La “bruja” de Agnesi

Una curva mágica

—Recopilación, resaltes en color y notas matemáticas de Carlos Rocha—

<Tomado de “Las Matemáticas y sus fronteras”>
http://www.madrimasd.org/blogs/matematicas/2017/09/18/144281

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María Gaetana Agnesi (se pronuncia 'añesi') nació en Milán, el 16 de mayo de 1718, y procedía de una
familia pudiente e interesada en las artes y las ciencias. Su padre, Pietro Agnesi, fue profesor de
matemáticas en la Universidad de Bolonia. Su madre, Anna Fortunata Brivio, era de familia aristocrática (la
familia Brivio), lo que sirvió a su marido Pietro para conseguir un estatus entre la alta sociedad milanesa.

Maria Gaetana Agnesi

La joven María perdió a su madre a la edad de trece años, por lo que su padre llegó a casarse dos
veces más, y extendió la familia a 21 hijos. María fue una niña muy brillante: a los cinco años hablaba
francés tan perfectamente como su italiano natal. Unos pocos años más tarde, dominaba el latín, el griego,
el hebreo y el español. Desde temprana edad se preocupó por los derechos de la mujer y su acceso a la
educación. El ambiente familiar influyó muy positivamente en que pudiera explotar todo su potencial
intelectual. De hecho, una de sus hermanas, María Teresa Agnesi Pinottini, fue una famosa compositora
que deleitaba a las visitas tocando el clavicémbalo.
María era una chica retraída y muy devota; deseaba entrar en un convento pero su padre no se lo
permitió. Cuando la madre de María murió durante el parto de su octavo hijo, ella misma se hizo cargo de
la casa y de sus hermanos, apartándose de la vida pública. Sus deseos se redujeron a poder ir a misa
siempre que quisiera, vestida sencilla y humildemente, y no tener que asistir a bailes y fiestas.
Probablemente, esta vida austera fue el mejor derrotero para María, ya que su padre pecaba de un afán
exhibicionista con sus dos talentosas hijas, en un salón de los más concurridos por los intelectuales de
toda Italia.

Su padre Pietro Agnesi muere en 1752 y a partir de ese momento, María se siente libre para atender a sus
tendencias religiosas, dedicando mucho tiempo al estudio de la Teología, especialmente de la Patrística.
De hecho, María se desprendió de gran parte de su fortuna en obras de caridad y ejerció, desde 1771, por
designación del arzobispo Tozzobonelli, el cargo de directora del Hospicio Trivulzio de Milán donde se
concentró en el cuidado de los menesterosos y enfermos, sobre todo mujeres mayores, y donde ella
misma muere el 9 de enero de 1799.

Las incertidumbres y la leyenda la acompañan hasta la muerte: unos sugieren que si murió en el Hospicio
Trivulzio es porque sus donaciones la habían sumido en la pobreza, y fue entonces una residente
menesterosa más. Otros sostienen que había cumplido por fin sus deseos de convertirse en monja
agustiniana (o “monja azul”, por el color del hábito) del hospicio.

Fue un niña muy dotada intelectualmente sin duda, pero retraída y solitaria. Por su don de lenguas fue
conocida como el “Oráculo de los siete idiomas”, que dominaba a los diez años. Con apenas doce años,
sintió la primera llamada de Dios. En 1738, a los veinte años, María sintió de nuevo la llamada de la
vocación religiosa. Pero el Señor tuvo que esperar otra vez, porque su padre se volvió a negar. Pero ella le
puso dos condiciones: dedicarse más tiempo al estudio y no casarse nunca. Eso fue muy fructífero para
ella y para la ciencia, pues ese mismo año María publicó su libro Proposiciones filosóficas, escrito en latín
como un libro de texto, con 120 trabajos sobre Filosofía, Lógica y Ciencias Naturales, Mecánica,
Hidráulica, Elasticidad, Química, Botánica, Zoología, Mineralogía, Astronomía, Mecánica celeste, y Teoría
newtoniana sobre gravitación

Frontispicio de la primera edición de las Instituzioni, libro sobre Maria Gaetana Agnesi
y una estampilla postal italiana emitida en su homenaje.

