Introducción

El cáncer gástrico es una de las enfermedades que mayor número de

muertes por neoplasia maligna produce en el mundo entero. Durante los
últimos 50 años se han estudiado diversas formas de comportamiento del
cáncer gástrico en varias partes del mundo de tal modo que se ha
sugerido que la variedad observada en el Japón es distinta a la de los
países occidentales. Más recientemente, se ha hecho evidente que
diferentes estrategias terapéuticas pueden producir resultados finales
distintos. Sin embargo, no está claro si estas condiciones reflejan
diferencias innatas del tumor o son resultado de diferentes tratamientos.

Se ha establecido ciertos rasgos clínico-patológicos de la enfermedad que

han facilitado las comparaciones internacionales. En todos los países la
enfermedad en estadio I se asocia con un buen pronóstico. Es interesante
destacar que en Japón se registra una tasa de supervivencia del 98% a 5
años en los pacientes con tumores en este estadio, aunque la mayoría de
estudios procedentes de países europeos registra una tasa de
supervivencia a 5 años del 70%. Esto pudiera indicar que existe una
diferencia en el comportamiento biológico de este tipo de tumores entre
los países orientales y occidentales. La clasificación patológica de Laurén
ha identificado dos tipos de tumor de diferente comportamiento biológico,
el intestinal y el difuso. El primero se asocia con un mejor pronóstico y es
más frecuente en áreas con mayor incidencia de la enfermedad. Es
también el tipo de tumor cuya frecuencia disminuye con el descenso de la
incidencia del cáncer gástrico. Así pues, según las pruebas de las que
actualmente se dispone, los tumores parecen comportarse de modo
diferente si se dan en un país oriental o en uno occidental, aunque si las
comparaciones se establecen entre tumores similares, los resultados son
iguales.

Otra explicación de los diferentes resultados obtenidos puede basarse,

asimismo en el modo de tratarlos. Los japoneses mantienen una actitud
diagnóstica agresiva que ha dado como resultado un incremento en la
detección del cáncer en estadio precoz, curable mediante tratamiento
quirúrgico. El diagnóstico precoz en los grupos de riesgo elevado ha
demostrado un incremento en la proporción de lesiones precoces del
20%. Las neoplasias de la mucosa gástrica son sintomáticas en un 50%
de casos por lo que se aconseja el diagnóstico endoscópico de los
pacientes dispépticos de edad superior a 40 años. De este modo, los
pacientes con alteraciones mucosas tales como displasia (posiblemente
gastritis atrófica) y metaplasia son seleccionados para un seguimiento
regular.

La cirugía es el tratamiento de elección para la enfermedad en estadio

inicial y, una vez más, los principales avances proceden del Japón en
donde los resultados que se obtienen son alrededor del 98% de curación
con una morbilidad menor al 5% mientras que en los países occidentales
la tasa de sobrevida es del 85% y la morbilidad es del 20%. La explicación
de este fenómeno sería quizás que los japoneses realizan una
gastrectomía radical ampliada (R2) en casos aún incipientes mientras
que en el occidente no se comparte este criterio especialmente en
tumores que afectan sólo a la mucosa.

Hay que prestar atención al papel que desempeñan otros métodos

terapéuticos en el adenocarcinoma gástrico. El reconocimiento de la
importancia del diagnóstico precoz y de la cirugía como áreas
fundamentales para avanzar en el tratamiento del cáncer gástrico ha sido
el resultado del fracaso de otros potenciales métodos terapéuticos. La
quimioterapia no ha sido de utilidad terapéutica y, a excepción de su uso
en ensayos clínicos especialmente como adyuvancia para casos con
ganglios positivos, no parece justificada su utilización sistemática. Similar
situación ocurre con la radioterapia.

En conclusión, existen en la actualidad pruebas convincentes de que el

cáncer gástrico puede presentarse con diferentes formas biológicas, que
los modelos según las cuales ocurre la enfermedad están cambiando y
que las estrategias diagnósticas y terapéuticas pueden influir en
resultados a largo plazo. Son estos hechos los que producen las
aparentes diferencias entre los países orientales y occidentales, y los que
guardan la clave de los futuros avances terapéuticos.
Cáncer de Estómago

¿Qué es cáncer del estómago?

