AZABACHE

ANDREA MENÉNDEZ MENÉNDEZ

Entre los desechos de ocupación de la fase 3 (segunda mitad del siglo XII
y primera del XIII), en la UE 2-73, se localizó una pieza de azabache (Pz98/2-
73/526) poliédrica, facetada, formada por catorce caras, con perforación axial
bicónica y tallada siguiendo la dirección de la veta del material. Sus medidas
son 19 mm de largo; 16 mm de ancho; 14 mm de grosor.
En su superficie se advierten unas líneas de abrasión que pueden ser
resultado de una primera fase de pulido mediante una piedra de grano. El hecho
de no presentar un aspecto muy brillante, junto con las marcas que muestra,
podría indicar que no fue objeto de mucho uso, ya que el brillo del azabache
se consigue mediante el pulido, pero también a través del uso y del tiempo.
En las caras más anchas presenta una pareja de círculos concéntricos1;
en una de ellas, a causa de una rotura, sólo podemos apreciar uno de estos
grupos de círculos, aunque se intuye la existencia del otro en el mismo lugar
de la fractura, la cual parece haberse producido durante la realización de la
decoración. En las caras laterales tan sólo se ha efectuado una pareja. Estos
círculos estarían practicados con el mismo taladro con el que se realizó la
perforación, con un simple movimiento de giro2.
La fractura en una de las caras, así como otras menores de tipo concoideo,
que son características de este material, indican su buena calidad3.

Fig. 1.- a) Vistas de las caras principales y secciones; b) arriba las caras más anchas de la pieza, una de ellas presenta una pareja
de círculos concéntricos; en la otra, a causa de una rotura sólo podemos apreciar uno de estos círculos. En el medio las caras laterales,
en las que tan sólo se ha efectuado una pareja y por último la perforaciones en las caras afrontadas axialmente

{1} Esta misma decoración la encontramos en Peñaferruz en unas placas de material óseo, catalogadas como apliques decorativos, que pudieron formar parte de algún tipo de
arqueta o caja de madera o hueso.
{2} Se trata de un taladro o parahuso de giro alternante muy similar al que se utiliza aún en la actualidad. Según Gonzalo Menéndez Pidal (1986: 185) es un tipo de taladro conocido
ya desde época romana. Es común ver imágenes de artesanos trabajando con este instrumento, marcando los puntos de las caras de los dados (Ib.: 186), objetos de hueso en general,
cuentas de collar... (MUÑOZ VILLAREJO & ECHEVARRÍA ALONSO-CORTÉS, 1999: 225), dedales... (EGAN, 1998: 264, fig. 205).
{3} Estos datos nos los ha proporcionado el tallista de azabache Eliseo Nicolás, a quien agradecemos esta información. Según su experiencia se trata de azabache de buena
calidad, como puede apreciarse en las fracturas de tipo concoideo características del buen material y presentes en la pieza, por lo cual podría proceder de Oles (Villaviciosa, Asturias).

PEÑAFERRUZ (GIJÓN). EL CASTILLO DE CURIEL Y SU TERRITORIO

270 ANDREA MENÉNDEZ MENÉNDEZ

CARACTERÍSTICAS DEL AZABACHE Y LOCALIZACIÓN GEOGRÁFICA
El azabache es un carbono impurificado por diversos componentes; por
su composición y textura se considera dentro del grupo de los lignitos, resultado
de la gelatinización de los tejidos leñosos de vegetales fósiles. Se trata de un
material negro, compacto, suave al tacto y lo suficientemente duro4 como para
admitir un buen pulido; carece de estructura cristalina por estar compuesto
de vitrita. Presenta fractura concoidea y el color de la raya es pardo oscuro
(CAMPÓN et alii, 1978: 162).
Las capas de este material se encuentran en los tramos más altos del
Jurásico Superior, también lo encontramos, aunque de peor calidad, en las
fácies detríticas del Cretácico Inferior. Las características de este último se
corresponden más con las de un lignito en sentido estricto y es poco abundante
y fácilmente reconocible en las canteras arenosas de la zona comprendida entre
Oviedo e Infiesto, en Antromero y en Llanes (GUTIÉRREZ CLAVEROL & LUQUE CABAL,
1993: 287-289).
Durante el siglo XIX comienzan a proliferar los estudios que se preocupan
por la geología y geografía de nuestra región, y en los que se habla de la
localización del azabache. Caveda y Solares en su obra escrita entre 1805 y
1811 hace especial hincapié en los yacimientos de azabache que se explotaban
en la época y que se extendían por toda la marina, desde la ría del Puntal hasta
el río España o río Peón, pero sobre todo en las parroquias de Oles, Villaverde,
Careñes y Catiello (CAVEDA y SOLARES, ed. 1988: 33). Al igual que Joaquín Ezquerra
et alii, que en 1831 localizan azabache en la desembocadura del río España,
en las parroquias de Quintueles y Villaverde (Villaviciosa). También sitúan
azabache cerca de Avilés (MONTE CARREÑO, 1995). En 1837 Juan Antonio Suárez
Victorero menciona trozos de azabache en el Pedregal, situado al oeste de la
bahía de Lastres (SUÁREZ VICTORERO, ed. 1985).
Pero los primeros estudios geológicos asturianos y la descripción más
precisa de los terrenos jurásicos donde se localiza el azabache se deben a
Guillermo Schulz, quien los data en terrenos de Lías (Jurásico) y del Cretácico,
afirmando que es en los primeros donde se localiza el de mayor calidad y el
más abundante. Ya en 1836, en su obra Viages (sic) por Asturias dice que “el
azabache se encuentra hoy en día casi sólo en la parroquia de Villaverde por
la parte del norte de la iglesia en terreno areniscoso”; más adelante menciona
en el camino de Avilés hasta Alzapiés “arcillita clara cretácea (azabache)” y
de “Nembro hasta donde continúa el terreno carbonífero”, “toda la parte árida
entre Solís y Serín será, a pesar de su enorme grueso, todo arenisca cretácea
en la cual hay azabache” (SCHULZ, ed. 1982: 21-22 y 25-26). Pero será en su
trascendente obra Descripción geológica de la provincia de Oviedo cuando
hace una relación mas detallada y establece que en Villaverde, Careñes y Oles,
se encuentran considerables y frecuentes ramas de azabache de calidad fina
siendo frecuente en toda la formación arenisca del Lías y también en el terreno
de la creta junto con succino pajizo (ámbar); añade también que en muchos
estratos de areniscas de Lastres se hallan pequeñas ramas de azabache común.
Hacia lo alto de las lomas de Peón, en el cordal de Lludines, menciona la
presencia de una “pizarrilla arcillosa más o menos bituminosa que contiene,
sólo en algunas partes venillas o capitas delgadas de antracita o azabache
resquebrajado” (SCHULZ, 1858: 107, 109 y 110). En lo referente al terreno de la
creta señala que al sur de Oviedo, hacia Llamaoscura, se encuentran en las
arenas de este terreno, algunas ramas de azabache sin mérito en concepto
industrial5, siendo de mejor calidad otras que se hallan en la Creta arenosa de
Heres y Nembro al O. de Luanco; también las hay en la costa de Antromero
entre Luanco y Candás y mejores junto a Llanes en la pequeña ensenada de
San Pedro (Ib.: 125).
A finales del siglo XIX Máximo Fuertes Acevedo recoge, en la línea de
Schulz, que el azabache yace en las areniscas finas del terreno jurásico o más
bien en su tránsito al de la creta, en Villaverde, Argüero y Oles (Villaviciosa),
situados en la región del Lías, donde se encuentra la variedad mas fina; también
lo sitúa en la creta arenosa de Nembro y Heres, cerca de Luanco y junto a Llanes
en la pequeña ensenada de San Pedro, y también en Gijón y alrededores de
Oviedo pero de menor calidad señalando que se trata más bien de verdadero
lignito (FUERTES ACEVEDO, 1884: 69).
En las Tejeras de Pruvia, Lugones y la vertiente sureste del Naranco se
localizan también tramos del Cretáceo donde aflora esporádicamente el mineral
(MONTE CARREÑO, 1984). Igualmente se ha encontrado de forma ocasional en
terrenos del concejo de Piloña, Cabranes, Siero, Caravia, Carreño y Peñamellera,
y en la zona de Puerto Ventana (MONTE CARREÑO, 1995).
Al hablar del Liásico, Hernández Sampelayo dice que “entre arcillas negras
(...) se encuentran delgados horizontes de lignito con azabache, material muy
estimado hace años y que, mucho más que el combustible, animaba a la
investigación o explotación de estos pequeños criaderos. Dos de estos horizontes,
sin duda se encuentran en los montes de Pico Fario y Muño (HERNÁNDEZ
SAMPELAYO, 1944: 49), términos muy cercanos a Peñaferruz.
En el resto de la Península se localiza en Portugal y en la zona de Teruel
en Montalbán6. Fuera de ella destacan fundamentalmente el de Whitby,
Yorkshire (Inglaterra), considerado tradicionalmente como el de mayor calidad
junto con el asturiano; aunque según Monte Carreño (1995: 13) se localizan
también en diversos puntos de Europa (Alemania, sur de Francia, Flandes,
Italia...) y en algunas zonas del continente americano.
LA TALLA DEL MINERAL
El tratamiento del mineral en la Antigüedad no diferiría mucho del que
se utiliza en la actualidad. El trabajo del azabache se sigue realizando hoy en
día de forma artesanal y no es posible la utilización de instrumentos mecánicos,
excepto en la fase de pulido.
Las piezas con aristas, como es el caso de la de Peñaferruz, son las formas
más básicas de la talla del azabache. Ésta parte de una figura prismática cuyos
vértices van siendo cortados al bies formando otras caras. Para este tipo de
piezas, se selecciona el azabache por el tamaño según las formas a elaborar.
Se desbasta la pieza con una navaja o cuchillo hasta conseguir una forma
aproximada, esto es lo que se denomina fase de pelado. Si va a ser perforada,
como es el caso, se le practicaría la perforación en este momento; ésta debe ser
siempre perpendicular a la estratificación del mineral, tal como observamos
en nuestra cuenta. La realización de la perforación se hace también para
facilitar el trabajo, ya que hace más fácil el manejo de la pieza y su sujeción
mientras se está tallando. En la actualidad se usa una herramienta llamada

