Los saur�psidos (Sauropsida) son un clado de vertebrados amniotas al que pertenecen

la mayor parte de los reptiles, y tambi�n las aves. Tienen en com�n la posesi�n de
escamas epid�rmicas de queratina y un huevo amni�tico virtualmente id�ntico en
todos ellos. Fueron muy diversos en el Mesozoico, �poca en la que surgieron los
dinosaurios, pterosaurios e ictiosaurios. En la actualidad existen cerca de 9.000
especies de reptiles y casi 10.000 de aves.1?

�ndice
1 Evoluci�n
1.1 Or�genes
1.2 Carbon�fero
1.3 P�rmico
1.4 Tri�sico
1.5 Jur�sico
1.6 Cret�cico
1.7 Cenozoico
2 Taxonom�a
3 Filogenia
3.1 Posici�n de Testudines
4 Anatom�a y morfolog�a
4.1 Esqueleto
4.1.1 Cr�neo
4.2 Piel
4.3 Sentidos
4.4 Sistema circulatorio
4.5 Aparato digestivo
4.6 Aparato respiratorio
4.7 Sistema nervioso
4.8 Aparato excretor
5 Biolog�a y comportamiento
5.1 Cortejo
5.2 Cuidados parentales
5.3 Defensa
5.4 Migraci�n
5.5 Longevidad
6 H�bitats y adaptaciones
6.1 Saur�psidos terrestres
6.2 Saur�psidos arbor�colas
6.3 Saur�psidos acu�ticos
6.4 Saur�psidos subterr�neos
6.5 Saur�psidos insulares
6.6 Saur�psidos voladores
7 Conservaci�n
8 Referencias
9 Bibliograf�a
10 Enlaces externos
Evoluci�n
Or�genes
Los saur�psidos son una de las dos grandes ramas evolutivas de los amniotas (la
otra gran rama es la de los sin�psidos, que conduce hasta los mam�feros). Se
originaron a partir de tetr�podos primitivos en el periodo Carbon�fero,
diversific�ndose durante los per�odos posteriores.

Carbon�fero

Hylonomus.
Los saur�psidos aparecieron a principios del Carbon�fero Superior. Descend�an de
reptiliomorfos avanzados, aunque a�n no se conoce el ancestro directo de estos
animales. Estos reptiliomorfos evolucionaron hasta originar los primeros amniotas,
caracterizados por poner huevos en tierra firme, ya que gracias a sus envolturas
pod�an soportar la falta de agua en el medio. Los primeros amniotas pronto se
separaron en dos linajes evolutivos: los sin�psidos (que m�s tarde originaron a los
mam�feros) y los saur�psidos. Ambos grupos se diferencian en el n�mero y
disposici�n de las fenestras o aberturas temporales del cr�neo; los sin�psidos
ten�an una y los saur�psidos dos (di�psidos) o ninguna (an�psidos).

De los primeros saur�psidos s�lo se conocen unos pocos g�neros: Protothyris,

Paleothyris, Cephalerpeton, Hylonomus y Petrolacosaurus. El m�s avanzado era
Petrolacosaurus, debido a que fue uno de los primeros di�psidos, un grupo de
saur�psidos caracterizado, como se ha dicho, por tener dos fenestras en el cr�neo.

Scutosaurus.
P�rmico
Durante el P�rmico, la tierra firme estuvo dominada por los sin�psidos. A
principios de este periodo, siete de cada diez animales terrestres pertenec�an a
este grupo. En este per�odo destacaron varias especies de an�psidos, como los
pareiasaurios (grandes animales acorazados, como Scutosaurus y Pareiasaurus), los
mesosaurios o los miller�tidos, como Milleretta. Estos saur�psidos no eran
di�psidos, sino que pertenec�an al grupo menos avanzado de los an�psidos. Entre los
di�psidos del P�rmico se encontraban Coelurosauravus, Hovasaurus o Youngina. En el
P�rmico apareci� un importante grupo de di�psidos, los arcosauromorfos, grupo que
incluye a cocodrilos, pterosaurios y dinosaurios. Sin embargo, en el P�rmico no
tuvieron un papel relevante.

Cymbospondylus.
Tri�sico
La extinci�n masiva del P�rmico-Tri�sico, ocurrida a finales del P�rmico, acab� con
casi toda la vida en la Tierra. Los pocos supervivientes se diversificaron
r�pidamente. En tierra, los sin�psidos segu�an dominando, pero los arcosaurios
tomaron un papel m�s relevante r�pidamente. Entre los di�psidos aparecieron los
coristoderos y los lepidosaurios; este grupo incluye a los escamosos (lagartos y
serpientes) y a los esfenodontos (tu�tara) que aparecieron a mediados del Tri�sico.
Los arcosaurios se diversificaron en varias formas. Entre los arcosaurios
primitivos destacaron Tanystropheus, los rincosaurios y los tecodontos, como
Euparkeria, ancestros de los arcosaurios avanzados. Entre �stos �ltimos estaban los
primeros cocodrilotarsianos (grupo al que pertenecen los cocodrilos, de los que
hab�a gran variedad en el Tri�sico, y los los primeros dinosaurios (ornitodiros)
que aparecieron a finales del Tri�sico. En el agua, los reptiles marinos
(ictiosaurios y sauropterigios) y las tortugas hicieron su primera aparici�n. Por
�ltimo, en el aire, surgieron los pterosaurios, de origen incierto.

