CORRIENTES OCEÁNICAS

SUPERFICIALES Y SUBSUPERFICIALES
 UNIVERSIDAD NACIONAL
FEDERICO VILLARREAL
D

FACULTAD DE INGENIERÍA GEOGRÁFICA,

AMBIENTAL Y ECOTURISMO
A

ESCUELA DE INGENIERÍA GEOGRÁFICA

TRABAJO N°01
CORRIENTES OCEÁNICAS
A

SUPERFICIALES Y SUBSUPERFICIALES

ASIGNATURA: OCEANOGRAFÍA Y RECURSOS

HIDROBIOLÓGICOS
DOCENTE: ING. VERA CHAMOCHUMBI, BENJAMÍN

Presentado por:

ALA VILCAPE, LUIS ANTONIO

Lima – Perú

2019
 II

RESUMEN

Las corrientes marinas son movimientos de agua que se producen dentro del mar y que son

provocados por diferentes elementos como el viento, los cambios de salinidad y temperatura.

Estas corrientes marinas pueden ser tanto superficiales como profundas debido a los cambios

de densidad del agua. Las corrientes marinas superficiales se deben más a la acción del viento.

El viento se mueve en dirección a aquellas zonas donde exista una menor cantidad de presión

atmosférica. Las corrientes marinas profundas se deben a los cambios en las temperaturas,

salinidad y densidad. Las aguas más densas tienen a descender al fondo del mar. Aguas más

frías son más densas y se van al fondo marino, desplazando a las otras aguas más calientes a

la superficie. Ese movimiento de las masas de agua genera las corrientes marinas. De igual

modo, aquellas aguas más salinas son más densas y tenderán a descender, desplazando a las

aguas menos densas a la superficie, generando un movimiento de masas de agua.

ABSTRAC

Marine currents are movements of water that occur within the sea and are caused by different

elements such as wind, changes in salinity and temperature. These marine currents can be

both shallow and deep due to changes in water density. The superficial marine currents are

due more to the action of the wind. The wind moves in the direction of those areas where

there is a smaller amount of atmospheric pressure. Deep ocean currents are due to changes in

temperature, salinity and density. The densest waters have to descend to the bottom of the sea.

Cooler waters are denser and go to the seabed, displacing the other hotter waters to the

surface. This movement of the water masses generates the marine currents. In the same way,

those saline waters are denser and tend to descend, displacing the less dense waters to the

surface, generating a movement of water masses.

 III

ÍNDICE
INTRODUCCIÓN .................................................................................................................................. 1
1. CORRIENTES OCEÁNICAS ........................................................................................................ 2
1.1. Antecedentes de su estudio.......................................................................................................... 2
1.2. Definición ................................................................................................................................ 4
1.3. Origen ...................................................................................................................................... 4
1.4. La rotación terrestre y las corrientes oceánicas ....................................................................... 5
1.5. La insolación y las corrientes marinas..................................................................................... 6
1.6. Causas físicas de las corrientes marinas .................................................................................. 6
2. TIPOS DE CORRIENTES OCEÁNICAS ..................................................................................... 7
2.1. Corrientes superficiales ........................................................................................................... 7
2.1.1. Patrones globales de vientos. ........................................................................................... 8
2.1.2. Rotación de la Tierra. ...................................................................................................... 8
2.1.3. La Forma de las Cuencas Oceánicas. .............................................................................. 9
2.2. Características de las corrientes oceánicas superficiales ......................................................... 9
2.2.1. Corriente de Alaska. ...................................................................................................... 10
2.2.2. Corriente Pacífico Norte. ............................................................................................... 11
2.2.3. Corriente del Golfo. ....................................................................................................... 11
2.2.4. Corriente Ecuatorial del Norte....................................................................................... 12
2.2.5. Corriente de Canarias. ................................................................................................... 13
2.2.6. Corriente de Kuroshio. .................................................................................................. 14
2.2.7. Corriente de Benguela. .................................................................................................. 15
2.2.8. Corriente de Brasil......................................................................................................... 15
2.2.9. Corriente del Perú. ......................................................................................................... 16
2.2.10. Corriente Australiana Oriental. ...................................................................................... 18
2.2.11. Corriente australiana Occidental..................................................................................... 19
2.2.12. Corriente labrador. .......................................................................................................... 19
2.3. Corrientes subsuperficiales.................................................................................................... 19
2.3.1. Corriente de Gunter. ...................................................................................................... 21
2.3.2. Corriente de Cromwell. ................................................................................................. 22
2.3.3. Corriente de California .................................................................................................. 23
2.3.4. Contracorriente subsuperficial sur primaria y secundaria. ............................................ 24
CONCLUSIONES ................................................................................................................................ 25
BIBLIOGRAFÍA ................................................................................................................................... 26
 IV

INDICE DE FIGURAS

Fig. 1 Mapa modelo de la corriente cálida del Golfo. ................................................................ 2

Fig. 2 Primera carta de vientos y corrientes oceánicas del Atlántico Norte. .............................. 3
Fig. 3 Hoja M - 101 1943 del Manual de la Army Service Forces. ........................................... 3
Fig. 4 Mapa de las principales corrientes cálidas y frías del mundo. ....................................... 10
Fig. 5 Aproximación esquemática de la expedición de Scoresby. W. en setiembre de 1931. . 22
Fig. 6 Esquema de la circulación subsuperficial del Pacífico tropical ..................................... 24
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INTRODUCCIÓN

El océano es dinámico y está en constante movimiento. Estos movimientos promueven la

mezcla de las aguas oceánicas, y tiene efectos sobre la vida en los mares. Las corrientes y las

olas están influenciadas por los vientos. Los vientos a su vez están influenciados por el calor

generado por el sol.