El cáncer del estómago, también conocido como cáncer gástrico, es una

enfermedad en la que se encuentra células cancerosas (malignas) en los
tejidos del estómago. El estómago es un órgano en forma de J que se
encuentra en la parte superior del abdomen donde los alimentos se
descomponen (digestión).

Los alimentos llegan al estómago a través de un tubo llamado esófago

que conecta la boca con el estómago. Después de pasar por el estómago,
los alimentos parcialmente digeridos pasan al intestino delgado y luego al
intestino grueso o colon.

A veces el cáncer puede encontrarse en el estómago durante mucho

tiempo y crecer considerablemente antes de que cause síntomas. En las
etapas iniciales del cáncer del estómago, el paciente podría sufrir de
indigestión y malestar estomacal, sentirse inflamado después de comer,
tener náusea leve, pérdida de apetito o acidez. En las etapas más
avanzadas del cáncer del estómago, el paciente podría presentar sangre
en las heces, vómito, pérdida de peso o dolor de estómago. La
probabilidad de que al paciente le dé cáncer del estómago es más alta ha
tenido una infección del estómago causada por Helicobacter pylori, o si es
de edad avanzada, si es hombre, si fuma cigarrillos o si consume con
frecuencia una dieta de comida seca y salada. Otros factores que
aumentan la probabilidad de contraer cáncer del estómago son un
trastorno del estómago llamado gastritis atrófica, la enfermedad de
Ménétrier, un trastorno de la sangre llamado anemia perniciosa o un
estado hereditario de crecimientos (pólipos) en el intestino grueso.

Si hay síntomas, el médico suele ordenar una radiografía de la región

gastrointestinal superior (también conocida como serie GI superior). Para
este examen, el paciente bebe un líquido que contiene bario, el cual
permite que se observe el estómago con mayor facilidad en la radiografía.
Generalmente, esta prueba se realiza en la oficina del médico o en el
departamento de radiología del hospital.

El médico también puede mirar dentro del estómago con un tubo delgado
iluminado que se llama un gastroscopio. Este procedimiento, conocido
con el nombre de gastroscopia, detecta la mayoría de los cánceres del
estómago. Para efectuar este examen, se introduce el gastroscopio por la
boca y se dirige hacia el estómago. El médico poner anestesia local (un
medicamento que causa pérdida de la sensibilidad durante un período
corto) en la garganta o administrar otra medicina para relajarle antes del
examen para que no sienta dolor.

Si el médico observa tejido anormal, quizás tenga que extraer un pedazo

pequeño para observarlo en el microscopio con el fin de determinar si hay
células cancerosas. Este procedimiento se conoce como biopsia.
Generalmente, las biopsias se hacen durante la gastroscopia.

La probabilidad de recuperación (pronóstico) y la selección del tratamiento

dependerán de la etapa en la que se encuentre el cáncer (si se encuentra
en el estómago o si se ha diseminado a otras partes del cuerpo) y del
estado de salud general del paciente.

Generalidades del Cáncer de Estómago

El cáncer del estómago es una afección por la cual células malignas

(cancerosas) se forman en el recubrimiento del estómago.

El estómago es un órgano en forma de J en la sección superior del

abdomen. Forma parte del sistema digestivo, el cual procesa nutrientes
(vitaminas, minerales, carbohidratos, grasas, proteínas y agua) en los
alimentos consumidos y ayuda a eliminar los desechos del cuerpo. Los
alimentos avanzan desde la garganta al estómago a través de un tubo
hueco, muscular denominado el esófago. Después de abandonar el
estómago, los alimentos parcialmente digeridos ingresan al intestino
delgado y luego al intestino grueso.

La pared del estómago está compuesta por tres capas de tejido: la capa
(interna) de la mucosa, la capa (media) muscularis y la capa (externa)
serosa. El cáncer del estómago se origina en las células que recubren la
capa de la mucosa y se disemina a través de las capas externas.

La edad, la dieta y las afecciones estomacales afectan el riesgo de

padecer cáncer del estómago.