Dimorphodon.
Jur�sico
A finales del Tri�sico se produjo una extinci�n masiva que acab� con casi todos los
cocodrilotarsianos, todos los arcosaurios primitivos, los placodontos y los
notosaurios. En tierra, los dinosaurios dominaban. El Jur�sico tambi�n se conoce
como la edad de oro de los dinosaurios, pues �stos alcanzaron su mayor diversidad y
dimensiones, con algunos que superaron los 30 metros de longitud. Los dinosaurios
estaban divididos en la mayor�a de sus sub�rdenes a finales del Jur�sico. Entre los
lagartos aparecieron los infra�rdenes que existen hoy en d�a. En el agua, los
plesiosaurios alcanzaron grandes dimensiones y empezaban a sustituir a los
ictiosaurios, que estaba en declive. Los cocodrilos y tortugas siguieron siendo, en
su mayor�a, de agua dulce. En el aire, los pterosaurios dominaban, aunque su
hegemon�a en este medio no prevalecer�a mucho tiempo. A finales del Jur�sico
aparecieron la aves, el �nico grupo superviviente de dinosaurios en la actualidad.

Velociraptor.
Cret�cico
En el Cret�cico, los dinosaurios siguieron con su hegemon�a. Aparecieron nuevas
formas que sustituyeron a las anteriores. Los lagartos evolucionaron hasta dar
origen a las serpientes y anfisbenios. En el mar, pocos ictiosaurios sobreviv�an, y
los plesiosaurios estaban en un pronunciado declive. En su lugar aparecieron las
tortugas marinas y los mosasaurios, un grupo de lagartos marinos gigantes. Algunas
aves se adaptaron a un modo de vida acu�tico. En el aire aparecieron gigantescos
pterosaurios, pero al no estar capacitados para competir con las aves, declinaron
r�pidamente. Las aves desarrollaron nuevas t�cnicas de vuelo y se diversificaron al
tener menos competidores en el aire. Al final del Cret�cico, una extinci�n masiva
acab� con los dinosaurios no avianos, los pterosaurios, los plesiosaurios, los
mosasaurios y las aves primitivas.

Megalania.
Cenozoico
En el Cenozoico, tras la extinci�n de los dinosaurios, los dominadores del planeta
fueron los mam�feros; los saur�psidos no tuvieron tanto �xito y quedaron relegados
a un segundo plano. Quien m�s evolucion� fue el grupo de las serpientes, aunque
lagartos, cocodrilos y tortugas tambi�n lo hicieron. Los tu�taras, los �ltimos
rincoc�falos, no se diversificaron mucho. Las aves, en cambio, tuvieron �xito,
tanto que hoy en d�a llegan casi a las 9.000 especies.

Taxonom�a
Durante a�os se us� el t�rmino reptiles (Reptilia) para clasificar a la mayor parte
de los miembros del grupo. El concepto cl�sico de reptiles inclu�a tres grandes
linajes:

Reptilia = Synapsida+Anapsida+Diapsida
Pero seg�n la sistem�tica clad�stica, los reptiles, en sentido cl�sico, son un
tax�n parafil�tico porque no incluye a sus descendientes las aves (incluidas en
Diapsida) y los Mam�feros (incluidos en Synapsida). Por tanto, seg�n este punto de
vista, no es v�lido. Adem�s, seg�n la clad�stica, Synapsida no pertenece a los
reptiles, que por tanto quedan limitados a Anapsida y Diapsida; para evitar
confusi�n, se suele utilizar el nombre Sauropsida, con el siguiente sentido:

Sauropsida = Anapsida+Diapsida
Por tanto, Reptilia y Sauropsida no son sin�nimos, ya que incluyen grupos
diferentes; a veces se utiliza el t�rmino Reptilia en sentido estricto
(Anapsida+Diapsida) y en este caso ambos nombres s� son sin�nimos; no obstante,
esto �ltimo no es aconsejable ya que puede inducir a confusiones.

Filogenia

Diagrama en el que se muestra la relaci�n entre la clasificaci�n cad�stica y

tradicional de la clase Reptilia. Los reptiles son, en sentido cl�sico, un tax�n
parafil�tico. Aqu� se excluye del grupo natural Sauropsida a las aves y se incluyen
los sin�psidos no mam�feros.
Seg�n Tree of Life,2? las relaciones filogen�ticas de los grupos antes mencionados
son las siguientes:

Amniota

Synapsida
Sauropsida

Anapsida

Diapsida

Como puede comprobarse, los sin�psidos (que incluyen los actuales mam�feros y una
gran cantidad de formas f�siles relacionadas con ellos conocidos como �reptiles�
mamiferoides), no est�n considerados saur�psidos (reptiles).

En cuanto a la filogenia interna de los saur�psidos, si solo se tienen en cuenta

las formas actuales, queda como sigue:

Sauropsida

Anapsida�

Diapsida
Lepidosauria

Sphenodon (tu�taras)

Squamata (lagartos, serpientes)

Testudines (tortugas)

Archosauria

Crocodilia (cocodrilos)

Aves

Cabe destacar que el grupo actual m�s cercano filogen�ticamente a las aves son los
cocodrilos.

M�s detalladamente:

