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GUIA PRACTICA DE HIDROLOGIA

PRACTICA N° 02:
PARAMETROS GEOMORFOLOGICOS DE
UNA CUENCA HIDROGRÁFICA USANDO
SIG

Por: Mg. Geog. Erika Córdova Huamán

 CONTENIDO

1. INTRODUCCIÓN
2. CONCEPTOS BÁSICOS
3. PROCEDIMIENTO PARA DETERMINAR LOS PRINCIPALES PARAMETROS
GEOMORFOLOGICOS DE LA CUENCA
4. TRABAJO A EJECUTAR POR LOS ESTUDIANTES
1. INTRODUCCIÓN

Con esta guía se busca presentar un tutorial sobre cómo determinar los parámetros
geomorfológicos de una cuenca ilustrando el procedimiento paso a paso aplicando el software
ArcGis.

Las características físicas de una cuenca son elementos que tienen una gran importancia en el
comportamiento hidrológico de la misma. Dichas características físicas se clasifican en dos
tipos según su impacto en el drenaje: las que condicionan el volumen de escurrimiento como
el área y el tipo de suelo de la cuenca, y las que condicionan la velocidad de respuesta como el
orden de corriente, la pendiente, la sección transversal, etc.

Existe una estrecha correspondencia entre el régimen hidrológico y dichos elementos por lo
cual el conocimiento de éstos reviste gran utilidad práctica, ya que al establecer relaciones y
comparaciones de generalización de ellos con datos hidrológicos conocidos, pueden
determinarse indirectamente valores hidrológicos en secciones de interés práctico donde
falten datos o donde por razones de índole fisiográfica o económica no sea factible la
instalación de estaciones hidrométricas.

2. CONCEPTOS BÁSICOS

2.1 Parámetros generales de una cuenca

Constituyen la información mínima que debemos conocer para formarnos una primera idea de
la naturaleza y comportamiento de una cuenca. Son el área, longitud, perímetro, ancho y
desnivel altitudinal.

El área de la cuenca sirve de base para la determinación de otros elementos; por lo general los
caudales crecen a medida que aumenta el área de la cuenca; el crecimiento del área actúa
como un factor de compensación de modo que es más común detectar crecientes
instantáneas y de respuesta inmediata en cuencas pequeñas que en las grandes cuencas.

La longitud, L, de la cuenca puede estar definida como la distancia horizontal del río principal
entre un punto aguas abajo (estación de aforo) y otro punto aguas arriba, donde la tendencia
general del río principal corte la línea de contorno de la cuenca.

El ancho se define como la relación entre el área (A) y la longitud de la cuenca (L), y se designa
por la letra W. De forma que: W =A/L

El Desnivel altitudinal (DA), es el valor de la diferencia entre la cota más alta de la cuenca y la
más baja (DA=HMax-Hmin).

Siguiendo el criterio de investigadores como Ven Te Chow, se pueden definir como Cuencas
Pequeñas aquellas con áreas menores a 250 km2, mientras que las que poseen áreas mayores
a los 2500 km2, se clasifican dentro de las Cuencas Grandes.
2.2 Parámetros que caracterizan la forma de la cuenca

La forma de una cuenca es determinante de su comportamiento hidrológico (cuencas con la

misma área pero de diferentes formas presentan diferentes respuestas hidrológicas –
hidrogramas diferentes por tanto- ante una lámina precipitada de igual magnitud y desarrollo),
de ahí que algunos parámetros traten de cuantificar las características morfológicas por medio
de índices o coeficientes. Los parámetros de forma principales son: Coeficiente de Gravelius y
Rectángulo equivalente y coeficiente de Horton.

Índice de Compacidad o de GRAVELIUS. Está definido como la relación entre el perímetro P y el

perímetro de un círculo que contenga la misma área A de la cuenca hidrográfica:

La razón para usar la relación del área equivalente a la ocupada por un círculo es porque una
cuenca circular tiene mayores posibilidades de producir avenidas superiores dada su simetría.
Sin embargo, este índice de forma ha sido criticado, pues las cuencas en general tienden a
tener forma de pera.

