Aurora polar

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Para otros usos de Aurora, v�ase Aurora (desambiguaci�n).
Archivo:Aurora Australis.ogv
Video realizado por la tripulaci�n de la Estaci�n Espacial Internacional que
muestra la aurora polar, la cual es causada por part�culas con mucha energ�a en el
ambiente espacial.

Aurora boreal en Alaska.

Aurora austral en Nueva Zelanda

Aurora boreal en Hvolsv�llur (Islandia)
Aurora boreal en Hvolsv�llur (Islandia)
Aurora boreal en Hvolsv�llur (Islandia)
Aurora boreal en Hvolsv�llur (Islandia)
Aurora boreal pulsante en Hvolsv�llur (Islandia)
Aurora boreal pulsante en Hvolsv�llur (Islandia)
Aurora polar (o aurora polaris) es un fen�meno en forma de brillo o luminiscencia
que se presenta en el cielo nocturno, generalmente en zonas polares, aunque puede
aparecer en otras zonas del mundo durante breves per�odos. En el hemisferio sur es
conocida como aurora austral y en el hemisferio norte como aurora boreal (de
Aurora, la diosa romana del amanecer, la palabra latina Auster, que significa sur,
y la palabra griega B�reas, que significa norte).

Los mejores momentos para observarla son entre septiembre y marzo en el hemisferio
norte (aurora boreal), y entre marzo y septiembre en el hemisferio sur (aurora
austral).

�ndice
1 Origen
2 Los colores y las formas de las auroras
3 Ciencia y mitolog�a
4 Auroras en otros planetas
5 Enlaces externos
Origen
Una aurora se produce cuando una eyecci�n de part�culas solares cargadas choca con
la magnetosfera de la Tierra. Esta �esfera� que nos rodea obedece al campo
magn�tico generado por el n�cleo de la Tierra, formada por l�neas invisibles que
parten de los dos polos, como un im�n. Adem�s existen fen�menos muy energ�ticos,
como las fulguraciones o las eyecciones de masa coronal que incrementan la
intensidad del viento solar. Cuando dicha masa solar choca con nuestra esfera
protectora, estas radiaciones solares, tambi�n conocidas con el nombre de viento
solar, se desplazan a lo largo de dicha esfera. En el hemisferio que se encuentra
en la etapa nocturna de la Tierra en los polos, donde est�n las otras l�neas de
campo magn�tico, se va almacenando dicha energ�a hasta que no se puede almacenar
m�s, y esta energ�a almacenada se dispara en forma de radiaciones electromagn�ticas
sobre la ionosfera terrestre, creadora, principalmente, de dichos efectos visuales.

Magnetosfera de la Tierra desviando las part�culas solares cargadas (l�neas

amarillas) hacia lo polos, donde forman las auroras

Imagen de una aurora austral en torno a la Ant�rtida fotografiada desde un sat�lite

de la Nasa

Aurora austral fotografiada desde la base norteamericana Amundsen-Scott, durante el

invierno polar (la aurora dur� casi seis meses)
El Sol, situado a 150 millones de kil�metros de la Tierra, emite continuamente
part�culas que constituye un flujo de part�culas denominado viento solar. La
superficie del Sol o fotosfera se encuentra a unos 6000 �C; sin embargo, cuando se
asciende en la atm�sfera del Sol hacia capas superiores la temperatura aumenta en
vez de disminuir. La temperatura de la corona solar, la zona m�s externa que se
puede apreciar a simple vista solo durante los eclipses totales de Sol, alcanza
temperaturas de hasta tres millones de grados. Al ser mayor la presi�n en la
superficie del Sol que la del espacio que le rodea, las part�culas cargadas que se
encuentran en la atm�sfera del Sol tienden a escapar y son aceleradas y canalizadas
por el campo magn�tico del Sol, alcanzando la �rbita de otros cuerpos de gran
tama�o como la Tierra. Adem�s existen fen�menos muy energ�ticos, como las
fulguraciones o las eyecciones de masa coronal que incrementan la intensidad del
viento solar.

Las part�culas del viento solar viajan a velocidades en un rango aproximado de 490
a 1000 km/s, de modo que recorren la distancia entre el Sol y la Tierra en
aproximadamente dos d�as. En las proximidades de la Tierra, el viento solar es
deflectado por el campo magn�tico de la Tierra o magnet�sfera. Las part�culas
fluyen en la magnetosfera de la misma forma que lo hace un r�o alrededor de una
piedra o de un pilar de un puente. El viento solar tambi�n empuja a la magnet�sfera
y la deforma de modo que, en lugar de un haz uniforme de l�neas de campo magn�tico
como las que mostrar�a un im�n imaginario colocado en direcci�n norte-sur en el
interior de la Tierra, lo que se tiene es una estructura alargada con forma de
cometa con una larga cola en la direcci�n opuesta al Sol. Las part�culas cargadas
tienen la propiedad de quedar atrapadas y viajar a lo largo de las l�neas de campo
magn�tico, de modo que seguir�n la trayectoria que le marquen estas. Las part�culas
atrapadas en la magnetosfera colisionan con los �tomos y mol�culas de la atm�sfera
de la Tierra que se encuentran en su nivel m�s bajo de energ�a, en el denominado
nivel fundamental. El aporte de energ�a proporcionado a estas provoca estados de
alta energ�a tambi�n denominados de excitaci�n. En poco tiempo, del orden de las
millon�simas de segundo, o incluso menos, los �tomos y mol�culas vuelven al nivel
fundamental perdiendo esa energ�a en una longitud de onda en el espectro visible al
ser humano, lo que vulgarmente viene a ser la luz en sus diferentes colores. Las
auroras se mantienen por encima de los 95 km respecto a la superficie terrestre
porque a esa altitud la atm�sfera ya es suficientemente densa como para que los
choques con las part�culas cargadas ocurran con tanta frecuencia que los �tomos y
mol�culas est�n pr�cticamente en reposo. Por otro lado, las auroras no pueden estar
m�s arriba de los 500-1000 km porque a esa altura la atm�sfera es demasiado tenue
�poco densa� como para que las pocas colisiones que ocurren tengan un efecto
significativo en su aspecto lum�nico.