Es así que se hace un énfasis en el análisis del concepto de corrientes oceánicas las cuales

son masas de agua con desplazamientos propios dentro de los océanos con profundidades

diversas y con determinadas direcciones.

Pueden ser consideradas como “ríos dentro del océano.” Su existencia hasta ahora se

atribuye a diferencias de temperatura y de salinidad entre masas de agua, a la rotación

terrestre, a los vientos, etc. Como resultado estas son responsables de las variaciones del

clima y la productividad de las aguas, así también para muchos trabajos realizados en el mar,

por ende es necesario hacer una caracterización de un área marina determinada y un factor

muy importante a tener en cuenta son las corrientes marinas.

Las cuales pueden ser clasificadas en relación a sus características, las temperaturas

designadas en cada corriente, origen, localización, etc.

En el presente informe definiremos y tomaremos en cuenta la clasificación según su

profundidad en la que se generan estas: Corrientes Oceánicas Superficiales y Corrientes

Oceánicas Sub-superficiales o de profundidad.

 2

1. CORRIENTES OCEÁNICAS

1.1. Antecedentes de su estudio

El conocimiento de éstas corrientes hizo que grandes navegantes como los polinesios, los

vikingos y los normandos exploraran nuevas tierras, extendiendo su territorio de manera

importante desde el año 1000 a.C.

Los primeros registros que evidencian el uso de estas corrientes en occidente son el diario

de Juan Ponce de León, que en abril de 1513 escribía que los barcos quedaban atrapados en

una extraña corriente que parecía más fuerte que el viento, pero en ese momento no le dieron

importancia.

No fue hasta 1768 que Benjamín Franklin estaba trabajando en Londres como subdirector

general de la oficina de correos y un día hablando con su primo Timothy Folger, capitán de un

barco mercante, se preguntó por qué los balleneros llegaban antes a las colonias americanas

que los barcos oficiales, y la respuesta fue: Los capitanes de los buques de correo británicos

no deben conocer la corriente cálida y fuerte, la corriente del Golfo. Así que con la ayuda de

su primo trazó en un mapa la situación de ésta corriente.

Fig. 1 Mapa modelo de la corriente cálida del Golfo.

(http://www.martamasdeu.com/historiacorrientesoceanicas.html)
 3

En 1847 Matthew Fontaine Maury, publicó la primera carta de vientos y corrientes

oceánicas del Atlántico Norte.

Fig. 2 Primera carta de vientos y corrientes oceánicas del Atlántico Norte.

(http://www.martamasdeu.com/historiacorrientesoceanicas.html)

Fig. 3 Hoja M - 101 1943 del Manual de la Army Service Forces.

Fuente: Atlas de los mapas del mundo. Fuerzas de Servicio del Ejército de los Estados Unidos, División de Entrenamiento Especializado del
Ejército
 4

1.2. Definición

Las corrientes oceánicas son masas de agua que avanzan por las cuencas oceánicas de los

hemisferios Septentrional y Meridional como enormes remolinos y con movimientos

circulares durante miles de kilómetros. A menudo las aguas de las corrientes tienen un color

ligeramente distinto al de las aguas circundantes, debido a las diferencias de densidad,

temperatura y salinidad, haciendo que la corriente parezca un gran río en el océano.

Las corrientes oceánicas son originadas principalmente por la acción del calor del Sol, el

viento y la rotación de la Tierra. En el Ecuador el calor del Sol es más intenso y calienta el

agua superficial, la cual se hace menos densa por la mayor temperatura y se separa claramente

de las aguas frías profundas. Estas aguas ecuatoriales superficiales más cálidas tienden a

dirigirse hacia los polos, donde el agua se enfría y se vuelve más densa, y por tanto más

pesada, descendiendo al fondo del océano desde donde se encamina lentamente hacia el

Ecuador.

1.3. Origen

Desde hace unas cuantas décadas se sabe que la estructura de las corrientes marinas a

escala global es tridimensional, con movimientos horizontales en la superficie, en los que el

viento y la inercia producida por la rotación terrestre juegan un importante papel y con

movimientos verticales, en los que la configuración del relieve submarino y de las costas

modifican los efectos de la rotación de la Tierra, que crea una fuerza centrífuga tendente a

"abultar" el nivel oceánico a lo largo de la circunferencia ecuatorial. Se trata de la corriente

ecuatorial que se dirige, por inercia, en sentido contrario a la rotación terrestre.

En el fondo submarino tanto del océano Atlántico como del Pacífico, el agua acompaña a

la litosfera en el movimiento de rotación terrestre y ello se debe a la enorme presión que

soportan esas aguas abisales. Pero al llegar a las costas occidentales de los continentes, el
 5

talud continental, que constituye un plano inclinado, actúa como una especie de "ascensor"

para esas aguas profundas haciéndolas subir y creando lo que se denomina surgencia de aguas

frías, ocasionando una corriente, esta vez superficial, en sentido contrario al que tenían las

aguas profundas, es decir, de este a oeste.

De esta manera se originan en las costas occidentales de los continentes corrientes de

aguas sumamente frías ya que emergen de gran profundidad. La temperatura de las aguas

profundas del océano se encuentra a una temperatura de 4° C, ya que a esta temperatura es

cuando alcanza su mayor densidad.

En resumen, los patrones de circulación de las aguas oceánicas se originan por una

compleja síntesis de fuerzas que actúan de forma diversa y variable en el tiempo y en el

espacio, siendo las más importantes de estas fuerzas: el movimiento de rotación terrestre, la

configuración del fondo submarino, la forma de las costas y su influencia en la dirección de

las corrientes, la desigual absorción y transporte de calor por la radiación solar absorbida por

las aguas marinas, la influencia mutua entre las corrientes marinas y los vientos, la desviación

de las corrientes debido al efecto de Coriolis (que, a su vez, también se debe a los efectos de

la rotación terrestre), etc.

