El cr�neo (del griego: ??a????

, kranion y del lat�n: cranium) es parte del sistema

�seo o sistema esquel�tico, es una caja �sea que protege de golpes y contiene al
enc�falo principalmente. El cr�neo humano est� conformado por la articulaci�n de 8
huesos,a? que forman una cavidad abierta y ovoide de espesor variable, con una
capacidad aproximada de 1.450 ml (en adultos).
Aclaraci�n sem�ntica

Dibujo de Leonardo Da Vinci que muestra el endocr�neo.

El esqueleto de la cabeza, o macizo esquel�tico neo-facial, es el conjunto de los
huesos del cr�neo (ossa cranii PNA) y los huesos de la cara (ossa faciei PNA),
conocido como calavera en t�rminos coloquiales, aunque anat�micamente es la cabeza
�sea, siendo el cr�neo una parte de la cabeza. Es com�n que cr�neo designe a la
totalidad de la cabeza �sea, lo cual es impropio en el estudio de la anatom�a. Sin
embargo, en otros �mbitos (embriolog�a, biolog�a, etc.) se considera el cr�neo como
sin�nimo de esqueleto de la cabeza.

La distinci�n entre cr�neo y cara es muy clara: el cr�neo aloja el enc�falo

fundamentalmente el -neurocr�neo-, mientras que la cara presta inserci�n a los
m�sculos de la m�mica y de la masticaci�n y aloja algunos de los �rganos de los
sentidos. El cr�neo cumple una funci�n muy importante, ya que se preocupa de
contener todo el sistema nervioso central, con excepci�n de la m�dula.

Huesos del cr�neo

El cr�neo es el esqueleto de la cabeza y diversos huesos constituyen sus dos
partes: el neurocr�neo y viscerocr�neo. El neurocr�neo es la caja �sea del enc�falo
y sus cubiertas membranosas. En un adulto, est� formado por una serie de ocho
huesos: cuatro impares centrados en la l�nea media (frontal, etmoides, esfenoides y
occipital) y dos series de pares bilaterales (temporal y parietal). Los huesos del
denominado neurocr�neo en conjunto conforman otras dos estructuras anat�micas: Los
huesos frontal, parietales y occipital suelen conformar una estructura de techo
parecido a una c�pula, denominada calvaria o b�veda craneal, mientras que el hueso
esfenoides y temporales forman parte de la base del cr�neo. El espalcnocr�neo o
viscerocr�neo, tambi�n llamado esqueleto facial, constituye la parte anterior del
cr�neo y se compone de los huesos que rodean la boca (maxilares y mand�bula), la
nariz/cavidad nasal y la mayor parte de las cavidades orbitarias. �ste consta de 15
huesos irregulares: tres huesos impares centrados (mand�bula, etmoides y v�mer) y
seis huesos pares bilaterales (maxilar, cornete nasal inferior, cigom�tico,
palatino, nasal y lagrimal). Los maxilares y la mand�bula albergan los dientes, o
de otra forma dicho, proporcionan las cavidades y el hueso de sost�n para los
dientes maxilares y mandibulares. Los maxilares forman la mayor parte del esqueleto
facial superior, fijado a la base del cr�neo. La mand�bula forma el esqueleto
facial inferior, siendo �ste de car�cter m�vil al articularse con la base del
cr�neo en las articulaciones temporomandibulares.1?

Regiones craneales

Vista en tres dimensiones de un cr�neo de rat�n.

El cr�neo, como cavidad, puede ser considerado desde el interior de esa cavidad
como endocr�neo, o desde el exterior como exocr�neo. A su vez, en conjunto, se
puede dividir mediante una secci�n horizontal que pase por la eminencia frontal
media y por la protuberancia occipital externa, en dos porciones:

una parte superior, la b�veda craneal o calota (calvaria PNA);

una parte inferior, la base del cr�neo (basis cranii PNA).
Esta divisi�n no es tan arbitraria. Parte del diferente origen embriol�gico de las
estructuras �seas: osificaci�n endocondral para los huesos de la base craneal, y
osificaci�n intramembranosa para los huesos de la calota.

La b�veda est� formada por el frontal (parte vertical), los parietales, las escamas
de los temporales y el occipital (parte superior). Est� cubierta por el cuero
cabelludo; los huesos se unen por unas articulaciones llamadas suturas: sutura
coronal o frontoparietal, entre el frontal y las parietales, sutura sagital o
interparietal, entre los dos parietales, y sutura lambdoidea o parietooccipital,
entre el occipital y los parietales.

Origen, desarrollo y crecimiento

Las estructuras cef�licas craneales se originan a partir del mes�nquima proveniente
de las c�lulas de la cresta neural y el mesodermo paraxial. Los huesos que forman
el cr�neo no tienen un mismo origen, por ello se hace la diferencia entre las
regiones de la b�veda y la base craneal.