{4} Los análisis realizados en distintos azabaches de varias localidades (Oles, Tazones, Playa de la Ñora, Arenal del Granzón y Playa de España) dan como resultado una densidad
que varía entre 1,2 y 1,8 (gm/cm3) y una dureza que se encuentra entre 25,6 y 38,9 (Kp/mm2) (GUTIÉRREZ CLAVEROL & LUQUE CABAL, 1993: 327, LIV).
{5} Schulz añade al hablar de estos yacimientos, que carecen de importancia industrial, aunque una de las concesiones mineras más antiguas sitúa una mina de azabache en
Cadavedo, uno de los lugares de los que el autor cita como manchón terciario. Se trata de una concesión fechada en 1695, para la explotación de unas minas, entre ellas una de
azabache en el término de Cadavedo, concejo de Valdés, Revista Industrial-Minera Asturiana, Año 1, nº 8., Oviedo, 1 de sept. de 1915 (cfr. MONTE CARREÑO, 1984: 12, nota 8).
{6} Donde tenemos constancia documental de su explotación desde finales el siglo XVI (ONA GONZÁLEZ, 1998).

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AZABACHE 271

ballesta, similar al llamado “taladro de arco” que se utilizaba en diversos
trabajos artesanales para practicar perforaciones; se compone de una barrena
formada por una varilla y un mango de madera con un estrecho punto de
apoyo (el mandril), que sirve para fijarla mientras el extremo de la varilla se
dispone sobre el elemento a taladrar. Un cordel atado a las puntas de un palo
rodea la varilla, que gira cuando se actúa mediante un movimiento de vaivén.
La perforación no puede ser realizada de un tirón desde un lado de la pieza,
pues ésta se rompería, de ahí que se comience por ambos lados hasta calar y
unirse en el centro.
El azabache es un material que se adapta muy bien a cualquier tipo de
perforación, pero es la bicónica la que mejor se adecua a la estructura del
material y a su fragilidad. Se practica desde ambas caras, cuando se ha llegado
a la mitad de la cuenta se comienza desde la opuesta. Esto permite que el orificio
sea más estrecho que otro cónico o cilíndrico, pues sólo la parte distal del
perforador, la más estrecha, es la que penetra en la cuenta existiendo por ello
menos riesgo de fractura. En el caso de nuestra pieza, se aprecia perfectamente
que éste ha sido el proceso seguido por el artesano. A continuación se le da a
la pieza la forma definitiva con la navaja.
La siguiente fase se denomina bucido; consiste en frotar todas las caras
de la pieza contra una piedra de grano para conseguir eliminar todas las
imperfecciones. No sirve cualquier piedra; los azabacheros asturianos tuvieron
predilección por las de zonas muy determinadas, sobre todo las de Pola de Lena
o Felechosa (en el concejo de Aller). Deben tener forma de paralelepípedo, y
se debe frotar hasta que sus caras estén lisas. La piedra utilizada como abrasivo
debe permanecer constantemente húmeda7.
La cuenta estaría lista ya para la última fase, la del pulido o sobón; recibe
un primer suavizado con un trozo de cuero untado en carbón vegetal,
procediendo por último a su abrillantado que tradicionalmente se obtenía con
un fieltro impregnado en rojo inglés y alcohol8.
El proceso de talla en el caso de Peñaferruz se terminaría probablemente
en lo que podríamos llamar una primera fase del pulido (el bucido); se pueden
apreciar perfectamente las marcas realizadas al ser frotada con el material
abrasivo; estas marcas no existirían si la pieza hubiese pasado por la última
fase donde recibiría el brillo definitivo.
NOTICIAS ACERCA DEL AZABACHE
En el mundo clásico se le denominó succinum nigrum, equiparándose
al ámbar o sucino, siendo considerado incluso como una variedad de éste9.
Plinio lo denominará Lapis Gagates10, tomando el nombre del río Gagas en
Asia Menor en cuya desembocadura se encontraba el material11.
El Lapidario órfico, situable cronológicamente en una franja comprendida
entre el siglo II a. C y el siglo II d. C., corresponde a un texto en verso en el
que se describen 28 piedras entre las que se encuentra una vez más el
azabache12.
También otros como el médico griego Dioscórides en su obra A cerca
de la materia medicinal, y de los venenos mortíferos, recogida por el
médico Andrés de Laguna en 1677, nos da noticia de su uso, refiriéndose
a ella como piedra llamada gagate de la que describe también sus
virtudes13.
Las noticias de su uso en época visigoda nos vienen de la mano de san
Isidoro, que en el siglo VII, en sus Etimologías dedica unos párrafos al preciado
mineral haciendo referencia a sus propiedades, en la línea de los anteriores14.
El cosmógrafo persa del siglo XIII, Cazuiní, recoge un texto de Aristóteles en
el que dice que es originaria de la India y donde se recogen sus propiedades
ópticas, pues según él, mirándola fijamente se curan las cataratas y se afina

{7} En el caso de suponer que la pieza se hubiese tallado en Peñaferruz, podemos decir que es interesante el hecho de que se hayan encontrado afiladeras de arenisca que bien podrían
haberse utilizado para este fin.
{8} Los términos técnicos sobre el trabajo del azabache en la actualidad han sido extraídos de Valentín Monte Carreño (1995), a quien queremos agradecerle también su amabilidad
al ver la pieza y proporcionarnos otros datos de interés.
{9} Es habitual encontrar juntas ambas sustancias, tanto en estado natural como dentro de yacimientos arqueológicos transformadas en su mayoría en cuentas de collar de variada
tipología, y sus propiedades son también consideradas de forma tradicional como similares, por lo que en alguna ocasión se ha considerado al azabache como una simple
variedad de ámbar. Schulz en su Descripción geográfica de Asturias dice que es frecuente encontrar el azabache en el terreno de la Creta con succino pajizo o de color miel (SCHULZ,
1858, 107). En 1762, Gaspar Casal, hace referencia al azabache y al ámbar; dice que es indudable que el origen, género y sustancia del azabache son los mismos que los del
ámbar, y por eso el ámbar negro se debe llamar azabache, añade que ambos se pulimentan y se les da forma con los mismos instrumentos y del mismo modo, y esto, junto con las
demás propiedades que les son comunes demuestra la hermandad entre ambas sustancias (CASAL, 1762: 394-395).
{10} Del término gagates derivan directamente los vocablos europeos relativos al azabache; el inglés jet, el francés geitz, jayet, el alemán gagat y el catalán gaieta. Del término
árabe az-zabag proceden el castellano azabache y azabaje. El gallego acebiche y acibeche, el catalán atzabeja, açabais, el aragonés azabaya (OSMA y SCULL, 1916).
{11} Lo define así: “Es negra, llana, pumicosa, no muy diferente de madera liviana, y frágil y, si se muele, de mal olor. Los vasos de tierra, pintados con ella, no se les quita la pintura.
Quando se quema da olor de azufre. Y es cosa admirable que se enciende con agua y se apaga con azeite: así ahuyenta las serpientes y recrea las sufocaciones o ahogamientos de
la madre. En sahumerio da a conocer la enfermedad de gotacoral y la virginidad. La misma cozida en vino, cura los dientes y, mezclada con cera, los lamparones. Desta piedra dizen
que usan los magos en aquella que llaman axinomancia, y afirman que no se quema si ha de suceder lo que se desea” (HERNÁNDEZ, ed. 1998: 181).
{12} “Asimismo huye la serpiente de los vapores que exhala la piedra azabache, que atormenta a todos los mortales con su ocre olor. De color negruzco, de superficie lisa, es
pequeña de aspecto; y a semejanza del pino seco, eleva una divina llama (...) pero si una mujer expone al vapor de múltiples remedios (...) sus entrañas, inmediatamente expulsa
el abundante flujo negro, que cuando permanece en el vientre, recibe el nombre de “estrago de la mujer” (...) y otros muchos son los efectos de la piedra azabache...” (CALVO
DELCÁN, 1990: 392-393).
{13} “Entre las especies de piedra gagate debe ser preferida, la que se enciende preto y la que huele al betum, la qual es comunmente negra, escabrosa llena de escamas, y muy ligera.
Tiene virtud de mundificar y de revolver. Su sahumerio descubre la gota coral resucita las amortecidas a causa de la sufocación de la madre y haze huir las serpientes. Mezclase
con las medicinas que alivian el cansancio y el dolor de la sota...” (LAGUNA, 1605: 560).
{14} “El azabache (gagates) es piedra descubierta en Sicilia, arrojada a la orilla por la corriente del río Gagates de donde le viene el nombre, a pesar de que en Britania es piedra
muy abundante. Es de color negro, plana, suave, y arde si se le arrima al fuego. Los dibujos que con esta piedra se graban en las vasijas no se borran. En estado incandescente
hace huir a las serpientes, delata a los endemoniados y señala la existencia de la virginidad. Es digna de admiración, por que se enciende con el agua, y con el aceite se apaga.”
(OROZ RETA & MARCOS CASQUERO (eds.), 1993: 271).

