PARTE 1 DESCRIBIENDO EL COMPORTAMIENTO

La tarea del análisis clínico de la conducta es formular el problema de una manera que
aumente las posibilidades de cambio. Los individuos que buscan nuestra ayuda suelen
aparecer con su propia idea o conceptualización del problema, por ejemplo:

Marie quiere ayuda para superar su "falta de confianza en sí misma".

El personal encuentra a Jenny problemática porque es tan "autodestructiva

manipuladora".

Peter y Anna quieren terapia para su "matrimonio sin esperanza".

Leonard es referido a un terapeuta para el tratamiento de su "depresión persistente".

CAPÍTULO 1

Aspectos topográficos del comportamiento

La tarea del análisis clínico de la conducta es formular el problema de una manera que
aumente las posibilidades de cambio. Los individuos que buscan nuestra ayuda suelen
aparecer con su propia idea o conceptualización del problema, por ejemplo:

Marie quiere ayuda para superar su "falta de confianza en sí misma".

El personal encuentra a Jenny problemática porque es tan "autodestructiva y

manipuladora".

Peter y Anna quieren terapia para su "matrimonio sin esperanza".

Leonard es referido a un terapeuta para el tratamiento de su "depresión persistente".

FORMULACIÓN DEL PROBLEMA

Todas las afirmaciones anteriores contienen una formulación del problema: los tipos de
formulaciones que utilizamos en el lenguaje cotidiano. El lenguaje profesional es a menudo
muy similar a este, incluso si se utilizan palabras diferentes. Empecemos por mirar a Marie.
¿Qué describe cuando utiliza la expresión "falta de confianza en sí misma"?

Supongo que nunca he sido una de esas personas a las que les encanta hablar frente a un
grupo. Pero ha empeorado mucho en los últimos años. Ahora apenas puedo sentarme y tomar
una taza de café con un colega. Incluso es difícil salir si sé que estoy a punto de ver a alguien.
Lo peor de todo es que nunca sé lo que piensan. Deben pensar que soy un poco rara o algo así.

Marie describe una serie de comportamientos:

Evita situaciones en las que tiene que hablar en público.

Evita tomar una taza de café con sus colegas.

Se lo piensa dos veces antes de salir si va a conocer gente.

Le preocupa lo que otras personas puedan pensar de ella.

 Cree que otros podrían encontrarla extraña.

A la descripción de Marie, también podríamos añadir observaciones hechas por el terapeuta:

mientras habla, Marie raramente hace contacto visual y tiende a sentarse ligeramente alejada
del terapeuta. Ahora hemos comenzado a formular sus problemas en términos de
comportamiento observable. Cabe señalar que la mayoría de estas observaciones no son
realizadas por el terapeuta. Son hechos por la misma Marie. El terapeuta nunca la ha visto
evitar hablar en público o tomar una taza de café. Tampoco ha visto a Marie dudar en salir.
Pero podríamos asumir que si el terapeuta estuviera presente en estas situaciones cotidianas,
estos comportamientos serían observables por el terapeuta. Marie, por otra parte, ha hecho
observaciones directas. Es su comportamiento. Llamar a algo comportamiento observable
significa que alguien puede realmente observar el comportamiento en cuestión. En un
contexto terapéutico, este alguien suele ser el cliente. Esto subraya la noción de la terapia
como una tarea colaborativa, donde el terapeuta depende en gran medida de las
observaciones de los clientes sobre su propio comportamiento.

Sin embargo, no es el caso que Marie venga a terapia con una lista de comportamientos
observables que ella considera el problema. Su definición del problema es que carece de
confianza en sí misma. Cuando se le pregunta sobre su estilo de vida retraído y evasivo,
explica: "Seguramente es porque me falta confianza en mí misma en algún lugar en lo más
profundo de mi ser". Para ella, la falta de confianza en sí misma se convierte en una causa de
su comportamiento.

Consideremos cómo podríamos detectar este problema con la confianza en nosotros mismos.
¿Cómo podríamos observarlo? Podemos observar la evasión de Marie, su vacilación, su
comportamiento en situaciones sociales. Cuanto más observamos, más comportamientos
detectaremos. Pero nunca veremos ninguna "autoconfianza".

Fácilmente terminamos en un razonamiento circular cuando la falta de confianza en sí misma

es tratada como una causa de su comportamiento. ¿Cómo podemos concluir que carece de
confianza en sí misma? Lo único que podemos hacer es volver a lo que podemos observar: ¡su
comportamiento!

¿Pero qué hay de Marie en persona? ¿Puede observar su falta de confianza en sí misma? La
respuesta es la misma: sólo puede observar su comportamiento. Probablemente podrá
observar algunos de los eventos accesibles a un observador externo: que baje la mirada, que
evite el encuentro con otras personas, etc. Pero también podrá observar eventos que son
inaccesibles para un observador externo: que está pensando en cosas, que está recordando
cosas, que está sintiendo algo en una situación determinada. Pero en esos casos, lo que se está
observando es lo que está haciendo.

La "autoconfianza" a la que nos referimos tan a menudo en el lenguaje cotidiano no está ahí
para ser observada como una cosa en sí misma, y mucho menos como una cosa de la que uno
podría tener muy poco o demasiado. En su lugar, nos referimos a una etiqueta que puede
resumir convenientemente una serie de eventos conductuales. Es como un nombre. Este
nombre funciona de la misma manera que cuando usamos la palabra "ramo" para denotar un
ramo de flores que se juntan en un arreglo. Si quitamos las flores, el ramo ya no existe. El ramo
no era nada en sí mismo, sino simplemente un término conveniente para resumir lo que
podíamos observar. Es importante señalar, sin embargo, que argumentar que el ramo no
existe como cosa no es lo mismo que decir la palabra "ramo" carece de sentido. Por el
contrario, las etiquetas o la palabra
ENCUBIERTO O ABIERTO: ¿ES SÓLO COMPORTAMIENTO?