Factor de forma adimensional de HORTON. Horton ha sugerido un factor adimensional de

forma designado como “Rf” que puede deducirse a partir de la ecuación siguiente:

 Rf factor adimensional de forma de Horton

 A área de la cuenca
 Lb longitud de la cuenca, medida desde la salida hasta el límite, cerca de la cabecera
del cauce principal, a lo largo de una línea recta
Este índice de Horton ha sido usado frecuentemente como indicador de la forma del
Hidrograma Unitario.
2.3 Parámetros que caracterizan el relieve de la cuenca

Curva hipsométrica. La curva hipsométrica representa el área drenada variando con la altura
de la superficie de la cuenca. Se construye llevando al eje de las abscisas los valores de la
superficie drenada proyectada en km2 o en porcentaje, obtenida hasta un determinado nivel,
el cual se lleva al eje de las ordenadas, generalmente en metros. Las curvas hipsométricas
también han sido asociadas con las edades de los ríos de las respectivas cuencas.

Histograma de frecuencias altimétricas. Es la representación de la superficie, en km2 o en

porcentaje, comprendida entre dos niveles, siendo la marca de clase el promedio de las
alturas. De esta forma, con diferentes niveles se puede formar el histograma. El diagrama de
barras puede ser obtenido con los mismos datos de la curva hipsométrica. Realmente contiene
la misma información de ésta, pero con una representación diferente, y da una idea
probabilística de la variación de la altura en la cuenca.

Altura media de la cuenca (H). La altura media, H, es la elevación promedia referida al nivel de
la estación de aforo de la boca de la cuenca.

Pendiente media de la cuenca. La pendiente media constituye un elemento importante en el

efecto del agua al caer a la superficie, por la velocidad que adquiere y la erosión que produce.
Se calcula como media ponderada de las pendientes de todas las superficies elementales de la
cuenca en las que la línea de máxima pendiente se mantiene constante.

 Scuenca= pendiente media de la cuenca

 Li= Longitud de cada una de las curvas de nivel (km)
 E= Equidistancia de las curvas de nivel (km)
 A= Área de la cuenca (km2)
Pendiente Media del cauce principal. En general, la pendiente de un tramo de río se considera
como el desnivel entre los extremos del tramo, dividido por la longitud horizontal de dicho
tramo, de manera que:

Perfil altimétrico del cauce principal. El perfil altimétrico es simplemente el gráfico de altura en
función de la longitud a lo largo del río principal.

Con base en la forma del perfil altimétrico del río, se pueden inferir rasgos generales de la
respuesta hidrológica de la cuenca en su expresión de la hidrógrafa, o sea, la variación del
caudal con el tiempo. También los perfiles se usan para estudios de prefactibilidad de
proyectos hidroeléctricos, producción de sedimentos, ubicación de posibles sitios susceptibles
de avalanchas, etc. Generalmente, cuencas con pendientes altas en el cauce principal tienden
a tener hidrógrafas más picudas y más cortas que cuencas con pendientes menores.
2.4 Caracterización de la red de canales.

Jerarquización de la red fluvial. La jerarquización permite tener un mejor conocimiento de la

complejidad y desarrollo del sistema de drenaje de la cuenca. El orden se relaciona con el
caudal relativo del segmento de un canal. Hay varios sistemas de jerarquización, siendo los
más utilizados el de Horton (1945) y el de Strahler (1952).

Densidad de drenaje. Se calcula dividiendo la longitud total de las corrientes de la cuenca por
el área total.

Para las unidades citadas, se han encontrado valores mínimos de Dd del orden de 7, valores
promedios en el rango de 20 a 40 y valores máximos del orden de 400.

