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Un narrador en tercera persona describe las experiencias de los niños, intercaladas con
comentarios sociales ocasionales. En su secuela, Huckleberry Finn, Mark Twain cambia a
una narración en primera persona que toma los conflictos morales más personalmente y por lo
tanto hace posible una mayor crítica social.
A veces, el libro se describe como racista porque los negros son llamados «negros» en el
texto. Esta era una práctica común en ese momento y no necesariamente indica racismo. Una
versión limpia, que ya no contenía la palabra, despertó la indignación entre algunos críticos
literarios.
Cuando se abre la novela, Tom participa y, a menudo, es el organizador de las bromas de la
infancia y los juegos de fantasía. A medida que avanza la novela, estos juegos infantiles
inicialmente libres de consecuencias adquieren cada vez más gravedad. Tom se conduce a sí
mismo, y a Joe Harper, Huck y Becky Thatcher en situaciones cada vez más peligrosas.
También se encuentra en apuros en los que debe poner su preocupación por los demás por
encima de su preocupación por sí mismo, como cuando toma el castigo de Becky y cuando testifica
en el juicio de Indio Joe.
Cuando Tom comienza a tomar la iniciativa de ayudar a otros en lugar de a sí mismo, muestra su
madurez, competencia e integridad moral cada vez mayores. Otro libro interesante que te
recomendamos es Malina pies fríos.
Las aventuras de Tom en Jackson’s Island y McDougal’s Cave lo alejan de la sociedad. Estas
eliminaciones simbólicas lo ayudan a prepararse para regresar al pueblo con una perspectiva
nueva y más adulta de su relación con la comunidad.
Twain complica la posición de Tom en la frontera entre la niñez y la adultez al ridiculizar y criticar
los valores y las prácticas del mundo de los adultos hacia los que se dirige Tom.
La sátira más severa de Twain expone la hipocresía -ya menudo el infantilismo esencial- de las
instituciones sociales como la escuela, la iglesia y la ley, así como la opinión pública. También se
burla de las personas, aunque al hacerlo tiende a ser menos mordaz y se centra en los defectos de
carácter que entendemos que son universales.
Los juegos que los niños juegan a menudo parecen intentos de subvertir la autoridad y escapar de
la sociedad convencional. Saltarse la escuela, escabullirse por la noche, jugarle malas pasadas al
maestro y escaparse por días son formas de romper las reglas y desafiar la autoridad.
Sin embargo, Twain nos muestra que estos juegos pueden ser más convencionales de lo que
parecen. Tom está muy interesado en cumplir con los códigos de conducta que ha aprendido
leyendo, y describe los diversos criterios que definen a un pirata, un Robin Hood o un payaso de
circo.
La obsesión de los niños con la superstición es también una adicción a las convenciones, que
también refleja el enfoque de la sociedad adulta en la religión. Por lo tanto, la novela muestra que
la existencia adulta es más similar a la existencia de la infancia de lo que parece.