1.4. La rotación terrestre y las corrientes oceánicas

Los efectos de la rotación de la Tierra son visibles en la dirección de las corrientes

oceánicas, en los patrones que se observan en la dinámica atmosférica, en el efecto Coriolis,

en los patrones de los vientos, especialmente, de los planetarios, en la dinámica fluvial y en el

surgimiento de aguas frías de las profundidades submarinas en las costas occidentales de los

continentes, específicamente de la zona intertropical. También es la responsable del

abultamiento ecuatorial de nuestro planeta y, por ende, del achatamiento polar, aunque

probablemente, este abultamiento ecuatorial se produjo en períodos de la historia geológica de

 6

nuestro planeta en los que su temperatura era mayor, por lo que tenía una especie de

consistencia mucho más plástica y fácil de deformar.

1.5. La insolación y las corrientes marinas

La radiación solar, es decir, la insolación, genera una ligera disminución de la densidad del

agua, creando una especie de círculo vicioso: como el agua caliente es menos densa que el

agua fría, se dispone en la superficie de los lagos, mares y océanos, ubicándose el agua más

fría a mayor profundidad. Y, como el agua caliente está en la superficie, es la que recibe

directamente la insolación, por lo que se calienta más.

El resultado es que las aguas superficiales se calientan más durante el día y se enfrían

también más durante la noche, lo cual da origen a que las aguas profundas tengan una

temperatura estable tanto de día como de noche, mientras que las aguas superficiales tienen

una temperatura muy variable, siendo mayor al final de la tarde y menor a mediados de la

mañana, tal como se indica en el artículo sobre la diatermancia. Esto es claramente evidente

en una piscina, estanque o en una playa tranquila, donde la temperatura del agua en los pies es

mucho más fría que la que está en la superficie.

1.6. Causas físicas de las corrientes marinas

Entre los mecanismos hidrológicos y oceanográficos que explican la producción de las

corrientes oceánicas podemos citar los tres más importantes:

 El movimiento de rotación terrestre.

 Los vientos planetarios.

 la surgencia de aguas frías de las profundidades en las costas occidentales de los

continentes en la Zona Intertropical y en las latitudes subtropicales.

 7

Esta surgencia de aguas frías que se produce en las costas occidentales de los continentes

en las latitudes tropicales se debe al movimiento de rotación terrestre, el cual tiene dos

consecuencias importantes: una sobre los vientos, el efecto de Coriolis, que desvía hacia el

Este a los vientos alisios y otra sobre las propias corrientes marinas, que las desvía de manera

similar también hacia el este.

2. TIPOS DE CORRIENTES OCEÁNICAS

En el siglo XIX, uno de los primeros oceanógrafos, Matthew Maury, oficial de la marina

norteamericana, comparó el flujo de agua en el océano con la circulación de la sangre en el

cuerpo humano. Escribió que las corrientes son las arterias de todo el Globo, y que

distribuyen las aguas calientes y frías en el mundo. Las corrientes oceánicas más conocidas

son las de circulación superficial, que alcanzan una profundidad media de 100m, por debajo

de la cual están las corrientes subsuperficiales, a menudos muy veloces, pero con recorridos

distintos.

Entonces existen dos tipos de corrientes en el océano. Las corrientes superficiales, que

constituyen el 10% del agua del océano y se encuentran desde los 400 m hacia arriba. Las

corrientes subsuperficial o la circulación termohalina que afectan el otro 90% del océano.

2.1. Corrientes superficiales

Como el aire en la atmósfera, el agua de mar se mueve en corrientes. Una corriente es un

flujo de agua que se mueve por el océano. La principal causa de las corrientes superficiales

son los vientos, pero no los vientos normales. Los vientos preponderantes causan las

corrientes superficiales. Estos vientos soplan en la misma dirección todo el tiempo, por lo que

pueden hacer que el agua siga moviéndose en esa misma dirección.

 8

Las corrientes superficiales se crean por tres actos:

 Patrones globales de vientos

 La rotación de la Tierra

 La forma de las cuencas oceánicas

Las corrientes superficiales son extremadamente importantes porque distribuyen el calor

alrededor del planeta. También tienen una influencia tremenda sobre el clima en el mundo.

2.1.1. Patrones globales de vientos.

Los vientos de la Tierra son globales o locales. Los vientos globales soplan en la misma

dirección todo el tiempo. Se crean cuando la energía solar es más fuerte sobre la línea del

Ecuador que en las regiones polares. En "Cinturones de Vientos Globales" se describen en

detalle los patrones globales de vientos.

Los vientos preponderantes empujan el agua en las corrientes superficiales. El agua se

mueve en las direcciones fijadas por los:

 Alisios: de este a oeste entre el Ecuador y 30°N y 30°S.

 Vientos del oeste: de oeste a este en las latitudes medias.

 Vientos polares del este: de este a oeste entre 50° y 60° norte y sur del Ecuador y los

Polos Norte y Sur.

2.1.2. Rotación de la Tierra.

La rotación de la Tierra (es decir, el efecto de Coriolis) hace que las corrientes oceánicas

giren. Se puede encontrar más información sobre este fenómeno en "Efecto de Coriolis.
 9

2.1.3. La Forma de las Cuencas Oceánicas.

Una corriente superficial se mueve por el océano. Eventualmente, la corriente toca tierra.

Al hacerlo, gira a la derecha en el Hemisferio Norte y a la izquierda en el Hemisferio Sur. La

dirección que toma se debe al efecto de Coriolis.