Los colores y las formas de las auroras

Las auroras tienen formas, estructuras y colores muy diversos que adem�s cambian
r�pidamente con el tiempo. Durante una noche, la aurora puede comenzar como un arco
aislado muy alargado que se va extendiendo en el horizonte, generalmente en
direcci�n este-oeste. Cerca de la medianoche el arco puede comenzar a incrementar
su brillo, pueden formarse ondas o rizos a lo largo del arco y tambi�n estructuras
verticales que se parecen a rayos de luz muy alargados y delgados. De repente la
totalidad del cielo puede llenarse de bandas, espirales, y rayos de luz que
tiemblan y se mueven r�pidamente por el horizonte. Su actividad puede durar desde
unos pocos minutos hasta horas. Cuando se aproxima el alba todo el proceso parece
calmarse y tan solo algunas peque�as zonas del cielo aparecen brillantes hasta que
llega la ma�ana. Aunque lo descrito es una noche t�pica de auroras, nos podemos
encontrar m�ltiples variaciones sobre el mismo tema.

Los colores que vemos en las auroras dependen de la especie at�mica o molecular que
las part�culas del viento solar excitan y del nivel de energ�a que esos �tomos o
mol�culas alcanzan. Por ejemplo no es lo mismo que la excitaci�n se produzca en una
zona con una atm�sfera con niveles muy altos de ox�geno que en otra con niveles muy
bajos de este.

El ox�geno es responsable de los dos colores primarios de las auroras. El

verde/amarillo se produce a una longitud de onda energ�tica de 557,7 nm, mientras
que el color m�s rojo y morado lo produce una longitud menos frecuente en estos
fen�menos, a 630,0 nm. Para entender mejor estar relaci�n se recomienda buscar
informaci�n sobre el espectro electromagn�tico en especial el rango visible.

El nitr�geno, al que una colisi�n le puede desligar alguno de sus electrones de su

capa m�s externa, produce una luz azulada, mientras que las mol�culas de nitr�geno
son muy a menudo responsables de la coloraci�n rojo/p�rpura de los bordes m�s bajos
de las auroras y de las partes m�s externas curvadas.

El proceso es similar al que ocurre en los tubos de ne�n de los anuncios o en los
tubos de televisi�n. En un tubo de ne�n, el gas se excita por corrientes el�ctricas
y al perder su energ�a en forma de luz se forma la t�pica luz rosa que todos
conocemos. En una pantalla de televisi�n un haz de electrones controlado por campos
el�ctricos y magn�ticos incide sobre la misma, haci�ndola brillar en diferentes
colores dependiendo del revestimiento qu�mico de los productos fosforescentes
contenidos en el interior de la pantalla.

Ciencia y mitolog�a
La auroras boreales se observaron y probablemente impresionaron mucho a los
antiguos. Tanto en Occidente como en China, las auroras fueron vistas como
serpientes o dragones en el cielo.

Las auroras boreales han sido estudiadas cient�ficamente a partir del siglo XVII.
En 1621, el astr�nomo franc�s Pierre Gassendi describe este fen�meno observado en
el sur de Francia y le da el nombre de aurora polar. En el siglo XVIII, el
astr�nomo brit�nico Edmond Halley sospecha que el campo magn�tico de la Tierra
desempe�a un papel en la formaci�n de la aurora boreal.

Henry Cavendish, en 1768, logra evaluar la altitud en la que se produce el

fen�meno, pero no fue hasta 1896 cuando reproduce el en el laboratorio de Kristian
Birkeland con los movimientos de las part�culas cargadas en un campo magn�tico,
facilitando la comprensi�n del mecanismo de formaci�n de auroras.

Auroras en otros planetas

Auroras observadas en el UV en J�piter

Este fen�meno existe tambi�n en otros planetas del sistema solar, los cuales tienen
comportamientos similares al planeta Tierra. Tal es el caso de J�piter y Saturno,
que poseen campos magn�ticos m�s fuertes que la Tierra. Urano y Neptuno tambi�n
poseen campos magn�ticos y ambos poseen amplios cinturones de radiaci�n. Las
auroras han sido observadas en ambos planetas con el telescopio Hubble.

Los sat�lites de J�piter, especialmente �o, presentan gran presencia de auroras.

Las auroras han sido detectadas tambi�n en Marte por la nave Mars Express, durante
unas observaciones realizadas en 2004 y publicadas un a�o m�s tarde. Marte carece
de un campo magn�tico an�logo al terrestre, pero s� posee campos locales, asociados
a su corteza. Son estos, al parecer, los responsables de las auroras en este
planeta.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categor�a multimedia sobre Aurora polar.
El porqu� de las Auroras Polares (video 720p sub esp)
Secretos de la aurora polar
La aurora polar
Aceleraci�n de los electrones de la aurora
�Cu�ndo y d�nde ocurren las auroras? (enlace roto disponible en Internet Archive;
v�ase el historial y la �ltima versi�n).
Fotos de aurora polar en Laponia
Retransmisi�n en directo de auroras boreales desde el 21 al 29 de agosto de 2011
Video de la Aurora Austral vista desde el espacio, tomada el 17 de septiembre de
2011, por la Estaci�n Espacial Internacional (Im�genes de la NASA).
Categor�as: ElectrometeorosPlanetolog�aF�sica de plasmaPlasma espacial�rticoCiencia
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