CUARZO

General
Categora

Minerales xidos (antes clasificado dentro de los tectosilicatos)

Clase

4.DA.05 (Strunz)

Frmula qumica SiO2

Propiedades fsicas
Color

Blanco, transparente. Segn variacin tambin puede ser rosa, rojizo o

negro.

Raya

Blanco

Lustre

Vtreo

Transparencia

Transparente a translcido

Sistema
cristalino

Trigonal trapezodrico

Fractura

Concoidea

Dureza

Tenacidad

Quebradizo

Densidad

2,65 g/cm3

Pleocrosmo

No

Punto de fusin

1.713 C

CONTENIDO

1 Propiedades
o 1.1 Propiedades piezoelctricas
o 1.2 Comportamiento resonante
o 1.3 Termoluminiscencia
o 1.4 Propiedades abrasivas
2 Variedades del cuarzo
o 2.1 Cristal de roca
3 Yacimientos
4 Uso

El cuarzo es un mineral de la clase 4 (xidos), segn la

clasificacin de Strunz, compuesto de dixido de silicio (tambin
llamado slice, SiO2). No es susceptible de exfoliacin, porque
cristaliza en el sistema trigonal (rombodrico). Incoloro en estado
puro, puede adoptar numerosas tonalidades si lleva impurezas
(alocromtico). Su dureza es tal que puede rayar los aceros
comunes.1 Es muy abundante en las rocas granticas. Se presenta
en cristales a veces de tamaos considerables, hexagonales,
coronados por una pirmide trigonal. Estos cristales se pueden
encontrar lo mismo aislados que maclados segn tres importantes
leyes: Delfinado, Brasil y Japn o en agrupaciones formando drusas
o geodas. Suelen presentar los cristales inclusiones de otros
minerales, agua o gases. Tambin en granos irregulares o
compactos.
1.-PROPIEDADES
El cuarzo cristaliza en el sistema hexagonal. El tamao de los
cristales vara entre los especmenes que pesan una tonelada
hasta las partculas diminutas que centellean sobre las superficies
rocosas. El cuarzo tambin es comn en formas masivas que
contienen partculas con tamaos desde granulado grueso hasta
criptocristalino (granos invisibles para el ojo, pero observables con
un microscopio). Este mineral tiene una dureza de 7 y una
densidad relativa de 2,65. Su brillo es vtreo en algunos
especmenes y graso en otros. Algunos son transparentes y otros
translcidos. El mineral puro es incoloro, pero es frecuente que
est teido por impurezas.

Los cristales de cuarzo exhiben una propiedad llamada efecto

piezoelctrico, producen una tensin elctrica cuando estn
sometidos a presin a lo largo de ciertas direcciones
cristalogrficas. Por esta propiedad, los cristales de cuarzo son
importantes en la industria electrnica para controlar la frecuencia
de las ondas de radio. Tiene tambin la propiedad de girar el plano
de la luz polarizada, y se usa por tanto en los microscopios de
polarizacin.
Los cristales de cuarzo
experimentan
transformaciones
estructurales cuando se calientan. El cuarzo ordinario o inferior,
cuando se calienta hasta 573 C, se convierte en cuarzo superior
que tiene distinta estructura cristalina y propiedades. Sin embargo,
cuando se enfra, el cuarzo superior vuelve a su estado inferior.
Entre 870 y 1.470 C, el cuarzo se encuentra en un estado llamado
tridimita, y sobre 1.470 C, su forma estable se conoce como
cristobalita. Cerca de 1.710 C, el mineral se funde.