2.2. Características de las corrientes oceánicas superficiales

Podemos describir en forma muy simplificada los sistemas principales de corrientes

superficiales como anillos circulatorios limitados por los continentes y por el ecuador

meteorológico, con sentido horario en el hemisferio norte y antihorario en el sur. La línea que

se conoce como ecuador meteorológico está determinada por la máxima temperatura

superficial del aire atmosférico, y hacia ella convergen los vientos alisios.

Estos anillos circulatorios no están centrados en las cubetas sobre las que circulan, sino

desplazados hacia el oeste, de modo que las corrientes del oeste de los océanos son, como

normal general, más intensas, estrechas, rápidas y profundas, mientras que las del este son

más dispersas, anchas, someras y lentas. Este fenómeno se conoce como intensificación

occidental, y es debida a la rotación de la Tierra y a la conservación del momento angular.

Sus aguas son ricas en nutrientes, por lo que están pobladas por una gran variedad de vida

marina.

Las corrientes superficiales pueden ser de 2 tipos:

 Cálidas; abarcan desde los trópicos hasta latitudes altas.

 Frías, que se originan en las latitudes polares y templadas y fluyen hacia el

ecuador.
 10

Fig. 4 Mapa de las principales corrientes cálidas y frías del mundo.

(http://trabajo-hidrosfera-grupo-siete.blogspot.com/2012/06/corrientes-frias-y-calidas.html)

2.2.1. Corriente de Alaska.

Es una corriente marina de agua caliente que se mueve en dirección norte a lo largo de la

costa de la Columbia Británica y el Panhandle de Alaska. La corriente es el resultado de un

ramal que se aparta hacia el norte de una porción de la corriente del Pacífico Norte cuando esa

corriente se encuentra la costa occidental del continente Norteamericano. Forma parte del giro

contrario a las agujas del reloj en el golfo de Alaska. La corriente de Alaska se caracteriza por

temperaturas por encima de los 4 °C y salinidades en superficie por debajo de 32,6 partes por

millas.

La corriente de Alaska produce grandes remolinos en el sentido de las agujas del reloj en

dos lugares: al oeste de las islas de la Reina Carlota ("remolino de la Reina Carlota" o

"remolinos de Haida") y al oeste de ("remolino de Sitka").

 11

2.2.2. Corriente Pacífico Norte.

Es una corriente cálida que va de oeste a este entre los 40 y los 50º de latitud norte. Está

formada por la unión de las corrientes Kuro shio y Oya shio. Esta última es una corriente

subártica que proviene del estrecho de Bering. La corriente del Pacífico Norte se divide, al

llegar cerca del continente americano, en dos: la corriente de Alaska, que va hacia el norte, y

la de California, que va hacia el sur.

2.2.3. Corriente del Golfo.

Esta es una corriente oceánica que se origina como consecuencia del movimiento de

rotación del planeta Tierra, de la configuración de las costas y del viento terrestre. Comienza

su trayectoria en el estrecho de Florida, y se dirige hacia Europa, aunque no se ha

determinado todavía el punto exacto donde termina, puesto que su finalización se encuentra

más o menos a una latitud 40ºN y 50ºO, donde sus aguas cálidas y saladas continúan su

camino hacia el norte en la corriente del Atlántico Norte, y la corriente de Noruega, y por el

sur vía la corriente de las Islas Canarias.

En el Atlántico Norte, sus aguas llegan a Noruega y Groenlandia, donde se enfrían

rápidamente debido a su proximidad con el Polo. Al hacerlo, se vuelven más densas a causa

de su alto contenido en sal, por lo que se sumergen debido a la fuerza de la gravedad. Así,

alimentan a la circulación termohalina que fluye a más profundidad.

2.2.3.1 características

Con un ancho medio de 80 a 150km y una profundidad de entre los 800 y los 1200m, sus

aguas se desplazan a una velocidad máxima de 2 metros por segundo a medida que se acerca a

zonas menos profundas. La temperatura también varía bastante en los límites debido al

contacto con las aguas frías del Norte y con las cálidas del Sur. Así, por ejemplo, en estrecho
 12

que separa Florida de las Bahamas y Cuba, la temperatura en superficie es de unos agradables

25ºC, mientras que en Noruega, en el Mar Báltico, es de unos 9ºC.

Desde su origen hasta la región de los Grandes Bancos, esta es una corriente que tiene un

color azul intenso y una alta salinidad, pero lo va perdiendo cuando se mezcla con la corriente

del Atlántico Norte. Eso sí, su caudal es impresionante: en las cercanías de Irlanda es de 150

millones de m3/s, lo cual la convierte en la corriente oceánica más interesante del mundo.

Una vez llega a Europa, se divide en corrientes más pequeñas que tienen caudales entre 10

y 20 millones de metros cúbicos por segundo.

2.2.4. Corriente Ecuatorial del Norte.

Es una significativa corriente marina cálida de los océanos Pacífico y Atlántico que fluye

de este a oeste entre alrededor de los paralelos 10° norte y 20° norte. Es el lado meridional de

un giro subtropical que sigue el sentido de las agujas del reloj. A pesar de su nombre, la

corriente Ecuatorial del Norte no está conectada con el ecuador. En ambos océanos, está

separada de la circulación ecuatorial por la contracorriente ecuatorial (también conocida como

la Contra-Corriente Ecuatorial), que fluye hacia el este. El flujo superficial hacia el oeste en el

ecuador en ambos océanos es parte de la corriente Ecuatorial del Sur.