Sauropsida
Anapsida

Mesosauridae�Mesosaurus BW.jpg

Parareptilia

Millerettidae�Milleretta BW.jpg

Bolosauridae�Eudibamus BW.jpg

Procolophonomorpha
Procolophonia�

Procolophonidae�Procolophon BW.jpg

Pareisauridae�Bradysaurus BW.jpg

Eureptilia

Captorhinidae�Captorhinus BW.jpg

Romeriida

Protorothyrididae�Hylonomus BW.jpg

Diapsida

Araeoscelidia�Petrolacosaurus BW.jpg

Avicephala�Longisquama BW.jpg

Neodiapsida

Younginiformes�Hovasaurus BW.jpg

Ichthyopterygia�Ophthalmosaurus BW.jpg

Lepidosauromorpha
Eolacertilia�Icarosaurus copy.jpg

SphenodontiaSphenodon punctatus in Waikanae, New Zealand.jpg

SquamataPlumedbasiliskcele4 edit.jpg

Testudines Florida Box Turtle Digon3 re-edited.jpg

Saurosphargidae Sinosaurosphargis NT small.jpg

Sauropterygia�Cryptoclidus1DB.jpg

Choristodera�Champsosaurus BW.jpg

Trilophosauridae�Trilophosaurus BW.jpg

Rhynchosauridae�Paradapedon 1DB.jpg

Prolacertiformes�Sharovipteryx BW.jpg

Archosauromorpha

Proterosuchidae�Chasmatosaurus BW.jpg

Erythrosuchidae�Chalishevia cothurnata.jpg

Euparkeriidae�Euparkeria BW.jpg
Proterochampsidae�Proterochampsa BW.jpg

Archosauria

CrurotarsiNileCrocodile.jpg

Ornithodira

Pterosauromorpha�SordesDB.jpg

DinosauromorphaCiconia ciconia (aka).jpg

Posici�n de Testudines
La agrupaci�n de las tortugas ha sido hist�ricamente muy variable. Cl�sicamente,
las tortugas se consideraron relacionadas con los reptiles primitivos de anapsida,
sin embargo varios estudios filogen�ticos y moleculares han colocado a las tortugas
dentro de los diapsidos. 3? A partir de 2013, tres genomas de tortugas han sido
secuenciados. Los resultados ubican a las tortugas como un clado hermano de los
arcosauromorfos el grupo que incluye cocodrilos, dinosaurios, aves, as� como otros
grupos extintos relacionados. No obstante evidencias f�siles recientes confirman
que est�n estrechamente emparentados con el superorden Sauropterygia (que contiene
a los plesiosaurios, placodontos y afines) y que juntos forman un clado
Pantestudines con algunos g�neros extintos. A veces los arcosauromorfos y
pantestudines se combina en un clado Archelosauria. 4?

Anatom�a y morfolog�a
A diferencia de los anfibios, los saur�psidos tienen la piel queratinizada (dura y
seca), generalmente cubierta de escamas (las aves, adem�s, tienen plumas), y sus
huevos tienen amnios y c�scara casi impermeable. Estas caracter�sticas les permiten
vivir lejos del agua y en algunos de los h�bitats m�s secos del mundo.

Esqueleto
Existen diferencias abismales entre el esqueleto de todos los grupos de
saur�psidos. Normalmente tienen una estructura b�sica: el cr�neo est� unido a la
columna vertebral, las costillas y las extremidades se unen a la columna vertebral
en la zona del tronco y tras la pelvis se sit�an las v�rtebras caudales. Esta
estructura corporal b�sica se ve alterada seg�n los grupos de saur�psidos. Los
cocodrilos, lagartos y tu�taras tienen una estructura semejante a la de los
primeros saur�psidos (cabeza, tronco, extremidades y cola), mientras que serpientes
y anfisbenios (as� como otros saur�psidos extintos) han perdido las extremidades
como fruto de la adaptaci�n a la vida bajo tierra y en el agua. Las tortugas,
placodontos y otros saur�psidos tienen un caparaz�n defensivo, algunos saur�psidos
planeadores tienen costillas extensibles, los pterosaurios alargaron el cuarto dedo
de sus extremidades anteriores, las patas de los dinosaurios eran verticales con
respecto al suelo y la cola de las aves se ha acortado formando el pig�stilo.

Esquema de un cr�neo de un an�psido.

Esquema de un cr�neo di�psido.

Cr�neo
El cr�neo es un elemento diferenciador entre los grupos de saur�psidos. Las
tortugas y los an�psidos extintos s�lo poseen en el cr�neo las aberturas oculares,
las nasales y las saur�psidas del paladar. Los di�psidos poseen dos �bsides en cada
lado del cr�neo (las aberturas di�psidas). Los saur�psidos acu�ticos antes se
agrupaban en un solo grupo (Euryapsida) por la presencia de un �bside en la parte
superior del cr�neo, aunque es en realidad una evoluci�n de las aberturas
di�psidas.

La mand�bula de los saur�psidos est� formada por varios huesos. En algunos grupos,
la mand�bula ha ganado flexibilidad y eficacia. Un ejemplo de este caso es la
mand�bula de las serpientes. Otros saur�psidos, como los cocodrilos, tiene una
mayor potencia de la mand�bula. En las aves, la mand�bula se ha transformado en la
parte inferior del pico.

Piel

Pez de arena (Scincus scincus). Este lagarto posee una piel muy lisa que le ayuda a
desplazarse por la arena de los desiertos en los que vive.
La piel de los saur�psidos tiene varias funciones. Act�a como barrera y defensa, y
puede representar un papel en la ocultaci�n, el apareamiento y la locomoci�n. La
epidermis est� formada por queratina. Las escamas est�n formadas por una dura y
gruesa capa de este material, a menudo plegadas hacia atr�s para solaparse unas con
otras. Estas escamas no son como las de los peces, sino que forman una l�mina
continua de la piel. Las escamas var�an mucho seg�n la especie y el grupo: los
lagartos y las serpientes la suelen tener lisa, con algunas excepciones. Muchos
otros saur�psidos, incluidos los extintos, tienen la piel similar. Otros, como los
cocodrilos y las tortugas, poseen una dura coraza de escamas. Las aves han
transformado las escamas en plumas, en su mayor parte adaptadas al vuelo o a la
nataci�n. La epidermis normalmente se muda cada cierto tiempo, cuyo caso mejor
conocido es el de la muda de las serpientes

La dermis no participa en la muda, aunque s� en la estructura del cuerpo. Junto con

la epidermis ayuda a formar el caparaz�n de las tortugas, y da flexibilidad a la
piel de los lagartos sin patas. En la dermis se encuentran las c�lulas de la
pigmentaci�n. La piel de saur�psidos tiene relativamente pocas gl�ndulas. Algunos
ejemplos son las gl�ndulas de almizcle de las tortugas almizcleras y las gl�ndulas
venenosas de las serpientes venenosas.