Es común pensar que enfocarse en el comportamiento significa que los eventos privados, tales
como pensamientos y sentimientos, se vuelven insignificantes. Definitivamente no es el caso, y
nos gustaría ampliar un poco más este punto. En las observaciones que hemos recogido de
Marie y Leonard, mencionamos comportamientos como preocuparse, pensar y sentir. Estos
son fenómenos que se localizan dentro de la piel de estos individuos. Desde una perspectiva
funcional, estos fenómenos no son especiales, es decir, no son singularmente diferentes de
otros tipos de comportamiento. Son, al igual que las otras observaciones, algo que hacen estos
individuos. Son ejemplos de comportamiento encubierto.

La diferencia es que estos eventos privados no se prestan a la observación directa de un

observador independiente. Sólo son accesibles a la observación directa de la persona que se
está comportando. Para el resto de nosotros, los eventos privados sólo pueden llegar a ser
indirectamente accesibles cuando la persona nos habla de ellos o de alguna otra manera
expresa lo que está sucediendo debajo de la piel. Esto no hace que estas observaciones sean
menos importantes. La diferencia radica en la facilidad con la que se pueden verificar. La
mayoría de las veces, es fácil ponerse de acuerdo sobre si una persona llora o no, o si una
persona grita. Pero, ¿cómo podemos ponernos de acuerdo sobre si esa persona está de luto o
siente dolor? Seguimos refiriéndonos a algo que la persona está haciendo, pero este "hacer"
no es accesible a la verificación por parte de un observador externo de la misma manera que el
comportamiento abierto de la persona. Si nosotros, como observadores externos, queremos
tener un acceso significativo a estas observaciones internas, debemos compartir el mismo
"código" verbal que el observador directo. Por ejemplo, cuando siento ansiedad, ¿me refiero a
la misma sensación interior que cuando dices que sientes ansiedad? ¿Y cómo sé que tengo
hambre de la misma manera que tú?

Ahora, el apego a los comportamientos observables por sí solo puede parecer incompleto. Es
como si se echara de menos algo genuinamente humano que es inherente a la expresión
"confianza en sí mismo" o a la gravedad de la "depresión". Y, de hecho, los fenómenos a los
que nos referimos no se expresan fácilmente en unas pocas palabras que describan el
comportamiento de la persona. Podemos estar seguros de que cuanto más prestemos
atención, escuchemos y hablemos con nuestro cliente, más podremos observar; una imagen
más rica y compleja evoluciona. Sin embargo, no es una imagen de otro tipo de material. Es
sólo comportamiento, pero es más comportamiento!

EL MODELO MÉDICO

Consideremos al médico que ha conocido a un paciente que se queja de que le duele la

garganta cuando habla. Por nuestra definición, la observación "experimentar dolor mientras se
habla" calificaría como un evento de comportamiento. En este escenario, el médico
probablemente mirará a través de la garganta del paciente para ver cómo se ve. En psicología
clínica, nos hemos acostumbrado a una práctica similar en un sentido metafórico. Los
problemas humanos deben ser entendidos mirando al individuo en la búsqueda de un
elemento patológico subyacente. Pero cuando hacemos esto en psicología, tendemos
meramente a formular construcciones hipotéticas -construcciones que no contienen ninguna
observación adicional de lo que la persona está haciendo o bajo qué circunstancias. El modelo
médico (véase la figura 1.1) se basa en una lógica bastante sencilla, y este modelo
relativamente simple se considera parte integrante del éxito de la medicina occidental
(Sturmey, 1996).
Figura 1.1 El modelo médico

El médico hace sus observaciones anotando los síntomas (que bien pueden ser datos de
comportamiento). El paciente le habla de su dolor de garganta, y esto podría complementarse
con la confirmación de enrojecimiento y un pelaje blanquecino en el paladar (síntomas).
Asume que podría tratarse de un caso de amigdalitis, ya que todos los síntomas parecen
apuntar en esa dirección. Entonces sería razonable concluir que la causa de esto es la
presencia de estreptococos (etiología). Esto podría verificarse fácilmente tomando un cultivo
de garganta. Esta información adicional no es, sin embargo, datos de comportamiento. Lo que
se ha identificado es, en cambio, algo que podría considerarse como circunstancias en las que
es probable que ocurra el problema. La conclusión es que, para curar la infección, el
tratamiento con antibióticos sería una intervención adecuada. El modelo médico trabaja de
forma impecable en este caso. Pero, ¿qué pasa si Marie nos habla de sus sentimientos de
inseguridad en presencia de otros, de cómo le resulta difícil expresarse cuando se pone
nerviosa y de cómo no se atreve a acercarse a sus colegas durante las pausas del almuerzo
(síntomas)? Si obtuviéramos más información sobre sus miedos y evasivas, podríamos concluir
que sufre de fobia social (diagnóstico). Pero, ¿qué podemos decir de la etiología? Nuestro
conocimiento actual podría apuntar en la dirección de la herencia o factores de aprendizaje, es
decir, su historia personal o circunstancias especiales en esa historia. Pero no hay un indicador
objetivo o una prueba especial que confirme que fue su falta de confianza en sí misma o que
tenía un trastorno.

Evidentemente, también tendrán comentarios sobre estos comentarios y así sucesivamente.

