Las formaciones de hierro en bandas (BIF) son rocas sedimentarias químicamente precipitadas.

Se
componen de capas alternas delgadas (de milímetro a centímetro) de color rojo, amarillo o crema
de chert o jaspe y de negro a óxido de hierro gris oscuro (predominantemente magnetita y
hematita), y / o capas de carbonato de hierro (siderita). Las formaciones de hierro en bandas
tienen más del 15% de contenido de hierro sedimentario. Las formaciones de hierro en bandas son
de interés económico, ya que albergan los depósitos de mineral de hierro más grandes del mundo
y muchos depósitos de oro.

Las formaciones de hierro en bandas de tipo algoma se depositaron como sedimentos químicos
junto con otras rocas sedimentarias (tales como greywacke y lutitas) y volcanes en y adyacentes a
arcos volcánicos y centros de expansión. El hierro y la sílice se derivaron de fuentes hidrotermales
asociadas con centros volcánicos. Las formaciones de hierro tipo algoma son comunes en los
cinturones de piedra verde de los arcos, pero también pueden ocurrir en rocas más jóvenes.

Las formaciones de hierro en bandas de tipo Lago Superior se precipitaron químicamente en las
plataformas continentales marinas y en las cuencas poco profundas. Por lo general, se intercalan
con otras rocas sedimentarias o volcánicas, como la pizarra y la toba. La mayoría de las
formaciones de hierro en bandas de tipo Lago Superior se formaron durante el Paleoproterozoico,
entre 2.500 y 1.800 millones de años atrás. Antes de esto, la atmósfera primitiva de la Tierra y los
océanos tenían poco o nada de oxígeno libre para reaccionar con el hierro, lo que daba como
resultado altas concentraciones de hierro en el agua de mar. El hierro puede haberse derivado de
la meteorización de rocas ricas en hierro, transportadas al mar como Fe + 2 soluble en agua.

Alternativamente, o además, tanto el hierro como la sílice pueden haber sido derivados de la
actividad submarina magmática e hidrotermal. En condiciones marinas tranquilas y poco
profundas, el hierro en el agua de mar combinado con el oxígeno liberado durante la fotosíntesis
por las cianobacterias (algas primarias de color azul verdoso, que comenzaron a proliferar en las
aguas cercanas a la superficie en el Paleoproterozoico) para precipitar la magnetita (Fe3O4), que
se hundió al Fondo marino, formando una capa rica en hierro.

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Se ha propuesto que durante los períodos en que había una concentración de oxígeno demasiado
grande (más allá de la requerida para unirse con el hierro en el agua de mar) debido a la
abundancia de algas azul-verdes, las algas azul-verdes se habrían reducido. En números o
destruidos. Una disminución temporal en el contenido de oxígeno del agua de mar luego se
produjo.
Cuando se impidió la formación de magnetita debido a una reducción en la cantidad de oxígeno en
el agua de mar, se depositó una capa de sílice y / o carbonato. Con el subsiguiente
restablecimiento de las cianobacterias (y por lo tanto, la producción renovada de oxígeno), se
reanudó la precipitación de hierro. Las repeticiones de este ciclo resultaron en la deposición de
capas ricas en hierro y en carbonato o en capas ricas en sílice. Las variaciones en la cantidad de
hierro en el agua de mar, como las debidas a los cambios en la actividad volcánica, también
pueden haber llevado a la estratificación rítmica.

La gran extensión lateral de las capas delgadas individuales implica que los cambios en el
contenido de oxígeno o hierro en el agua de mar deben ser regionales y requieren condiciones de
deposición tranquilas. Las capas ricas en hierro y sílice, originalmente depositadas como geles
amorfos, se litifican posteriormente para formar formaciones de hierro en bandas. La distribución
de formaciones de hierro en bandas del tipo Lago Superior del mismo rango de edad en los países
precámbricos de todo el mundo sugiere que registran un período de cambio global en el
contenido de oxígeno de la atmósfera y los océanos de la Tierra. Además, la abundancia mundial
de plataformas grandes, tranquilas y poco profundas donde florecieron las alfombras de
cianobacterias y se depositaron formaciones de hierro en bandas puede implicar un aumento
global en el nivel del mar.

El carbonato primario en formaciones de hierro en bandas puede ser reemplazado por sílice
durante la diagénesis o la deformación. La estratificación pronunciada en las formaciones de
hierro en bandas puede acentuarse aún más durante la deformación por solución de presión; la
sílice y / o el carbonato se disuelven y los óxidos de hierro, como la hematita, pueden cristalizar a
lo largo de las superficies de la solución de presión (estilolita).

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Las formaciones de hierro en bandas son rocas altamente anisotrópicas. Cuando se acortan en
paralelo a sus capas, se deforman para formar pliegues angulares o redondeados, bandas de
pliegue y pliegues en caja. Los pliegues en las formaciones de hierro con bandas suelen ser
doblemente hundidos y cónicos. Las formaciones de hierro en bandas pueden interactuar con
fluidos calientes canalizados a lo largo de fallas y horizontes más permeables e intercalados, como
la dolomita, durante la deformación. Esto puede eliminar grandes volúmenes de sílice, lo que
resulta en la concentración de hierro. El hierro, en forma de hematita microplaty, también puede
cristalizar en sitios estructuralmente controlados, como las bisagras plegadas y las fallas de
desprendimiento.

Si hay suficiente enriquecimiento, se forma un cuerpo de mineral de hierro. El hierro también se

puede lixiviar, redepositar y concentrar durante la intemperie para formar depósitos de mineral de
hierro supergénico. El crecimiento fibroso de cuarzo y minerales como la crocidolita (un anfíbol,
también conocido como riebeckita asbestiforme) comúnmente ocurre en formaciones de hierro
en bandas durante la deformación debido a la dilatación entre capas, especialmente en las
bisagras de doblez. El reemplazo de la crocidolita por sílice produce un brillante "ojo de tigre"
Esquema de un arco insular,con suvolcanismo asociado. En estas zonas se cree que se depositaron
las formaciones de hierro bandeado tipo Algoma.

Se distinguen tres tipos principales de formaciones de hierro bandeado: tipo Algoma, tipo Lago
Superior y tipo Rapitan.

marrón, amarillo y anaranjado, que se utiliza en joyería y para uso ornamental.

Tipo Algoma: las formaciones de hierro bandeado tipo Algoma están relacionadas con procesos de
vulcanismo submarino, encontrándose las facies de sulfuros más cerca delfoco emisor, y las facies
de óxidos más lejos.

Entre las formaciones de hierro se intercalan rocas máficas y félsicas, grauvacas volcano clásticas y
pizarras.

Se suelen encontrar en cinturones de rocas verdes, y la mayoría son de edad Arcaica.

Se cree que estos depósitos se formaron en arcos insulares

Tipo Lago superior: estas formaciones son las que tienen mayor potencia y extensión.

Se depositaron en plataformas, y se suelen encontrar asociadas a otras rocas,

como dolomitas, cuarcitas, arcosas, conglomerados, pizarras negras, y en menor medida, rocas
volcánicas.

Su edad ronda los 2.500-1.800 millones de años.

Algunos científicos consideran que este tipo de formaciones de hierro son análogas a los
depósitos sedimentarios con hematites de Sinus Meridiani y Aram Chaos,en Marte.

Tipo Rapitan: las formaciones de hierro de este tipo son las menos abundantes.
Son deedad Proterozoico tardío (800-600 millones de años), y se asocian a depósitos de tipo
glacial.

Su mineralogía es muy sencilla, estando formadas básicamente por hematites

Sedimentario Autóctono: BIF