Pegmatitas Graníticas: Maravillas Científicas y Bonanza Económica

Las pegmatitas graníticas han sido un punto focal de investigación por parte de petrólogos y
mineralogistas durante más de un siglo. El interés mineralógico proviene de la diversidad de
minerales raros que contienen algunas pegmatitas. Los esfuerzos petrológicos tienen como
objetivo resolver los procesos o agentes que producen las texturas complejas y la heterogeneidad
espacial que distinguen a las pegmatitas de los granitos. Gran parte del estudio científico de las
pegmatitas ha sido motivado por la exploración de los productos económicos que proporcionan.
Las pegmatitas producen cuarzo, feldespatos y micas para usos industriales; metales raros
estratégicos para aplicaciones electrónicas, aeroespaciales y energéticas; y muchos de los mejores
especímenes de gemas y minerales del mundo.

INTRODUCCIÓN las venas comparten todos estos atributos de

Las pegmatitas son variantes texturalmente textura, excepto uno: el del granito gráfico,
distintas de las rocas ígneas plutónicas más que no solo es exclusivo de las pegmatitas,
comunes y más voluminosas, incluidos sino que fue la textura para la que se acuñó
gabbros, granitos, sienitas, etc. Mientras que el término pegmatita (de phgnumi, para
los cuerpos plutónicos comunes tienden a hacer fuerte al unirse).
ser mineralógicamente y texturalmente
Las texturas pegmatíticas se pueden
homogéneos en grandes volúmenes de roca,
encontrar en rocas ígneas de todas las
las pegmatitas son precisamente lo opuesto.
composiciones. Sin embargo, las texturas
La mayoría de los cuerpos de pegmatita son
pegmatíticas son tan frecuentes en las
pequeños, con dimensiones en la escala de
composiciones graníticas que el término
metros en lugar de kilómetros, y muestran
pegmatita implica una composición granítica
telas internamente complejas. Ocurren como
para muchos geocientíficos. En aras de la
segregaciones dentro de los granitos (Fig. 1a)
brevedad, la mayoría de los autores de los
y como diques bruscamente discordantes
artículos en este número usan el término
que interfieren en rocas ígneas y
pegmatita, sin un modificador, como
metamórficas (Fig. 1b). El tamaño de cristal
sinónimo de una composición granítica. Las
extremadamente grueso es un sello distintivo
composiciones a granel de pegmatitas se
de las pegmatitas para la mayoría de los
trazan cerca de la composición térmica
geocientíficos (Fig. 2), pero el tamaño de
mínima en el sistema de granito, que incluye
cristal gigantesco no es el único o incluso un
rocas con proporciones casi iguales de
factor de definición necesario. Otros tejidos
cuarzo, plagioclasa sódica y feldespato
que califican como pegmatíticos incluyen el
potásico (alcalino). Solo una pequeña
engrosamiento sistemático en el tamaño de
proporción de pegmatitas (<1%) posee
los cristales desde los márgenes hasta los
ensamblajes que contienen minerales poco
centros de los cuerpos (Fig. 3); zonificación
comunes, p. aquellos con litio esencial,
mineralógica aguda desde el margen al
berilio, cesio, boro, fósforo y tántalo. Estas
centro (Fig. 4); telas anisotrópicas,
rocas exóticas se denominan pegmatitas de
incluyendo capas o direcciones de
elementos raros (no debe confundirse con las
crecimiento de cristales altamente
pegmatitas de elementos de tierras raras,
orientadas; y crecimientos gráficos
que son un subconjunto de pegmatitas de
(esqueléticos) de cuarzo y feldespato,
elementos raros). Los cristales de calidad
denominados "granito gráfico" (Fig. 5). Las
gema para la industria de la joyería se
pegmatitas y los depósitos hidrotermales de
encuentran en un pequeño número de estas
pegmatitas de elementos raros ya escasas. La
mayoría de las pegmatitas gembear se
clasifican como miarolíticas, lo que se refiere
a la presencia de cavidades llenas de arcilla o
abiertas, revestidas de cristales.
EL PUZZLE PEGMATITE
Las pegmatitas se han visto durante mucho
tiempo como rocas esencialmente ígneas
debido a sus composiciones a granel. Sin
embargo, el origen de las telas de rocas
pegmatíticas ha intrigado y desconcertado a
los petrólogos. A fines del siglo XIX,
prácticamente todos los procesos
imaginables se habían ofrecido para explicar
las texturas complejas y los ensamblajes de
minerales poco comunes encontrados en
algunas pegmatitas. Debido a que las
pegmatitas y las venas hidrotermales
comparten características texturales
comunes, muchos petrólogos han recurrido a
un fluido acuoso, solo o en concierto con una
fusión de silicato coexistente, para generar
las complejidades del tamaño de grano y la
zonificación mineral que son diagnósticos de
pegmatitas.
