Cuarzo

 Etimología:

Deriva de la palabra alemana quars, nombre dado por los mineros de Sajonia y
Bohemia. El libro De re metallica, J. Agrícola, es uno de los más antiguos en que
aparece esta denominación.

 Fórmula química:

SiO2
 Definición
El cuarzo es un mineral compuesto de dióxido de silicio (SiO2) (también llamado sílice).
No es susceptible de exfoliación, porque cristaliza en el sistema trigonal (romboédrico).
Incoloro en estado puro, puede adoptar numerosas tonalidades si lleva impurezas
(alocromático). Su dureza es tal que puede rayar los aceros comunes.

 Descripción:

Es un mineral de anhídrido silícico extraordinariamente abundante en la corteza

terrestre en la que entra a formar parte de un gran número de rocas ígneas, metamórficas
y sedimentarias. Entre las primeras abunda en granitos, riolitas, pegmatitas, etc. En los
gneises es un mineral fundamental, así como en las ortocuarcitas. El Cuarzo común es la
forma  , estable hasta 573°C; por encima de esta temperatura es estable la forma 
hexagonal, conservada paramórficamente sólo en rocas volcánicas. El Cuarzo es duro,
ligero, carece de exfoliación pero con una neta fractura concoidea y una discreta
divisibilidad según las caras del romboedro. Es extremadamente piezoeléctrico y
piroeléctrico. Posee intensa polarización rotatoria de signo contrario en los individuos
dextrógiros y levógiros. Es infusible e insoluble en los ácidos a excepción del ácido
fluorhídrico en el que se descompone produciendo vapores de tetrafluoruro de silicio
gaseoso; es atacable por las bases fuertes. Se conocen también otras formas polimorfas
del Cuarzo, como por ejemplo de cristobalita  y  (respectivamente tetragonal y
cúbica), la tridimita (hexagonal) y una forma cúbica extraordinariamente rara
(melanoflogita) propia de los yacimientos de azufre sicilianos y de las fisuras de las
rocas de la Toscana. El cristal de sílice natural, derivado del Cuarzo por fusión de las
tectitas o en cráteres de impacto meteorítico, se denomina Lechatelierita.

Artificialmente puede obtenerse hasta en cristales de gran tamaño de diferentes

maneras, y está extraordinariamente extendido como arena y gravas. Variedades: cristal
de roca: incoloro, transparente, presente en grietas de gneises, mármoles, drusas de
pegmatitas y en grietas de filones de minerales metalíferos. Cuarzo ahumado: pardo a
negro, transparente a opaco; presente en los mismos lugares que el cristal de roca.
Amatista: violeta; en cavidades de burbujas de rocas eruptivas, en grietas, en filones de
minerales metalíferos y en geodas. Citrino: amarillo; raro en pegmatitas, algunas
variedades cristalinas pueden confundirse con cristales de topacio. Cuarzo rosado: color
rosa; cristales raros; común en pegmatitas. Cuarzo lechoso: blanco; turbio por inclusión
de líquidos; muy común, especialmente presente en filones hidrotermales. Calcedonia:
agregados duros, con estructura fibrosa microscópica arriñonados, costras; como
revestimiento de oquedades en rocas eruptivas y filones de minerales metalíferos,
también formando yacimientos en rocas de sedimentación; de coloración muy variada:
rojo a pardo rojo (Corneola); verde (Crisoprasio); azul, gris (Ágata) revistiendo
oquedades amigdaloides y mostrando capas concéntricas de diferentes colores; Ónice:
variedad de Ágata con franjas blanquinegras. Pedernal o Sílex.

 Origen:

Cristaliza directamente del magma a partir del estadio pegmatítico-neumatolítico hasta

el hidrotermal de baja temperatura; está presente por igual en las rocas plutónicas
(granitos, granodioritas, tonalitas) como en las hipoabisales (pórfidos, pegmatitas)

El origen de Cuarzo es variado. El Cuarzo de origen magmático se separa en forma de

granos irregulares, por ejemplo, en los granitos. En los granitos y las pegmatitas, junto
con los feldespatos, es el principal constituyente de las rocas. Durante la formación
hidrotermal, el Cuarzo es el mineral de filones más propagado.

El cuarzo se forma primariamente durante la cristalización lenta de los magmas

terminales muy ácidos. Son los que permanecen de forma residual cuando, durante el
ascenso, se van segregando en regiones profundas los silicatos ferromagnésicos, de
color oscuro. Como resultado, el cuarzo es uno de los minerales que caracterizan la
composición de las rocas magmáticas plutónicas que forman el zócalo o basamento de
los continentes, especialmente el granito. El cuarzo es el último de los minerales en
solidificarse durante la formación de estas rocas, así que su forma se adapta a la de los
cristales preexistentes de los otros componentes, y sus caras no reflejan su estructura
cristalina.

El cuarzo es químicamente muy inerte y resiste a la meteorización química que provoca

la intemperie, a la vez que sus granos son muy duros y difíciles de erosionar en su
superficie. Como consecuencia, el cuarzo del granito permanece entero, mientras que
los otros minerales (micas y feldespatos) se convierten en arcillas a la vez que se
disgregan. Las arcillas con esenciales en los procesos sedimentarios, mientras que los
granos de cuarzo son los que forman la mayor parte de las arenas.

 Propiedades físicas:
Sistema: Romboédrico; la estructura grupo SiO2 del Cuarzo admite ocho maneras
diferentes de ordenarse espacialmente. Hábito: masivo, prismático o en agregados. 7.
Densidad: 2,65. Color: Incoloro con matices blanco, gris, rosado, verde y lila.
Brillo: Vítreo en las caras y craso en las fracturas.