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272 ANDREA MENÉNDEZ MENÉNDEZ

la vista15. Samodin de Damasco (1256-1327) hace referencia a la calidad del
azabache indio y a sus virtudes16.
Los primeros textos en los que se menciona el azabache en la España
medieval, los encontramos en el ámbito de al-Andalus. En unos versos compuestos
por Abul Casim Ben Abad, príncipe de los Abadíes (que vivió hacia la primera
mitad del siglo XI) se compara de forma metafórica una copa de nácar con la
flor del nenúfar, en cuyo centro aparece en su espléndida negritud una “gema”
negra de azabache. Pero la palabra árabe empleada, Sabach, significa “gema
de sortija” o “piedra engarzada en anillo” (OSMA y SCULL, 1916: 5).
Benbuclaris, físico y naturalista musulmán que vivió en Zaragoza en la
corte de Ahmed Almostain, entre 1085 y 1119, afirma que el azabache es
abundante en la Península, no sólo en León y Asturias, donde se utilizaba como
amuleto para los niños, sino en todo el noroeste donde se utilizaba con fines
profilácticos y apotropaicos. Dice que en España el pueblo dice az- zabach,
(con z en vez de con s) y se ponen los “zabaches” al cuello de los niños para
librarles del mal de ojo (Ib.: 3).
En el Diccionario de Abesinda, escrito en Murcia antes de 1066, se
denomina el azabache “algerce negro”. Algerce significa cuenta o abalorio
(objeto agujereado con el fin de insertarlo en un hilo), y hablará de muchos
algerces subrayando sus virtudes mágicas . Del az-zabach sólo dice que es
negro (Ib.: 5).
En el conocido como Lapidario de Alfonso X, compuesto según Sagrario
Rodríguez M. Montalvo (1981: 11) por el judio Yhuda Mosca, médico del rey
y astrónomo reconocido de la época, se hace referencia a varias piedras y a sus
propiedades relacionadas con los signos del zodiaco; entre ellas una vez más
se habla de la piedra gagates de la que dice que se encuentra en España en
unos montes cerca de Zaragoza y en Granada. También habla del zebech,
del que dice procede de la India y hace referencia a su virtud como medicina
para la vista (Ib.: 22 y 150).
El escritor hispano-musulmán Ibn al-Beitar, uno de los transmisores de
la obra de Dioscórides en la Península, da noticia, en la primera mitad del
siglo XIII, en su obra Tratado de los simples (1248), de que el az-zabach se
utiliza para alejar el “mal de ojo”17.
Vemos cómo en un primer momento del uso del azabache en la España
musulmana medieval su utilización está en función de las propiedades del
mineral como sustancia, independientemente de la forma; esto pasó también
a formar parte de la cultura de la España cristiana. Aunque con el paso del
tiempo la forma más común que adopta el azabache como símbolo de
protección será la de figa o higa, que ya existía en época romana18.
A partir sobre todo del siglo XIII y el desarrollo de las peregrinaciones,
comienza el gran momento de la industria azabachera. El oficio del azabachero
surge en un momento en que se buscó para la concha venera un material
“mágico”, convirtiéndose ésta al mismo tiempo en emblema, recuerdo y
amuleto (MONTE CARREÑO, 1984: 17).
En un primer momento surge el oficio de la azabachería como una rama
dentro del propio de los concheros, pero junto a esto van surgiendo otros muchos
objetos que ofrecer a los viajeros que se acercaban a Compostela y a otras
ciudades de paso como Oviedo, que desarrollaría su actividad comercial
relacionada con los peregrinos en la antigua calle de la Platería, que
desembocaba directamente en la catedral; o León19, donde se documenta
también la existencia de trabajo del azabache y donde aún hoy se conserva
una calle llamada “Azabachería”, en los barrios históricamente artesanales
de Palat del Rey y San Martín. Al parecer crearon una cofradía, la de Santa
Isabel, con sede en la Iglesia de San Martín, lo que atestigua la importancia
de éste trabajo en la ciudad (ALONSO GONZÁLEZ, 1997). Pero no sólo se trata de
elementos religiosos, sino de otros de tipo popular, como collares, pulseras y
abalorios destinados a decorar los trajes ya desde el siglo XIV.
Los primeros azabacheros compostelanos formarán su propio gremio al
margen de los Concheros en 1412, agrupándose en la cofradía de San Sebastián.
Son famosas sus primeras ordenanzas de 1443; en dicho texto se intenta
asegurar el monopolio compostelano en el arte del azabache, tanto como la
calidad del material, asegurándose de la destrucción del falso o de mala calidad.
En el siglo XVI, el momento de mayor expansión de la industria azabachera,
al no poder hacer frente a la enorme demanda, se ven obligados a encargar
grandes partidas de material ya tallado o a medio tallar; estos materiales se
hacían sobre todo en el concejo de Villaviciosa. De la mano de estos encargos
se va desarrollando en Asturias una incipiente industria rural, además de
desplazarse hacia Santiago aprendices que ya como maestros volverán a Asturias
a desarrollar su trabajo y enseñar el oficio (OSMA y SCULL, 1916: 124).
El material trabajado en Santiago procedía de Asturias, ya que Galicia
carece de yacimientos. También había yacimientos en Portugal y Teruel, pero
era conocida y valorada la gran calidad del azabache asturiano y los
azabacheros compostelanos sentían especial predilección por él; es considerado
el de mejor calidad de toda Europa junto con el de Whitby (Inglaterra). El más
solicitado por los artesanos gallegos, según Antonio Carreño y Cañedo (MONTE
CARREÑO, 1984: 14 y 15) era el de Oles (Villaviciosa).
La importancia y el auge de la industria azabachera trajo de la mano
a los imitadores y una industria paralela de falso azabache. La utilización
de hueso teñido y vidrio como falsificaciones, llegó a ser tan abundante
que se hizo necesaria la emisión de una serie de ordenanzas específicas20.
Ya en una de 1443 se dice que “non sea ousado de trajer, nen labrar,
nen vender pedra, nen labor de azabache labrado, nen por labrar,

{15} En su obra El Cazuiní’s Kosmographie lo describe así: “...es una piedra que se trae de los países de la India; es negra, muy brillante, muy inconsistente, se quiebra más pronto
que todas las otras piedras. Cuando al hombre se le debilita la vista por su edad avanzada, le es muy útil esta piedra, pues así que comienza la catarata... si se fija la mirada en el
azabache se evita la enfermedad con la ayuda de Dios. El que se viste con algo de azabache está seguro contra la desgracia del mal de ojo. Otros dicen que, mirando con asiduidad
el azabache, se afina la vista y si se pulveriza y se usa su polvo como colirio, también se afina la vista, y si se aplica sobre la cabeza, cura la hemicránea” (OSMA y SCULL, 1916: 6,
nota 2).
{16} “El azabache es una piedra negra ligera, débil, sin solidez. En dos lugares se halla; en un monte de la sierra de Horrain (...) y en otro lugar de la India. El mejor es el indio.
No es transparente, pero es susceptible de pulimentación hasta tal punto que en él se ve uno la cara como en un espejo. Una de sus (virtudes) es que evita el sofoco o el ahogo de
los niños cuando lloran si se les cuelga (el azabache del cuello). Si con azabache se hace un espejo, fortalece la vista de quien fija en el su mirada, si se coloca (el azabache) sobre
un hombre, evita el mal de ojo.” (Ib.).
{17} “El que se viste un aljerce de esta materia, o se pone al dedo un anillo de esta materia, aparta de si el mal de ojo” (Ib.: 1916: 6).
{18} Al carácter protector que tiene de por sí el material, desde un punto de vista defensivo, se le une el carácter ofensivo de la forma, la mano señalando, en este caso (Ib.).
{19} Es curiosa la noticia que deja el noble flamenco Lalaing al pasar por León en 1502 que dice “la mina de azabache está bastante cerca, y así ganan mucho dinero con los rosarios
y Santiagos que allí se hacen, pues la mayoría de los que compran los peregrinos en Santiago están hechos en León”, aunque a la luz de los documentos no debieron de ser muchos
los azabacheros que realizaban su trabajo en la ciudad (CASADO LOBATO, 1985: 112). El Conde de Toreno (1785) sitúa una explotación en “Caboalles e Abaxo, concejo de Laciana”.
{20} La cofradía hace quemar el azabache declarado falso o de mala calidad, sobre lo cual nos da buena cuenta Pérez Constantí (1925: tomo I, 213-220).

