TIGRES

El tigre (Panther tigris) es el felino más grande de su especie: mide unos 4 metros
de largo y llega a pesar hasta 300 kilos. Su llamativo manto de colores en rojo y
blanco está pintado de rayas negras o grises, y tiene cola rayada de blanco y
negro. Dichas rayas son más o menos anchas, de acuerdo a la subespecie de la
que se trate.

Existen nueve subespecies de tigre: de Bengala, Siberiano, Indochino, del sur de

China, de Sumatra, Malayo, Caspio, de Java y Balinés. De todos éstos, los últimos
tres ya se extinguieron y los otros 6 se encuentran seriamente amenazados.

Los tigres son animales muy territoriales y solitarios cazadores, que requieren de
una gran cantidad de terreno como hábitat para recorrerlo y vivir de acuerdo a sus
demandas de alimento y apareamiento: si es un macho, necesita de un espacio de
60-100 km2, y 20km2 si es hembra.

Las relaciones entre tigres son complejas: las madres protegen mucho a sus crías
de los machos, excepto cuando el tigre es el padre de los cachorros. A diferencia
de los leones, los tigres macho permiten que la madre y las crías coman primero
de la presa de caza. Cuando las tigresas jóvenes abandonan el grupo materno,
tratan de establecerse cerca del área de sus madres. No así los machos, que
emigran buscando formar su propia familia lejos del seno materno.

Las peleas territoriales o por alimento entre tigres macho se resuelven con la
intimidación del macho dominante sobre el subordinado, raras veces llegan a
agredirse en estos encuentros. Las peleas son más violentas cuando dos machos
se pelean por una hembra en celo.

Los tigres se desarrollan en diferentes hábitats, desde la selva tropical del sur de
Asia hasta los bosques siberianos. Cazan todo tipo de animales entre el
anochecer y el amanecer. Se alimentan especialmente de grandes mamíferos
como cerdos salvajes, antílopes o búfalos. Pueden cazar animales mucho más
grandes que ellos (500-600 kilos) y en estado salvaje pueden llegar a comer 40
kilos de carne de una vez.

Son excelentes cazadores, pero fallan en un 90% de los intentos de caza. Esto
significa que, en una situación natural y sin mediación humana, los tigres no
podrían eliminar a todos los hervíboros de su hábitat. Pero cuando los humanos
comienzan a degradar sus hábitats cortando y quemando la vegetación, ponen en
serio peligro la supervivencia de estos hermosos felinos.

Una amenaza extra a su supervivencia es la medicina tradicional asiática, que

considera ciertas partes de los tigres (pene, huesos, fluidos corporales) con
propiedades curativas. Por esta causa, la caza furtiva ha diezmado a las pocas
subespecies que están sobreviviendo a la acción humana.
Con todo lo anterior, es claro que los circos no son un buen lugar para que un
animal como el tigre viva una vida mínimamente decente: espacios reducidos y
hacinamiento con otros individuos de la misma especie van totalmente contra la
naturaleza de estos animales.

LEONES
El león (Panthera leo) es uno de los grandes felinos de la naturaleza. El macho
lleva una llamativa melena y suele pesar entre 150-200 kilos, y las hembras son
más pequeñas, pesan entre 110-180 kilos.

Originalmente estaban repartidos por todo el mundo, pero la caza indiscriminada

ha terminado con muchas subespecies. Hoy se conservan sólo en África y una
pequeña parte de Asia. Los leones asiáticos son, por regla general, más pequeños
y menos corpulentos que sus hermanos africanos.

Los leones son los únicos felinos que viven en manadas de unos 15 animales. En
ellas, las leonas son las encargadas de conseguir las presas y cazarlas, actividad
que hacen preferentemente de noche y en grupo. Suelen cazar mamíferos
grandes como ñús, cebras, búfalos, antílopes, gacelas, jabalís o, eventualmente,
los animales de granja de pueblos cercanos a su territorio. Dependiendo de la
ubicación geográfica, algunos leones se especializan en cazar grandes animales
como hipopótamos, jirafas, rinocerontes o elefantes pequeños.

Como todo grupo, tienen estrictos protocolos de jerarquía: a la hora de comer es el

macho dominante el primero que come de la presa. Le siguen en orden las
hembras y al final de todo los cachorros.

as manadas tienen relaciones muy estrechas: cuando existen lazos afectivos y

sanguíneos entre ellos, se echan a descansar y se tocan, rozan sus cabezas, se
lamen y ronrronean. Los machos son territoriales, y rugen y marcan con
feromonas para establecer sus dominios.

La principal amenaza de los leones son los seres humanos, porque destruyen sus
hábitats y, al expandir los poblados, son cazados tanto por furtivos como por
rancheros dueños de ganados.

Aunque la población de leones decrece alarmantemente, aún no están listados por

CITES como especie en peligro. Excepto la subespecie asiática, que si lo está.

En los circos, está claro que los leones no pueden llevar una vida satisfactoria:
están encerrados todo el día en jaulas, con su movilidad reducida y la incapacidad
de cazar, cuidar de sus crías y establecer relaciones sociales saludables. En los
circos, ningún animal puede estar mínimamente bien.