Sin embargo, nos detendremos en este punto y, al igual que el terapeuta, notaremos un
exceso de comportamiento para ambos: encontrar argumentos sobre cómo el
comportamiento del otro causa problemas en su relación. También se ha planteado la cuestión
del consumo de alcohol de Peter, y sería difícil ignorarlo. Así que por un momento ponemos
nuestro análisis de la otra problemática

24 El ABC del comportamiento humano

comportamientos a un lado y enfócate en esto. Anna dice: "Creo que se está convirtiendo en
un alcohólico". Esta es una profunda preocupación para ella, especialmente si se tiene en
cuenta a Lisa. Ahora no estamos interesados principalmente en cómo llamar a Pedro, sino más
bien en lo que hace. En este caso, lo que hace es beber alcohol. ¿Cómo evaluamos lo que es
"demasiado" en este caso? Los hábitos de consumo de Peter podrían estar relacionados con el
conocimiento existente sobre los niveles de consumo promedio en la población y con el
conocimiento existente sobre el riesgo de consecuencias adversas a largo plazo para la salud
debido al consumo excesivo de alcohol. Desde una perspectiva funcional, otro aspecto se
vuelve importante. Tanto Pedro como Ana definen sus peleas como un exceso que
definitivamente no es deseado. Estas disputas tienden a ocurrir más a menudo en asociación
con discusiones relacionadas con el consumo de alcohol de Pedro: tanto las discusiones sobre
su consumo de alcohol como las discusiones que tienen lugar cuando Pedro está bajo la
influencia del alcohol. El propio Pedro dice que le gusta "tomar un trago y relajarse", pero
cuando se examinan las consecuencias reales, verás que esto rara vez es así. Las bebidas
tienden a ser seguidas por peleas más a menudo que la relajación. Por lo tanto, se podría
argumentar que su comportamiento no funciona realmente muy bien con respecto a sus
efectos deseados. Tampoco funciona bien con respecto a otros objetivos importantes de su
vida. En este punto, nuestro análisis topográfico nos ha llevado a aspectos funcionales, y estos
aspectos proporcionan una base adicional para categorizar el consumo de alcohol de Peter
como un exceso de comportamiento.

CATEGORIZAR EL EXCESO DE COMPORTAMIENTO

Ahora hemos identificado una serie de motivos para categorizar el comportamiento como un
exceso:

Se aparta sustancialmente de una norma generalmente aceptada.

Se asocia con el sufrimiento y el deterioro del funcionamiento diario.

Se asocia con riesgos conocidos relacionados con la salud.

Es un comportamiento que está ligado a ciertas cuestiones legales y éticas.

Es un comportamiento que es incompatible con valores importantes para la persona.

Esto podría dar la impresión de que trabajar con este tipo de categorización resulta en juicios
bien fundados y lógicamente impecables, pero esto no es así. Si nos encontramos con una
persona que pasa dos horas al día duchándose, esto es un exceso evidente (dado que la
persona no tiene una explicación muy convincente para ello). Si nosotros, por otro lado, nos
encontramos con una persona que se ducha durante quince minutos cada dos semanas,
probablemente estaríamos de acuerdo en que se trata de un déficit. ¿Pero cuál es la tarifa
normal? Bueno, creemos que la mayoría de la gente diría una vez al día. ¿Tenemos que hacer
esto por nuestra supervivencia y abstenernos de convertirnos en socialmente repulsivos? Lo
dudamos! ¿Es esta una tasa que es vital para nuestra salud física? Apenas! Pero aún así,
tendemos a percibir esto como una tasa normal. Esto vale la pena considerarlo, ya que tarde o
temprano nos toparemos con esta cuestión: Quién decide qué es un

Aspectos topográficos del comportamiento 25

¿qué es un exceso y qué es un déficit? La mayoría de las veces la respuesta será que sí, junto
con su grupo social. Considere lo que es normal con respecto a lo siguiente:

La frecuencia de las relaciones sexuales con personas que no sean su cónyuge

La cantidad de tiempo que el padre de un niño pequeño pasa en el trabajo

La duración del duelo después de una relación rota

La medida en que los temas profundamente personales deben ser discutidos en público

Pero si este tipo de categorización es en gran medida subjetiva, ¿deberíamos incluso hacerlo?
La respuesta tiene que ser sí, básicamente porque no es posible evitar la categorización. Como
humanos, evaluamos, juzgamos y categorizamos. Es como si esto fuera una parte fundamental
del ser humano. Para la práctica clínica, es importante hacer esto de una manera que esté
abierta a la discusión y a la crítica, y de una manera que ayude a los clientes a aclarar lo que
están haciendo y lo que quieren y necesitan cambiar.

¿Un déficit de qué?

Podemos observar el comportamiento de un individuo y sentir que algo falta. Tome, por
ejemplo, la falta de actividad de la persona deprimida, las respuestas cortas y silenciosas de la
persona tímida que hacen difícil oír lo que dice, o la persona que no se presenta a las citas
programadas. De manera similar a las categorizaciones descritas anteriormente, podríamos
adoptar la misma postura con respecto a los déficits. El individuo no realiza o realiza con
demasiada frecuencia conductas que serían beneficiosas para la salud o la adaptación social o
que serían funcionales al servicio de los valores personales. Pero, ¿seríamos capaces de
observar un déficit de comportamiento? Podría ser difícil, ya que requeriría que tuviéramos un
conocimiento profundo de exactamente lo que b
CAPÍTULO 2

Observación del Comportamiento: ¿Cuándo, dónde y cuánto?