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AZABACHE 273

hen esta dita cidade (…) salbo que seja boa pedra fina, que non
quebre a sol, nen a vento…”; y en las de 1581: “Item por quanto en
Monte Alban y en el rreino de Portugal ay mucha cantidad de acebache
falssa, e por ser tal como es se llama muerta e falsa, porque no sufre
en si callentura, ni ayre ninguno, y hiende y se quebranta al sol y al
aire, e no tiene la fuerça que tiene el acebache de Asturias fina, que
biene del Principado de Asturias, la cual sufre el aire e sol, e toma
la paja; lo cual no hace la de Monte Alban, ni la de Portugal; e por
quanto ay mas de trescientos anos que en esta ciudad no se bende
acebache ni bendió, sino fina, que toma la paja…” (ib.: 151, 162)21.
Esta cualidad eléctrica ha sido indicativo desde siempre de la buena calidad
del material22.
La importación del azabache a Santiago desde Asturias, introduce a ésta
dentro de un comercio tanto minero como artesanal. Junto con el desarrollo
de la explotación minera, la enorme demanda de piezas de este material obliga
a los azabacheros de Santiago a encargar piezas elaboradas a Asturias junto
con material en bruto. Se trataba fundamentalmente de cuentas de collar y
rosario, manos, veneras y otros elementos menores, mientras que las grandes
tallas se elaboraban en Santiago23.
El Renacimiento impuso en la Península el uso de objetos como la higa
en azabache y también en otros materiales, además de diversos amuletos como
colmillos24 o manos de tejón que se ponían junto a aquéllos entre las damas
y los infantes. Son testimonio de ello diversos cuadros donde se pueden apreciar
estas piezas (FERRANDIS TORRES, 1928)25. La Iglesia reacciona y en época de
Carlos V se terminará por prohibir su uso, aunque esto entra en contradicción
con los documentos conservados en los que se siguen expidiendo por estas
mismas fechas pedidos de artesanos azabacheros compostelanos en los que
figuran tanto manos como otro tipo de tallas.
Aproximadamente a mediados del siglo XVI la voz higa, traducción
importada del francés e italiano, figue o fica (OSMA y SCULL, 1916: 7), comienza
a sustituir a la de “mano de azabache”, terminando por imponerse figa o
cigua en el caso asturiano, para designar a aquellos amuletos destinados a
preservar del “mal de ojo”.
El Tesoro de la Lengua Castellana, (Sebastián de Covarrubias, 1611),
hace referencia y enumera los amuletos que tradicionalmente se les pone a los
niños para protegerlos. Entre ellos habla de piezas de azabache, entendiendo
de esta manera que era utilizado con este fin independientemente de la forma
que adoptase (Ib: 24 y 25).
En 1633 encontramos la obra de J.E. Nieremberg, Oculta Filosofía de la
Simpatía y la Antipatía de las Cosas, donde se condena el uso de la higa por
los cristianos. Sin embargo reconoce las virtudes del azabache. Es significativo
como en este momento, a partir del siglo XVII, ya no encontramos amuletos
en forma de higa en retratos de nobles ni infantes (Ib.).
En el Diccionario de Autoridades de la Lengua Castellana (Madrid,
1726-1739), se define la higa como “la figura de una mano cerrado el puño
mostrando el dedo pulgar”. No hace referencia a otros amuletos corrientes que
en el siglo XVI también eran denominados de la misma manera. Parece que
en el XVIII, por tanto, la higa hacía ya sólo referencia a la de azabache (Ib.).
Vemos cómo a lo largo de la historia el uso de azabache como materia
protectora se hace muy común hasta nuestros días. Ya desde el Paleolítico
tenemos noticias de su uso como elemento simbólico. En Alemania el
prehistoriador Bosinski, localizó unas plaquetas de azabache donde aparecían
grabados elementos femeninos. El especialista suizo Michel Egloff, inventariará
diversas figurillas femeninas, que datará en el Magdaleniense y similares a
otras encontradas en Peterfels (Alemania). Éstas serían utilizadas probablemente
como colgantes de collares tal vez con fines mágicos o profilácticos (GÓMEZ-
TABANERA, 1999: 5).
Todo el conjunto de propiedades atribuidas al azabache como sustancia
desde épocas muy tempranas unido a su relativa escasez, a su profundo color
negro y su brillo, hicieron que se le considerase en algunos lugares como gema
semipreciosa, obteniendo un lugar destacado dentro del mundo de la alquimia
y de la magia (MONTE CARREÑO, 1995). Es común encontrarlo citado en tratados
de alquimia o lapidarios tanto clásicos como medievales.
Es curioso que una materia tradicionalmente utilizada con ideas
supersticiosas, se convierta también en símbolo de la Iglesia y del Camino de
Santiago. El uso de este material por la Iglesia como algo religioso y por el
pueblo con fines profilácticos es paralelo. Tanto en Santiago, como en León
y Asturias donde, como ya hemos visto, también se trabajaba el material
vinculado al Camino, la talla de elementos religiosos se combinaba con la talla
de piezas populares, como sortijas, pulseras o manos protectoras. Lo profano,
lo mágico y lo religioso se unen mezclando sus significados.
Ya hemos citado las propiedades que se atribuían al azabache desde la
Antigüedad, y desde muy temprano se hace costumbre portar objetos fabricados
en azabache a modo de amuletos contra el aojamiento o como elemento
profiláctico contra las fuerzas del mal. Con el tiempo entra en uso portar
una figura ofensiva que intensifique el poder de este material ya considerado
de por sí mágico. Se extiende así el uso de las figas o higas, mano que se dispone
cerrada con el dedo pulgar metido entre el índice y el corazón. Para Gómez
Tabanera (1993), el origen de este gesto podemos buscarlo en las culturas del
Próximo Oriente, donde era común portar objetos de forma punzante o una

{21} Propiedad de atraer los cuerpos que la tocan cuando se calienta, de la que ya hacía mención Plinio.
{22} Gaspar Casal, envía “una caxa con producciones naturales á un Amigo de la Corte”, y éste le responde con una carta en la que hace referencia a estas propiedades eléctricas
que mencionamos “por la misma causa de la Electricidad, me quaja creer, que el Azabache no es otra cosa que un genero de Ambar negro. Sé que los Modernos atribuyen
Electricidad á todo genero de cuerpo, Cera, Crystal, Laca, Seda, etc. Y aun al mismo cuerpo humano. Pero es innegable, que solo en el Ambar, y Azabache se halla con singularidad
la virtud Eléctrica; y si el Azabache se hallase también en sitios pizarrosos (lo que no sé) podría entrar, en la tentativa, con los quatro cuerpos referidos arriba” (CASAL, 1762:
XVIII).
{23} En el siglo XVI se hicieron por tanto largas series de encargos a Asturias, en cuyos talleres prima más la cantidad que la calidad, por ello en las figuras la inexpresividad y el
hieratismo son algunas de sus características principales (FRANCO MATA, 1986; 1989). Entre los objetos de culto de esta época destacan las cruces procesionales, aunque algunas de
ellas se documentan ya en el siglo XIV. Uno de los ejemplares más bellos conservados es el de la Catedral de Oviedo (Ib.: 1995 y VILLA-AMIL y CASTRO, 1899).
{24} En el yacimiento de Peñaferruz se han localizado un colmillo de felino y otro de suido que (como se deduce del estudio que se hace en el capitulo sobre el material óseo),
podrían haber sido utilizados con este fin.
{25} Podemos citar el retrato de la infanta Ana, de Pantoja de la Cruz, el de otra hija de Felipe II y doña Margarita, de Bartolomé González (en el Instituto Valencia de Don Juan) y
el de Felipe Próspero, de Velázquez. Resulta paradójico que en una época en la que la Inquisición estaba en contra de todo lo que fuera considerado heterodoxo, en San Isidoro de
Toledo, del cuello del niño de la Virgen de los Remedios penda una higa de azabache (FERRANDIS TORRES, 1928).