Sentidos

Esquema del �rgano de Jacobson.

Ojo de gec�nido, con la pupila adaptada a la oscuridad.

El sentido de la vista es, sin duda, el m�s importante entre los de los
saur�psidos. Utilizan la vista para conseguir alimento y pareja, para conocer su
territorio, defenderse o huir. Prueba de la importancia de la vista es la
coloraci�n de muchas especies: moteada o rayada, coloraci�n contrastada y colores
vivos en plumas y escamas. Los embriones de los saur�psidos poseen un peque�o
tercer ojo, u ojo parietal, que solamente se conserva hasta la edad adulta en los
tu�taras. Este �rgano est� bajo la piel, y es muy sensible a la luz. El de los
tu�taras posee retina y cristalino. Aunque otros saur�psidos poseen un ojo
parietal, no est� tan desarrollado como en los tu�taras, y en las aves no existe.
Las serpientes poseen el sentido de la vista m�s desarrollado, pues son capaces de
detectar radiaci�n infrarroja mediante receptores situados cerca de las fosas
nasales. Muchas aves poseen una vista excepcional, y son capaces de detectar
alimento o pareja desde una distancia considerable. Los cocodrilos y otros
saur�psidos acu�ticos poseen un p�rpado adicional que les permite ver bajo el agua.

El sentido del olfato tambi�n est� desarrollado, especialmente en varanos y

serpientes. Los receptores qu�micos est�n en la lengua, y necesitan sacarla para
detectar olores. El �rgano de Jacobson, situado detr�s de la boca, detecta las
sustancias recogidas por la lengua. Estos saur�psidos lo utilizan para detectar
presas. En este caso, los orificios nasales s�lo sirven para la respiraci�n. Las
aves no tienen muy desarrollado este sentido, excepto algunas, como los kiwis de
Nueva Zelanda.

Aunque los saur�psidos tienen o�do, este no est� muy desarrollado. Los lagartos
poseen una peque�a abertura auditiva. Las serpientes carecen de o�dos. Las tortugas
tienen o�do medio e interno. Los cocodrilos usan m�s este sentido, y algunos se
comunican por medio de sonidos. Las aves lo tienen bien desarrollado, con o�do
medio e interno, pero carecen de orejas, por lo que tienen que rotar la cabeza para
escuchar el origen de las vibraciones. Algunas, como los gu�charos, utilizan la
ecolocaci�n para guiarse en la oscuridad.

El tacto no es muy �til en gran parte de los saur�psidos, debido a la presencia de

las escamas. Las aves poseen los corp�sculos de Herbst en la lengua, que les ayuda
a captar cambios de presi�n.

Sistema circulatorio

Esquema del sistema circulatorio de los saur�psidos.

La mayor�a de los grupos de saur�psidos actuales tienen un coraz�n con tres
c�maras: dos aur�culas y un ventr�culo. El grado de mezcla de la sangre oxigenada
con la no oxigenada en el ventr�culo depende de la especie. Este sistema
circulatorio consta de dos arterias. Sin embargo, algunos escamosos pueden dividir
ligeramente el ventr�culo durante la di�stole y completamente en la s�stole, por lo
que act�a con como un coraz�n de cuatro c�maras.

Los cocodrilos y las aves poseen un coraz�n de cuatro c�maras. Aunque los
cocodrilos poseen este tipo de coraz�n, su sistema circulatorio consta de dos
arterias. Las aves, en cambio, tienen un sistema circulatorio m�s semejante al de
los mam�feros.

Aparato digestivo

Culebra de agua (Nerodia sipedon) aliment�ndose de un pez siluriforme.

El aparato digestivo de los saur�psidos es muy parecido al de los sin�psidos, pero
difiere en su funcionamiento. Ning�n saur�psido mastica la comida, por lo que en
muchas especies los dientes han desaparecido. Los picos y dientes de tortugas y
cocodrilos sirven para sostener presas y/o desgarrar comida. Al tragar la comida de
una pieza, la digesti�n suele ser m�s lenta, excepto en el caso de las aves, que
poseen el buche para ablandar el alimento. Muchos saur�psidos herb�voros (actuales
y extintos, como los pareiasaurios o los saur�podos) poseen molleja y tragan
piedras para desmenuzar la comida en ella. Los cocodrilos tambi�n tragan piedras,
pero no con el mismo objetivo. En cuanto a la digesti�n, muchos grandes saur�psidos
carn�voros, al no tener un metabolismo activo, tardan mucho tiempo en digerir la
comida. Este factor, junto al tama�o de las presas, hace que muchos saur�psidos
carn�voros sean capaces de permanecer en ayunas durante largo tiempo.

Muchos saur�psidos no tienen potentes m�sculos en el cuello y el es�fago, por lo

que al beber deben inclinar la cabeza hacia atr�s para que el l�quido se deslice
por gravedad. Algunas aves, como las del orden Columbiformes, tienen potentes
m�sculos en el es�fago para beber como los mam�feros. Las aves marinas poseen
gl�ndulas especiales en los ojos para beber agua del mar.

Aparato respiratorio

Esquema del aparato respiratorio de las aves.