Todo acto realizado existe en el espacio y en el tiempo. Cuando una persona describe su
comportamiento, siempre hay un "dónde" y un "cuándo". Para comprender la función de las
conductas, necesitamos saber cómo se "mueven" las conductas. ¿Cuándo aumentan en
frecuencia? ¿Cuándo disminuyen? La variación en cualquier evento conductual nos
proporciona pistas importantes a la hora de buscar los factores que gobiernan el evento. Pero
hay un propósito adicional en observar y medir el comportamiento. Proporcionará un punto de
referencia para considerar el alcance de un problema. También tendremos una base para
hacer comparaciones entre individuos. Una persona que se aísla en su apartamento siete días
a la semana, en cierto modo, tiene un problema más grande que uno que lo hace tres días a la
semana. Y puede que no consideremos que la persona que lo hace una vez a la semana tenga
un "problema de aislamiento" en absoluto. Pero nuestro interés principal en la topografía no
es la comparación entre individuos. Lo que es más esencial es la variación para un individuo
dado. Esto proporcionará información relevante para la tarea de explorar lo que gobierna el
comportamiento y sus funciones, y si las intervenciones aplicadas son apropiadas. Si la persona
que se aísla en su apartamento siete días a la semana lo reduce a cinco días, esto sería una
reducción de casi un 30 por ciento. Todavía estaría aislándose, pero esta variación nos
proporciona información importante de un proceso de cambio. Así que volvamos a algunas de
las expresiones que nuestros clientes han usado para describir su sufrimiento:

"Peleas constantes"

"Todo parece desesperado"

"Preocúpate todo el tiempo"

"Totalmente desconfiado si soy capaz de..."

32 El ABC del comportamiento humano

Cuando describimos problemas, tendemos a usar generalizaciones como estas. Pero esto crea
dificultades. Alguien podría objetar que, en un sentido objetivo, las generalizaciones no son
ciertas. Preferimos enfatizar que este tipo de generalizaciones tienen una capacidad limitada
para guiarnos en un proceso de cambio. Los indicios que ofrecen para que el individuo
entienda cómo funciona su comportamiento son escasos. Son más como declaraciones que
dicen que el comportamiento no funciona. Si, por ejemplo, miramos a Pedro y Ana, vemos que
sus peleas no son constantes. Dado que ambos trabajan, no se ven durante la mayor parte de
sus horas de vigilia (lo que, a lo sumo, permite algunas discusiones menores por teléfono). ¿Es
cierto que se pelean en cuanto se encuentran? Si la respuesta es afirmativa, esta sería una
descripción más específica que la que utilizamos al principio. Pero, ¿es este el caso?
Probablemente no. Para tener una idea más clara de su problema, tenemos que hacer dos
preguntas muy relevantes: "¿Con qué frecuencia?" y "¿Cuánto?" Nos gustaría ver la variación,
en tiempo y espacio, de su comportamiento. Este no es un proceso que, de alguna manera
inteligente, tiene como objetivo demostrar que están equivocados sobre la frecuencia de las
peleas cuando dicen "constante". La cuestión aquí es abrirlos a la posibilidad de comprensión y
cambio. "Constante" proporciona pocas oportunidades para esto. Sin embargo, esta
declaración tiene una función. A menudo usamos estas generalizaciones para comunicar
mensajes emocionales. Tal vez cuando Pedro y Ana dicen esto, esto refleja su desesperación
por todo el tiempo que pasan en disputas aparentemente interminables por las trivialidades
de la vida diaria. Y aunque su afirmación pueda "influencia", es decir, haces un cambio intenso
en ("manipular") una variable que de alguna manera está bajo tu control para observar cómo
influye en otras variables. Si aceptamos esta definición de "manipulación", el proceso de
autocontrol puede verse como algo que manipula la situación. El evento conductual (peleas)
podría estar influenciado por el hecho de que se pide a uno que lo controle. Pero sobre todo,
el proceso de monitoreo proporciona información sobre el problema en cuestión (en este
caso, la disputa) y cómo podría verse afectado. Para la mayoría de nosotros, la palabra
"manipulación" deja un mal sabor de boca. Es mucho más apetecible o aceptable si en su lugar
decimos "influir" y planteamos nuestras preguntas de esta manera: ¿qué es lo que estamos
influenciando y de qué manera lo estamos influenciando? E incluso si persistimos en usar la
palabra "manipulación", no nos estamos refiriendo a un proceso de hacer que la gente haga
cosas que se oponen a sus propios objetivos y valores. Al contrario! Cuando se trata de los
procesos centrales, todos los seres humanos

la interacción es manipulación. No podemos interactuar sin influenciarnos unos a otros.

Observación del comportamiento encubierto

En el caso de Peter y Anna, hay excesos y déficits tangibles que hay que rastrear en el proceso
de monitoreo. ¿Pero qué hay del caso de Leonard? Tiene un estilo de vida pasivo, y la
pasividad también caracteriza su relación con el terapeuta. La tarea central es encontrar la
variabilidad en el comportamiento detrás de expresiones como "mi vida es tan desesperada".
En la sesión, Leonard tiende a responder preguntas sobre la variabilidad de manera negativa,
como vemos en el siguiente intercambio: Terapeuta: ¿Cómo han ido las cosas desde la semana
pasada? No muy bien, supongo. Terapeuta: ¿Ha habido algún día que haya sido un poco
mejor? No, es casi lo mismo. Terapeuta: ¿No has hecho nada que te haya hecho sentir mejor o
peor? Leonard: No realmente, ha sido casi lo mismo todo el tiempo. Pero me costó mucho
venir aquí hoy. Las cosas se sentían desesperadas.

Podríamos tomar esto como una declaración descriptiva sobre la vida de Leonard. Las
personas deprimidas a menudo describen sus vidas como si no tuvieran ninguna variación en
absoluto. Y aún así, desde el punto de vista de un observador independiente, este no es el
caso. ¿Esto invalida el contenido de la declaración? Cuando el terapeuta le pide a Leonard que
describa la semana pasada, él describe la imagen que él recuerda, que es una imagen general y
bastante difusa que carece de detalles e información específica. Proporcionando este tipo de
memoria genérica se ha encontrado que es un fenómeno que está asociado con la depresión
(Williams, 1992).