Todo lo que aumente el riesgo de contraer una enfermedad se llama

factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a
contraer cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no se va a
contraer cáncer. Las personas que piensan que pueden estar en riesgo
deben consultar con su médico. Los factores de riesgo para el cáncer del
estómago incluyen los siguientes aspectos:

Padecer de alguna de las siguientes afecciones:

- Infección del estómago por Helicobacter pylori (H. pylori).

- Gastritis crónica (inflamación del estómago).
- Anemia perniciosa.
- Metaplasia intestinal (afección por la que el revestimiento normal
del estómago es reemplazado por las células que revisten los
intestinos).
- Poliposis adenomatosa familiar (FAP) o pólipos en el estómago.
- Comer alimentos con alto contenido de sal y ahumados, y pocas
frutas y verduras.
- Comer alimentos que no han preparado o almacenado
correctamente.
- Tener edad avanzada o ser varón.
- Fumar cigarrillos.
 - Tener uno de los padres o hermanos que padecieron de cáncer del
estómago.

Entre los signos posibles de cáncer del estómago se incluyen indigestión

e incomodidad o dolor estomacal.

Estos y otros síntomas son resultado del cáncer del estómago. Existe la
posibilidad de que otras enfermedades ocasionen los mismos síntomas.

En los estadios iniciales del cáncer del estómago pueden presentarse los
siguientes síntomas:

- Indigestión e incomodidad estomacal.

- Una sensación de hinchazón después de comer.
- Náuseas moderadas.
- Pérdida del apetito.
- Acidez estomacal.

En estadios más avanzados del cáncer del estómago pueden presentarse

los siguientes síntomas:

- Sangre en las heces.

- Vómitos.
- Pérdida de peso sin razón.
- Dolor estomacal.
- Ictericia (color amarillento de los ojos y la piel).
- Ascitis (acumulación de líquidos en el abdomen).
- Problema para tragar.
- Debe consultarse con un médico ante la presencia de cualquiera
de estos problemas.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el cáncer del estómago, se

utilizan pruebas que examinan el estómago y el esófago.

Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:

Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar si existen
signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad,
como bultos o cualquier otra cosa que parezca inusual. Se realiza también
la historia médica de las enfermedades y los tratamientos anteriores del
paciente.

Estudios de la química de la sangre: procedimiento mediante el cual se

examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas
sustancias liberadas a la misma por órganos y tejidos en el cuerpo. Una
cantidad anormal (más alta o baja de lo normal) de una sustancia puede
ser un signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la produce.

Recuento sanguíneo completo (RSC): procedimiento en el cual se toma

una muestra de sangre y se analiza en cuanto a lo siguiente:

La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.

La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los

glóbulos rojos.

La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.

Endoscopia de la sección superior: procedimiento utilizado para estudiar

el interior del esófago, el estómago y el duodeno (primera parte del
intestino delgado) a fin de verificar si existen zonas anormales. Se
introduce un endoscopio (una sonda delgada, iluminada) en el esófago a
través de la boca y la garganta.

Prueba de sangre oculta en las heces: análisis que evalúa la presencia de

sangre visible solamente bajo un microscopio en las heces (residuos
sólidos). Se colocan muestras pequeñas de heces sobre tarjetas
especiales y se envían al médico o al laboratorio para evaluación.

Exploración con bario: consiste en una serie de radiografías del esófago y

el estómago. El paciente ingiere (bebe) un líquido que contiene bario (un
compuesto metálico blanco plateado). El líquido recubre el esófago y el
estómago y se toman radiografías. Este procedimiento se denomina
también serie de la sección gastrointestinal superior.

Biopsia: extracción de células o tejidos para estudio bajo un microscopio a

fin de determinar la presencia de signos de cáncer. Generalmente la
biopsia del estómago se realiza durante la endoscopia.

Tomografía computarizada (TAC): procedimiento mediante el cual se

toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo,
desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una
computadora conectada a una máquina de rayos X. Es posible que al
paciente se le inyecte o se le de a beber un tipo de tintura que sirve para
que el órgano o tejido aparezca más claro en la radiografía. Este
procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía
computadorizada o tomografía axial computarizada.

Ciertos factores determinan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y

las opciones de tratamiento.

