La vaca, en el caso de la hembra, o toro, en el caso del macho, (Bos primigenius taurus),

es un mamífero artiodáctilo de la familia de los bóvidos. El nombre científico es el que se le

asignó al animal vacunonota 1 doméstico europeo y norasiático, un conjunto de bóvidos
domésticos descendientes de la subespecie de uro salvaje euroasiático conocida como Bos
primigenius primigenius; mientras que se denomina Bos primigenius indicus a los cebúes y
otras razas bovinas domésticas provenientes del mismo tronco, y descendientes de la
subespecie de uro salvaje del Sudeste Asiático, denominado Bos primigenius namadicus. Se
trata de un mamífero rumiante grande y de cuerpo robusto, con unos 120-150 cm de altura y
600-800 kg de peso medio.
Domesticado desde hace unos diez mil años en el Oriente Medio, posteriormente
su ganadería se desarrolló progresivamente a lo largo y ancho de todo el planeta. Sus
primeras funciones fueron para el trabajo y la producción de carne y de leche, además de
aprovecharse los cuernos, el cuero o los excrementos, como fertilizante o combustible;
también se siguen empleando en algunos países en los espectáculos taurinos. La cría y
utilización de estos animales por parte del hombre se conoce como ganadería bovina.
En 2011, la cabaña mundial de ganado bovino superaba los mil trescientos millones de
cabezas. Además de las propias razas o variedades, se emplean diferentes formas de
clasificación individual, como pueden ser la disposición y forma de la cornamenta, la capa o
color del pelaje, o sus capacidades productivas.
Estos bóvidos siempre han apasionado al ser humano, para quien el toro es un símbolo de
fuerza y de fertilidad, por lo que están presentes en numerosas creencias y religiones. Son
parte integrante de la cultura occidental, y se les puede encontrar como tema de inspiración
de pintores y escultores, o como personajes de historietas, de películas o de
anuncios publicitarios.

Índice

 1Etimología
 2Taxonomía
o 2.1Evolución de su clasificación
 3Anatomía
o 3.1Descripción física
 3.1.1Aparato digestivo
 3.1.2Aparato reproductor
 3.1.2.1Machos
 3.1.2.2Hembras
o 3.2Percepción sensorial
 3.2.1Vista
 3.2.2Gusto
 3.2.3Oído
 3.2.4Olfato
 3.2.5Tacto
 3.2.6Otras percepciones
o 3.3Genoma
 4Ecología
o 4.1Longevidad
o 4.2Reproducción
 4.2.1Fisiología
 4.2.2Intervención humana
 o 4.3Alimentación
o 4.4Patologías
 4.4.1Enfermedades microbianas
 4.4.2Parasitismo
 4.4.3Problemas derivados de la alimentación
 4.4.4Anomalías genéticas
 5Domesticación y ganadería
o 5.1Domesticación
o 5.2Ganadería
 5.2.1Razas
 5.2.2Producción de leche
 5.2.3Producción de carne
 5.2.4Como animal de tiro
 5.2.5Otros aprovechamientos
 5.2.6Consecuencias ecológicas de la ganadería
 6En la cultura, el arte y la religión
o 6.1Religión, mitología y simbolismo
 6.1.1Prehistoria
 6.1.2Tartessos
 6.1.3Egipto
 6.1.4Mitología clásica
 6.1.5Mitología nórdica
 6.1.6Religiones monoteístas
 6.1.7Hinduismo
o 6.2En la heráldica
o 6.3Representación en las artes
 7Véase también
 8Notas
 9Referencias
 10Bibliografía
 11Bibliografía adicional
 12Enlaces externos

Etimología[editar]
Su nombre científico proviene del latín bos, que significa toro.1
El nombre común de la especie es toro en el caso de los machos y vaca en el de las hembras,
pero el macho castrado se conoce habitualmente como buey, a la cría se le
denomina ternero o becerro, en el caso de los machos, y su forma femenina en el de las
hembras. Los ejemplares jóvenes son conocidos como añojo cuando cumplen un
año, eral cuando tienen más de un año y no llegan a los dos, utrero con más de dos años y
menos de tres y cuatreño con más de cuatro y menos de cinco; todas ellas con su modo
femenino para designar a las hembras. Se denomina novillo a la res vacuna macho
y novilla a la hembra, de dos o tres años, especialmente si están sin domar. En el ámbito de
la tauromaquia se denomina buey al toro mansurrón, despectivamente, y becerro al novillo, y
en algunos países de Hispanoamérica se llama vaquillona a una hembra de uno o dos años
aún no servida, toruno a los machos castrados de más de tres años de edad, y novillo a un
toro que ha sido castrado con destino a la alimentación humana o como sinónimo de ternero.
También se llama vaquilla a la ternera de año y medio a dos años.
El término res se aplica en general a distintas especies de ganado doméstico, incluido el
bovino, pero en algunos países hispanoamericanos se refiere exclusivamente al animal
vacuno.
En el contexto de la ganadería, y también coloquialmente, se utiliza el término «vacuno» o
«bovino» para designar esta especie, aunque este último término también designa de manera
más amplia al conjunto de la familia Bovidae, que comprende otras especies como el yak,
los antílopes o la oveja.