36 El ABC del comportamiento humano

Necesitamos un tipo de información diferente de la que Leonard informa de esta manera

difusa. Si Leonard estaba atento a su vida, hay muchas cosas que sería importante que su
terapeuta supiera. Por ejemplo: ¿Qué actividades ocurren durante una semana ordinaria y qué
emoción las acompaña? Durante la semana, ¿hay algo que se asocie con experimentar
satisfacción? ¿Qué eventos son seguidos por un estado de ánimo bajo, y cómo afronta Leonard
estos eventos? Como parte de su tratamiento, podría haber una larga lista de observaciones
valiosas que Leonard podría monitorear (ver fig. 2.3). Y, como antes, hay tres preguntas
básicas a las que siempre volvemos: ¿Qué hace Leonard? ¿Bajo qué circunstancias lo hace?
¿Qué consecuencias se derivan de ello?
Como pueden ver, una de las actividades frecuentes de Leonard es que rumia sobre diferentes
aspectos de sus problemas, especialmente sobre el dolor que podría haber infligido a sus seres
queridos. Esto es lo que Leonard dice al respecto:

Una y otra vez repaso el tema de lo que le he dado a mis hijos. ¿Cómo gestionarán sus vidas?
Los padres de otros niños no se sientan en casa, sintiéndose miserables como yo. No entiendo
por qué debería sentirme así. Por supuesto, las cosas han sido bastante duras para mí desde el
divorcio, pero sentirme tan mal... no lo entiendo. Sabes, pienso mucho: ¿Y si nunca salgo de
ella? ¿Qué pasa si nunca me recupero?

Figura 2.3 Hoja de Monitoreo de la Actividad de Leonard

Mañana Mediodía Tarde Noche

Lunes Se sentaba en casa y veía la televisión (malhumorado)

Tomó una siesta, llamada hermano (se sintió deprimido, miserable!)

Hice un guiso (me sentí muy orgulloso de mí mismo)

Permanecer en la cama mucho tiempo antes de dormir (ansiedad)

Martes Dormía hasta las 10:00 Trabajo visitado (muy duro, pero satisfecho después)

Vio la tele, se durmió en el sofá.

Traté de leer, me costó mucho dormirme. Pensaba en los niños.

Miércoles Despertó temprano (ansiedad)

Observación del Comportamiento: ¿Cuándo, dónde y cuánto? 37

En el lenguaje cotidiano, diríamos que Leonard sufre de culpa, y es tan fácil empezar a tratar
esta "culpa" como si fuera una cosa en algún lugar dentro de él. Si enfocamos esto desde el
punto de vista de la conducta, queremos saber qué hace Leonard. ¿Qué hace cuando repasa (y
repasa) los temas de la "culpa", "la culpa de quién", "por qué" y "cómo saldrán las cosas"? Dos
aspectos: el contenido y la respuesta de la primera ocasión con la de la segunda. Pero hay un
problema: las preguntas no son idénticas. Podría darse el caso de que la adición de "y" y
"ahora" afecte a la respuesta de manera predecible. Una escala de calificación proporciona
una manera de evitar este problema potencial haciendo las mismas preguntas de la misma
manera y en el mismo formato. Note que la lógica aquí es similar a la lógica de la prueba de
enfoque conductual que describimos anteriormente. Estudia el comportamiento en relación
con los estímulos uniformes antes y después del tratamiento. Una diferencia, sin embargo, es
que es poco probable que el evento conductual -en este caso, responder preguntas en las
escalas de calificación- plantee una parte central de los problemas que llevaron a la persona a
la terapia. Aquí es interesante ver si las respuestas de la persona a las preguntas de la escala
de clasificación se corresponden con otras clases de comportamiento bajo otras
circunstancias. Si, por ejemplo, las calificaciones de Alice en la escala de evitación fóbica "P"
corresponden a su comportamiento evasivo en situaciones cotidianas como cuando intenta ir
a trabajar, capturamos algo relevante; de lo contrario, no lo hacemos. Una ventaja del uso de
las escalas de calificación es que nos permiten hacer comparaciones con otras personas o
incluso con toda una población. Somos capaces de recopilar datos normativos que aumentarán
la interpretabilidad de las puntuaciones individuales. Podemos comparar la puntuación de
Leonard en el índice de depresión "D" con lo que la gente en general responde, o con las
puntuaciones de las personas que han sido diagnosticadas como deprimidas, porque
poseemos estos datos. El uso de escalas de valoración nos permite relacionar las respuestas a
una norma y hacer comparaciones con otros tipos de tratamientos. Las escalas de valoración
pueden ser útiles en un tratamiento individual también porque hacen esencialmente lo que
hacen los médicos: hacen preguntas. Esto tiene el potencial de proporcionarnos un par de
gafas adicionales que nos pueden ayudar a llamar la atención sobre información que no hemos
atendido, así como a señalar las direcciones que debemos investigar más a fondo. Al mismo
tiempo, nos gustaría llamar su atención sobre el hecho de que la psicometría, la medición de la
conducta y las habilidades psicológicas, a menudo toma un punto de vista diferente
comparado con la perspectiva funcional que estamos describiendo aquí. La lógica detrás de la
psicometría a menudo se basa en el supuesto de que el comportamiento observable se
considera un indicador de una construcción subyacente o entidad interna. Por ejemplo, las
puntuaciones de una serie de subpruebas que una persona realiza para evaluar la
"inteligencia" no se considerarán interesantes debido al comportamiento observable en la
situación en la que se realiza la prueba. Es la hipotética construcción subyacente de
"inteligencia" o habilidad intelectual lo que se busca. Del mismo modo, se puede suponer que
las puntuaciones del índice de depresión "D" representan una depresión subyacente y la escala
de evitación fóbica "P" se puede tratar como un índice del trastorno fóbico subyacente. Desde
una perspectiva funcional, las entidades hipotéticas subyacentes no se utilizan con fines
explicativos. Pero aún así, las escalas de calificación son una forma útil y práctica de usar un
comportamiento (es decir, responder preguntas en un formato de calificación) para hacer una
declaración sobre el comportamiento probable en otras situaciones.