Dos conceptos de formación de pegmatita
han dominado el pensamiento científico
durante un siglo. Un modelo ahora asociado
con Cameron et al. (1949) atribuyeron la
evolución química de las pegmatitas (entre y
dentro de los cuerpos individuales) a la
cristalización fraccionada de la masa fundida
hacia adentro desde los márgenes de los
cuerpos. A través de este proceso, se
concentran elementos raros (por ejemplo, Li,
Be y Ta), flujos (por ejemplo, B, P y F) y otros
componentes volátiles (por ejemplo, H2O y
Cl) que se excluyen por la cristalización inicial
de cuarzo y feldespatos. hacia adentro en
una fracción decreciente de fundido residual;
finalmente, esta fusión se satura con
minerales que contienen estos componentes
exóticos. En el modelo identificado con Jahns
y Burnham (1969), el fundido de silicato era
la fuente de constituyentes, y las texturas
definitorias y la zonificación mineralógica de
las pegmatitas se atribuían a la cristalización
de un fluido acuoso que "limpiaba" ciertos
elementos del fundido. y los redistribuyó a
cristales en crecimiento en todas las partes
del cuerpo de pegmatita.
Desde que se introdujeron estos modelos,
nuestro conocimiento de las composiciones a
granel, profundidades e historias de
enfriamiento de las pegmatitas ha mejorado.
Cuanto más hemos aprendido, más
problemáticos se han vuelto algunos
aspectos de la geología de pegmatita (y
modelos conceptuales anteriores). Por
ejemplo, las composiciones de pegmatita se
encuentran cerca de la composición en masa
de la masa fundida a temperatura mínima en
el sistema de granito hidratado (NaAlSi3O8 –
KAlSi3O8 – SiO2 – H2O). Incluso las
pegmatitas más evolucionadas
químicamente contienen solo un pequeño
porcentaje en peso de componentes
reductores de la viscosidad como H2O, B, P y
F. La mayoría de las pegmatitas forman
diques delgados inyectados en rocas huésped
más frías y frágiles (Figuras 1B, 4). La
evidencia de las composiciones minerales y
los modelos térmicos indica que la
cristalización dentro de las pegmatitas
comienza a ~ 450 ° C, que es ~ 200-250 ° C
por debajo de la temperatura del líquido a la
que debe comenzar la cristalización. La
viscosidad del líquido granítico hidratado a
esta temperatura es de ~ 108 Pa⋅s, similar a
la viscosidad de la brea asfáltica a 25 ° C. Tal
alta viscosidad impide severamente la
difusión de componentes a través de una
masa fundida y disminuye
proporcionalmente la transferencia de
componentes nutritivos a las superficies
cristalinas en crecimiento. En su revisión de
los principales modelos para la evolución
interna de las pegmatitas, London y Morgan
(2012, este número) llaman la atención sobre
el granito gráfico, la textura de definición que
es exclusiva de las pegmatitas. Por lo que
entendemos sobre el origen del granito
gráfico (Fenn 1986), esta textura representa
evidencia prima facie de las condiciones de
subenfriamiento pronunciado por debajo de
la temperatura del líquido y alta
sobresaturación de la fusión muy viscosa en
componentes formadores de cuarzo y
feldespato.
Sin embargo, de alguna manera, dentro de
este estado de alta viscosidad y energía
térmica que disminuye rápidamente, los
cristales gigantes logran crecer. Los
componentes de fl ujo citados anteriormente
se consideran esenciales para la cristalización
de cristales gigantes de silicatos en
pegmatitas. Por lo tanto, un enigma en el
rompecabezas de las pegmatitas es este:
¿cómo se puede conciliar la necesidad de
altas concentraciones de componentes de fl
ujo con su abundancia manifiestamente baja
en todas las pegmatitas, excepto en muy
pocas? London y Morgan (2012) abordan
este problema y, al hacerlo, concilian las
disparidades entre los modelos de Cameron
et al. (1949) y Jahns y Burnham (1969).
PEGMATITOS COMO CUERPOS MINERALES
Las pegmatitas albergan una gama
excepcionalmente diversa de productos
económicos, y el interés académico en las
pegmatitas graníticas ha surgido en gran
medida de la búsqueda científica para
comprender los procesos de formación de
mineral. Los mismos factores que hacen que
las pegmatitas sean tan excepcionales en
términos de texturas también son
probablemente responsables de los
mecanismos extremadamente eficientes que
concentran elementos traza tan
químicamente diversos como Li, B, Cs, Ta y Bi
a valores que son miles de veces su promedio
de la corteza. abundancias Los pares de
elementos que se comportan de una manera
químicamente coherente, como Zr-Hf y Nb-
Ta, se fraccionan ampliamente entre las
pegmatitas y dentro de los cuerpos
individuales, lo que lleva a la formación de
especies minerales exóticas como hafnon
(HfSiO4) y tantite (Ta2O5). El proceso de
enriquecimiento de elementos raros en
pegmatitas parece proceder, en un sistema
esencialmente cerrado, de una pequeña
fracción de líquido de silicato residual
derivado de un cuerpo de magma mucho
más grande. Este proceso contrasta
notablemente con otros sistemas formadores
de minerales, por ejemplo, pórfidos felinos
mineralizados con Cu y Mo, que se originan a
partir de interacciones entre grandes
volúmenes de rocas magmáticas y fluidos
hidrotermales en sistemas químicamente
abiertos.