Alimenta muchos países de América. Tiene problemas de contaminación por las fábricas

presentes en diferentes lugares del océano Atlántico. Se origina cerca de las islas de Cabo

Verde y corre hacia el oeste, impulsada por los vientos alisios. Se une a la corriente de

Guayana previo a su llegada a las Antillas. Puede tener un ancho de 300 kilómetros, 600

metros de profundidad y alcanza una velocidad de hasta 100 kilómetros por día.
 13

2.2.5. Corriente de Canarias.

La corriente marina de las Islas Canarias, a la que da nombre el archipiélago del mismo

nombre (Islas Canarias), está incluida en el conjunto de corrientes marinas del norte del

océano Atlántico. Este gran sistema marino está constituido por la Corriente del Caribe,

Corriente Norecuatorial, Corriente del Golfo, Corriente de Florida, Corriente del Atlántico

Norte, Corriente de Azores y, finalmente, la Corriente de Canarias.

La corriente de Canarias se diferencia del resto, principalmente, por ser de agua fría, y es

una de las responsables de suavizar el clima que en primera instancia correspondería a

Canarias según la latitud que ocupa. Con un frente marítimo de aproximadamente 500 km,

mantiene en su trayectoria una dirección NE-SO. Su velocidad de desplazamiento es

relativamente lenta (25 cm/s), pero al introducirse en el archipiélago, éste ejerce un efecto

barrera que produce un incremento de su velocidad hasta superar los 60 cm/s en las aguas

interinsulares de Canarias.

El enfriamiento de la temperatura es causada por el afloramiento de agua rica en nutrientes

surgida desde debajo de la superficie por la corriente. El mayor afloramiento se produce entre

23 y 25 grados de latitud norte. (Canarias, 2002). El Archipiélago canario bloquea

parcialmente la corriente de las Canarias. La corriente de Canarias es responsable de la deriva

general hacia el sur de la circulación de los océanos y ha dado lugar a un aumento de la pesca

costera en el oeste de Marruecos. (Hance, 1975) Este amplio y lento movimiento se cree que

ha sido explotado en la antigüedad en los primeros asentamientos y navegaciones fenicias a lo

largo de la costa occidental de Marruecos. Los antiguos fenicios no sólo explotaron

numerosas pesquerías en esta zona, sino que también establecieron una fábrica en las islas del

púrpura, hoy Essaouira, para obtener un tinte púrpura de un gasterópodo marino del género

Murex.
 14

2.2.6. Corriente de Kuroshio.

La corriente de Kuroshio -también conocida como Kuro-Shivo o corriente del Japón- fluye

desde el Este de las costas japonesas en dirección Noreste y que cruza el Océano Pacífico.

Forma parte de la corriente del Pacífico Norte circular que gira en sentido de las agujas del

reloj al sur de la corriente Subártica.

Se trata de una corriente no muy ancha, de aguas veloces y cálidas. A su temperatura

relativamente elevada se debe su pobreza en nutrientes y, consecuentemente, de vida marina,

razón por la que sus aguas muestran el característico color azul oscuro de las aguas oceánicas

de baja productividad que le dan su nombre: Kuroshio (黒潮) significa agua marina negra o

corriente negra en japonés.

La corriente de Kuroshio inicia su periplo en el lugar donde la corriente al Norte del

Ecuador se aproxima a las Filipinas. Pasa entre el archipiélago Ryukyu y Kyushu formando el

llamado meandro del mar de China y continúa a través del estrecho de Tokara girando

bruscamente en dirección hacia el norte y allí, cuando la velocidad de la corriente está en su

apogeo, se bifurca en una corriente alejada de las costas de Japón y otra más sinuosa y

compleja que se mantiene más o menos cerca del litoral hasta que ambos brazos se reunen

aproximadamente a los 141° de longitud este y 35° de latitud norte. Entonces la Kuroshio gira

hacia el Este alejándose de la costa japonesa y se convierte en la llamada Extensión de

Kuroshio que adquiere mucha fuerza y muestra gran inestabilidad hasta llegar a la cadena de

montañas volcánicas submarinas llamadas Montes Submarinos Emperador donde se dispersa

en múltiples subcorrientes, algunas de las cuales entrarán a formar parte de la corriente del

Pacífico Norte.
 15

2.2.7. Corriente de Benguela.

La corriente de Benguela es una corriente fría que se origina Endirige al norte paralela a la

costa oeste de África (Sudáfrica, Namibia, Angola). Toma su nombre de la ciudad angoleña

de Benguela.

Conforme se acerca el ecuador se va calentando y derivando hacia el oeste por la fuerza de

Coriolis y por la propia conformación de la costa africana originando la corriente ecuatorial

del Sur (corriente cálida) que se dirige hacia las costas del Brasil.

La corriente de Benguela tiene su origen en el ascenso de aguas muy frías del fondo abisal

del Atlántico Sur debido al movimiento de rotación terrestre de oeste a este. Origina un clima

desértico a las costas de Sudáfrica y Namibia (desierto del Namib) porque las aguas frías se

evaporan con mucha mayor dificultad en comparación con las corrientes cálidas que provocan

pluviosidad dada su fuerte evaporación. Este afloramiento costero de aguas frías deja una

zona libre de nubes junto a la costa la cual es la que explica el clima desértico de la zona

costera (Desierto de Kalahari o de Namibia), como puede verse en el siguiente enlace de la

NASA1. Sin embargo, estas aguas frías originadas en los fondos abisales son muy ricas en

nutrientes que alimentan una enorme población de fitoplancton, primer eslabón de la cadena

trófica oceánica, con lo que la pesca es muy abundante.