1.1 .-PROPIEDADES PIEZOELCTRICAS

El cuarzo se conoce por sus propiedades piezoelctricas:
cuando se comprime se produce una separacin de cargas
elctricas que genera a su vez una diferencia de tensin y, de
manera recproca, reacciona mecnicamente cuando se
somete a un cierto voltaje. Este efecto lo convierte en un
elemento de gran utilidad para gran variedad de
transductores, desde encendedores o mecheros hasta
micrfonos. La reciprocidad de este fenmeno permite usarlo
para construir altavoces para frecuencias sonoras altas, es
decir, si aplicamos un campo elctrico variable, mediante una
corriente elctrica alterna sobre las caras opuestas de un
cristal de cuarzo, ste vibra con la misma frecuencia de la
corriente. Este mismo principio es aprovechado para construir
relojes de cuarzo.
1.2.-COMPORTAMIENTO RESONANTE
Otra caracterstica interesante de un cristal de cuarzo es su
capacidad de presentar un comportamiento resonante. De la

misma manera que un pndulo o un columpio oscila con una

frecuencia propia si, tras darle impulso, se le deja moverse
libremente, un cristal de cuarzo sometido a un estmulo
elctrico puede continuar vibrando a una cierta frecuencia
(dependiente de la propia naturaleza del cristal), hasta perder
ese impulso inicial. Si se mantiene el estmulo de manera
peridica y sincronizada, tendremos una seal a una
frecuencia extraordinariamente precisa, en lo que podra
considerarse la contrapartida electrnica de un reloj de
pndulo. Esta aplicacin es comn en todo tipo de sistemas
electrnicos como relojes, microprocesadores, y osciladores.
1.3.-TERMOLUMINISCENCIA
La termoluminiscencia es la capacidad de emitir luz cuando
es calentado. Los rayos csmicos procedentes del espacio
producen cambios en la estructura cristalina del cuarzo que
se acumulan con el tiempo. Cuando se calienta el cuarzo, la
estructura vuelve a la normalidad, emitiendo luz. Cuanto ms
tiempo ha sido radiado, ms luz emite el cuarzo. Al medir las
longitudes de onda, y compararlas con elementos ya
datados, se puede obtener el tiempo que ha estado expuesto
a la intemperie. La tcnica arqueolgica de fechar cuarzo se
le denomina datacin por termoluminiscencia.
1.4.-PROPIEDADES ABRASIVAS
Se utiliza como abrasivo bajo el nombre de arena silcea, y se
considera el abrasivo ms usado por su bajo precio. Se
emplea en la fabricacin de lijas, discos o bloques, y,
principalmente, en sistemas de abrasin por medio de un
chorro de arena a presin.
2.-VARIEDADES DEL CUARZO
El cuarzo, en estado puro y sin impurezas se denomina cristal de
roca o "cuarzo hialino". Cuando su tono vara al pardo o grisceo se
le llama cuarzo ahumado; amatista si es violeta, citrino si es
amarillo. Las cristalizaciones en una cavidad se llaman "geodas", y
sobre una superficie plana o convexa se llaman "drusas". Las
variedades en las que los cristales son tan pequeos que no se ven
se denominan en general calcedonias.

Cuarzo rosa

Cuarzo hematoideo, o
jacinto de Compostela

Citrino
Amatista

Cuarzo
ahumado

gata, una variedad de

calcedonia

Slex

Cuarzo lechoso

Pieza
pulida
de
jaspe

Pieza
pulida
de Bolivianita

Las variedades ms comunes son:

Nombre
variedad

de

gata
gata de fuego
gata jaspeada
Amatista
Amberina
Ametrino
Apricotina

la

Caracterstica

Calcedonia bandeada
gata con inclusiones iridiscentes de goetita
Jaspe con vetas de calcedonia
Color prpura
Calcedonia entre amarillo y amarillo-verde
Cristal con zonas de amatista y de citrino
Color albaricoque (en ingls apricot)
Con fragmentos brillantes, normalmente de
Aventurina
mica
Azurlita
Calcedonia coloreada con crisocola
Basanita o Lydita
Jaspe de pedernal negro
Bayate
Jaspe pardo ferrugneo, en Cuba
Calcedonia pseudomrfica a aprtir de corales o
Beekita o Beckita
conchas
Calcedonia irisada por la inclusin de fibras de
Binghamita
goetita o hematite
Calcedonia
Cuarzo criptocristalino
Calcedonia azul
Calcedonia de color azul
Calcedonia crmica Calcedonia verde oscuro
Cornalina
Calcedonia roja
Cotterita
Cuarzo con una costra de lustre metlico
Creolita
Jaspe en bandas rojas y blancas
Crisojaspe
Variedad de jaspe con fibras de crisocola
Crisoprasa
Variedad de calcedonia verde-manzana