Las pegmatitas siempre se han buscado para
minerales y metales que tienen usos
especiales. En la década de 1940, esa
búsqueda fue de moscovita en láminas, una
mica, que se empleó como separadores de
rejilla en tubos electrónicos de vacío (una
aplicación de alta tecnología de la época);
para berilio como componente de aleaciones
de cobre utilizadas principalmente para
cojinetes y engranajes; y para el tantalio
como el óxido dieléctrico óptimo para
condensadores electrolíticos. Hoy en día, el
niobio, el tantalio, el estaño, el berilio, el litio,
el cesio, las tierras raras y otros elementos
normalmente raros se extraen de las
pegmatitas para aplicaciones en electrónica,
energía nuclear, aeroespacial, perforación
profunda y otras industrias especializadas.
Pegmatitas Graníticas - Almacenes de
Minerales Industriales
No todos los minerales pegmatíticos
consisten en elementos raros o minerales
raros. Las pegmatitas son las principales
fuentes de feldespato para las industrias de
vidrio y cerámica. El bajo contenido de hierro
y calcio de los feldespatos en la pegmatita
hace que estos materiales sean más
deseables para estas aplicaciones. El cuarzo
se usa principalmente en la fabricación de
vidrios, pero el cuarzo de ultra alta pureza de
la pegmatita es un material fundamental en
la industria electrónica. Debido a que las
pegmatitas consisten principalmente en
cuarzo y feldespatos, el grado mineral de
algunos de los depósitos más importantes se
acerca al 100% de la roca extraíble, un
beneficio que es raro en la industria minera.
Incluso los minerales arcillosos que se
producen a partir de pegmatitas
meteorizadas o alteradas hidrotermalmente
ahora cumplen un papel importante en la
fabricación de microprocesadores. Glover y
col. (2012, este número) describe la miríada
de otros usos del cuarzo, feldespatos, arcillas
y otros minerales industriales derivados de
las pegmatitas. Explican que los minerales
industriales derivados de la pegmatita
desempeñan un papel en la vida cotidiana de
la mayoría de las personas que viven en
sociedades modernas.
Las pegmatitas graníticas como fuentes de
metales estratégicos
En este número, Linnen et al. (2012) evalúan
los medios y mecanismos fluidos probables
que conducen a las concentraciones de grado
mineral de estos elementos traza
normalmente y observan que los minerales
pegmatíticos son endógenos, lo que significa
que se depositan dentro del cuerpo ígneo del
que se originan. Estos minerales significativos
de elementos raros precipitan de un líquido
de silicato, y los procesos hidrotermales
ejercen solo un papel menor en la
redistribución interna de los elementos
formadores de mineral. A medida que
evolucionan químicamente estas pegmatitas
productoras de mineral, sus concentraciones
de la mayoría de los metales raros no son
suficientes para alcanzar la saturación de la
masa fundida a la temperatura del líquido (el
límite del campo de cristal líquido de silicato
en equilibrio). Linnen y col. (2012), por lo
tanto, explican la deposición primaria de
minerales de elementos raros principalmente
por la cristalización de la masa fundida a
temperaturas muy por debajo del líquido. Los
fundidos formadores de pegmatita contienen
concentraciones suficientes de elementos
raros para lograr la saturación de minerales
de elementos raros (como berilo, tantalita,
polucita, etc.) a temperaturas que están en
su mayoría 100–200 ° C por debajo de la
temperatura del líquido.
Pegmatitas graníticas como fuentes de
piedras preciosas de colores
Las pegmatitas son fuentes de algunos de los
especímenes minerales más finos y más
preciados en las colecciones de museos y
particulares (FIG. 6). Muchas de las piedras
de colores en el mercado de gemas hoy en
día, variedades de berilo, topacio, turmalina
y otras, se producen principalmente o
únicamente a partir de pegmatitas. Simmons
y col. (2012, este número) proporciona una
visión general de los materiales de gemas
extraídos de pegmatitas en todo el mundo,
con ejemplos de algunos de los sucesos más
prolíficos y espectaculares. Aunque las
fuentes históricamente importantes en
Brasil, Rusia, Madagascar y los Estados
Unidos continúan suministrando gran parte
de los materiales de gemas derivados de las
pegmatitas, estas regiones ahora están
unidas por países del sur de África y por
Afganistán y Pakistán en el sur de Asia. La
extracción de gemas de pegmatitas requiere
mucha mano de obra y es adecuada para lo
que se conoce como actividad minera
"artesanal" a pequeña escala local. La
mayoría de los minerales de calidad de gema
provienen de “cavidades miarolíticas”
abiertas o llenas de arcilla en pegmatita. Las
caras lisas y brillantes de estos