El tiburón blanco, un depredador

incomprendido
¿Por qué se llama tiburón blanco o gran tiburón
blanco?
El gran tiburón blanco es un tipo de tiburón de la familia Lamnidae, que
también incluye a los marrajos, los tiburones salmón y los marrajos sardineros.
Los tiburones blancos son los más grandes y los mayores depredadores del
mundo.
Los tiburones blancos deben su nombre a su vientre blanco, pero su parte
superior puede ser marrón o gris. Este marcado contraste entre coloraciones se
conoce como contraluz y permite a muchas especies de peces mimetizarse con
su entorno. Gracias a la popularísima película Tiburón (1975), protagonizada
por un enorme tiburón blanco, esta especie es uno de los tiburones más
conocidos del planeta.
La comunidad científica ha descubierto recientemente unas células especiales
llamadas melanocitos en la piel de los tiburones blancos que parecen permitir
que la coloración del depredador se aclare u oscurezca. Se cree que esta
capacidad puede darles aún más control sobre su capacidad de camuflaje
cuando se acercan sigilosamente a sus presas desde abajo.

Con cuerpos en forma de torpedo y potentes aletas en la cola, los tiburones

blancos pueden desplazarse por el agua a velocidades cercanas a los 50
kilómetros por hora. Esta velocidad y una fuerza de mordedura de hasta 1,8
toneladas métricas permiten al tiburón infligir rápidamente un traumatismo
masivo a su presa, incapacitando a su objetivo y protegiéndolo así contra un
contraataque.

Grandes dientes blancos

La infame sonrisa del gran tiburón blanco está formada por siete filas de
dientes serrados de 6 centímetros de largo. Aunque estos animales poseen
unos 300 dientes en total, la mayoría no se utilizan para morder. En su
lugar, los dientes forman parte de un aparato muy eficaz, similar a una cinta
transportadora, que los tiburones han desarrollado para sustituir los dientes
que pierden durante el desgaste diario. A diferencia de los humanos, a los
que sólo les crecen dos juegos de dientes, a los tiburones blancos les
siguen creciendo nuevos dientes mientras viven.

En algunos casos, se han documentado tiburones blancos con filas enteras

de dientes perdidos, tal vez como resultado de un encontronazo con una
jaula de tiburones o alguna otra pieza de equipo hecho por el hombre. Los
científicos afirman que, incluso en estos casos poco probables, los nuevos
dientes de los tiburones aparecen rápidamente, lo que permite a estos
animales ascender de nuevo a los escalones superiores de la cadena
alimentaria oceánica.
Hábitat y dieta
Aunque se asocian con frecuencia a Australia y Sudáfrica, los tiburones
blancos suelen encontrarse en aguas costeras templadas y tropicales de
todo el planeta.

Las preferencias de hábitat de los tiburones blancos cambian a medida que

envejecen, las crías y los juveniles suelen encontrarse en hábitats costeros
y estuarios, mientras que los adultos suelen vivir más alejados en
ecosistemas pelágicos o de mar abierto. Sin embargo, incluso los adultos
más grandes recorren las costas si hay una fuente de alimento conocida,
como una foca o una colonia de leones marinos.

Según su tamaño y edad, los tiburones blancos se alimentan de crustáceos,

moluscos, aves marinas, tortugas marinas y mamíferos marinos, como
leones marinos, focas, delfines e incluso algunas ballenas. Los tiburones
blancos también consumen presas que ya han muerto, como los grandes
cadáveres de ballenas muertas, utilizando sus dientes en forma de cuchillo
para cortar trozos de carne podrida.

Reproducción
Los tiburones blancos se reproducen con relativa lentitud, lo que no es
sorprendente dado su enorme tamaño. Por ejemplo, algunas estimaciones
sugieren que las hembras no pueden empezar a reproducirse hasta por lo menos
los 30 años de edad.
Las madres de tiburón blanco tienen crías vivas una vez cada dos o tres años.
Las camadas suelen tener entre dos y 17 crías, cada una de las cuales puede
medir entre 1,2 y 1,80 metros. Cada cría llega al mundo nadando, totalmente
capaz de cazar y sobrevivir por sí mismo, y crecerá unos 30 cm al año durante
sus primeros cinco o seis años de vida.
Al nacer, una cría de tiburón blanco ya mide 1,5 metros; al crecer, puede llegar a
medir hasta cuatro veces más. vivirá su vida en la cima de la cadena alimentaria
del océano. Pero antes de crecer, la cría debe evitar a depredadores más grandes
que ella, incluidos otros tiburones blancos. Muchas crías de tiburón no
sobreviven a su primer año. Los tiburones blancos jóvenes comen peces
(incluidos otros tiburones) y rayas. A medida que crecen, su presa favorita son
los mamíferos marinos, sobre todo leones marinos y focas.