Observación del Comportamiento: ¿Cuándo, dónde y cuánto? 41

EVALUACIÓN DE PROBLEMAS CLÍNICOS

En la tarea de analizar los problemas clínicos, ahora hemos dado dos pasos. Primero, definimos
el problema en términos de comportamiento observable. Segundo, a través del monitoreo,
estimamos una línea base de la apariencia de ese comportamiento o comportamientos. Pero
más allá de haber recopilado información que es un prerrequisito necesario para entender los
problemas presentados, también hemos preparado el escenario para desarrollar un diseño
que pueda ayudar a evaluar nuestro tratamiento. Si ahora equiparamos A con la línea de base
y B indica nuestra introducción de la intervención que hemos elegido para influir en un
comportamiento en particular, entonces tenemos dos condiciones para comparar: una
condición de control (línea de base) y una condición de intervención (ver fig. 2.5).

Aquí vemos una curva hipotética que nos invita a hacer una interpretación obvia. El
comportamiento en cuestión ocurre a un nivel estable durante la línea de base, y cuando se
introduce la intervención, la frecuencia aumenta a un nivel más alto. La contingencia temporal
apoya la afirmación de la causalidad entre la intervención y el cambio. Ahora bien, una curva
como esta, que ofrece tal facilidad de interpretación, puede no ser el patrón más común en un
entorno terapéutico. Por ejemplo, ya hemos discutido la posibilidad de que el monitoreo
influya en el comportamiento, lo cual se ilustra en la figura 2.6 a continuación. Volvamos a esta
situación ahora (ver fig. 2.6).

BA
x

Figura 2.5 Diseño A-B: Condiciones básicas y de intervención

Introducción de la intervención

Frecuencia

Condición de Intervención de Línea de Base

42 El ABC del comportamiento humano

Figura 2.6 Diseño A-B: Línea de base influenciada por la observación

Figura 2.7 Diseño A-B: Resultados de la intervención Inconclusos

CAPÍTULO 3

Conociendo su abecedario

Cualquier evento conductual ocurre en un contexto, y es allí donde lo observaremos. No

podemos entender comportamientos humanos como hablar, caminar o cantar un aria si los
consideramos estrictamente fuera de contexto. Serían acontecimientos incomprensibles. Esto
es, por supuesto, también el caso con las conductas clínicas. No podemos entender "evita",
"argumenta" o "se auto-mutiliza" si no consideramos el contexto en el que ocurren estos
comportamientos. Es importante tener en cuenta que el análisis topográfico se limita a
describir diferentes eventos conductuales, pero no tiene un propósito explicativo. No tiene
capacidad de explicación. Ahí radica el peligro de percibir las sumas topográficas (como los
diagnósticos) como la explicación de las mismas descripciones que resumen. La crítica que a
veces se oye sobre el conductismo, que es "superficial", sería correcta si nuestra historia
terminara aquí, y sólo nos interesara la descripción topográfica de la conducta. En ese caso,
terminaríamos nuestro análisis con listas de eventos conductuales que no tendrían ninguna
conexión con el mundo en el que existen. Este tipo de análisis enumeraría muchos actos, pero
esos actos serían incomprensibles. Es en el contexto donde ocurren que seremos capaces de
formar una comprensión de comportamientos particulares. Pero también necesitamos
conocer este contexto para poder asumir los objetivos científicos de

predicción y control. Es el contexto el que añade profundidad a las observaciones de

comportamiento que hacemos. Por ello, necesitaremos más información para describir el
contexto. Esto nos lleva a lo que se denomina análisis de contingencia o secuencial. Para el
resto de este libro, nos referiremos a esto como "análisis ABC".

48 El ABC del comportamiento humano

ANÁLISIS ABC: ANTECEDENTES, COMPORTAMIENTO, CONSECUENCIAS

Todos hemos aprendido la importancia de conocer nuestro ABC, y creemos que esta regla vale
la pena establecerla también en nuestro trabajo clínico. El foco hasta ahora ha estado en lo
que se encuentra bajo "B" en esa secuencia: el comportamiento observable. "A" denota una
 antecedente, es decir, un evento que ocurre antes de la conducta en cuestión, y "C" denota
una consecuencia que sigue a la conducta en cuestión. Por lo tanto, el análisis ABC tiene tres
partes, y la función de esas partes es ayudar al terapeuta a explorar las circunstancias que
gobiernan el comportamiento en cuestión. Son ayudas para responder a las preguntas del
terapeuta sobre el mundo de la conducta humana.

COMPORTAMIENTO: ¿QUÉ ESTÁ HACIENDO LA PERSONA?

Ya que es el acto, el comportamiento, queremos explicar, nuestra primera pregunta es "¿Qué

está haciendo la persona?" Para pasar a la pregunta "Por qué lo hace", necesitaremos más
observaciones antes de dar una respuesta razonable a esa pregunta.

ANTECEDENTE: ¿CUÁNDO LO HACE LA PERSONA?

Así que, después de la primera pregunta, que nos dio B (el comportamiento, o lo que la
persona está haciendo), la siguiente pregunta es "¿Cuándo lo hace la persona" o "En qué
situación lo hace la persona? Estamos pidiendo por A, el antecedente. Ahora bien, la
redacción de estas preguntas podría dar la impresión de que nos conformaríamos con un
cierto punto de tiempo o lugar a fin de obtener una comprensión adecuada de los
acontecimientos anteriores. Pero lo que realmente estamos buscando bajo la categoría
"antecedente" es un amplio espectro de estímulos externos e internos. La pregunta podría
estar mejor formulada de esta manera: "¿En presencia de qué lo hace la persona?"