PEÑAFERRUZ (GIJÓN). EL CASTILLO DE CURIEL Y SU TERRITORIO

274 ANDREA MENÉNDEZ MENÉNDEZ

mano que señala, cuya representación figurativa pudo llegar a la Península
desde el norte de África, de la mano de culturas púnicas o beréberes26.
Los inventarios de joyas litúrgicas en las iglesias y los testamentos de reyes
y nobles ponen de manifiesto el aprecio que se tenía a este tipo de artesanía en
azabache27. Cruces, rosarios, figuras de Santiago y otros santos de los que
tenemos buena muestra tanto en el Instituto Valencia de Don Juan, como en
el Museo Arqueológico Nacional, el Museo de Pontevedra, el de las
Peregrinaciones y otros, fuera de la Península, que son fruto de las adquisiciones
de peregrinos venidos de toda Europa (FILGUEIRA VALVERDE, 1943)28. Pero también
se conservan collares, cofres y diversos tipos de colgantes y adornos personales,
lo que da buena cuenta de que desde la Edad Media se convirtió en un trabajo
muy apreciado en sus dos vertientes, la de la belleza ornamental y religiosa
por un lado, y la de sus virtudes mágicas y significación supersticiosa por otro.
En todo el norte peninsular son notas características de la indumentaria
tradicional la utilización de cuentas de azabache junto con otros materiales,
como el coral, formando collares. Tanto en Galicia, Asturias, Cantabria o País
Vasco, como en la zona leonesa se mantienen en la indumentaria popular el
uso de collares y adornos de azabache. También en Zamora los collares negros
de azabache son utilizados como símbolo de luto de forma continuada hasta
la actualidad.
USO DEL AZABACHE A LO LARGO DE LA HISTORIA
En nuestra región se han encontrado ejemplos del trabajo y uso del
azabache desde el Paleolítico Superior. Son pocos los que conocemos, pero
suficientes para atestiguar que se trataba de un material apreciado no sólo
como elemento de adorno sino también como referente simbólico de protección
y superstición.
El ejemplo más antiguo que conocemos por el momento es una cuenta
anular encontrada en la cueva de Las Caldas, en el concejo de Oviedo,
concretamente a los niveles solutrenses de la cueva (BLAS CORTINA, 1999: 52;
CORCHÓN RODRÍGUEZ, 1999: 50). De época neolítica tenemos un ejemplo más
significativo tanto por su calidad como por su tamaño; se trata de una cuenta
de forma “oliveta”29, con perforación bicónica y localizada en un dolmen
del Monte Areo. Probablemente se trate de un elemento perteneciente a alguno
de los cuerpos inhumados en el túmulo (BLAS CORTINA, 1999: 52). En las
arquitecturas megalíticas de la Llaguna de Niévares (Villaviciosa), se pudo
localizar una laminita de azabache, lo que tal vez nos esté indicando el
aprovechamiento de los recursos de la zona (BLAS CORTINA, 1992: 124).
También en Villaviciosa, ya en el ámbito castreño, se localizaron “dos
piezas de azabache sin pulimento empleadas como adorno” en el castro de la
Camoca (CAMINO MAYOR et alii, 1986: 57).
En la Villa romana de Veranes (Gijón), muy cercana a Peñaferruz, se
han localizado recientemente 7 piezas de azabache; 5 de ellas tienen
características muy similares a la que estamos estudiando pero de menores
proporciones. Todas han sido localizadas en la puerta de entrada a la villa,
pertenecientes probablemente al siglo V, excepto una de ellas que ha aparecido
descontextualizada30.
No disponemos de más referencias de elementos de este tipo hallados en
nuestra región hasta época altomedieval, concretamente en la necrópolis de
la Santa Cruz, en Cangas de Onís. Se trata de un emplazamiento con singulares

{26} Según éste autor (1977: 389) una de las primeras representaciones de la “higa” conocidas sería la que utilizaban los egipcios mostrando el pulgar sujeto entre los dedos índice
y medio a modo de defensa, para “ahuyentar a las serpientes”.
Los ejemplares más antiguos llegados a nosotros proceden de la necrópolis púnica de Ibiza y existieron igualmente en época romana, donde eran también muy utilizados amuletos,
fundamentalmente con formas fálicas, en diferentes materias pero sobre todo en bronce. Se protegían del mal de ojo llevando un amuleto de significado obsceno, que conseguía
atraer la mirada de la persona que proyectaba el mal, neutralizando así sus efectos maléficos; pero también era símbolo de la fecundidad, por lo que al mismo tiempo era un elemento
protector de los frutos agrícolas. Podemos citar algunos ejemplos encontrados en España en los que se combina el amuleto fálico con el gesto de la higa. En Celsa, Velilla de Ebro
(Zaragoza), se recuperó un colgante fálico de tipo antropomorfo; el cuerpo lo forma una cabeza de toro, el brazo izquierdo que se conserva completo remata con la mano formando
la higa; probablemente se tratase de un amuleto de un atalaje de caballo (ARCE, 1990a: 249, fig. 162). En Laguardia (Jaén) tenemos un amuleto compuesto por un falo y en el
extremo opuesto el símbolo de la higa (ARCE, 1990a: 251, fig. 166). Las formas de estos amuletos son muy variadas, pero su fin protector es el mismo. El uso de la higa parece que
fue común en Roma, por lo que podemos suponer que también lo fue en el resto del Imperio y que aún se conocía en Andalucía a la llegada de la invasión musulmana. De esta
forma, entre los musulmanes de la Península son utilizados estos elementos -junto con dientes, colmillos y figuraciones de manos en diversas posturas- como símbolos de poder y
superstición.
La higa más antigua en azabache se halló en Granada, junto con un tesorillo de dírhenes almohades que estuvieron en circulación hasta algo más de finales del siglo XIII, se
trata de una mano tallada toscamente, de pequeño tamaño y con un agujero para ser insertada en un hilo o collar (OSMA y SCULL, 1916: 7). A partir del siglo XVI y sobretodo del XVII
es muy común que se tallen sobre ellas símbolos religiosos, e incluso en algunos casos la parte de la muñeca tiene la forma de algún santo, y en algunos de sus inventarios del
siglo XVI llaman a estas piezas “santiagos de figas” (ALARCÓN ROMÁN, 1987: 27). En esta época la forma de la higa tiende a estilizarse para disimular su gesto, de forma que prácticamente
resulta irreconocible, aunque su uso y función sigue siendo el mismo. Ya en el XVIII se abandona progresivamente esta tendencia recuperando su forma realista. La higa surge,
por tanto, enlazando el carácter mágico y defensivo del material con el carácter ofensivo de la forma. Hasta bien entrado el siglo XX seguía muy arraigada en Asturias la creencia de
que portando una cigua ésta se quebraba en el momento de recibir el agüeyu o mal de ojo protegiendo de esta forma al portador. El agüeyu podía producirse por envidias o por
exceso de adulación e incluso también por exceso de cariño, eran consideradas tradicionalmente poseedoras de tal facultad las solteronas, individuos con defectos físicos, los poco
agraciados etc. Es fácil ver aún estas piezas sobre todo en niños pequeños, que tradicionalmente son considerados los más proclives a recibir el agüeyu.
{27} En el testamento de Isabel la Católica se enumeran un buen número de joyas en este material : “...dos satas de ylo de cuentas de azabache menudas; una cuenta de
azebache raxada, cubierta de anbar; ocho cuentas olivetas de coral colorado, en un cordoncico leonado, con tres extremos de azebache, el vno dellos quebrado; otros
syete rramales de perlas medianas, puestas en hilos de seda negra y en cada hilo quatro cuentas de azabache negro... ; un cofrezico muy chequito de azabache guarnesçido
de oro liso que vale un castellano, todo como esta; vn Santiaguito de azebache guarnesçido de oro...: un cofre de azabache chequito guarnesçcido de plata blanca syn
pestillo e tiene una asyta retorçida por encima y vna llavecita cuequita de plata....”. Continúa enumerando más piezas de características similares. Trascripción y estudio de
Antonio de la Torre y el Cerro: Instituto Isabel la Católica. Valladolid, 1968 (cfr. MONTE CARREÑO, 1995: 96).
{28} Asimismo se conservan amplias colecciones por todo el mundo como la del Kaiser Friedrich Museum; la Hispanic Society of America, las piezas del Museo Machado de Castro
en Coimbra; además de numerosas piezas distribuidas en distintos museos europeos que convierten el arte del azabache en universal (MON, 1973).
{29} A este tipo de cuentas también se las denomina “ovoides”, “en tonel” o “tonelete” dadas sus semejanzas con éste tipo de recipientes.
{30} Queremos agradecer a Fernando Gil Sendino, codirector de las excavaciones de Veranes, que nos permitiese acceder a estos materiales aún inéditos.