A los doce años, María había sufrió una enfermedad que los médicos no fueron capaces de diagnosticar.
Sus convulsiones se achacaron al estudio excesivo, por lo que se le indicó que se divertirse más y
paseara a caballo. Sin embargo, estos remedios no resolvieron el problema y se le pidió que fuera
moderada en todas sus actividades.

María tuvo una excelente formación matemática; por ejemplo, a los catorce años ya estudiaba balística y
Geometría. Tuvo tutores que la iniciaron en estos estudios matemáticos, como el monje Ramiro
Rampinelli, que había enseñado Matemáticas en Roma y en Bolonia, y fue quién la puso en contacto con
los Ricatti. Su fama matemática se consolidó con su obra Instituzioni analítiche ad uso della gioventú
italiana, publicada en Milán en 1748, y dedicada al análisis matemático. La obra fue editada por ella misma
y adquirió rápidamente notoriedad entre los matemáticos de la época, porque puede considerarse como el
primer texto completo de Cálculo, incluyendo el cálculo diferencial y el cálculo integral. Es un auténtico tour
de force con unas 1.000 páginas repletas de ilustraciones y ejemplos.

Entre 1750 y 1752 consta que era catedrática de matemáticas en la Universidad de Bolonia, aunque
puede ser que haya sido de forma honorífica. En 1775 la Academia de Ciencias publica en París la edición
francesa, y en 1801, dos años después de la muerte de María, se publica la inglesa.

La bruja de Agnesi
María Gaetana es también recordada por su curva “embrujada”. No se trata de ningún hechizo, ni
tampoco María era una bruja.
La historia por la que la curva recibió este nombre surge de la mala traducción del término versiera, del
latín vertere, que es un término naval, que identifica la cuerda o cabo que hace girar la vela. John Colson,
el traductor inglés, la confundió con la palabra avversiera, que significa “diablesa” o “bruja”.

La ecuación de su curva hechizada es la siguiente:

donde a es un parámetro (de hecho, el radio de la circunferencia inicial con la que se construye la curva).
Para a = 1/2, resulta

siendo esta es su representación gráfica:

 La magia de esta curva es que aunque su contorno sea infinito, el área encerrada bajo la curva es finita
y proporcional al área de un círculo; además, el volumen engendrado por la revolución de esta curva
alrededor de su asíntota es cuatro veces su hipotético volumen.

La curva tiene interesantes aplicaciones en Física y en Estadística. Desde el punto de vista de la

Estadística, la distribución de Cauchy de una variable aleatoria se expresa como una curva de Agnesi. Así
mismo, en la Física, pueden explicarse fenómenos de resonancia atómica cuando incide radiación
monocromática sobre un electrón. La intensidad de esta radiación dependerá de la longitud de onda con
que incide esta luz, y la relación entre estos dos parámetros puede modelizarse mediante la curva “bruja”
de Agnesi.

***
Notas (Carlos Rocha)

La curva de Agnesi, con forma de campana obtenida al ir girando una serie de puntos asociados a una
circunferencia, fue estudiada por Pierre de Fermat en 1630, por Luigi Guido Grandi en 1703 y por María
Gaetana Agnesi en 1748. Grandi llamó a la curva versoria, del latín vertere, que significa virar o girar; versiera
en italiano es un término naval que identifica el cabo o cuerda que hace girar la vela. Las nefastas
consecuencias históricas que tendría la dichosa curva para la reputación personal de la sabia matemática
italiana, fueron insospechadas.

Guido Graudi bautizó la curva de Agnesi como la versiera (versiera es una palabra procedente del latín vertere y
significa “girar”). La evolución del italiano hizo que versiera pasara a ser “aversiera”, palabra desgraciadamente
demasiado parecida a la expresión “aversiere” o “esposa del demonio”. Fue así como un traductor del trabajo
de Agnesi pasó de versiera a “bruja”... y “la curva de Agnesi”, que debía haberse denominado “la cúbica de
Agnesi” pasó a ser la “bruja de Agnesi”, algo totalmente inaceptable, pero que ha quedado en el argot
matemático, a pesar de que María era una mujer lista y encantadora. Véanse las biografías sobre María
Gaetana Agnesi.

