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El siglo xix en Colombia fue una época de grandes cambios: se pasó de ser una
dependencia del Imperio español en sus inicios, a las guerras de independencia y
a los experimentos políticos para dar forma a una nación independiente. Tras el
levantamiento del Común en 1781 y de varios episodios que tuvieron como eje la
Expedición Botánica iniciada en 1783 y, la publicación de la Declaración de los
derechos del hombre y del ciudadano hecha por Antonio Nariño en 1793, el
movimiento independentista se manifestó concretamente el 15 de julio de 1810,
cuando los habitantes de Santafé depusieron al virrey y liquidaron la Real
Audiencia, símbolos del poder español.6 La década subsecuente se dividió en
cuatro etapas: la Patria Boba, la Campaña de Nariño en el sur, la Reconquista y la
Guerra de Independencia en que el Ejército Libertador consiguió en el Pantano de
Vargas un triunfo decisivo en julio de 1819, y el 7 de agosto siguiente derrotó al
Ejército Realista sellando la independencia del país.
Durante el resto del siglo el crecimiento poblacional fue relativamente lento, lo que
incidió en el desarrollo económico del país. El primer siglo republicano fue
turbulento con la tensión entre una concepción federalista del Estado (de una
forma similar a la adoptada por Estados Unidos) y una concepción centralista
(similar a la de Francia), lo que condujo al país a varias guerras y dio principio al
bipartidismo conservador-liberal. La Constitución de 1886 liderada por el
presidente Rafael Núñez puso fin a más de veinte años de gobiernos liberales y
creó un estado centralista, conservador y católico.
La Guerra de los Mil Días entre 1899 y 1902, debilitó al Estado y frenó el
desarrollo económico, llevando a la separación de Panamá de Colombia tras una
fuerte intervención diplomática y militar de Estados Unidos. En 1948 fue asesinado
del caudillo liberal Jorge Eliecer Gaitán en un magnicidio que agudizó el conflicto
del periodo conocido como La Violencia que se manifestó especialmente en zonas
rurales enfrentando a los militantes de los dos partidos tradicionales. El Frente
Nacional, un pacto entre ambos partidos, reconcilió a los jefes, pero dejó por fuera
a muchos sectores, los cuales serían el germen de las guerrillas liberales y
comunistas que durarían hasta entrado el siglo XXI.
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