PEÑAFERRUZ (GIJÓN). EL CASTILLO DE CURIEL Y SU TERRITORIO

AZABACHE 275

características, ya que la iglesia estaba levantada sobre un antiguo dolmen, lo
que atestigua la utilización de dicho emplazamiento como lugar funerario en
el Neolítico, su reutilización posterior como lugar de culto, y por último el uso
de sus inmediaciones nuevamente como lugar funerario hasta el siglo XII o
XIII. Los enterramientos no presentan ajuares en su mayoría, únicamente
en tres tumbas (B, D y A), se había depositado una pequeña pieza de azabache
sobre la cubierta31; es en la tumba F donde se localiza una cuenta de azabache
facetada de forma muy similar a la de Peñaferruz en cuanto a la talla, también
de catorce caras, pero de menor tamaño y sin decoración; la cronología para
estas tumbas está entre finales del siglo XI y principios del XII (MARTÍNEZ VILLA,
1992).
Otro hallazgo importante en este sentido es el de una intervención
arqueológica realizada por Rogelio Estrada en la villa de Villaviciosa, donde
se localizó el taller de un azabachero bajomedieval; aparece material trabajado
y sin trabajar junto con desechos de talla, y está fechado por monedas de Enrique
IV. También en Villaviciosa, en los trabajos realizados por el mismo arqueólogo
en una calle, aparecieron una serie de cuentas junto con monedas de Enrique
III, pero en ningún caso se trata de piezas similares a la que estamos
estudiando32.
No tenemos más datos por el momento sobre hallazgos de azabache en
yacimientos asturianos, lo cual no significa que no existan materiales de
este tipo. Se sabe que en los castros de la zona de Villaviciosa se han localizado,
además de alguna pieza, material en bruto que podría indicar la explotación
de este recurso de la zona, lo que por otra parte resultaría bastante lógico.
Las referencias que tenemos del uso y talla del material en época medieval
se refieren a su explotación minera y al comercio que se producía con Santiago.
Pero el comercio del azabache asturiano no termina con la decadencia de
las peregrinaciones a Santiago a partir del siglo XVII33 y fundamentalmente
en el XVIII. El cambio de mentalidad que llega a España con los Borbones hace
entrar en decadencia definitiva las peregrinaciones. Los azabacheros asturianos
consiguen entonces cierto grado de independencia, pero se despreocupan de
la mejora y conservación de las técnicas de la talla del azabache. Se siguen
fabricando figas, esferas, bolas poliédricas, etc., que en nada se diferencian de
las que en otro tiempo se demandaban desde Compostela.
A finales del siglo XIX y principios del XX se pone de moda el uso del
azabache en Inglaterra, y el hecho de que a los artesanos ingleses les resulte
más barato comprar el azabache asturiano que adquirir el de Whitby hace
florecer un comercio con nuestra región34, pero durará sólo unos años y con
altibajos, lo que provocará el paulatino abandono de la profesión a lo largo
del siglo. Aun así, será en esta época cuando surja también un floreciente
mercado a América. Todavía en los años 60 siguen llegando al continente
americano ingentes cantidades de este material para cubrir la enorme
demanda de supersticiones y creencias sobre todo en Cuba (MONTE CARREÑO,
1984)35.
Resulta curioso el hecho de que en las provincias vecinas, a pesar de no
haber yacimientos del mineral, sí encontramos numerosos azabaches desde
época muy temprana. Tanto en Galicia, País Vasco como en Castilla, León o
incluso Cataluña y Levante son abundantes las cuentas halladas dentro,
fundamentalmente, del ámbito de las culturas prehistóricas, mientras que en
Asturias como hemos visto apenas hay restos, por lo que se hace necesario
un repaso de algunos de estos ejemplos fuera de Asturias en la Prehistoria y
Protohistoria fundamentalmente, que es cuando encontramos más cantidad
de material.
En el caso del País Vasco hay diferencia entre provincias. En Álava es el
material más habitual en cuentas de collar y sólo para este tipo de adorno.
Entre cuentas y formas inidentificables son 22 los dólmenes que contienen
lignito (ALDAY RUIZ, 1987). Las cuentas discoidales son el tipo más frecuente en
las cuevas sepulcrales, ya que se debieron utilizar ensartadas en cantidad
numerosa. Las biconvexas no son excesivamente frecuentes en cuevas, siendo
más características en dólmenes en los que también son abundantes las cuentas
troncocónicas. El lignito, por su versatilidad, es una materia prima que se
adecúa por igual a cada tipo de morfología, pero se aprecia una mayor
preferencia hacia el caso de las de “tonelete”, siendo significativo el hecho
de que a medida que aumenta el tamaño de las cuentas de tonelete aumenta
la presencia del lignito como materia prima.
En la prehistoria vizcaína aparece igualmente transformado en su totalidad
en cuentas de collar, que son casi el único elemento que se repite una y otra
vez en cada enterramiento, aunque en muy escaso número. Su tipología es
poco variable, aparece por primera vez en el Eneolítico tardío, la etapa en la
que se encuentra mayor variedad y cantidad, disminuyendo en el tiempo y
encontrando muchos menos ejemplos en el Bronce antiguo. No sabemos el
significado que podía tener dentro del mundo prehistórico, pero se aprecia que
siempre está unido al mundo de los muertos, tomando en este caso
probablemente el cariz de amuleto. Según Apellániz (cfr. FERNÁNDEZ IBÁÑEZ,
1983) podría tratarse de una significación distinta dentro de cada comunidad
de individuos.
Ejemplos de similares características los encontramos también en Galicia,
como es el caso de los monumentos de Dombate (BELLO DIÉGUEZ, 1993).
En los dólmenes de La Lora, en Burgos, se localizaron más de un centenar
tanto de formas esféricas, como bitroncocónicas y cilíndricas de dimensiones
muy dispares (DELIBES de CASTRO, 1993: 59, 93).
Otra zona donde se han localizado en esa época gran cantidad de cuentas
es en Valencia. Estas cuentas han sido bien documentadas en contextos
funerarios y habitacionales del Neolítico, observando por su distribución y
frecuencia una concentración importante en la zona de la Alcoiá y comarcas
limítrofes (PASCUAL BENITO, 1998).
En Andalucía oriental se documentaron adornos de azabache en tres
tumbas de Los Millares, asociados a un contexto Campaniforme y con otros

{31} Esto nos muestra claramente la importancia que se le daba a este material no sólo como objeto de adorno, sino por las propiedades “mágicas” de la propia materia y su relación
en muchos casos con el mundo de ultratumba.
{32} Estos datos nos han sido proporcionados por Rogelio Estrada, a quien queremos agradecerle su amabilidad y la información aún inédita que nos ha facilitado.
{33} En 1604 se funda la Cofradía de los Azabacheros de Quintueles (MONTE CARREÑO, 1995: 83; MENÉNDEZ GARCÍA, 1962). Son interesantes los libros de cuentas de la cofradía, que nos
muestran la importancia que tuvo la extracción del azabache para la parroquia hasta finales del XVII- momento en el cual los beneficios comienzan a caer- y a través de los
cuales podemos ver el proceso que sufrió la industria azabachera desde finales del siglo XVI hasta el siglo XVIII, cuando se comienzan a buscar nuevos mercados y, además de Asturias
y las regiones limítrofes, son fundamentales las exportaciones a Andalucía y América. El siglo XIX tampoco supuso grandes cambios, el abandono del oficio fue progresivo.
{34} Según Gonzalo Anes (1980: 113-114) con el azabache en esta época se hacían pendientes, cuentas, botones, rosarios... Y eran objeto de comercio con Galicia, Cádiz y
América.
{35} Se trataba fundamentalmente de rosarios y medallones en el ámbito devocional, junto con todo tipo de collares, adornos personales e higas, las cuales se documentan por toda
Hispanoamérica (FRANCO MATA, 1991).