Todos los saur�psidos tienen respiraci�n pulmonar. Sin embargo, hay algunas
variaciones respecto a los diferentes grupos. Las tortugas no pueden aumentar o
contraer su caja tor�cica por el caparaz�n, as� que la contracci�n y expansi�n de
los pulmones se realiza por el movimiento de m�sculos abdominales que funcionan
como un diafragma, y respiran por movimientos de bombeo de la faringe. En las
tortugas marinas la respiraci�n es cloacal. En las serpientes el pulm�n derecho es
m�s alargado y voluminoso y, por lo tanto, cumple una funci�n m�s importante que el
izquierdo, que se encuentra atrofiado o incluso puede estar ausente. Algunos
lagartos y los cocodrilos poseen un diafragma primitivo. Las aves ventilan sus
pulmones por medio de sacos a�reos, y se obtiene aire fresco tanto en la inhalaci�n
como en la exhalaci�n. En vez de alveolos y diafragma, poseen peque�os pasajes
conocidos como parabronquios y el cuerpo entero funciona como un fuelle. Tienen
tambi�n en la tr�quea la siringe, productora del sonido de las aves. Muchos
saur�psidos acu�ticos tienen un segundo paladar �seo, que les permite respirar
parcialmente sumergidos, a�n con la boca llena de agua.

Sistema nervioso
El sistema nervioso de los saur�psidos tiene la misma estructura b�sica que el de
los dem�s amniotas. El enc�falo y el cerebelo son m�s grandes que los de los
anfibios y los de las aves son proporcionalmente grandes. Los saur�psidos tienen 12
pares de nervios craneales. En las aves, el enc�falo controla el movimiento del
vuelo, y el cerebelo coordina varios movimientos corporales. Los hemisferios
cerebrales controlan patrones de comportamiento y apareamiento.

En cuanto a inteligencia, los saur�psidos la tienen muy desarrollada. Se sabe que

los dragones de Komodo son capaces de jugar, muchos varanos pueden cooperar entre
s�, y los cocodrilos crean complejos sistemas sociales. Las aves tienen la
inteligencia muy desarrollada. Los loros y cuervos son capaces de desarrollar
problemas complejos. Muchas aves utilizan herramientas y pueden aprender. Son
capaces de contar, aprender conceptos y crear complejas sociedades. Su lenguaje es
muy complejo, y algunas son capaces de imitar la voz humana, asociando palabras a
objetos y conceptos.

Aparato excretor
Los saur�psidos poseen un par de ri�ones, que extraen desechos nitrogenados. Los
saur�psidos por la cloaca expulsan en gran parte �cido �rico. Estos desechos se
expulsan junto a los excrementos del aparato digestivo. Aunque muchos saur�psidos
tienen vejiga y pueden mantener l�quidos en ella, las aves carecen de ella. En
muchos grupos, el �cido �rico es muy concentrado. Esto es debido a la ausencia del
asa de Henle en sus ri�ones (si bien las aves la tienen).

Muchos saur�psidos marinos poseen gl�ndulas que les ayudan a extraer la sal marina
acumulada en el cuerpo, como es el caso de las gl�ndulas lacrimales de las tortugas
marinas. Las aves son capaces de sudar para controlar la temperatura corporal,
aunque en menor medida que los mam�feros, debido a la complejidad de su sistema
respiratorio.

Biolog�a y comportamiento
MEN�0:00
Sonidos producidos por un alig�tor americano.
Los reptiles se comunican de varias maneras: a veces la comunicaci�n es visual,
como en muchos lagartos; las serpientes se comunican qu�micamente a trav�s de
feromonas. Los cocodrilos y algunos lagartos emiten sonidos, como bramidos,
gru�idos y reclamos. Las aves se comunican mediante sonidos tales como graznidos,
cacareos y silbidos. Las se�ales comunicativas informan sobre la especie, el sexo y
la capacidad reproductora de un individuo.

En cuanto a territorialidad, las t�cnicas para defender el territorio son variadas.

Muchos lagartos macho defienden su territorio con rituales y exhibiciones, y los
ag�midos e igu�nidos realzan la coloraci�n de sus cuerpos. Los cr�talos y v�boras
combaten por el derecho a reproducirse. Los machos de algunas tortugas golpean su
caparazones para tener prioridad reproductora. Algunas tortugas acu�ticas defienden
su territorio mediante un comportamiento agresivo. Algunos gecos atacan y devoran
la cola de sus adversarios en peleas por el territorio.

Cortejo
Los saur�psidos tienen varias t�cnicas de cortejo. En las serpientes, los machos
suelen reptar por encima de la hembra para conseguir que la pareja quede orientada
en la misma direcci�n. Algunas serpientes macho inmovilizan a las hembras por el
cuello con sus mand�bulas. Algunos lagartos usan una pauta semejante, a�adiendo la
punta de las colas en posici�n de c�pula. Las tortugas Graptemis simonyi hacen
vibrar los lados de la cara con las u�as de sus miembros delanteros. Las tortugas
del g�nero Gopherus giran en torno a su pareja y golpean su caparaz�n para poder
montarlas. En las aves el cortejo est� m�s desarrollado, y algunas especies cuentan
con penachos de plumas, colas desplegables o crestas y extremidades vivamente
coloreadas. En ocasiones los machos combaten por derecho al apareamiento y se
enzarzan en peleas de exhibici�n.

Python molurus cuidando de sus huevos.