CONSECUENCIAS: ¿QUÉ PASA DESPUÉS DE QUE LA PERSONA LO HACE?

La tercera pregunta es "¿Qué pasa después de que la persona lo hace?" o, más propiamente,
"¿Qué eventos siguen después de hacerlo?" Estamos buscando C, las consecuencias del
comportamiento. Desde una perspectiva funcional, la cuestión de las consecuencias es vital. Si
vamos a explicar el comportamiento, debemos detectar su función. ¿Para qué sirve el
comportamiento? Esa pregunta es idéntica a preguntar cuáles son las consecuencias de un
comportamiento. Esto es crucial porque el comportamiento se rige por las consecuencias de
un comportamiento anterior y similar. En el capítulo 5 examinaremos más de cerca estas
relaciones funcionales, pero incluso antes de eso necesitamos buscar posibles eventos
consecuentes que puedan estar relacionados con el comportamiento real.

Conociendo su ABC 49

Estamos buscando consecuencias (C) porque ahí está la respuesta a la pregunta "¿Por qué la
persona está haciendo esto?" Es importante entender que todas las consecuencias no tienen la
misma función de control o influencia sobre un comportamiento dado. Está lejos de ser
evidente cuáles son las consecuencias que controlan y cuáles no. Esto implica que en un
análisis empezamos por buscar las posibles consecuencias con una pregunta amplia: "¿Qué
eventos siguen al comportamiento?" Esto significa comenzar con una investigación abierta de
varias posibilidades. Pero al final, las consecuencias que nos interesan son las que tienen
funciones de control reales. Esta es la esencia de una perspectiva funcional. La regla básica es
simple: ¿Dónde encontramos a B? En su contexto, entre A y C!

Figura

Consecuencias a largo plazo

Como vimos en los ejemplos anteriores, cualquier evento conductual es seguido por varias
consecuencias. Los inmediatos adquieren más fácilmente propiedades de control que los de
largo plazo. Cuando Alicia regresa a casa, por ejemplo, esto disminuye su ansiedad. Esta
consecuencia ha adquirido una propiedad de control al establecer un comportamiento de
evasión, aunque a la larga esta evasión aumenta su ansiedad sobre cómo manejar su trabajo y
su vida. Cuando Peter y Anna se separan en medio de una pelea, esto disminuye el efecto
negativo momentáneamente, a pesar de las consecuencias a largo plazo de las crecientes
dificultades en una serie de áreas y un creciente sentido de desesperanza en su relación. Como
ya hemos dicho, una característica de las consecuencias a largo plazo es que tienden a tener
propiedades de control débiles. Las consecuencias inmediatas, por otro lado, tienden a
dominar. Pero Alice, Peter y Anna notan las consecuencias negativas a largo plazo y las
comparan con otras más deseables. A Alice le gustaría preocuparse menos y manejar su
trabajo de manera más efectiva de manera regular. A Anna y Peter les gustaría ser capaces de
resolver constructivamente sus problemas matrimoniales y tener una relación estrecha y
significativa. La importancia de estas consecuencias deseadas en el trabajo terapéutico es
evidente. Es en su búsqueda de alcanzar los resultados deseados que las personas vienen para
recibir tratamiento. Desde un punto de vista teórico, sin embargo, usar las consecuencias
deseadas como explicación de la conducta es delicado. Las consecuencias que tienen
propiedades de control son consecuencias que han seguido a un comportamiento anterior. Y
una consecuencia deseada puede ser un evento que aún no has experimentado. ¿Puede un
evento de este tipo adquirir propiedades de control de la conducta, o es esto por definición
imposible? Para responder a estas preguntas, debemos dirigirnos al campo del lenguaje y la
cognición humanos, y a cómo funcionan estos procesos. Es a través de la adquisición de
habilidades verbales que el comportamiento puede ser gobernado por circunstancias que
nunca han sido experimentadas. Volveremos sobre este tema en el capítulo 7 cuando
consideremos "pensar para bien o para mal".

ESTABLECIMIENTO DE OPERACIONES: UN FACTOR ADICIONAL EN EL ANÁLISIS DE

COMPORTAMIENTO

Uno de los autores asistió a una presentación sobre las diferentes aplicaciones de los
procedimientos psicológicos en la atención geriátrica. Un orador (cuyo nombre,
desafortunadamente, se olvida, por lo que no podemos dar el crédito que se merece) presentó
un estudio en el que se analizan las características del comportamiento del

54 El ABC del comportamiento humano

las enfermeras afectaban la inclinación de los ancianos a presionar innecesariamente el botón

de alarma. Compararon dos condiciones diferentes. La primera fue esta:

Luego cambiaron a otra condición:

Como probablemente ya te habrás dado cuenta, la primera condición se asoció con una
inclinación mucho mayor a presionar el botón de alarma. La conclusión fue que la presión
excesiva de los botones estaba bajo control social. Otro presentador estaba bastante molesto
con este estudio y afirmó que realmente sólo demostraba la superficialidad del análisis de la
conducta, ya que descartaba una variable tan fundamental de la condición humana como la
soledad. Sin tener en cuenta esta variable, no se podría entender el comportamiento. ¿Quién
tenía razón? Diríamos que ambos tenían razón desde el punto de vista analítico de la
conducta. La pulsación del botón estaba bajo el control de las consecuencias sociales, como lo
demostró el primer presentador. Sin embargo, no sabemos si esta contingencia sería válida en
un grupo de ancianos estimulados socialmente y no tan solitarios. El segundo presentador
había demostrado que afectar esta variable era también una forma de disminuir el exceso de
conducta.

Figura 3.6 Análisis ABC: Atención geriátrica - Alta sensibilidad emocional

Botón de alarma El paciente presiona el botón

El personal responde de una manera agradable con una alta capacidad de respuesta
emocional.