Dureza 7' en la escala de Mohs, peso específico: 985,24.'

Propiedades piezoeléctricas

El cuarzo se conoce por sus propiedades piezoeléctricas: cuando se comprime se

produce una separación de cargas eléctricas que genera a su vez una diferencia de
tensión y, de manera recíproca, reacciona mecánicamente cuando se somete a un cierto
voltaje. Este efecto lo convierte en un elemento de gran utilidad para gran variedad de
transductores, desde encendedores o mecheros hasta altavoces.

Comportamiento resonante

Otra característica interesante de un cristal de cuarzo es su capacidad de presentar un

comportamiento resonante. De la misma manera que un péndulo o un columpio oscila
con una frecuencia propia si, tras darle impulso, se le deja moverse libremente; un
cristal de cuarzo sometido a un estímulo eléctrico puede continuar vibrando a una cierta
frecuencia (dependiente de la propia naturaleza del cristal), hasta perder ese impulso
inicial. Si se mantiene el estímulo de manera periódica y sincronizada, tendremos una
señal a una frecuencia extraordinariamente precisa, en lo que podría considerarse la
contrapartida electrónica de un reloj de péndulo. Esta aplicación es común en todo tipo
de sistemas electrónicos como relojes, microprocesadores, y osciladores.

Termoluminiscencia

La termoluminiscencia es la capacidad de emitir luz cuando es calentado. Los rayos

cósmicos procedentes del espacio producen cambios en la estructura cristalina del
cuarzo que se acumulan con el tiempo. Cuando se calienta el cuarzo, la estructura
vuelve a la normalidad, emitiendo luz. Cuanto más tiempo ha sido radiado, más luz
emite el cuarzo. Al medir las longitudes de onda, y compararlas con elementos ya
datados, se puede obtener el tiempo que ha estado expuesto a la intemperie. La técnica
arqueológica de fechar cuarzo se le denomina datación por termoluminiscencia.

Propiedades abrasivas

Se utiliza como abrasivo, citándose como arena silícea, siendo el abrasivo más usado
por su bajo precio, empleándose para la fabricación de lijas, discos o bloques y,
principalmente, en sistemas de abrasión por medio chorro de aire a presión (chorro de
arena). Por inhalación causa silicosis y, actualmente, está siendo sustituido por otros
abrasivos de menor riesgo. Sin embargo, en los países subdesarrollados su uso sigue
siendo habitual.

 Yacimientos

El cuarzo es un mineral muy abundante en la corteza terrestre, uno de los que en mayor
proporción contribuyen a su composición. Son más raras algunas de las variedades muy
apreciadas en joyería y ornamentación, o los cristales de gran calidad y pureza que se
requieren para aplicaciones ópticas y otros usos industriales. Los yacimientos brasileños
son de los más explotados mundialmente, en especial, los de cristal de roca del estado
de Minas Gerais, y los de amatistas y ágatas en Río Grande do Sul.

 Localización:

Existen depósitos de Cuarzo y cuarcita en los estados Carabobo y Anzoátegui, en

Cojedes Cuarzo aluvional, y en Bolívar depósitos de Cuarzo masivo.

Los depósitos del Estado Carabobo se presenta como lentes y masas de Cuarzo
semihialino con espesores que en muchos casos superan los 3 m, asociados con
esquistos y filitas de la Formación Las Brisas. Los mejores depósitos se ubican entre las
poblaciones de Bejuma y Miranda, Carabobo occidental.

Aún cuando hasta el momento no se han efectuado estudios evaluativos detallados,

estos depósitos parecen constituir una importante reserva de materia prima en vista de
su excelente calidad, para la fabricación de silicio metálico y ferrosilicio.

En Anzoátegui septentrional se ubican cuarcitas de alta calidad de la Formación

Barranquín. Los depósitos se presentan como rocas homogéneas, muy ricas en Cuarzo
semiredondeado y con bajos porcentajes de hierro y alúmina. Estratigráficamente se
presenta como niveles clásticos asociadas con secuencias de lutitas y areniscas
arcillosas de la Formación Barranquín, una gruesa unidad del Cretáceo que constituye la
base del Grupo Sucre, el cual aflora extensamente a todo lo largo de Anzoátegui
septentrional y Sucre occidental.

 Aplicación:

Es muy importante en la elaboración del "cristal de Cuarzo", grandes placas para la

radiotecnia y la óptica ultravioleta, fabricación del vidrio, etc. El Cuarzo macrocristalino
se emplea en numerosos aparatos de óptica. Debido a sus propiedades piro y
piezoeléctricas es fundamental en la industria electrónica de precisión (una aplicación
de las más conocidas es el reloj de Cuarzo). Las variedades coloreadas, amatista, citrino,
etc., se usan en joyería. El Cuarzo microcristalino se usa como piedra de adorno
(semipreciosa) y el sílex, debido a su dureza, fue empleado por el hombre prehistórico
para fabricar utensilios y armas.

 Asociaciones:

El Cuarzo se encuentra asociado a varios minerales. No se forma juntamente sólo con la

nefelina, el olivino, la cromita y ciertos otros minerales pobres en ácido silícico de las
rocas magmáticas.

 Variedades del cuarzo

El cuarzo, en estado puro y sin impurezas se denomina cristal de roca o "cuarzo

hialino". Cuando su tono varía al pardo o grisáceo se le llama cuarzo ahumado; amatista
si es violeta, citrina si es amarillo. Las cristalizaciones en una cavidad se llaman
"geodas", y sobre una superficie plana o convexa se llaman "drusas".

Cuarzo Rosa
Jacinto de Compostela
Amatista

Citrino
Cuarzo ahumado
Agata

Cuarzo lechoso
Silex