Cuidados parentales
Las hembras de los saur�psidos suelen poner sus huevos en nidos excavados en arena,
humus, o en madrigueras. Algunos lagartos y serpientes retienen a los embriones en
oviductos y paren a sus cr�as vivas. Esto no es viviparismo, sino ovoviviparismo.
Los cuidados parentales son raros en este grupo, pero existen excepciones. Las
hembras de escincos norteamericanos protegen a sus huevos y los humedecen, y limpia
a sus cr�as reci�n nacidas con la lengua. Las pitones y las cobras de la India
cuidan sus huevos hasta que eclosionan. Las serpientes de cascabel cuidan de sus
cr�as la primera semana de vida (o m�s tiempo). M�s conocidos son los cuidados
parentales de los cocodrilios. Tanto los machos como las hembras de algunas
especies defienden el nido de animales o�fagos. Cuando las cr�as nacen, gru�en
agudamente, y la hembra las recoge, llev�ndolas al agua. Las cr�as son protegidas
por su madre los dos primeros meses. Las cr�as de alig�tor americano permanecen
cerca del nido alrededor de 1 o 2 a�os. Como el padre defiende el territorio y mata
a cualquier macho joven de su �rea, las hembras de cocodrilos y alig�tores
defienden a menudo sus reto�os de su padre. Las aves son una excepci�n en este
grupo. La gran mayor�a imparte cuidados parentales a sus reto�os. En muchas
especies los dos padres cuidan de sus cr�as, mientras que en algunas ocasione las
cr�as reciben cuidados de un solo padre, pero en algunas especies otros miembros de
un grupo pueden cuidar de las cr�as. La duraci�n de los cuidados var�a mucho: los
tal�galos abandonan a sus cr�as al salir del cascar�n, mientras que muchas aves
marinas cuidan de sus cr�as durante tanto como, un a�o y medio.
Chlamydosaurus kingii mostrando su gorguera.
Defensa
Los saur�psidos tienen varios m�todos de defensa. La mordedura es el m�todo m�s
utilizado. Las serpientes y lagartos venenosos tienen este m�todo desarrollado, con
la producci�n de veneno. Las serpientes de cascabel mueven el extremo posterior de
su cuerpo para que suene y as� poder alertar a sus enemigos. Otras serpientes se
confunden con el entorno o simulan ser especies que no son. Algunas serpientes,
como la culebra de collar, se hacen las muertas. Los lagartos tiene m�todos m�s
diversos de defensa. Muchos se camuflan con el entorno. Algunos, como los anolis
americanos, cambian de color para confundirse con el entorno. Otros sorprenden al
enemigo, como el clamidosaurio australiano, que despliega una gorguera para asustar
a su adversario, o los escincos de lengua azul, que ense�an su lengua. Otros
lagartos tienen escamas duras o espinosas, como el moloc o el lagarto armadillo,
que les impiden ser devorados. El basilisco tiene escamas lisas que le hacen
dif�cil atraparlo, y escapa corriendo por encima del agua. Los varanos e iguanas
golpean con la cola, y otros lagartos la sacrifican. Estos �ltimos tienen colores
brillantes en la cola, para que los enemigos la ataquen en vez de a la cabeza. Los
lagartos cornudos disparan chorros de sangre de mal sabor por sus ojos. Las
tortugas tienen el caparaz�n para defenderse. Muchas son capaces de encerrarse en
�l. Alguna tortugas, como la tortuga de cu�a, se meten en grietas y despu�s inflan
su caparaz�n para que no la puedan sacar de su sitio. Muchas aves poseen espuelas
en las patas o picos puntiagudos para defenderse, pero tambi�n pueden extender sus
alas para aparentar tener mayor tama�o.

Chelonia mydas, uno de los pocos saur�psidos que migran.

Migraci�n
Los saur�psidos de hoy en d�a no suelen migrar, pero hay excepciones. El caso de
las tortugas marinas es el m�s conocido. Recorren miles de kil�metros desde su zona
de alimentaci�n hasta la de nidificaci�n. Algunas tortugas verdes viajan desde la
costa brasile�a hasta la isla Ascensi�n, 5000 kil�metros en el Atl�ntico, y las
tortugas la�d llegan hasta casi el oc�ano �rtico. Menos espectaculares son las
migraciones de las cascabeles de la pradera, que recorren hasta 15 kil�metros desde
su madriguera de hibernaci�n en primavera y regresan en oto�o. Hay cocodrilos
marinos que viajan por el norte de Australia y las islas vecinas. Las iguanas
marinas migran centenares de kil�metros desde las zonas de alimentaci�n hasta las
de nidificaci�n. Muchas especies de aves migran, normalmente para buscar un clima
m�s c�lido (como es el caso de muchas aves europeas que en invierno migran a �frica
o aves norteamericanas que migran a Sudam�rica). Sin embargo, hay otras especies
que migran por razones de cr�a. Algunas llevan un estilo de vida n�mada.

Henry, el tu�tara m�s longevo (111 a�os), el cual puede todav�a reproducirse.
Longevidad
La edad de los saur�psidos, como en todos los grupos animales, es variada. Algunos
lagartos peque�os no viven mucho m�s de un a�o, pero las boas y pitones grandes
alcanzan los 30 a�os, los dragones de Komodo llegan a los 40 a�os y los tu�taras
pueden llegar al siglo de vida. Las tortugas son famosas por su longevidad, ya que
algunas casi han vivido 2 siglos. Las aves tambi�n var�an mucho en longevidad, con
m�ximos de 70 u 80 a�os para cuervos y loros. La longevidad depende de dos
factores: el tama�o (normalmente, cuanto m�s grande sea el animal, m�s vive) y el
metabolismo (cuanto menos activo sea el animal, m�s vive). Los espec�menes en
cautividad normalmente alcanzan m�s edad que los salvajes. Algunos saur�psidos
longevos son famosos por su edad. Es el caso de Henry, el tu�tara m�s longevo del
mundo (actualmente se encuentra en un museo en Invercargill, en Nueva Zelanda),
Solitario George (�ltimo ejemplar de su subespecie, con un futuro poco prometedor),
la fallecida tortuga Harriet (que lleg� a los 175 a�os) y la tortuga m�s longeva de
todos los tiempos, Tu'i Malila, que muri� a los 192 a�os en 1965.
H�bitats y adaptaciones

Testudo hermanni, un saur�psido terrestre.