2.2.8. Corriente de Brasil.

La corriente del Brasil es una enorme masa líquida marina en movimiento en dirección de

norte a sur que circula sobre la plataforma continental brasileña en el océano Atlántico Sur. Es

una masa de agua caliente tropical que fluye a lo largo del talud continental, donde termina

dicha plataforma y comienza el brusco descenso hacia las grandes profundidades marinas.
 16

Tiene su origen en la región ecuatorial y confluye con las corriente de las Malvinas, que es

fría y proviene de la Antártida, entre los 36° y 38° S en el mar Argentino, definiéndose la

Confluencia Subtropical. En la zona de confluencia, las aguas de la corriente del Brasil tienen

una salinidad mayor a 35,0 por mil

La llamada convergencia subtropical, (fusión de las dos corrientes marinas), toma

dirección hacia el sudeste alejándose de las costas sudamericanas.

2.2.9. Corriente del Perú.

Se desplaza paralela a la costa, de sur a norte. Se caracteriza por sus bajas temperaturas

que, en promedio, están entre los 13 y 14º en invierno (mayo - octubre) y entre 15 y 17º C en

verano (noviembre - abril). A la altura de Punta Pariñas (5º L. S.) se dirige hacia el oeste,

perdiéndose en el océano Pacífico.

Las consecuencias más importantes de esta corriente son dos:

 Crea condiciones especiales para una alta productividad en la parte marina bajo su

influencia, por su alta salinidad y alto contenido de oxígeno y CO2.

 Ejerce influencia determinante sobre el clima de la costa peruana con cielos cubiertos

de neblinas, ausencia de lluvias y temperaturas templadas durante el invierno. Por la

latitud, el clima debería ser tropical; pero las aguas enfrían la atmósfera.

La corriente Peruana, es una corriente superficial, generada por el sistema de altas

presiones del Pacífico y de los Vientos Bravos del Oeste. La corriente constituye una

extensión septentrional de aguas subantárticas de baja salinidad (34,7%), baja temperatura

(18°C) y alto contenido de oxígeno.

 17

Las propiedades térmicas y químicas de la Corriente peruana se asocian a:

 Fenómenos de surgencias.

 Nieblas costeras.

 Gran productividad marina.

El área de la corriente peruana es una de las más productivas del Sistema del Pacífico,

debido principalmente a la presencia de zonas de surgencias o afloramientos que se producen

por la acción del viento principalmente, el que desplaza grandes cantidades de aguas

superficiales, creando un espacio que es llenado por el ascenso de aquellas que se encuentran

en profundidades que fluctúan entre los 150 a 300 metros.

Estas aguas son frías y muy ricas en nitratos y fosfatos, sustancias básicas para el

mantenimiento de la vida, que provienen de la descomposición de los organismos del mar y/o

de los residuos que llegan a él. Las aguas, ricas en nutrientes, al llagar a la superficie y por

acción de la energía solar, facilitan la proliferación de las algas microscópicas que forman el

fitoplancton, el que sirve de alimento a pequeños peces, iniciándose así una cadena

alimentaria que continuará en el zooplancton, que es el componente animal del plancton; los

peces y los grandes habitantes del mar. Por lo tanto, la importancia de estas surgencias radica

en el hecho de que al aportar aguas de mayor profundidad, la temperatura, por lo tanto, de

dichas aguas es menor, lo que le confiere mayor posibilidad de oxígeno, que a su vez da

mayor riqueza biótica y por ende se constituyen en zonas de pesca de gran productividad.

También estas surgencias tienen directa relación con las nieblas costeras, las que se presentan

con mayores densidades y contenido de agua en los sectores de presencia de dichas

surgencias.
 18

2.2.9.1. Productividad

La excepcional productividad de la corriente de Humboldt, que abarca menos de 1% de la

superficie mundial de los océanos y que proporciona más del 10% de la captura de peces del

planeta, está relacionada con un fenómeno de upwelling costero muy intenso que traslada a la

superficie elementos nutritivos. Las aguas frías que afloran de las costas (cerca de 16º en la

superficie) favorecen el desarrollo del plancton vegetal y animal que nutre una cadena trófica

de numerosas especies de peces.

Este upwelling paradójicamente genera presiones ambientales muy fuertes: provoca una

desoxigenación de la masa de agua que obliga a numerosas especies de peces a concentrarse

cerca de la superficie y a desplegarse en un volumen restringido. El ecosistema encierra la

zona más extensa, más intensa y la más superficial del mundo con un mínimo de oxígeno. Al

contrario de lo que se ha admitido hasta ahora, la región contribuye a los niveles de gases con

efecto de invernadero, en parte provocado por la desnitrificación que ocurre en aguas ácidas,

empobrecidas de oxígeno.

2.2.10. Corriente Australiana Oriental.

La corriente de Australia Oriental (CAO por sus siglas en español)1es la corriente oceánica

más larga en los alrededores de la costa de Australia y transporta agua tibia en sentido

contrario a las agujas del reloj hacia la costa oriental de la parte continental de Australia.

Proviene del mar del Coral en la costa nororiental de Australia y puede alcanzar velocidades

de hasta 7 nudos en las regiones más superficiales de la plataforma continental, aunque por lo

general promedia entre 2 y 3 nudos. La EAC converge en un vértice justo en el mar de

Tasmania entre Australia y Nueva Zelanda. La corriente transporta fauna marina tropical de

las regiones subtropicales hacia la costa sudeste de Australia.

 19

2.2.11. Corriente australiana Occidental.

La corriente de Australia Occidental1 es una corriente marina fría del océano Índico que

recorre la costa occidental de Australia desde el sur hacia el norte, en dirección opuesta a la

corriente de Leeuwin.

Su intensidad varía a lo largo del año, siendo más intensa entre los meses de noviembre y

enero, y más débil entre mayo y julio.2

Tiene su origen en una derivación de la corriente Circumpolar Antártica y finaliza

integrándose en la corriente Ecuatorial del Sur cuando la intensa insolación ha elevado la

temperatura de sus aguas.