PEÑAFERRUZ (GIJÓN). EL CASTILLO DE CURIEL Y SU TERRITORIO

276
elementos de marfil, cobre o ámbar (PASCUAL BENITO, 1998: 221). En la necrópolis
megalítica del Pantano de los Bermejales, en Granada, se localizaron dos
elementos de azabache (ARRIVAS PALAU, 1997: 152). En Villaricos y Herrerías,
encontramos también varios ejemplos de época neolítica (SIRET, ed.1995: 49).
En muchos de estos casos, como en el valenciano, no se habla de azabache
sino de lignito en sentido amplio, ya que sí se encuentran depósitos de lignito
en la zona mencionada de la Alcoiá, pero es un material de peor calidad y
mucho más frágil y deleznable que el propio azabache y mucho más abundante
en la naturaleza. Por ello podríamos hablar de un origen local, o tal vez
importado de la zona de Teruel, donde sí existen yacimientos de azabache.
También en la zona catalana es fácil encontrarlo (PASCUAL BENITO, 1998: 221)
donde este tipo de yacimientos también son muy abundantes (PETIT MENDIZÁBAL,
1975-1977).
Para los casos de Andalucía se han considerado como materia foránea,
por lo que el azabache adquiere según algunos autores el rango de material
de prestigio junto al marfil, ámbar y piedras verdes (PASCUAL BENITO, 1998: 221).
Se observa por tanto que los adornos de lignito se distribuyen en distintas
áreas geográficas de la Península Ibérica, en contextos generalmente funerarios
que arrancan desde el Paleolítico, con el caso asturiano de la cueva de las
Caldas.
Seguimos encontrando ejemplos del trabajo del azabache en la cultura
castreña sobre todo de Galicia y la zona portuguesa. Sabemos que en Portugal
hay yacimientos de azabache, por lo que el de Galicia podría proceder de allí
o de Asturias, ambas posibilidades son factibles. En la cultura castreña tenemos
el ejemplo del poblado de Santa Tecla (Pontevedra), en cuyo museo se hallan
una serie de piezas inéditas: se trata de un entalle de anillo o botón, cuentas
de collar circulares, un fragmento de tapadera de joyero o relicario y una ficha
de juego o pieza decorativa que está decorada con las mismas parejas de círculos
incisos de la pieza de Peñaferruz (MARTÍNEZ TAMUXE, 1984: 190-191). El azabache
es muy apreciado en época romana, el uso de anillos se intensifica a partir del
bajo Imperio; hay ejemplos excelentes de este tipo de objetos en el castro de
Viladonga (Lugo) (ARIAS VILAS & DURÁN FUENTES, 1996: 115) en el que se han
localizado también cuentas de collar, una de ellas de forma rectangular, con
dos filas paralelas de tres círculos concéntricos como los que hemos descrito
para nuestro ejemplo y con doble perforación transversal, la otra cuenta es
globular y estriada. También se ha localizado un trozo a medio tallar lo que
indica que importaban el material en bruto, probablemente procedente de
Asturias, para trabajarlo en el castro36. De esta misma época tenemos diferentes
ejemplos del uso del azabache distribuidos por la Península. Pero lo que más
nos interesa es la tipología que hemos descrito para nuestra cuenta. No es un
caso aislado, pero no son demasiados los ejemplos que encontramos con esta
morfología y decoración. Pese a que el contexto en el que se localiza la pieza
corresponde a una cronología comprendida entre la segunda mitad del XII y
la primera del XIII, lo cierto es que tenemos datos suficientes para pensar que
pertenece a una cronología anterior.
Los paralelos morfológicos
Los paralelos más cercanos y semejantes a la pieza de Peñaferruz que
hemos localizado se encuentran todos en una cronología tardorromana y
visigoda, lo que nos hace pensar que es una morfología que después se pierde.
En la villa de La Olmeda de Pedrosa de La Vega (Palencia), se encontraron
varias piezas idénticas que formaban parte de collares, combinadas con piezas
de pasta de vidrio, ámbar, perlas de cristal y otras formas de azabache. Se
{36} Agradecemos a Felipe Arias Vilas la información e imágenes que nos ha facilitado de las piezas halladas en el yacimiento de Viladonga.
PEÑAFERRUZ (GIJÓN). EL CASTILLO DE CURIEL Y SU TERRITORIO
ANDREA MENÉNDEZ MENÉNDEZ
localizaron en la llamada Gran Necrópolis del Sur, del bajo Imperio (PALOL,
1990: 58). En este yacimiento se han recuperado un número importante de
todo tipo de piezas talladas en azabache, hay también collares de cuentas
globulares estriadas. En la Necrópolis Norte, se localizó un collar de nueve
cuentas de ámbar y ocho de azabache, seis de las cuales son de forma ovalada
y decoradas con grupos de estrías paralelas dispuestas de forma irregular; las
otras, de forma discoidea, están decoradas con incisiones; están fechadas a
mediados del siglo IV (ABÁSOLO & CORTÉS, 1997: 26).
La tumba 19 de San Miguel del Arroyo (Valladolid) constituye un buen
ejemplo del ajuar femenino de las necrópolis tardorromanas de la Meseta; los
adornos se encontraban a los pies, entre ellos un collar formado por 15 cuentas
de azabache y ámbar. Cuatro de estas cuentas pertenecen al tipo al que nos
estamos refiriendo con idéntica morfología y decoración. La tumba está datada
en la segunda mitad del siglo IV. El resto son de formas prismáticas y con la
misma decoración aunque distinta forma y talla (PALOL, 1969: 119; WATTENBERG
GARCÍA, 1997: 150).
En la necrópolis visigoda de Villaricos, en Almirazaque, en una de las
tumbas del denominado “V grupo”, hay un buen número de cuentas de collar
de ámbar y vidrio, más una en azabache con decoración y forma idénticas a
la que estamos estudiando, de la que se dice simplemente que es la única
aparecida con esta morfología y material. Hay otra cuenta de forma prismática
similar, pero en vidrio azul y sin decoración (SIRET, ed. 1995: 126).
En la necrópolis visigoda de Duratón (Segovia) encontramos nuevamente
un ejemplo formando parte de un collar de azabache, ámbar y pasta vítrea
(MOLINERO PÉREZ, 1948: lámina XLII). E igualmente encontramos otra pieza
rectangular con idéntica decoración pero distinta forma, como en casos
anteriores (MOLINERO PÉREZ, 1971: lámina LV, 1).
En el túmulo de Urkibi, en Álava, se localizaron dos cuentas del mismo
tipo; son casi cuadrangulares y una está en muy buen estado, la otra se
encuentra muy deteriorada (VEGAS ARAMBURU, 1985: 171, lamina III). En
Covairada, también en Álava, apareció una cuenta de similares características
junto con otra de menor tamaño vidriada, también de forma muy similar pero
sin decoración, y otra pieza de azabache, en este caso una cuenta circular con
orificio transversal doble, de sección ovoidea, con un rostro que parece varonil
en la cara anterior y superficie lisa en la posterior (APELLÁNIZ, 1973: 92; PÉREZ
ARRONDO & LÓPEZ de CALLE CÁMARA, 1986: 57). En ambos casos, tanto en Urkibi,
como en Covairada, las piezas aparecieron en estratos superficiales, junto con
cerámica común de época tardorromana, lo que nos da cuenta de una
cronología similar al resto de las que estamos viendo. Probablemente este caso
sea consecuencia de una reutilización o interacción en el dolmen y la cueva,
respectivamente, en época tardorromana.
En la necrópolis tardo-antigua de Aldaieta, en Álava, se repite una vez más
la misma tipología en uno de los enterramientos junto con numerosas cuentas
en ámbar (AZKÁRATE, 1999: 264, foto 84, fig. 190).
Los últimos paralelos que hemos localizado, por el momento, son dos
piezas que no aparecen definidas como de azabache, pero sí son idénticas
en cuanto a la forma. Uno de ellos aparece en la necrópolis visigoda de
Segóbriga (Cuenca); la morfología es similar, descrita como “cuenta de
hueso de color negro” (ALMAGRO BASCH, 1975: 61), aunque probablemente se
trate de azabache o pasta vítrea, si bien aún no hemos podido confirmarlo.
El otro ejemplo corresponde a la basílica paleocristiana de Vega del Mar
(Marbella), en la cual el autor incluye en el apartado correspondiente a los
materiales de vidrio el hallazgo de 3 cuentas de collar de “vidrio de color
AZABACHE
castaño-rojizo” descritas como paralelepípedos biselados en los vértices y
decorados con un círculo con un punto central (POSAC MON & PUERTAS TRICAS,
1989: 50, 102, 123). Incluso de no tratarse del mismo material, es interesante
tenerlas en cuenta, puesto que para estas fechas este tipo de forma y
decoración aparece en otros elementos de tipo decorativo y en diversas
materias primas. Es el caso de un tipo de pendiente realizado mayoritariamente
en bronce que se compone de un aro rematado en una cabeza poliédrica
soldada al aro y de morfología similar a la que estamos estudiando, que
en gran número muestran la misma decoración de círculos concéntricos.
En el otro extremo de la cabeza poliédrica se encuentra un orificio donde se
“enchufaría” el extremo libre del aro. Tenemos ejemplos en estas necrópolis
de las que ya hemos hablado, tanto en Duratón (MOLINERO PÉREZ, 1971:
lámina XLVIII, 2) como en Segóbriga (ALMAGRO BASCH, 1975: 23, 30, 32).
Es un elemento muy común en esta época, sobre todo en bronce, pero también