Saur�psidos terrestres
Los saur�psidos adaptados a un medio de vida terrestre tienen varias adaptaciones.
Los lagartos, por lo general, poseen patas largas y dedos y u�as traseros bien
desarrollados para impulsarse contra el suelo. Algunos pueden ponerse en dos patas
y correr m�s r�pidamente; tambi�n tienen una cola larga que sirve de contrapeso en
la carrera. Las serpientes poseen otro tipo de adaptaciones. Pueden desplazarse
doblando el cuerpo y empuj�ndolo hacia atr�s. Las escamas est�n dispuestas de forma
que la serpiente no se desplace hacia atr�s. Otras serpientes se desplazan por la
arena o el barro con un movimiento sinuoso lateral, que consiste en usar un punto
de contacto con el suelo como palanca y, acto seguido, separarse del suelo para
asegurarse un nuevo punto de contacto. Muchas serpientes terrestres se caracterizan
por ser largas y estrechas, con colas largas, para desplazarse r�pidamente. Las
tortugas terrestres tienen el caparaz�n abovedado o estrellado, y patas gruesas con
u�as fuertes para moverse mejor o excavar. En cuanto a las aves, las adaptaciones
son similares entre ellas. Algunas aves han perdido la capacidad de volar (al ser
muy grandes o vivir sin depredadores. Otras, en cambio, conservan las alas, pero
suelen andar y correr. Estas aves son frecuentemente pesadas, como el pavo real y
la avutarda.

Morelia viridis, una serpiente arbor�cola.

Saur�psidos arbor�colas
Al igual que los reptiles terrestres, los saur�psidos arbor�colas tienen
adaptaciones a su medio de vida. Los lagartos, por ejemplo, tienen garras afiladas
para aferrarse a las ramas de los �rboles. Los gec�nidos se agarran a las
superficies utilizando l�minas almohadilladas en las plantas de sus patas. Los
camaleones tienen dedos oponibles y una cola prensil. A�n sin tener patas, las
serpientes trepan con facilidad. Hay algunas que incluso escalan �rboles sin doblar
su cuerpo, usando las grietas de las cortezas como puntos de agarre. Otras
serpientes arbor�colas tienen una secci�n transversal triangular, lo que da m�s
rigidez al cuerpo cuando lo extienden sin soportes en la ascensi�n. Los saur�psidos
arbor�colas suelen tener los ojos hacia delante para apreciar bien las distancias.
Otros saur�psidos de estos h�bitos pueden planear, como es el caso de los gecos
voladores, los lagartos del g�nero Draco o las serpientes planeadoras. No obstante,
estos animales no vuelan realmente. Las aves arbor�colas se caracterizan por la
forma de sus patas y su estructura, adaptada para agarrarse firmemente a las ramas,
como es el caso de los tucanes y pstitaciformes.

American Crocodile Tarcoles.jpeg

Orinoco crocodile Cocodrilo del Orinoco (Crocodylus intermedius).jpg

Arriba Crocodylus acutus y abajo Crocodylus intermedius dos saur�psidos acu�ticos.

Saur�psidos acu�ticos
Muchos saur�psidos pueden nadar, pero s�lo se consideran acu�ticos si pasan gran
parte de su vida en el agua. Muchos de estos saur�psidos son ov�paros y tienen que
ir a tierra a desovar, pero algunas serpientes marinas son ovoviv�paras y no van a
tierra firme. Otra necesidad de estos animales es la de respirar, pero algunos han
desarrollado adaptaciones para permanecer bajo el agua durante largos per�odos. Las
serpientes marinas tienen v�lvulas que cierran las narinas, una boca herm�tica y
una piel permeable que absorbe ox�geno. Las tortugas marinas pueden permanecer
muchas horas bajo el agua. Los cocodrilos y lagartos semiacu�ticos tienen patas
palmeadas, y se mueven sinuosamente. Las serpientes marinas, cocodrilos y lagartos
semiacu�ticos suelen tener la cola en forma de remo que les ayuda a desplazarse.
Las tortugas marinas tienen las patas anteriores en forma de remo para impulsarse
en el agua. Como los ri�ones de los saur�psidos no toleran la sal, los saur�psidos
marinos tienen gl�ndulas excretoras de sal. Las tortugas marinas, por ejemplo,
tienen gl�ndulas lacrimales modificadas para expulsar salmuera y las iguanas
marinas estornudan y expulsan la sal. Para adaptar sus sentidos a la vida en el
agua, los cocodrilos y serpientes acu�ticas tienen los ojos y las fosas nasales
altos para permanecer inmersos y poder ver y respirar. Las aves marinas poseen
muchas adaptaciones a este medio: algunas tienen el plumaje impermeable, otras han
perdido la capacidad de volar para nadar mejor, otras poseen bolsas en el pico para
atrapar peces, y muchas poseen coloraci�n cr�ptica. Tambi�n cuentan con dedos
palmeados. Las aves dulceacu�colas tambi�n tienen esta �ltima adaptaci�n, adem�s de
cuellos normalmente largos para poder atrapar a sus presas sin sumergir el cuerpo.

Blanus cinereus, un t�pico anfisbeno subterr�neo.

Saur�psidos subterr�neos
Al estar la cabeza siempre en contacto con el suelo y debido a la falta de luz, los
ojos de los saur�psidos subterr�neos est�n atrofiados y son rudimentarios, en
general. As� mismo, la mayor�a de los saur�psidos que realmente viven bajo tierra
carecen de patas, ya que aunque pueden ser �tiles para excavar, producen mucha
fricci�n y ocupan espacio. Los huesos del cr�neo de muchos lagartos y serpientes
subterr�neos est�n fusionados de forma compacta y sirven de ariete. Las serpientes
de la familia Typhlopidae tienen una punta afilada en la cola que sirve de anclaje
cuando se abren camino por la tierra con su cuerpo liso. Los anfisbenios, que son
en su pr�ctica totalidad subterr�neos, tienen cuatro tipos de cabezas para excavar:
cabeza redondeada, de pala, aquillada y de escoplo.