2.2.12. Corriente labrador.

La corriente del Labrador es una corriente marina fría que desciende del océano Glacial

Ártico, a lo largo de la costa de Groenlandia, isla de Baffin, Labrador y Terranova.

Una corriente oceánica fría en el norte del Océano Atlántico corriente del Labrador. Las

corrientes marinas son movimientos de masas de agua marina en un sentido determinado,

producido por diversos factores como la acción del viento, las mareas y la diferencia de

densidad (temperatura, salinidad, etc.) de dos masas de agua. Influyen en la temperatura

terrestre, como la cálida del golfo de México, que calientan las costas del mar del Norte, o la

fría del Labrador, desde Terranova a la costa Oeste de Estados Unidos. Corriente del Labrador

la cual fluye por sur del Océano Ártico.

2.3. Corrientes subsuperficiales

Las corrientes de agua profunda o la circulación termohalina comprenden el 90% de las

corrientes del océano. De ninguna manera las aguas profundas están estancadas, sino que son

dinámicas. Estas aguas se sumergen hacia las cuencas oceánicas ocasionadas por fuerzas de
 20

cambios en densidad y la gravedad. Las diferencias en densidad son reflejo de las diferencias

en temperatura y salinidad. Las corrientes de agua profundas se forman donde la temperatura

del agua es fría y las salinidades son relativamente altas. La combinación de altas salinidades

y bajas temperaturas afectan la densidad del agua tornándola más densa y más pesada

provocando que se hunda. Esto ocurre en las zonas polares que al hundirse se desplazan hacia

las zonas ecuatoriales. El agua de las zonas ecuatoriales, en cambio es cálida y tiende a

desplazarse hacia las zonas polares a través de la superficie. La disolución de oxigeno es

mayor en aguas frías. Al sumergirse estas aguas transportan oxígeno a las agua profundas.

El agua fría entonces se mueve hacia zonas tropicales y emerge en la superficie. Esto

permite el intercambio de oxígeno, nutrientes y energía de calor entre otras cosas, entre los

polos y las zonas tropicales. Las aguas profundas se forman en mayor medida en el Atlántico

Norte, agua más densa por ser más salada y fría. Al sumergirse hacia el fondo mantiene la

circulación oceánica en movimiento como si fuera un gran pistón. Las aguas del Océano

Indico son muy cálidas para hundirse. En el Pacífico Norte aunque el agua es fría no alcanza

la salinidad necesaria para hundirse al fondo oceánico, pero forma agua con densidades

intermedias. Mayormente se debe a la precipitación. Los procesos que cambian la salinidad

del agua son la precipitación, la evaporación y el congelamiento del agua. La temperatura del

agua cambia predominantemente por el calentamiento solar. Estos procesos ocurren

principalmente en la superficie. Una vez la masa de agua se sumerge la salinidad y la

temperatura no puede cambiar, por lo que estas características únicas quedan impresas en las

masas de agua en la superficie. Esto permite a los oceanógrafos identificar el movimiento de

las masas de agua a través de grandes distancias. Al sumergirse el agua en la superficie su

posición en la columna de agua depende de su densidad. La capa superficial al ser más

caliente y menos densa se mantiene arriba. En términos generales tenemos una masa
 21

superficial que encuentra entre los 100 a 200 m. En la mayoría de los casos se conoce también

como la capa mixta, ya que está mezclada bajo la acción de los vientos y las olas.

Le sigue a la capa mixta una zona de transición donde el cambio de la temperatura con

profundidad es abrupto. A esta capa se le conoce como el termoclino. Ocurre a una

profundidad aproximada de 1500 m. Termoclinos más llanos y que varían con las estaciones

ocurren en agua cercanas a las costas. En este caso nos referimos al termoclino que ocurre en

las aguas oceánicas y que separan las masas de agua superficiales de las masas de agua

profundas. Estas masas de agua están por debajo de los 1500 m y son frías con una

temperatura promedio de 4 ºC.

2.3.1. Corriente de Gunter.

La presencia de este flujo hacia el polo fue reportada por primera vez por Gunther en 1936,

quien basó su descripción en las distribuciones de temperatura, salinidad y oxígeno sobre una

sección meridional a unos 180 kilómetros de la costa entre los 2°S y los 35°S , durante la

expedición Williams Scoresby en septiembre de 1931. Gunther mediante botellas captadoras

de agua y de termómetros exploró las profundidades del mar en la región. Desde una sección

a lo largo de la costa, distinguió claramente una capa de agua de origen subecuatorial, con alta

salinidad y muy bajo contenido de oxígeno. Esta represento la contribución temprana más

grande al conocimiento del sector de la Corriente de Humboldt.

A pesar de poseer un temprano descubrimiento, no fue hasta 1961 cuando Wooster y

Gilmartin describieron por medio de mediciones in situ, generalidades de la PCUC. Ellos

decidieron llamar al flujo como Corriente Subsuperficial Perú-Chile. Su artículo provocó un

nuevo interés en la región, generándose nuevas expediciones con el fin de estudiar las aguas

adyacentes a Sudamérica.
 22

En 1969, White mostró la posible fuente de la PCUC a partir de las observaciones tomadas

por el R/V ALAMINOS durante febrero y marzo de 1967, dando como origen de este flujo a

la EUC a partir de su separación en las Islas Galápagos. Este nacimiento de la PCUC se

encontraría frente a Perú entre los 5°S y 10°S. Usando velocidades geostróficas y diagramas

T-S desde una serie de cruceros, Silva et al., 1979, trazaron esta corriente a los 48°S, logrando

en 1983 determinar que

.Fig. 5 Aproximación esquemática de la expedición de Scoresby. W. en setiembre de 1931.