en plata encontramos varios ejemplos. Aparecen prácticamente en todas las
necrópolis visigodas de las que tenemos noticia como en la de El Carpio del
Tajo, en Toledo (RIPOLL, 1985: 77); en las necrópolis céltico-romanas del
concejo de Alvas (Portugal), concretamente en la de Herdade de Cheminé
donde aparecen materiales visigodos (VIANA & DIAS de DEUS, 1950: 237, fig.
5); en Alcalá de Henares (MÉNDEZ MADARIAGA & RASCÓN MARQUÉS, 1989: 154)
donde aparece una pareja de pendientes de latón. También aparecen en
Villaricos, donde Siret los denomina “pendientes de enchufe”. Pero no sólo
en nuestra Península aparecen pendientes de este tipo, también fuera de ella;
podemos citar varios ejemplos, en Alemania (SHULZE-DÖRRLAMM, 1986: p.e.
607, 613, 665). Con la misma forma y decoración hemos encontrado, junto
con estos, otro tipo de complementos sobre todo en la zona inglesa y de época
anglosajona37.
Se utiliza por lo tanto no sólo en este tipo de pendientes, sino también
en hebillas y en collares de tipo torques. De este tipo tenemos un ejemplo en
la sepultura 37 de Castiltierra, que es definido como “collar de clavo de cabeza
poliédrica, en bronce” del que se dice que existía el par (MARTÍNEZ SANTA-OLALLA,
1940: 33-54, 47). Pero es en Inglaterra donde hemos encontrado el caso más
abundante de este tipo de morfología y decoración en otros elementos, como
son las hebillas de cinturón en bronce (DIKINSON, 1982: 41-68).
Este hecho es interesante porque podemos ver cómo durante un periodo
de tiempo pervive una forma y decoración que alcanza a diferentes materiales,
bronce, plata, pasta vítrea, azabache e incluso varios ejemplos de cuentas en
vidrio aunque sin decoración y que nos muestran la expansión del uso de una
tipología concreta en un territorio muy amplio.
Esto nos hace pensar que la cuenta aparecida en Peñaferruz es
cronológicamente contemporánea de todos estos ejemplos.
El hecho de su aparición en un contexto plenomedieval es más difícil, así,
de explicar; sin embargo, más que pensar en una tradición residual, sin
argumentos probatorios, ni eslabones cronológicos intermedios, debemos
considerar una llegada circunstancial al castillo; en este sentido no es un caso
aislado, pues conservamos otras piezas más tardorromanas, (como un
fragmento de sarcófago, quizás algunos de los bronces) acarreados y reutilizados;
los yacimientos tardorromanos cercanos (Veranes, Beloño, Gijón, etc) podrían
constituir los lugares fuente y las piezas aparecidas en Veranes parecen confirmar
esta hipótesis.
{37} Donde también hemos encontrado ejemplos de cuentas de collar con idéntica morfología (CLARK, 1989).
{38} Floriano Cumbreño (1926: 845-851) habla de “diez cuentas de collar, negras de diverso grosor, labradas a círculos paralelos. Acaso azabache”. Cfr. Fernández González
(1981: 104). Por la descripción podría tratarse de piezas similares a la de Peñaferruz, al menos en cuanto a la decoración, pero por el momento no disponemos de imágenes de
las mismas.
{39} Se encuentran depositadas en el Museo Arqueológico de Santander, dos son circulares y estriadas y una más con forma rectangular.
PEÑAFERRUZ (GIJÓN). EL CASTILLO DE CURIEL Y SU TERRITORIO
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Pero no son éstos los únicos ejemplos del uso del azabache que hemos
localizado en la Península, además de los paralelos morfológicos de nuestra
pieza, son numerosos los yacimientos de cronología medieval o posterior donde
aparecen piezas o restos de azabache de todo tipo, como por ejemplo en Valeria;
en la excavación de la ermita medieval aparecieron una serie de tumbas con
ajuares muy ricos, donde destacan un buen numero de collares de azabache; es
un claro ejemplo de cómo a lo largo de la baja Edad Media se irá relajando la
costumbre altomedieval en el ámbito cristiano de no enterrar con ajuares,
llegándose a amortajar a los individuos femeninos mejor vestidos y con
complementos muy ricos, como es el caso de estos collares o pendientes (FERNÁNDEZ
GONZÁLEZ, 1981: 64, fig. 11; 67, fig. 12; 72, fig. 14; 82, fig. 19; 83, fig. 20).
Las únicas tumbas donde sí era normal encontrar elementos de ajuar era
en las necrópolis judías, así por ejemplo tenemos la noticia de una necrópolis
judaica de la ciudad de Teruel donde aparecen cuentas de collar38. En la
necrópolis judaica de Deza (Soria) aparece un collar de plata, bronce y
azabache con cuentas parecidas a uno de los ejemplares de Valeria (CASANOVAS
MIRÓ, 1987: 46).
En León tenemos también varios ejemplos. En la necrópolis de San Miguel
de Escalada apareció un collar de azabache cuya pieza principal es una higa
de forma estilizada donde casi no se aprecia la postura de la mano,
probablemente relacionado con el interés, que ya hemos comentado, de
disimular la postura de la mano ya desde el siglo XV. A ambos lados de la pieza
se sitúan otras cuentas de forma poliédrica. También se localizaron unos
pendientes de bronce en los que va insertada una cuenta de azabache; la
cronología de estas piezas se sitúa en torno al siglo XVI (LARRÉN IZQUIERDO,
1990: 236). También en León, en la iglesia de Palat del Rey aparecieron varias
piezas en azabache donde podemos encontrar varios anillos, y cuentas de
collar o rosario. De un total de seiscientas cuatro inhumaciones, sólo treinta
portaban ajuares, en su mayoría niños o jóvenes. Todas estas piezas están
comprendidas entre los siglos XVI y XVIII, excepto un anillo que apareció
en niveles romanos, de los siglos IV o V y una cuenta de collar circular que
pudiera ser tal vez del siglo XI (ALONSO GONZÁLEZ, 1997). En la necrópolis de
Santa Marina de Felechas (Boñar, León), en el enterramiento número 49,
durante los trabajos de limpieza en el interior de la tumba se recuperó una
cuenta de collar circular de azabache, sin que se pueda saber su procedencia
exacta, aunque al encontrarse de forma aislada hace dudar de su posible
pertenencia a un ajuar funerario (DOVAL MARTÍNEZ, 2000: 107). Los restos
cerámicos datan este enclave entre los siglos XI y XIII.
En la necrópolis de la Ermita de Nuestra Señora de Tiermes aparece junto
al ábside el ajuar de la tumba de época bajomedieval de un infante que
contenía restos de cuentas de un collar de azabache y restos de hilo de bronce
en el que se engarzaban con otras cuentas de resina (ARGENTE OLIVER & DÍAZ
DÍAZ, 1996: 81).
En la iglesia y monasterio de Santa María de Melque (Toledo), aparece
un collar con eslabones de bronce y una higa de azabache asociada a un collar
de cuentas de piedra e hilo de bronce, apareció en una inhumación infantil
datada en el siglo XIV (CABALLERO ZOREDA, 1980: 500).
En la necrópolis de la villa romana de Santa María de Hito (Valderredible,
Cantabria), aparecen una serie de cuentas de collar de azabache datadas entre
el siglo I al III39, se compara estos materiales con las necrópolis de la Meseta,
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que antes eran denominadas “necrópolis de tipo Duero” (GUTIÉRREZ CUENCA &
HIERRO GÁRATE, s.d.). También de época tardorromana, en la necrópolis de
Albalate de las Nogueras, en Cuenca, aparecen tres cuentas de azabache estriadas
y dos de ámbar formando un collar (FUENTES DOMÍNGUEZ, 1989: 89).
Como vemos, son numerosos los ejemplos de hallazgos de material de
azabache que tenemos, y son más los casos que se pueden citar, lo que no hace
sino confirmar que se trataba de un material muy apreciado y valorado a lo
largo de la historia en nuestra Península, y fuera de ella.
CONCLUSIÓN
A pesar del contexto estratigráfico en el que aparece la pieza, si tenemos
en cuenta todos los paralelos distribuidos por la Península y también fuera de
ella, además de su homogeneidad cronológica, debemos considerar la cuenta
de Peñaferruz contemporánea de éstos. Podemos afirmar también que dentro
PEÑAFERRUZ (GIJÓN). EL CASTILLO DE CURIEL Y SU TERRITORIO
ANDREA MENÉNDEZ MENÉNDEZ
de esta tipología, la de Peñaferruz es el único caso de los localizados que presenta
en dos de sus caras dos grupos de círculos concéntricos en lugar de uno sólo.
El hecho de que la pieza aparezca como un caso único dentro del yacimiento
parece dejar claro que fue traída de otro lugar ya que no hay ninguna otra
pieza de azabache ni indicios de trabajo de este material.
La fractura que presenta en una de sus caras pudo producirse en el
momento de realizar la decoración estropeando la pieza. Esto podría explicar
que presente una superficie poco pulida, por lo que entendemos que no fue
objeto de mucho uso.
Lo más probable es que sea fruto de un hallazgo casual que la extrajo casi
con seguridad de su contexto original, pudiendo relacionarla con las piezas
aparecidas en la cercana villa de Veranes. Además de haber podido resultar
atractiva por su belleza como objeto de adorno no debemos olvidar sus
connotaciones como amuleto por el valor simbólico y las propiedades mágicas
que, como hemos venido diciendo, se le ha dado al azabache ya desde la
Prehistoria en un espacio geográfico muy amplio.