Los estudios de Agnesi sobre esta curva fueron traducidos al inglés por el profesor John Colson de la
Universidad de Cambridge. Al tener escaso conocimiento del italiano, confundió versiera con aversiera, que en
italiano significa “diablesa” o “demonia”. Por eso tradujo el término al inglés como witch (hechicera, bruja).
Por este hecho muchos gustan llamar "bruja" a esta curva. En otros idiomas se habla de loci (en latín, 'lugares'
geométricos) de Agnesi. En italiano se denomina versiera, tal como debe ser.

Generación de la curva de Agnesi

A continuación, se deducirán las ecuaciones paramétricas de la curva, a partir de su construcción y las

igualdades de los segmentos, por la equivalencia de los triángulos que se forman en las siguientes figuras.
La construcción de la curva

En el Cálculo y en Geometría Analítica, la Curva de Agnesi, también llamada impropiamente “bruja de

Agnesi”, es conocida así en honor la matemática italiana. Es una curva abierta en forma de campana, con
distintas variantes, dependiendo de la ubicación en el plano de la circunferencia que la genera. Si en lugar de la
circunferencia se considera una elipse (horizontal o vertical), también resultan otras formas de la curva. Para su
construcción natural consideramos su forma más regular o canónica. Se construye geométricamente en la
forma siguiente:

A partir de una circunferencia y un punto cualquiera O de la circunferencia, sea T el punto diametralmente

opuesto a O. Para cualquier otro punto A de la circunferencia, la prolongación de la línea secante OA corta a la
perpendicular a OT que pasa por T en B. La línea paralela a OT que pasa por B, y la línea perpendicular a OT que
pasa por A se cortan en P. Tomando como variable el punto A, se define el conjunto de puntos pertenecientes
a la curva buscada, la bruja de Agnesi.

La asíntota de esta curva es la línea tangente a la circunferencia que pasa por el punto O. En este caso el eje x.

La curva de Agnesi puede representarse analíticamente como función en el plano xy (R2) tanto en su forma
cartesiana y= f (x) como paramétricamente. Veamos el siguiente gráfico:

Abajo pueden verse otras imágenes de la curva. Pero las consideraciones de los siguientes cálculos se basan en
la ilustración anterior. Solo doy estos gráficos como ilustración complementaria. Al final del documento
podrán verse los gráficos de la curva generada a partir de una elipse, con similares consideraciones.
La ecuación cartesiana de la curva
Tomando el punto O como origen de coordenadas y T en el lado positivo del eje y, y tomando como
radio de la circunferencia el valor a. (Ver la siguiente figura)

En este gráfico tenemos las siguientes ecuaciones, por la definición de tangente en el

triángulo OAE rectángulo en E y el triángulo OBD rectángulo— en D, semejantes entre sí:
tg a = AE/EO = BD /DO ( / indica la barra de división entre los segmentos)

