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Este art�culo trata sobre microchips (circuitos integrados). Para otros usos de
este t�rmino, v�ase Microchip.
Circuitos integrados de memoria EPROM con una ventana de cristal de cuarzo que
posibilita su borrado mediante radiaci�n ultravioleta.
Los CI tienen dos principales ventajas sobre los circuitos discretos: costo y
rendimiento. El bajo costo es debido a los chips; ya que posee todos sus
componentes impresos en una unidad de fotolitograf�a en lugar de ser construidos un
transistor a la vez. M�s a�n, los CI empaquetados usan mucho menos material que los
circuitos discretos. El rendimiento es alto ya que los componentes de los CI
cambian r�pidamente y consumen poco poder (comparado sus contrapartes discretas)
como resultado de su peque�o tama�o y proximidad de todos sus componentes. Desde
2012, el intervalo de �rea de chips t�picos es desde unos pocos mil�metros
cuadrados a alrededor de 450 mm2, con hasta 9 millones de transistores por mm2.
Los circuitos integrados son usados en pr�cticamente todos los equipos electr�nicos
hoy en d�a, y han revolucionado el mundo de la electr�nica. Computadoras, tel�fonos
m�viles, y otros dispositivos electr�nicos que son parte indispensables de las
sociedades modernas, son posibles gracias a los bajos costos de los circuitos
integrados.
Historia
Geoffrey Dummer en los a�os 1950
Reci�n empleado por Texas Instruments, Jack S. Kilby registr� sus ideas iniciales
sobre el circuito integrado en julio de 1958, demostrando con �xito el primer
ejemplo integrado de trabajo el 12 de septiembre de 1958. En su solicitud de
patente del 6 de febrero de 1959, Kilby describi� su nuevo dispositivo como "un
cuerpo de material semiconductor ... en el que todos los componentes del circuito
electr�nico est�n completamente integrados". Se trataba de un dispositivo de
germanio que integraba seis transistores en una misma base semiconductora para
formar un oscilador de rotaci�n de fase. El primer cliente de la nueva invenci�n
fue el Fuerza A�rea de los Estados Unidos.
En el a�o 2000 Kilby fue galardonado con el Premio Nobel de F�sica por la enorme
contribuci�n de su invento al desarrollo de la tecnolog�a.3?
Robert Noyce desarroll� su propio circuito integrado, que patent� unos seis meses
despu�s. Adem�s resolvi� algunos problemas pr�cticos que pose�a el circuito de
Kilby, como el de la interconexi�n de todos los componentes; al simplificar la
estructura del chip mediante la adici�n de metal en una capa final y la eliminaci�n
de algunas de las conexiones, el circuito integrado se hizo m�s adecuado para su
producci�n en masa. Adem�s de ser uno de los pioneros del circuito integrado,
Robert Noyce tambi�n fue uno de los cofundadores de Intel Corporation, uno de los
mayores fabricantes de circuitos integrados del mundo.4?
Son tres las ventajas m�s importantes que tienen los circuitos integrados sobre los
circuitos electr�nicos construidos con componentes discretos: su menor costo; su
mayor eficiencia energ�tica y su reducido tama�o. El bajo costo es debido a que los
CI son fabricados siendo impresos como una sola pieza por fotolitograf�a a partir
de una oblea, generalmente de silicio, permitiendo la producci�n en cadena de
grandes cantidades, con una muy baja tasa de defectos. La elevada eficiencia se
debe a que, dada la miniaturizaci�n de todos sus componentes, el consumo de energ�a
es considerablemente menor, a iguales condiciones de funcionamiento que un circuito
electr�nico hom�logo fabricado con componentes discretos. Finalmente, el m�s
notable atributo, es su reducido tama�o en relaci�n a los circuitos discretos; para
ilustrar esto: un circuito integrado puede contener desde miles hasta varios
millones de transistores en unos pocos mil�metros cuadrados.5?
Los avances que hicieron posible el circuito integrado han sido, fundamentalmente,
los desarrollos en la fabricaci�n de dispositivos semiconductores a mediados del
siglo XX y los descubrimientos experimentales que mostraron que estos dispositivos
pod�an reemplazar las funciones de las v�lvulas o tubos de vac�o, que se volvieron
r�pidamente obsoletos al no poder competir con el peque�o tama�o, el consumo de
energ�a moderado, los tiempos de conmutaci�n m�nimos, la confiabilidad, la
capacidad de producci�n en masa y la versatilidad de los CI.6?
A medida que transcurren los a�os, los circuitos integrados van evolucionando: se
fabrican en tama�os cada vez m�s peque�os, con mejores caracter�sticas y
prestaciones, mejoran su eficiencia y su eficacia, y se permite as� que mayor
cantidad de elementos sean empaquetados (integrados) en un mismo chip (v�ase la ley
de Moore). Al tiempo que el tama�o se reduce, otras cualidades tambi�n mejoran (el
costo y el consumo de energ�a disminuyen, y a la vez aumenta el rendimiento).
Aunque estas ganancias son aparentemente para el usuario final, existe una feroz
competencia entre los fabricantes para utilizar geometr�as cada vez m�s delgadas.
Este proceso, y lo esperado para los pr�ximos a�os, est� muy bien descrito por la
International Technology Roadmap for Semiconductors.7?
Popularidad
Solo ha trascurrido medio siglo desde que se inici� su desarrollo y los circuitos
integrados se han vuelto casi omnipresentes. Computadoras, tel�fonos m�viles y
otras aplicaciones digitales son ahora partes de las sociedades modernas. La
inform�tica, las comunicaciones, la manufactura y los sistemas de transporte,
incluyendo Internet, todos dependen de la existencia de los circuitos integrados.
De hecho, muchos estudiosos piensan que la revoluci�n digital causada por los
circuitos integrados es uno de los sucesos m�s significativos de la historia de la
humanidad.8?