Un precedente

B Comportamiento

C onsecuencia

Botón de alarma El paciente presiona el botón

El personal responde de manera neutral con una baja capacidad de respuesta emocional.

Un precedente

B Comportamiento

C onsecuencia

Figura 3.7 Análisis ABC: Cuidado Geriátrico - Baja Respuesta Emocional

Conocer el abecedario 55

Aquí estamos tratando con un factor adicional en el análisis de conducta conocido como una
operación de establecimiento (EO) (Michael, 1993). Véase la figura 3.8. Una operación de
establecimiento es un factor que afecta a lo que normalmente se denomina motivación. Es
algo en el contexto de un comportamiento específico que afecta la función de control de una
cierta consecuencia en ese mismo contexto. En el ejemplo anterior, la experiencia de la
soledad, o el contexto de la privación del contacto con otros humanos, cambia la experiencia
gratificante de alguien que aparece al presionar el botón de alarma. Esto funciona como una
base para el evento de comportamiento. Es parte de las circunstancias anteriores, pero por
razones prácticas puede considerarse por separado de A, B y C. Sin embargo, es un factor
importante que influye en la contingencia. Como otros factores en el contexto de un
comportamiento en particular, una operación de establecimiento es un factor que puede ser
un factor de riesgo.

Terapeuta: ¿Así que te fuiste de la oficina ayer? Marie: Sí, no podía aguantar más la situación.
Terapeuta: ¿Qué ha pasado? Marie: Recibí un correo electrónico que decía que todos debían
informar al grupo sobre el estado de sus proyectos esa misma tarde. Sentí que sería imposible
hablar delante de toda esa gente. Terapeuta: ¿Qué pasó cuando leíste ese e-mail? Marie: Me
congelé instantáneamente. No quiero que vean lo nervioso que me pongo. Terapeuta: Así que
recibes el mensaje, te congelas y empiezas a preocuparte por ellos al darte cuenta de que te
pones nervioso en este tipo de situaciones. Marie: Sí. Terapeuta: ¿Qué hiciste entonces?
Marie: Por un momento pensé que podría decir que aún no estaba lista o que podría salir
temprano y decir que debo haber perdido ese e-mail. Terapeuta: ¿Pero tú no hiciste eso?
Marie: No, dije que no me sentía bien, y que tenía que ir a casa e irme a la cama. Terapeuta:
¿Qué pasó entonces? Marie: ¿Qué quieres decir? ¡Ya fui! Terapeuta: ¿Qué pasó dentro de ti?
Marie: Primero, cuando salí de la oficina, sentí como si se me hubiera caído un gran peso de
los hombros. Pero, ya sabes, ni siquiera llegué al estacionamiento antes de empezar a
preocuparme. Terapeuta: ¿Preocupado? Marie: Sí, esto tiene que ser presentado al grupo.
¿Qué hago la próxima vez? No puedo decir que esté enferma cada vez que hay una reunión.
Eso pronto será bastante sospechoso. Y además de eso, me decepciono tanto cuando no hago
cosas como ésta, cuando no hago lo que se espera de mí.

58 El ABC del comportamiento humano

Aquí el terapeuta puede proporcionar un análisis de la secuencia conductual que está a la

mano:

Terapeuta: Así que si lo he entendido bien, parece que se trata de que recibas un correo
electrónico que te pone muy ansioso. Y cuando usted abandona la situación, esto disminuye su
ansiedad, al menos temporalmente. Podría ser visto como una especie de escape. ¿Es esto
algo que reconoces de otras situaciones en tu vida? Marie: Bueno, se podría decir que de eso
se trata mi vida: de escapar. Renuncié a mi último trabajo sólo porque no me atreví a asumir la
tarea de dirigir las reuniones de grupo. Y ahora me estoy moviendo en la misma dirección en
este nuevo trabajo.

La consecuencia de la disminución de la ansiedad no sería tan problemática si fuera la única

consecuencia. Aquí puede ver la importancia de rastrear la diferencia entre las consecuencias
a corto y largo plazo. Y de nuevo, como vemos en esta conversación entre Marie y su
terapeuta, encontramos que las consecuencias inmediatas están bajo control: Terapeuta: Por
lo tanto, esta primera experiencia de "un peso enorme" que se cae "de los hombros" no
parece ser la única consecuencia. Marie: No, al final, sólo hago un desastre y eso causa mucha
preocupación. Pero no puedo forzarme a hacerlo. Ves, ¡esto me pone bastante desesperado!
Terapeuta: Podemos concluir que lo que se gana al deshacerse de la ansiedad se gana a
expensas de mucho en la vida. Sí, eso es quedarse corto.

Figura 3.10 Análisis ABC: Marie A ntecedent B ehavior

C onsecuencia

Recibe correo electrónico y se pone ansioso

Se va a casa La ansiedad disminuye temporalmente

Conocer el abecedario 59

Un análisis ABC se convierte en una parte intrínseca del trabajo clínico y en una importante
fuente de información. Sin embargo, dado que el proceso está dirigido a comprender las
acciones de la persona en el contexto en el que ocurren, podría ser más razonable llamarlo
"visión" que "perspicacia". En términos teóricos, nos referimos a este proceso como
discriminación, es decir, discriminación de las acciones así como de las circunstancias que las
controlan. (Discutiremos el término "discriminación" más a fondo en los capítulos 4 y 6.)
Estudiamos a los humanos que sienten, actúan, están dispuestos y buscan sentido. De eso se
trata nuestra psicología. Las teorías proporcionan principios para explorar y evaluar esto en el
trabajo clínico diario. Esto nos lleva al estudio de las teorías del aprendizaje, que, como ya
hemos dicho, es necesario para hacer un análisis ABC de manera significativa. Así que ese es el
tema al que nos dirigimos ahora para acceder a estas teorías como herramientas para nosotros
y para nuestros clientes.