Muestreo probabilístico: muestreo por conglomerados

El muestreo por conglomerados es una técnica que aprovecha la existencia de grupos o

conglomerados en la población que representan correctamente el total de la población en
relación a la característica que queremos medir, es decir, estos grupos contienen toda la
variabilidad de la población. Si esto sucede, podemos seleccionar únicamente algunos de
estos conglomerados para realizar el estudio.

El muestreo por conglomerados nos ayuda cuando es imposible o poco práctico crear un
marco de muestreo de una población objetivo debido a que está muy dispersa
geográficamente y el costo de la recopilación de datos es relativamente alto.

A cambio, es habitual obtener una menor precisión causada por falta de heterogeneidad
dentro de los conglomerados. La heterogeneidad se refiere a los elementos que lo
componen son diferenciables entre sí y forman, a su vez, parte del mismo conjunto, esta,
es fundamental para un buen diseño del muestreo por conglomerados. Por otra parte, los
elementos dentro de cada grupo deben ser tan heterogéneos como la población objetivo.

Los grupos pueden ser espaciados, tal como ocurre naturalmente en las unidades
geográficas o físicas (por ejemplo: estados, delegaciones o distritos); en base a una
organización como escuelas, grado escolar; o servicio telefónico tales como códigos de área
o el cambio de las claves para los números de teléfono.

El proceso de muestreo

El primer paso para aplicar esta técnica es definir los conglomerados. Se trata de identificar
una característica que permita dividir la población en grupos disjuntos en donde todos los
individuos estén en el grupo, de tal manera que los grupos no difieran entre sí en relación
con aquello que queremos medir.

Un criterio habitual para definir conglomerados es el geográfico. Por ejemplo, si queremos

estudiar que proporción de la población argentina fuma, podemos dividir el total de la
población en provincias y seleccionar algunas de ellas para ser estudiadas. Si no tenemos
razones para pensar que el % de fumadores va a cambiar de una provincia a otra, esta
solución nos permitirá concentrar el esfuerzo de muestreo en un único entorno geográfico.

Una vez definimos los conglomerados, el siguiente paso es seleccionar los conglomerados
a estudiar, ya sea mediante un muestreo aleatorio simple o sistemático.

Por último, una vez hemos seleccionado los conglomerados a estudiar, podemos investigar
a todos los sujetos que forman parte de estos, o bien aplicar un nuevo proceso de muestreo
dentro del conglomerado.

Tipos de muestreo
Muestreo por conglomerados de una etapa. El muestreo se hace una sola vez. Un
investigador de mercado podría optar por utilizar un diseño de muestreo por conglomerado
de una sola etapa. Digamos que un investigador está interesado en la prueba de
comercialización de un producto. El investigador puede seleccionar al azar códigos postales;
enviar muestras del producto junto con un cuestionario de evaluación a cada dirección
dentro del grupo seleccionado.

Muestreo por conglomerados en dos etapas. El diseño incluye todos los pasos del diseño
de un muestreo por conglomerados, con una excepción del último paso. En lugar de incluir
todos los elementos de los grupos seleccionados de la muestra se aplica un nuevo proceso
de muestreo dentro del conglomerado.

Muestreo por conglomerados de etapas múltiples. Las encuestas de grandes áreas

geográficas requieren un diseño de la muestra algo más complicado por lo general, se debe
utilizar un diseño de muestreo por conglomerados. de etapas múltiples, que consiste en la
repetición de dos pasos básicos: listado y toma de muestras. Típicamente, en cada etapa,
los grupos se hacen progresivamente más pequeños en tamaño; y en la última etapa se
utiliza el elemento de muestreo. Los procedimientos de muestreo pueden ser diferentes en
cada etapa.

CONCLUSIONES

La principal ventaja de esta técnica es de tipo operativa: seleccionar un conglomerado a

estudiar suele ser más fácil y se reducen notablemente los individuos a estudiar, lo que
implica reducir los costes económicos.
Como principal inconveniente, al usar muestreo por conglomerados corremos un riesgo
importante: que los conglomerados no sean realmente homogéneos entre ellos. En el
ejemplo anterior sobre fumadores en Argentina, podría suceder que en una de las
provincias exista más propensión a fumar, por ser una región más urbana, por razones
culturales, etc.

Ejemplo: conglomerado geográfico

En la práctica, el conglomerado más utilizado es el geográfico. Si queremos hacer un estudio
en un país, podemos dividir el país en conglomerados como las comunidades, provincias,
ciudades, etc.
Supongamos que el Ministerio de Sanidad quiere hacer en su país para ver si un tratamiento
ayuda a prevenir el cáncer de colon. Si en los datos históricos se observa que la incidencia
y comportamiento del cáncer es parecido en todas las comunidades, podríamos dividir el
país en comunidades y seleccionar algunas.