En el triángulo ACF rectángulo en F, y por el teorema de Pitágoras tenemos que los segmentos
cumplen (AC)2 = (AF)2 + (CF)2 y también pueden deducirse las siguientes igualdades:
CO = CF + FO , FO = AE , BD = 2 CO , AC = CO = a , AE = PD = y , DO = x
que pueden resumirse en las relaciones:
tg a = y/EO = 2a/x
(EO)2 = y (2a  y)
que implican la siguiente relación y / [y (2a  y)]1/2 = 2a/x
Aclaratoria: Como no tengo instalado un editor de ecuaciones para indicar la barra divisora, de aquí en
adelante usaré la línea oblicua / para indicar la división. Esto es tal vez un poco engorroso visualmente para la
notación habitual acostumbrada de las fracciones, pero las expresiones que se deducen de los cálculos son
matemáticamente correctas. El signo  indica la implicación en la secuencia de las igualdades.
Continuando con lo anterior, al elevar la ecuación al cuadrado se obtiene
y2 / y (2a  y) = 4a2/x2  y / (2a  y) = 4a2/x2  (2a  y)/y = x2/4a2  [(2a/y)  1] = x2/4a2
Operando con la última expresión se tiene que
2a/y = (x2/4a2) + 1  2a/y = (x2/4a2) + (4a2/4a2)  2a/y = (x2 + 4a2)/4a2
al invertir y simplificar la fracción se tendrá
y/2a = 4a2 /(x2 + 4a2)  y = (8a3)/(x2 + 4a2)
de donde se deduce la ecuación cartesiana la curva: y = (8a3)/ (x2 + 4a2)
Si se toma a = ½ entonces la ecuación toma una forma muy sencilla:
Paramétricamente, si a es el ángulo entre OD y OB, o lo que es lo mismo entre OE y OA, medido en
sentido trigonométrico, entonces la curva se define por las siguientes ecuaciones:
Al igual que en la ecuación cartesiana, se parte de:
tg a = y/EO = 2x/a
(EO)2 = y (2a  y)
Primero se despeja la y respecto de a, tg a = 2a/x , con lo que se puede ver fácilmente que
x = 2a/tg a = 2a cotg a
Ahora se despeja y respecto de a, partiendo de lo mismo anterior
tg a = y/EO
(EO)2 = y (2ay)
Si no se visualiza bien este último resultado (en ambos casos), doy la siguiente secuencia que conduce
a esa deducción:
a2 = EO2 + CF2 = EO2 + (CO FO)2 = EO2 + (a  y) 2 = EO2 + (a22 ay + y2) - EO2 = a2 (a22 ay + y2 )
 EO2 = 2 ay + y2 = y (2ay) que es lo que se quería deducir.
El resultado anterior implica que tg a = y/ [y (2ay)]1/2
y como tg a = sen a/cos a se tiene sen a/cos a = y/ [y (2ay)]1/2 que al elevar al cuadrado resulta
sen2 a/cos2 a = y2/ [y (2a  y)]  sen2 a/cos2 a = y/(2a  y)  cos2 a/sen2 a = (2a  y)/y 
 cos2 a/sen2 a = (2a/y)  1
Operando con la expresión
2a/y = (cos2 a/sen2 a) + 1  2a/y = (cos2 a/sen2 a) + (sen2 a/sen2 a)  2a/y = (cos2 a+sen2 a) /sen2a
Como sen2a + cos2 a = 1 se tiene 2a/y = 1 /sen2a entonces y = 2a sen2 a
De donde resultan las ecuaciones paramétricas de la curva:
x = 2a cotg a
y = 2a sen2a
Estas ecuaciones dependen del ángulo a y de la correspondiente función trigonométrica, habiendo
una forma paramétrica, eliminando las funciones trigonométricas, lo cual se deja como ejercicio.

Ayuda: Basta partir de las ecuaciones x = 2a/tg a y y = 2a sen2a y sabiendo que tg a = sen a/cos a
se toma el inverso: 1/tg a = cos a/sen a y por la relación del coseno respecto al seno se tiene
1/tg a = [(1 sen2 a) 1/2]/sen a
y aplicando la raíz al denominador tenemos 1/tg a = [(1 sen2 a) /sen a]1/2
operando la fracción tenemos 1/tg a = [(1 sen2 a)/sen a] 1/2
llamando t = 1/tg a se tiene que t = [(1 /sen2 a)1]1/2
eliminando la raíz se tiene que t2= (1/ sen2 a)1  t2 + 1 = 1/sen2 a resultando sen2 a = 1 / (t2 + 1)
con estos resultados y las ecuaciones originales, se tiene lo siguiente:
x = 2a /tg a 1/tg a = t
y como
2
y = 2a sen a sen2 a = 1 / (t2 + 1)
entonces se obtienen los valores de x e y (de hecho, hice todos los cálculos que sugerí como
ejercicio): x = 2at y = 2a / (t2 + 1)

Estas son las ecuaciones paramétricas de la curva de Agnesi, donde t es un parámetro real, siendo
el signo de t el mismo que el de x. Por lo tanto, si t es negativo x será negativo, y si t es positivo x será
también positivo. Independientemente del valor de t, y siempre tomara valores positivos, para t igual
a cero, x valdrá cero, siendo 2a el valor de y. Cuando t tiende a infinito, x también tiende a infinito é y se
hace cero.