2.3.2. Corriente de Cromwell.

Es una corriente oceánica que fluye de oeste a este cerca de la superficie del océano

Pacífico. La corriente de Cromwell transporta agua rica en oxígeno y en nutrientes que es

obligada a subir a la superficie cuando se encuentra cerca de las islas Galápagos; a este

proceso se le denomina surgencia. Fue descubierta en 1952 por Townsend Cromwell.

 23

Tiene 400 kilómetros de ancho y fluye hacia el este. Se oculta a 100 metros de profundidad

en el Océano Pacífico en el ecuador y es relativamente estrecha en profundidad en

comparación con otras corrientes oceánicas al tener sólo una profundidad de 100 pies (30,40

metros). Tiene mil veces el volumen del río Misisipi y su longitud es de 13.000 km. Mientras

las corrientes en la superficie del Pacífico fluyen hacia el Oeste, ésta lo hace en dirección

contraria; el punto de cambio de sentido está a alrededor de 40 metros por debajo de la

superficie, y la corriente llega hasta alrededor de 400 metros. El caudal total es de alrededor

de 30 000 000 metros cúbicos por segundo. La velocidad más alta es 1,5 m/s (es alrededor del

doble de rápido que la corriente superficial que va al oeste).

2.3.3. Corriente de California

En el Pacífico Norte, el continente americano bloquea completamente el transporte de

deriva de los vientos del oeste, conocido como corriente del Pacífico Norte, una porción de la

cual gira hacia el norte para alimentar la corriente de Alaska y el resto se dirige hacia el sur

como corriente de California (CC). El límite exterior de la CC está representado por la

frontera entre la masa de agua subártica y la masa de agua subtropical. Esta corriente es

somera (0-100 m) y tiene un flujo promedio superficial de 25 cm s-1 y fluye sobre una franja

paralela a la costa de unos 200-400 km de ancho. Durante toda la época de surgencias, fluye,

cerca de la costa a profundidades bajo los 200 m, una corriente subsuperficial que contiene

considerables cantidades de agua ecuatorial.

La CC exhibe una variación estacional con flujos persistentes. En invierno la temperatura

superficial es cercana a los 13 °C y la columna es homogénea ya que la diferencia entre el

fondo a 60 m y la superficie es de 2,3 °C. En verano la temperatura superficial es aproximada

a los 20 °C y los perfiles de temperatura muestran tres capas.

 24

La estructura de la densidad es casi paralela a la de la temperatura, con las isopicnas

ascendiendo hacia la costa, siendo la temperatura el factor predominante en las fluctuaciones

de densidad. Lejos de la costa la variación estacional del contenido de oxígeno disuelto en la

superficie generalmente ocurre en respuesta al cambio estacional en temperatura; valores

bajos en temperatura se correlacionan con valores altos en oxígeno disuelto. Durante todo el

año los valores de oxígeno disuelto son más bajos cerca de la costa. Los valores bajos en la

superficie se asocian a surgencias y los que ocurren a niveles sub-superficiales se relacionan

con la intrusión de las aguas de la contracorriente subsuperficial.

2.3.4. Contracorriente subsuperficial sur primaria y secundaria.

Se desplaza en sentido contrario (norte-sur) de las dos anteriores y por debajo de ellas. Es

la responsable principal del afloramiento de aguas profundas y se manifiesta entre los 40 y los

400 m de profundidad. Separa la Corriente Peruana de la Oceánica, siendo superficial

(verano) o subsuperficial. En el primer caso está íntimamente ligada al Fenómeno de El Niño.

Se manifiesta entre los 100 y los 200 metros de profundidad, y se desplaza en dirección

norte-sur, muy pegada a la costa.

Fig. 6 Esquema de la circulación

subsuperficial del Pacífico
tropical
 25

Conclusiones

Clima seco en las costas occidentales de la zona intertropical o subtropical que están

bañadas por corrientes frías y clima más cálido y húmedo en las costas occidentales de los

continentes en las latitudes medias y altas, debido a la enorme cantidad de energía que

transportan desde la zona intertropical. A grandes rasgos, las direcciones de las corrientes

oceánicas coinciden con las de los vientos planetarios por los mismos motivos que estos.

El movimiento constante y dinámico del océano es más intenso y visible en la superficie.

Las olas, las mareas y las corrientes superficiales promueven la mezcla de las aguas

oceánicas, lo cual tiene efectos sobre la vida en los mares. Las corrientes y las olas están

influenciadas por los vientos. Los vientos a su vez están influenciados por el calor generado

por el sol. Las corrientes marinas transportan grandes cantidades de agua y energía en forma

de calor, por lo que influyen en la distribución de la salinidad y de la temperatura. Como

resultado se afecta el clima y la productividad de las aguas.

Las corrientes oceánicas influyen en el clima de las regiones, en la vida marina y en el

ciclo de los nutrientes del agua. En este sentido, el transporte de los nutrientes favorece la

prosperidad de numerosas especies de plantas y animales del mar y el transporte de

sedimentos o partículas nocivas en las corrientes superficiales da un panorama acerca de las

afectaciones de la contaminación y sus causas.

Por otra parte, la previsión de la navegación mediante la observación de la dirección y el

sentido de las corrientes origina viajes seguros. En caso de naufragio, las personas pueden

determinar la orientación del extraviado. También es importante destacar que las corrientes

son las que generan las temperaturas altas de algunas zonas de Europa Occidental y favorecen

la vida de plantas y animales en aguas antárticas.

 26

BIBLIOGRAFÍA

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Fuenzalida y José Garcés.

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