Una gema, también llamada piedra preciosa, es una roca o mineral que al ser cortado y

pulido se puede usar en la confección de joyas u objetos artísticos. Otras son creadas
artificialmente con resina y pigmentos, o bien son de origen vegetal, como el ámbar, o
animal, como la perla (producida por una ostra) y el coral (formado por pequeños pólipos
acuáticos).

Índice
 1 Generalidades
 2 Propiedades de las gemas
o 2.1 Belleza
o 2.2 Durabilidad
o 2.3 Rareza
 3 Falsificaciones
 4 Origen y crecimiento
 5 Véase también
 6 Referencias
 7 Enlaces externos

Generalidades

Piedras-preciosas-semipreciosas

Algunas piedras son manufacturadas para imitar a otras gemas. Sin embargo, las gemas
sintéticas no son necesariamente una imitación. Por ejemplo el diamante, el rubí, el zafiro y
la esmeralda creadas en laboratorios poseen las mismas características físicas y químicas
que el artículo original. Pequeños diamantes artificiales han sido manufacturados
masivamente durante varios años, aunque sólo recientemente han sido creados grandes
diamantes de calidad, especialmente los de colores variados y llamativos.
Una gema es evaluada principalmente por su belleza y perfección. De hecho, la apariencia
es lo más importante. La belleza también debe ser duradera; si una gema es dañada de
alguna manera, pierde su valor instantáneamente. Las características que hacen a una piedra
hermosa son su color, un fenómeno óptico inusual, una incrustación como con un fósil, su
rareza y, algunas veces, la forma peculiar del cristal.

Tradicionalmente, las gemas eran divididas en dos grandes grupos: las piedras preciosas y
las piedras semipreciosas, sin más. Se consideran, hasta la actualidad, cuatro gemas
preciosas:

 Diamante
 Rubí
 Zafiro
 Esmeralda

Y semipreciosas, como:

 Amatista
 Bolivianita
 Turquesa
 Topacio
 Ópalo
 Perla
 Jade
 Zircón
 Ámbar
 Espinela
 Lapislázuli
 Malaquita
 Cuarzo y sus variedades
 Ágata
 Peridoto (una variedad del olivino)
 Cornalina
 Aguamarina y otras variedades del berilo

Sin embargo, hoy en día, las gemas son descritas y diferenciadas por los especialistas por
ciertas especificaciones técnicas. Entre ellas, de qué están hechas, su composición química
e incluso su color. Los diamantes, por ejemplo, son de carbono (C). En el caso de los
diamantes tallados, por ejemplo, su valor dependerá de los llamados «cuatro C», por sus
siglas en inglés: carat (quilate), cut (talla), colour, (color) y clarity (transparencia).1

Por otro lado, muchas gemas y cristales son clasificados por su forma, en distintos grupos,
especies y variedades. Por ejemplo, la esmeralda es de la variedad verde; aguamarina, es de
la azul, la bixbita es de la variedad roja y la morganita, rosa. Todas estas variedades son de
la especie del berilo.
Propiedades de las gemas
Belleza

 Color
o Incoloro (leucozafiro, diamante)
o Gemas de color: rojo (rubí, bixbita), azul oscuro (zafiro), verde hierba
(esmeralda), azul claro (aguamarina), amarillo (topacio), rosa (morganita)
o Idiocromáticos: con un color propio
o Alocromáticos: por impurezas
o Seudocromáticos: efectos ópticos
 Lustre: depende de la naturaleza de la gema y del tipo de enlace.
o Adamantino: diamante
o Resinoso adamantino: circón
o Nacarado: perlas
o Sedoso: materiales con inclusiones orientadas (cuarzo rutilado, ojos de gato)
o Craso: turquesa
o Resinoso: ámbar
o Céreo: jade
o Graso: azabache
 Transparencia
o Transparentes
o Semitransparentes / translúcidos
o Opacos
 Efectos ópticos:
o Opalescencia: lechosidad en el material
o Aventurescencia: reflexión de la luz en las inclusiones, brillo metálico.
o Juego de colores: difracción de la luz (ópalos nobles)
o Adularescencia: reflejo azulado
o Labradorescencia: reflexión de la luz en una piedra opaca, brillo metálico
(labradorita)
o Asterismo: inclusiones en forma de aguja orientadas en forma de estrella
(rubíes y zafiros estrella) o con cuatro puntas (estrellas de la India)
o Ojo de gato: inclusiones en una dirección
o Fuego: dispersión de la luz (necesita facetas) diamante, circón, fabulitas,
granate
o Iridiscencia: interferencia de la luz en colores por una fisura en la piedra
(cuarzo iris)

Durabilidad

 Dureza: resistencia al rayado (véase escalas de dureza)

o Vectorial: propiedad que cambia según la dirección
 Exfoliación: Se pueden separar los minerales en láminas planas (nunca se puede
tallar una faceta según el plano de exfoliación)
o Completa: en romboedros (mica)
 o Mediana: (apatito)
o Nula: (cuarzo, granates)
 Partición o falsa exfoliación: maclas (corindones, rubíes y zafiros)
 Según el número de planos de exfoliación: 2 (esmeralda), 4 (diamante), 6 (calcita).
 Fractura:
o Frágil: no soporta un golpe brusco (cuarzo,topacio)
o Tenaz: no se rompen (diamante,jade)
 Resistencia: a los agentes físicos y químicos
o Perlas: ácidos y alcohol / ámbar: alcohol
o Calor: no lo soportan (ámbar, azabache, ópalo, perla); cambian de color
(amatista)

Rareza

 Escasez: los diamantes han sido durante mucho tiempo mayoritariamente propiedad
de De Beers, aunque desde el año 2004 tienen menos del 50% del
mercado.[cita requerida]
 Clases de gemas: propiedades de un material, dependen de la composición química
y de la estructura.
o Gemas naturales, finas o verdaderas: con tratamientos permitidos
(calentamiento de los circones y agua marinas, fritura de las esmeraldas)
o Gemas sintéticas: de laboratorio (se distinguen por las inclusiones)
o Gemas artificiales: su composición y estructura varía del natural (circonita,
fabulita)
o Gemas compuestas: se fabrican uniendo trozos de otras gemas.
o Gemas reconstituidas: por calor y presión (ámbar, carey)
o Gemas de imitación
o Vidrios
 Perlas
o Naturales: las generan moluscos (calcio y conquiolina)
o Orientales: de ostras pintadas y madreperla
o Cultivadas: criadas en piscifactorías
o Imitación: cristal con barniz (no están consideradas gemas oficialmente)