De manera que, para su representación gráfica, “la curva Bruja de Agnesi”, queda definida por la
función cartesiana en R2 y = (8a3)/ (x2 + 4a2) donde el parámetro a es el radio de la circunferencia.
También puede representarse según el parámetro d, el diámetro de la circunferencia, donde d= 2a,
valor que puede sustituirse en las ecuaciones anteriores:
y = (8a3)/(x2 + 4a2)  y = (23a3)/(x2 + 22a2) 3 2 2 3 2
 y = (2a) / [x + (2a) ]  y = d / (x + d )
2

Estas dos expresiones (resaltadas en color verde) son equivalentes, siendo más sencilla la expresada
según el diámetro d por carecer de coeficientes. Ambas aparecen al consultar la bibliografía de la
curva, que tiene esta representación gráfica, dada al principio.
Puede profundizarse el estudio de la curva (asíntotas, puntos de inflexión, convexidad, etc.), tomando
la última expresión cartesiana explicita como función f (x) = y = d3/ (x2 + d2) donde d es el diámetro
de la circunferencia (ver figura), pudiéndose ver las siguientes propiedades:
i) f está definida para todos los valores reales, ie: x R y R  y = d3/ (x2 + d2) o sea f: R  R
f : (, +)  (, +) (son el dominio y rango de la función)
<Ojo: no confundir; la curva definida se encuentra en el plano R2>
ii) f es una función par, simétrica respecto al eje y ie: x R f (x) = f (x), es decir;
f (x) = y = d3/ (x2 + d2) = d3/ (x2 + d2) = f (x)
iii) f tiene por asíntota horizontal y = 0, pues cuando x tiende a infinito la función se anula, y lo mismo
ocurre cuando x  , ie: lim d3/ (x2 + d2) = 0
Como ejercicio, puede buscarse la primera y segunda derivada de f, los puntos de inflexión y la
inclinación en esos puntos. Veamos:
Primera derivada de la función
Partiendo de la fórmula de f (x) = d3/ (x2 + d2), se calcula la derivada
dy/dx [d3/ (x2 + d2)] = 2d 3x/(x2 + d2) 2
Esta derivada es igual a 0 solo cuando x = 0, presentando por lo tanto un extremo relativo para x = 0
Primera derivada de la función
Derivando nuevamente se obtiene la segunda derivada de f
d2y/dx2 [d3/ (x2 + d2)] = dy/dx [2 d3x/(x2 + d2)2] = [2 d 3(3x2d2)2]/(x2 + d2)3
Esta segunda derivada valdrá 0 cuando 3x2d2 = 0 lo cual implica que 3x2 = d2 y despejando la x se
tiene x2 = d2/3 resultando x =  d2/3 para los valores x = d/3 y x = d/3 que son los puntos
de inflexión de la curva de Agnesi, o sea ( d/3, 3d/4),
 Llamando x1 al valor positivo, podemos ver en la figura que en el intervalo (,x1) la función es
convexa, y en el intervalo (x1,x1) la función es cóncava, y en (x1,) es otra vez convexa, siendo
(x1,x1 ) los puntos de inflexión ( d/3, 3d/4), presentando un máximo para x = 0.
siendo la inclinación de la curva en estos puntos tg φ = (33)/8 , lo cual completa el estudio analítico.
Propiedades de la bruja de Agnesi
Entre las propiedades de la curva de Agnesi se tienen las siguientes:

 La zona comprendida entre la bruja y su asíntota es cuatro veces el área del círculo (es decir, 4pa2.
 El volumen de revolución de la bruja, tomando como eje su asíntota, es 4p2a3.
 El centroide* de la curva se encuentra en (0, a/2).

* En Geometría, el centroide o baricentro de un objeto X perteneciente a un espacio n-dimensional, es la intersección de

todos los hiperplanos que dividen a X en dos partes de igual n-volumen con respecto al hiperplano.

Aplicaciones
La bruja de Agnesi tiene aplicación en la descripción física de los fenómenos de resonancia. Por ejemplo, un
átomo afectado por una radiación monocromática, emite radiación cuya intensidad depende de la frecuencia
de la radiación emitida. La relación entre las dos radiaciones viene dada por la bruja de Agnesi, con el máximo
en la longitud de onda de luz incidente.
En Estadística, la distribución de Cauchy** de una variable aleatoria se expresa por una bruja de Agnesi, que ha
dado mucho que hablar.
** La distribución Cauchy-Lorentz, llamada en honor a ambos científicos es una distribución de probabilidad
continua (una función asignada a una variable aleatoria de un suceso de probable ocurrencia). Es conocida
como la distribución de Cauchy y en el ámbito de la física se conoce como la distribución de Lorentz, la función
Lorentziana o distribución de Breit-Wigner. Su importancia en la Física es dada por ser la solución de la
ecuación diferencial que describe la resonancia forzada. En espectroscopia describe la forma de las líneas
espectrales que son ampliadas por diversos mecanismos, en particular, el mecanismo de ensanchamiento por
colisión, etc. Espero que esta crónica algebraica sobre la “bruja” de Agnesi, hay motivado la curiosidad de los
lectores.