El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento y

dependen de lo siguiente:

El estadio y el grado de extensión del cáncer (si se encuentra en el

estómago solamente o si se ha diseminado a los ganglios linfáticos o a
otros lugares del cuerpo).

- Etapas del cáncer del estómago

Una vez que se encuentra cáncer en el estómago, se hace otras pruebas

para determinar si las células cancerosas se han diseminado a otras
partes del cuerpo. Este proceso se denomina clasificación por etapas. El
médico necesita saber la etapa en la que se encuentra la enfermedad
para poder planear el tratamiento adecuado. Las siguientes etapas se
emplean en la clasificación del cáncer del estómago:
.- Etapa 0

El cáncer del estómago en etapa 0 es un cáncer en su etapa inicial. El

cáncer sólo se encuentra en la capa más interior de la pared estomacal.

.- Etapa I

El cáncer se encuentra en la segunda o tercera capa de la pared

estomacal y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos al
cáncer o se encuentra en la segunda capa de la pared estomacal y se ha
diseminado a los ganglios linfáticos que se encuentran muy cerca del
tumor. (Los ganglios linfáticos son estructuras pequeñas en forma de frijol
que se encuentran en todo el cuerpo y cuya función es producir y
almacenar células que combaten la infección.)

.- Etapa II

Se puede presentar cualquiera de las siguientes situaciones:

1. El cáncer se encuentra en la segunda capa de la pared estomacal y se

ha diseminado a los ganglios linfáticos que se encuentran lejos del tumor.

2. El cáncer sólo se encuentra en la capa muscular (la tercera capa) del

estómago y se ha diseminado a los ganglios linfáticos muy cercanos al
tumor.

3. El cáncer se encuentra en las cuatro capas de la pared estomacal pero

no se ha diseminado a los ganglios linfáticos ni a otros órganos.

.- Etapa III

Se puede presentar cualquiera de las siguientes situaciones:

1. El cáncer se encuentra en la tercera capa de la pared estomacal y se

ha diseminado a los ganglios linfáticos que se encuentran lejos del tumor.
2. El cáncer se encuentra en las cuatro capas de la pared estomacal y se
ha diseminado a los ganglios linfáticos que están muy cerca del tumor o
lejos del tumor

3. El cáncer se encuentra en las cuatro capas de la pared estomacal y se

ha diseminado a tejidos cercanos. El cáncer puede haberse diseminado o
no a los ganglios linfáticos muy cercanos al tumor.

.- Etapa IV

El cáncer se ha diseminado a los tejidos cercanos y a los ganglios

linfáticos que se encuentran lejos del tumor o se ha diseminado a otras
partes del cuerpo.

.- Recurrente

La enfermedad recurrente significa que el cáncer ha reaparecido

(recurrido) después de haber sido tratado. Puede reaparecer en el
estómago o en otra parte del cuerpo como el hígado o los ganglios
linfáticos.

- Tratamiento del cáncer del estómago

Existen tratamientos para la mayoría de los pacientes con cáncer del

estómago. Se emplea dos clases de tratamiento:

Cirugía (extracción del cáncer en una operación)

Quimioterapia (uso de medicamentos para eliminar las células

cancerosas).

La radioterapia y la terapia biológica se están evaluando en ensayos

clínicos.

La cirugía es un tratamiento común para todas las etapas del cáncer del
estómago.
El médico puede eliminar el cáncer empleando uno de los siguientes
procedimientos:

.- Gastrectomía subtotal

En una gastrectomía subtotal se extrae la parte del estómago que

contiene cáncer y parte de otros tejidos y órganos que están cerca del
tumor. También se extraen ganglios linfáticos cercanos (disección de
ganglios linfáticos). El bazo (un órgano en el abdomen superior que filtra
la sangre y extrae glóbulos viejos) puede extraerse si fuera necesario.

.- Gastrectomía total

En una gastrectomía total se extrae todo el estómago y partes del

esófago, el intestino delgado y otros tejidos cercanos al tumor. El bazo se
extrae en algunos casos. También se extrae los ganglios linfáticos
cercanos (disección de ganglios linfáticos). El esófago se conecta al
intestino delgado para que el paciente pueda continuar comiendo y
tragando.

