La convección es una de las tres formas de transferencia de calor (conducción, convección y

radiación) que transporta el calor entre zonas con diferentes temperaturas. La convección se
produce únicamente por medio de materiales, la evaporación del agua o fluidos. La
convección en sí es el transporte de calor por medio del movimiento del fluido. Por ejemplo, al
trasegar mediante bombas o al calentar agua en una cacerola, el agua en contacto con la
base de la cacerola asciende, mientras que el agua de la superficie, desciende y ocupa el
lugar que dejó la caliente.
La transferencia de calor implica el transporte de calor en un volumen y la mezcla de
elementos macroscópicos de porciones calientes y frías de un gas o un líquido. Incluye
también el intercambio de energía entre una superficie sólida y un fluido o por medio de
una bomba, un ventilador u otro dispositivo mecánico (convección mecánica, forzada o
asistida).
En la transferencia de calor libre o natural, un fluido es más caliente o más frío. En contacto
con una superficie sólida, causa una circulación debido a las diferencias de densidades que
resultan del gradiente de temperaturas en el fluido.
La transferencia de calor por convección se expresa con la Ley del enfriamiento de Newton:

siendo:

 , el coeficiente de convección;

 , el área del cuerpo en contacto con el fluido;

 , la temperatura en la superficie del cuerpo;

 , la temperatura del fluido lejos del cuerpo.

La convección en la atmósfera[editar]
La convección en la atmósfera terrestre involucra la transferencia de enormes cantidades del
calor absorbido por el agua. Forma nubes de gran desarrollo vertical (por ejemplo, cúmulos
congestus y, sobre todo, cumulonimbos, que son los tipos de nubes que alcanzan mayor
desarrollo vertical). Estas nubes son las típicas portadoras de tormentas eléctricas y de
grandes precipitaciones. Al alcanzar una altura muy grande (por ejemplo, unos 12 o 14 km) y
enfriarse violentamente, pueden producir tormentas de granizo, ya que las gotas de lluvia se
van congelando al ascender violentamente y luego se precipitan al suelo ya en estado sólido.
Pueden tener forma de un hongo asimétrico de gran tamaño; y a veces se forma en este tipo
de nubes una estela que semeja una especie de yunque (anvil's head, como se conoce en
inglés).
El proceso que origina la convección en el seno de la atmósfera terrestre es sumamente
importante y genera una serie de fenómenos fundamentales en la explicación de los vientos y
en la formación de nubes, vaguadas, ciclones, anticiclones, precipitaciones, etc. Todos los
procesos y mecanismos de convección del calor atmosférico obedecen a las leyes físicas de
la termodinámica. De estos procesos es fundamental el que explica el ciclo del agua en la
naturaleza o ciclo hidrológico. Casi todos los fenómenos antes nombrados tienen que ver con
este último mecanismo.
También se denomina ciclo hidrológico (o ciclo del agua) al recorrido del agua en la atmósfera
por la capacidad que tiene el agua de absorber calor y cederlo gracias a la capacidad que
tiene de transformarse de un estado físico a otro. A grandes rasgos, el ciclo hidrológico
funciona de la siguiente manera: los rayos solares calientan las superficies de las aguas
marinas y terrestres las cuales, al absorber ese calor, pasan del estado líquido al gaseoso en
forma de vapor de agua. El vapor asciende hasta cierta altura y al hacerlo, pierde calor, se
condensa y forma las nubes, que están constituidas por gotas de agua muy pequeñas que se
mantienen en suspensión a determinada altura. Cuando esta condensación se acelera, por el
propio ascenso de la masa de nubes (convección), se forman nubes de mayor desarrollo
vertical, con lo que las gotas aumentan de tamaño y forman las precipitaciones, que pueden
ser tanto sólidas (nieve, granizo) como acuosas (lluvia), dependiendo de la temperatura. Estas
precipitaciones pueden caer tanto en el mar como en las tierras emergidas. Por último, parte
del agua que se precipita en los continentes e islas pasa de nuevo a la atmósfera por
evaporación o produce corrientes fluviales que llevan de nuevo gran parte de las aguas
terrestres a los mares y océanos, con lo que se cierra el ciclo, el cual vuelve a repetirse.