Como rasgo curioso, en la imagen de abajo a la izquierda se muestra una doble curva de Agnesi, y a la
derecha el conjunto de ecuaciones de la curva de Agnesi con una elipse generadora (horizontal sobre el eje x).
Si se toma la elipse vertical (sobre el eje y), la forma de la curva es más acampanada, a medida que aumente el
eje mayor de la elipse donde están los focos.
 La ecuación de la elipse no interviene para la determinación de la curva de Agnesi, sino el movimiento del
punto que se desliza sobre la curva, a medida que la secante que corta la elipse (o la circunferencia) se mueve
o barre la sección de la curva, desde   en el eje x (que siempre será la asíntota de la curva), hasta el punto
cúspide de la elipse o circunferencia (véanse ambas figuras, siendo este punto el máximo, donde x = 0.

La doble figura al reflejar simétricamente la parte positiva Véase más adelante las generación detallada
en el eje x. Sin embargo la forma general de la doble curva de la generación de la curva partiendo de una elipse
se obtiene al central en el origen de coordenadas la circunferencia
generadora, como se verá en una imagen más adelante.

Otras formas de la curva de Agnesi Formación de la curva a medida que se mueve la recta secante

Otra forma de generación de la curva

Algunos gráficos que ilustran casos particulares de la curva de Agnesi

Las siguientes ilustraciones muestran algunas formas interesantes de la curva de Agnesi para ciertos valores
de los parámetros en las ecuaciones generadoras. Las nuevas figuras han sido tomadas del artículo “Maria
Gaetana Agnesi: Una curva y una mujer extraordinaria” (8 págs.), publicado por Wilfredo Zuleta R. en este
Website: http://casanchi.com/mat/cmgagnesi01.pdf
 Allí se deduce la curva usando elementos trigonométricos básicos, presentando como en las páginas
anteriores las ecuaciones cartesianas y las paramétricas, y luego se muestran los casos de la curva para ciertos
valores, resultando unas curvas que recubren a la circunferencia generadora de la “curva bruja”, hasta una
generalización de la misma usando una elipse E en lugar de una circunferencia C. La calidad de las ilustraciones
gráficas merece su reproducción, con algunos precisos comentarios en cada figura, con las ecuaciones
correspondientes.

Fig.1-Generación clásica de la curva con el punto O en el origen de las coordenadas del plano con radio C. = a

Fig.2-La curva para el valor de a = ½

Fig.3-Recubrimiento de la circunferencia generadora de la curva para 0  t  1

Fig.4-Recubrimiento para el valor t = 0,2

Fig.5-Recubrimiento para t = 0,9

Fig.6-Recubrimineto para t = 1
Fig.7-Recubrimineto para t = 0 la “curva” es la recta y = 2a que es tangente en el punto máximo de C y paralela al eje x

Fig.8-Doble curva de Agnesi (circunferencia centrada en el origen).

En la gráfica se observa que la curva es simétrica respecto a los dos ejes de coordenadas,
dando una buena aproximación (envolvente). Las ecuaciones paramétricas determinan su formación/
 Fig.9-Curva de Agnesi generada por una elipse E.
Si a = b se obtiene el caso anterior (Fig.8).
Si a = b = ½ se obtiene el caso conocido f (x) = 1 / (1 + x2)
Entonces, nuevamente, la curva es simétrica con respecto al eje x
( f es una función par): x R f (x) = f (x), siendo su máximo el punto (0,2b)
y la asíntota horizontal el eje x
***

Véase también https://www.slideshare.net/AntoniVanHulMiralles/la-bruja-de-agnesi-curva

OM TAT SAT
(La Verdad Absoluta es Eterna)

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