Si sólo se extrae parte del estómago, el paciente podrá seguir comiendo

de una manera bastante normal. Si se extirpa todo el estómago, es
posible que el paciente necesite ingerir comidas pequeñas y frecuentes y
alimentos que contengan poca azúcar y mucha grasa y proteína. La
mayoría de los pacientes pueden ajustarse a este nuevo régimen
alimenticio.

.- Quimioterapia

La quimioterapia consiste en el uso de medicamentos para eliminar

células cancerosas. La quimioterapia se puede tomar en forma de
píldoras o introducirse en el cuerpo con una aguja en una vena o
músculo. La quimioterapia se denomina un tratamiento sistémico debido a
que el medicamento se introduce al torrente sanguíneo, viaja a través del
cuerpo y puede eliminar células cancerosas fuera del estómago.
El tratamiento que se administra después de la cirugía, cuando no se
puede ver células cancerosas, se llama terapia adyuvante. La terapia
adyuvante para el cáncer del estómago está siendo evaluada en ensayos
clínicos.

.- Radioterapia

La radioterapia consiste en el uso de rayos X de alta energía para eliminar

células cancerosas y reducir tumores. La radiación puede provenir de una
máquina fuera del cuerpo (radioterapia externa) o de materiales que
producen radiación (radioisótopos) introducidos a través de tubos
plásticos delgados al área donde se encuentran las células cancerosas
(radioterapia interna).

.- Terapia biológica

La terapia biológica trata de que el mismo cuerpo combata el cáncer.

Emplea materiales hechos por el cuerpo o elaborados en un laboratorio
para estimular, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra
la enfermedad. La terapia biológica también se conoce como terapia
modificadora de la respuesta biológica (BRM) o inmunoterapia.

- Tratamiento por etapas

El tratamiento para cáncer del estómago dependerá de la etapa de la

enfermedad, la parte del estómago dónde se encuentra el cáncer y la
salud general del paciente.

.- CANCER GASTRICO - ETAPA 0

El tratamiento podría ser cualquiera de los siguientes:

1. Cirugía para extraer parte del estómago (gastrectomía subtotal).

2. Cirugía para extraer el estómago entero y parte de los tejidos que lo
rodean (gastrectomía total). Los ganglios linfáticos alrededor del
estómago también pueden extraerse durante la cirugía (disección de
ganglios linfáticos).

.- CANCER GASTRICO - ETAPA I

El tratamiento podría ser cualquiera de los siguientes:

1. Cirugía para extraer parte del estómago (gastrectomía subtotal) con

extracción de los ganglios linfáticos asociados (linfadenotomia)

2. Cirugía para extraer el estómago entero y parte de los tejidos que lo

rodean (gastrectomía total). Se podría extraer los ganglios linfáticos
adyacentes (linfadenotomía).

.- CANCER GASTRICO - ETAPA II

El tratamiento podría ser cualquiera de los siguientes:

1. Cirugía para extraer parte del estómago (gastrectomía subtotal).

2. Cirugía para extraer el estómago entero y parte del tejido que lo rodea
(gastrectomía total).

3. Un ensayo clínico de cirugía seguido de radioterapia adyuvante,

quimioterapia o ambas.

También se pueden extraer los ganglios linfáticos alrededor del estómago

(disección de ganglios linfáticos).

.- CANCER GASTRICO - ETAPA III

El tratamiento podría ser cualquiera de los siguientes:

1. Cirugía para extraer el estómago entero y parte del tejido que lo rodea
(gastrectomía total). Los ganglios linfáticos también pueden ser extraídos.

2. Un ensayo clínico de cirugía seguida de radioterapia adyuvante,

quimioterapia o ambas.

3. Un ensayo clínico de quimioterapia con radioterapia o sin ella.

.- CANCER GASTRICO - ETAPA IV

El tratamiento podría ser cualquiera de los siguientes:

1. Cirugía para aliviar los síntomas, reducir hemorragias o para extraer un

tumor que está bloqueando el estómago.

2. Quimioterapia para aliviar los síntomas.

.- CANCER GASTRICO - RECURRENTE

El tratamiento puede consistir en quimioterapia para aliviar los síntomas.

Hay ensayos clínicos en curso que están poniendo a prueba nuevos
medicamentos quimioterapéuticos y terapia biológica.