Conquista de América

Fue de La Española (hoy dividida en Haití y República Dominicana) de donde partió la

conquista. De allí se extendió a América Central, México, al norte de América del Sur y más
tarde, al resto del continente. En esas zonas fue donde surgió la encomienda, la cual
diezmó a los amerindios de algunas zonas como la caribeña, por cuya circunstancia se originó
la esclavitud de los negros, auspiciada por algunos dominicos, en un erróneo y paternal intento
por aliviar la suerte de los indios, a quienes se consideraba más débiles que los africanos,
creando así el régimen social que imperaría hasta el siglo XIX.

Conquista de Puerto Rico y Jamaica

Juan Ponce de León
Las islas de Puerto Rico, Jamaica y Cuba (las mayores y más pobladas de las Antillas) fueron
conquistadas y paulatinamente habitadas. Nacieron de este modo un nuevo idioma, otra
cultura, una moral diferente y, en definitiva, una forma de ver el mundo totalmente novedosa,
que irradió desde ese núcleo original.
Puerto Rico es conquistado por Juan Ponce de León en 1508 y Jamaica por Juan de
Esquivel en 1509.
De inmediato se emprende la invasión de Cubagua, de la que Colón, al desembarcar, había
afirmado que era «la tierra más hermosa que ojos humanos vieron». En 1511, desde el oriente
de la isla, Diego Velázquez envió a sus hombres hacia occidente al mando de Pánfilo de
Narváez y completó la conquista en cuatro años, después de provocar masivas e injustificadas
ejecuciones de indios en Caonao, por lo que a esa región se la denominó Matanzas.

Conquista de la Habana
En 1513 fundó la villa de San Cristóbal de La Habana. Se ha convertido en leyenda la
resistencia que ofreció en Cuba el cacique taíno Hatuey, pero, en general, la oposición fue
mínima y la conquista se demoró más por la extensión y lo boscoso de la isla, que por la
hostilidad de sus habitantes. Una vez terminado el sometimiento de Cuba, Pasaron a ella
algunos colonos de La Española, como el fraile dominico Bartolomé de las Casas, que se
ganaría el título de Protector de los Indios; el capitán Hernán Cortés, futuro conquistador de
México; Pedro de Alvarado, que se distinguiría en América Central; y el cronista de la conquista
de la Nueva España y ayudante de Cortés, Bernal Díaz del Castillo. La Habana, debido a la
insalubridad de su emplazamiento interior, se trasladó y volvió a fundar en 1519 junto al mar,
en los alrededores del primitivo puerto de Carenas, así llamado porque en ese excelente
refugio Colón carenó sus naves.
Ejecución del cacique taíno Hatuey
Conquista de Panamá
En 1509 Alonso de Ojeda intentó fundar una ciudad al este del istmo de Panamá que, insalubre
y hostigada, se trasladó a la ciudad de Nombre de Dios, fundada por Diego de Nicuesa en la
costa caribeña del istmo. Nombrado Vasco Núñez de Balboa su gobernador, este
descubrió en 1513 el Mar del Sur (océano Pacífico) y creó la colonia de Castilla del Oro,
separada jurídicamente de La Española. Sin embargo, la colonia fundada por Núñez de
Balboa fue puesta bajo el mando de Pedrarias Dávila, quien la pobló con vecinos provenientes
de España, fundando en la costa pacífica de la colonia la ciudad de Panamá como sede del
gobierno de la nueva circunscripción. La rivalidad entre Núñez de Balboa y Pedrarias no se
hizo esperar y éste último ejecutó al primero en 1519. Importante fue la exploración
que Pedrarias llevó a cabo de la costa pacífica de Sudamérica, donde obtuvo noticias de
la existencia de un gran imperio aborigen hacia el sur (Perú). Más adelante, Francisco
Hernández de Córdova conquistó la región de América Central que dominaba el cacique
Nicarao (Nicaragua).