Cristal de roca
Cuarzo azul
Cuarzo babel
Cuarzo citrino
Cuarzo lechoso
Cuarzo rosa
Cuarzo rutilado
Cubosilicita
Dallasita
Damsonite
Darlingita
Haytorita
Heliotropo
Hematoide
Herbeckita

Cuarzo incoloro transparente

Cuarzo de color azul
Con forma como de torre
Cuarzo amarillo-plido a amarillo-naranja
Cuarzo blanco semitransparente a opaco
Color de rosa
Cuarzo atravesado por fibras de rutilo
Calcedonia en pequeos cubos azules
Jaspe verde-negro
Calcedonia violeta-prpura
Variedad de jaspe
Calcedonia verde con puntos rojos-sangre
Cuarzo rojo pardo con inclusiones de hematita
gata o jaspe impregnados de hidrxido de
hierro
Jaspe azul-marrn-blanco-negro

Irnimita
Jacinto
de
Cuarzo rojo opaco
Compostela
Jaspe
Cuarzo microcristalino opaco
Morion o cuarzo
Cuarzo de aspecto ahumado
ahumado
Mozarkita
Cuarzo criptocristalino en rocas sedimentarias
Myrickita
Calcedonia con fondo gris y puntos rojos
gata con bandas concntricas negras y
nix
blancas
Pedernal
Tcnicamente es una roca, no un mineral
Prasio
Cuarzo verde-puerro deslucido
Sardio
Calcedonia marrn-rojo translcida

2.1.-CRISTAL DE ROCA

Cristales de cuarzo de Minas Gerais, Brasil.

El cristal de roca es una variedad de cuarzo que es transparente
y "valorada por su claridad y falta de defectos de coloracin". 2 El
cristal de roca ha sido usado en el paso como gema pero en la
actualidad ha sido reemplazado en gran medida por perlas de
vidrio y plstico.
3.-YACIMIENTOS
El cuarzo es el mineral ms abundante en la corteza terrestre, uno
de los que en mayor proporcin contribuyen a su composicin. Son
ms raras algunas de las variedades muy apreciadas en joyera y
ornamentacin, o los cristales de gran calidad y pureza que se
requieren para aplicaciones pticas y otros usos industriales. Los
yacimientos brasileos son de los ms explotados mundialmente,
en especial, los de cristal de roca del estado de Minas Gerais, y los
de amatistas y gatas en Ro Grande do Sul. En Espaa, la
provincia con mayor nmero de yacimientos es Segovia, en donde
destaca Industrias del Cuarzo S.A. empresa perteneciente al Grupo
multinacional francs Saint Gobain que extrae en Burgomillodo,
municipio de Carrascal del Ro.
Una variedad muy particular la constituye la valentinesita, mineral
de hierro compuesto por la combinacin de magnetita y cuarzo,
definida en 1978.
4.

USOS

Las distintas formas de calcedonia y muchas de las variedades

cristalinas del cuarzo se usan como gemas y otros ornamentos. Las
rocas de cristal puro se utilizan en equipos pticos y electrnicos.
Como arena, el cuarzo se utiliza con profusin en la fabricacin de

vidrio y de ladrillos de slice, o como cemento y argamasa. El

cuarzo molido sirve de abrasivo en el cortado de piedras, en los
chorros de arena y en el molido de vidrio. El cuarzo en polvo se usa
para hacer porcelana, papel de lija y relleno de madera. Se utilizan
grandes cantidades de cuarzo como fundente en operaciones de
fundicin. Casi todo el cristal de cuarzo natural de alta calidad,
importante materia bruta en la industria electrnica, se importa de
Brasil, nico pas con grandes yacimientos de este mineral en
cantidades comerciales. Los cristales de cuarzo tambin pueden
sintetizarse.