Neurocr�neo membranoso - b�veda craneal

Los huesos de la calota son huesos planos de revestimiento. Se generan por el
proceso de osificaci�n intramembranosa a partir de placas de tejido conjuntivo
fibroso (mes�nquima) que rodean el enc�falo. De esta forma, centr�fugamente, se
desarrollan (osifican) huesos membranosos planos. Al momento del nacimiento, los
huesos de la calota no est�n fusionados ni totalmente osificados, dejando espacios
inter�seos cubiertos por tejido fibroso (suturas y fontanelas).

Neurocr�neo cartilaginoso (condrocr�neo) - base del cr�neo

Los huesos de la base craneal se desarrollan por el proceso de osificaci�n
endocondral a partir del condrocr�neo, una estructura formada por varios n�cleos
cartilaginosos osteog�nicos separados y extendidos por toda la regi�n (condrocr�neo
precordal originado de la cresta neural, y condrocr�neo cordal originado del
mesodermo paraxial)

Fontanelas y suturas - Cr�neo del reci�n nacido

Al momento del nacimiento, los huesos planos del cr�neo no est�n completamente
osificados y se hallan separados entre s� por espacios ocupados por tejido
conectivo fibroso derivado de la cresta neural que contribuir� en el futuro a la
formaci�n definitiva de los huesos y a su articulaci�n (sinfibrosis). Estos
espacios son las suturas met�pica, coronal, sagital y lamdoidea. En aquellos sitios
donde se articulan m�s de dos huesos, las suturas son amplias y forman las seis
fontanelas:

dos impares y medias: fontanelas anterior y posterior;

y dos laterales y pares: posterolateral (mastoidea) y anterolateral (esfenoidal).
Las suturas y fontanelas tienen importancia capital durante el parto, ya que
admiten una mec�nica de superposici�n entre las placas �seas del cr�neo (modelado)
que posibilita el paso de la cabeza fetal a trav�s del canal de parto. Durante el
puerperio, los huesos vuelven a su posici�n primitiva. Durante la ni�ez, la
palpaci�n de la fontanela anterior permite verificar la normalidad del desarrollo y
osificaci�n del cr�neo as� como tambi�n la presi�n intracraneana.

Crecimiento y consolidaci�n
Las suturas y fontanelas tardan a�os en osificarse completamente y lograr la
coaptaci�n total entre las piezas �seas del cr�neo. El crecimiento de los huesos de
la b�veda que contin�a hasta la adultez se hace a expensas del material fibroso de
las suturas y fontanelas. Este mecanismo admite cierta complacencia de la caja
craneal para el crecimiento del enc�falo y una adaptaci�n acorde al desarrollo y
crecimiento del macizo facial. La capacidad craneal completa se alcanza hacia los 6
a�os.

Articulaciones
V�ase tambi�n: Suturas del cr�neo
Las articulaciones de los huesos craneales son sinartrosis, articulaciones
inm�viles que fijan las piezas �seas entre s� por medio de cart�lago (sincondrosis)
o de tejido conectivo fibroso (sinfibrosis).
Aquellos huesos que forman parte de la base craneal, desarrollados por osificaci�n
endocondral, se unen entre s� a trav�s de sincondrosis. Y los huesos procedentes de
la b�veda del cr�neo (y los huesos de la cara tambi�n), desarrollados a partir de
esbozos de tejido conjuntivo, se unen entre s� a trav�s de sinfibrosis o suturas
(suturae PNA).

Seg�n la configuraci�n de las superficies articulares implicadas en la uni�n �sea,

hay cuatro tipos de suturas (sinfibrosis) en el cr�neo:

las suturas dentadas surgen de la uni�n occipital "por engranaje" de las

superficies articulares. Es la articulaci�n que une a los huesos frontal,
occipital, parietal, esfenoides y etmoides (articulaciones fronto-parietal;
parieto-parietal; parieto-occipital; fronto-etmoidal; fronto-esfenoidal) y
articulaciones con el macizo facial (fronto-malar; fronto-nasal, etc.).
las suturas escamosas surgen de la uni�n de superficies rugosas y "talladas a
bisel". Es la articulaci�n t�mporo-parietal.
la esquindilesis es la articulaci�n del v�mer (cara) con el esfenoides (cr�neo),
formada por la uni�n de una superficie con forma de cresta (cresta esfenoidal
inferior) que encastra con una superficie complementaria en forma de ranura (entre
las alas del v�mer).
la sutura arm�nica se ponen en contacto superficies planas y lineales (entre los
huesos de viscerocr�neo (cara)).