Taxonomía[editar]
De acuerdo con la publicación Mammal Species of the World, existen tres subespecies de Bos
taurus: B. t. taurus, B. t. indicus (cebú) y la extinta B. t. primigenius (uro).2

Evolución de su clasificación[editar]

Representación artística de un uro(Bos taurus primigenius)

La nomenclatura de la especie es controvertida. A estos bóvidos domésticos se les aplicó

el nombre científico Bos taurus en el siglo XVIII, antes del desarrollo de la biología evolutiva.
Con el posterior desarrollo de la misma, se reconoció la estrecha relación entre razas
domésticas y silvestres, el estatus científico de las «especies» domésticas fue cuestionado, y
la mayoría de los biólogos no las consideran más que formas domesticadas de las especies
salvajes originales.
Una especie está constituida por «grupos de poblaciones naturales, efectiva o potencialmente
interfecundas, que están reproductivamente aisladas de otros grupos similares».nota 2 En la
actualidad, las «especies» domésticas se cruzan con sus especies parientes cuando tienen la
ocasión. Según la CITES «Teniendo en cuenta que, por lo menos en cuanto a las razas
primitivas de animales domésticos, éstas constituirían, por regla general, una entidad de
reproducción con su especie ancestral, si tuvieran la oportunidad, la clasificación de animales
domésticos como especies separadas no es aceptable. Por eso tratamos de definirlos como
subespecies». Entonces se le dio a la nueva subespecie el nombre de la especie de origen,
completado con el nombre de subespecie, que recupera la segunda parte del antiguo nombre
de especie: Bos primigenius taurus. Pero algunos biólogos son reticentes a utilizar la noción
de subespecie para un grupo domesticado. Desde un punto de vista evolutivo, la idea de
especie o de subespecie está unida a la idea de selección natural, y no a una selección
artificial.
El cebú (Bos taurus indicus), una de las subespecies de Bos taurus

La edición del año 2005 de Mammal Species of the World utilizaba para designar al uro y sus
variantes domésticas el nombre de Bos taurus y no Bos primigenius. El nombre único es
coherente con la idea según la cual existe una única especie. Pero el nombre utilizado no se
ajusta a la opinión 2027 de la Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica, que decidió
en 2003 utilizar Bos primigeniuscomo nombre de la especie silvestre. En cuanto a la
reagrupación de las formas domésticas y salvajes bajo un solo nombre de especie, la
Comisión fue prudente y no resolvió el asunto de un modo definitivo, e indica que los
taxonomistas que consideran el ganado doméstico una subespecie del uro silvestre deberían
usar Bos primigenius taurus, y Bos taurus permanece disponible para los bovinos domésticos
cuando sean considerados como una especie separada.456
Originalmente, los bovinos con joroba o cebús fueron considerados como una especie
plena: Bos indicus. Este estatus ha sido revisado y actualmente son considerados como la
subespecie Bos taurus indicus.7

Anatomía[editar]
Descripción física[editar]
Es un animal grande, de cuerpo robusto, que pesa por término medio 750 kg, con grandes
variaciones que oscilan desde 150 a 1350 kg,8 una longitud de unos 250 cm (sin contar la
cola) y una altura hasta la cruz que varía entre 120 y 150 cm dependiendo del individuo.910

Vistas lateral y superior del cráneo

Su dentición está adaptada a la alimentación de pasto. Se compone de treinta y
dos dientes en los adultos: ocho incisivos inferiores, cuatro premolares y tres molares por cada
media mandíbula. Los incisivos son cortantes y orientados hacia adelante, aptos para
cortar hierba. Carecen de incisivos superiores, que son reemplazados por una almohadilla
dental. La mandíbula está adaptada para el movimiento circular, lo que les permite triturar el
pasto con sus molares para que sea lo suficientemente fino como para ser digerido
correctamente. La lengua es protráctil y está cubierta de papilas gustativas córneas que la
hacen áspera al tacto.11 El morro u hocico es ancho y grueso. La frente es bastante amplia,
plana y con pelos crespos y espesos en la parte superior: la melena o flequillo. Entre la línea
de los ojos y el hocico, la frente se prolonga por la nuca o testuz. La cabeza es gruesa y con
dos cuernos o astas huecos a cada lado del cráneo, con el estuche liso y cuyo tamaño varía
en función del animal y de la raza; los cuernos están orientados generalmente hacia arriba o
lateralmente, y su forma recuerda los brazos de una lira. Las orejas son bajas y en forma de
corneta, colgantes en el cebú, y están cubiertas de pelos finos en la parte exterior y con el
pelo largo en el interior de los pabellones. Los ojos son ligeramente globulares.11
Tienen un cuello corto y ancho, y una papada que cuelga por debajo del pecho. Su cola o rabo
es larga y con un mechón de pelos largos en su extremo distal; el nacimiento de la cola es
muy alto, en un hueco situado entre los huesos de la pelvis. La espalda es recta, con el lomo
ligeramente arqueado. Los cebús tienen una amplia joroba justo después del cuello.12 La
pelvis es saliente y las caderas anchas y planas. Las hembras tienen una gran ubre bajo el
vientre en el cuarto trasero del animal sujeta por ligamentos de suspensión, con cuatro tetillas
de 5 a 10 cm de longitud y 2 o 3 cm de diámetro.11
El cuerpo está cubierto de pelos cortos, cuya gama de colores va del blanco al negro pasando
por varios tonos de rojo y marrón; los motivos o dibujos también son variados, y pueden tener
un pelaje de color uniforme, con manchas más o menos extensas de otro color, o atigrado. Se
apoyan y caminan con el extremo de sus dos dedos (ungulados artiodáctilos) que están
revestidos con una envoltura córnea que forma una pezuña.
Su temperatura corporal media (anal) es de 39 °C, con variaciones entre 38,5 °C y 39,2 °C.13