Gallotia galloti, una especie del g�nero Gallotia, completamente insular.

Saur�psidos insulares
Se considera a los saur�psidos insulares a aquellos saur�psidos descendientes de
una especie continental o insular que lleg� a una isla por medio de un objeto
flotante. Los saur�psidos insulares m�s representativos son los lagartos. Muchos
viven en y bajo de la madera de deriva que es barrida por el mar y transportada a
orillas distantes. Algunas salamanquesas ponen huevos tolerantes a la sal, son
pegajosos tras la puesta y se adhieren a superficies una vez secos. El principal
problema para un saur�psido que llega a una isla es la ausencia de un segundo
miembro de su especie. Muchas veces llega un individuo a trav�s de un tronco o una
balsa, pero es un fen�meno raro y en casi todos los casos no llega un segundo
miembro de la especie mientras el individuo principal sigue vivo. Sin embargo,
algunos gecos son partenogen�ticos, y no se necesita a los machos para la
reproducci�n. Algunas lagartijas del g�nero Cnemidophorus partenogen�ticas
necesitan ser cortejadas por otras hembras para ovular. Las aves tienen menos
dificultades para llegar a las islas por su facultad de volar, aunque algunas, al
tiempo de establecerse en las islas, pierden la capacidad de volar. Los saur�psidos
insulares se caracterizan por ser enanos o gigantes: los jaraguas, la boa enana de
Cuba o el colibr� abeja presentan casos de enanismo, mientras que el drag�n de
Komodo, la tortuga gigante de las Gal�pagos, el escinco gigante de Salom�n, el
lagarto gigante del Hierro o el extinto moa son gigantes para lo normal en su
grupo.

Apus apus, un ave muy adaptada al vuelo.

Saur�psidos voladores
En realidad, los �nicos saur�psidos actuales con la capacidad de volar son las
aves. Los extintos pterosaurios tambi�n pose�an la capacidad de volar. A pesar de
que otros son capaces de planear entre los �rboles (gec�nidos �voladores�,
serpientes planeadoras), no se les considera voladores. Las aves, as� como los
pterosaurios, han desarrollado muchas adaptaciones al vuelo. Una de las m�s
importantes es la modificaci�n del esqueleto. Ambos grupos tienen huesos huecos que
suponen menos peso que levantar al volar. Las aves tambi�n han adaptado su
esqueleto al vuelo fusionando muchos de sus huesos. El aislamiento t�rmico es otra
adaptaci�n. El vuelo es una acci�n que precisa mucha energ�a, y el pelo y las
plumas ayudan a conservarla. Adem�s, las plumas de las aves se han diversificado
para diversas funciones: mientras el plum�n y las plumas tectrices cumplen una
funci�n aislante, las remeras y las timoneras ayudan al desplazamiento en el aire.
Otra caracter�stica es la adaptaci�n de la morfolog�a de los cuerpos para ganar
velocidad y desplazarse mejor en este medio. Algunas aves predadoras, como los
halcones, necesitan ser aerodin�micas para ganar velocidad en el aire y atrapar
mejor sus presas. Algunas aves se han adaptado tanto al vuelo que las patas se
encuentran atrofiadas, como en el caso de los vencejos. Los pterosaurios, por otra
parte, desarrollaron una caracter�stica �nica: el cuarto dedo de sus extremidades
anteriores se alarg� para desarrollar entre �l y las extremidades posteriores una
membrana para poder mantenerse en el aire.

Conservaci�n

Guacamayo de Spix, un loro cuyo futuro es incierto.

Actualmente, los saur�psidos (con o sin contar con las aves) son uno de los grupos
m�s amenazados de todos los vertebrados. Las causas por las que desaparecen las
especies son las mismas que en otros grupos: fragmentaci�n de h�bitat, caza
furtiva, explotaci�n excesiva, contaminaci�n, depredaci�n por especies al�ctonas,
etc. Muchas tortugas mueren atropelladas o capturadas para su utilizaci�n en la
cocina y medicina tradicional. Tambi�n desaparecen por la caza, el comercio de
mascotas y la fragmentaci�n del h�bitat. Las tortugas marinas se cazan por su carne
y caparaz�n, y mueren por ingerir bolsas de pl�stico. En cuanto a lagartos, los m�s
amenazados son las especies insulares: dragones de Komodo, iguanas del Caribe y las
Fidji, los escincos y gecos gigantes..., y su mayor amenaza es, aparte de la
fragmentaci�n del h�bitat, las especies al�ctonas. En cuanto a las serpientes,
tambi�n est�n en amenaza por el comercio de su piel. La caza es la mayor amenaza
para cocodrilos y caimanes. El principal problema de los tu�taras es la cantidad de
especies al�ctonas introducidas. En cuanto a las aves, muchas mueren por la caza,
las especies introducidas, el comercio ilegal, la contaminaci�n, etc.

El Solitario George era el �ltimo ejemplar de su especie (Chelonoidis abingdonii).

Tras morir en junio de 2012, la especie se extingui�.
Sin embargo, todos los saur�psidos, menos las aves, tienen poca protecci�n. El
problema est� en la imagen popular de este grupo. Las organizaciones ecologistas no
adoptan especies emblem�ticas, y muchas veces se protege a las especies de este
grupo para salvar a otras. El miedo que infunden estos animales en muchas personas
recae negativamente en su conservaci�n. Las aves son otro caso distinto y se les
otorga m�s protecci�n.

Seg�n la UICN, en 2009 el 28% de saur�psidos no aves y el 12% de aves est�n en

peligro de extinci�n. Actualmente hay 1667 saur�psidos no aves en peligro de
extinci�n,5? y m�s de 1230 aves en la misma situaci�n.6?

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