Valores bajos de Dd, por lo común, están asociados con regiones de alta resistencia a la
erosión, muy permeables, y de bajo relieve. Valores altos son encontrados en regiones de
suelos impermeables, con poca vegetación, de relieve montañoso. Los patrones de drenaje
también son fuente importante de información sobre la cuenca.
3. PROCEDIMIENTO PARA DETERMINAR LOS PRINCIPALES PARAMETROS
GEOMORFOLOGICOS DE LA CUENCA

3.1 Parámetros generales

En este ítem se detalla el procedimiento de como calcular los parámetros generales como:
área, perímetro, altura máxima, altura mínima, índice de Compacidad o de GRAVELIUS, entre
otros. Como insumos para realizar este tutorial de ArcGis necesitamos los siguientes: MDE, TIN
(que se obtiene a partir de la transformación del MDE), direcciones de flujo, acumulación de
flujo y el mapa de la cuenca (en formato shape).
Paso 1. A la cuenca delimitada convertida a shape, le agregamos la distribución de la altura
sobre la superficie. Para ello vamos a 3D ANALYSt, seguido de FUNCTIONAL SURFACE y por
ultimo INTERPOLATE SHAPE.

En la ventana que aparece ingresamos el TIN_24Ky la cuenca delimitada en formato shape.

Como resultado se obtiene un nuevo archivo de la cuenca: CUENCA_INTERP.SHP que tiene la

información de las alturas.
Paso 2. Cortamos los archivos: TIN_24K, FLOWDIR_24K (dirección de flujo) y FLOWACC_24K
(flujo acumulado) exactamente con el área de la cuenca. El archivo TIN_24K lo cortamos con
“EDIT TIN” para ello seguimos la ruta 3D ANALYST / DATA MANAGEMENT / TIN / EDIT TIN

Para cortar los otros archivos utilizamos la función EXTRAC BY MASK de SPATIAL ANALYST
TOOLS / EXTRACTION, como se muestran en las imágenes.
Paso 3. Cálculo del área, perímetro, altura mínima, altura máxima y coordenadas del centroide
de la cuenca. Para ello abrimos la tabla de atributos de CUENCA_INTERP y agregamos cada uno
de esos campos de la siguiente manera.

Clic en el botón Table Option (parte superior izquierda de la tabla de atributos) y luego
seleccionamos la opción Add Field.

Agregamos los campos Area, Perim, Zmin, Zmax, Xcentroid, Ycentroid, Zcentroid.
Una vez agregado cada campo damos clic derecho sobre el mismo y seleccionamos la opción
CALCULATE GEOMETRY.
Aparece una ventana donde aparecen todas las propiedades de la cuenca que podemos
calcular.

Vamos seleccionando uno por uno los parámetros que nos interesan y al final obtenemos los
siguientes resultados:
Hasta el momento tendríamos los siguientes parámetros de la cuenca.

Parámetro Unidad Valor

2
Área cuenca Km 240.20
Perímetro Km 92.02
Cota máxima de la cuenca msnm 5300
Cota mínima (de salida) msnm 3500
Xcentroide cuenca m 373789.71
Ycentroide cuenca m 8694433.4
Zcentroide cuenca msnm 4664.82
DA (cota max – cota min) m 1670.5
Índice de Compacidad o de GRAVELIUS Adimensional 1.53
3.2 Pendiente media de una cuenca con ArcGis

Siguiendo con los parámetros morfológico de una cuenca, le toca el turno a la determinación
de la cuenca media, para ello utilizaremos un modelo digital de terreno.

En primer lugar, a partir del MDT obtenemos el mapa de pendientes tal como se explica en
este ítem y seguido aplicamos la estadística zonal para obtener la pendiente media de la
cuenca.

Los insumos a utilizar son los siguientes: CUENCA_FINAL.SHP y MDT_24K

Paso 1. Obtención del mapa de pendientes. Utilizamos la función SLOPE que nos permite
realizar un mapa de la variación de la pendiente del terreno.

Para ello damos clic en la herramienta SPATIAL ANALYST TOOLS / SURFACE / SLOPE.
Aparece una ventana, donde se debe rellenar la siguiente información

 Input surface: seleccionamos el Raster al cual queremos hacerle el contorno, en

nuestro caso es MDT_24K.
 Output raster: seleccionamos la ruta y el nombre con que se quiere guardar el shape
creado, en este caso le daremos el nombre “PENDIENTE”.
 Output measurement: las unidades de medida de la pendiente (grados o porcentaje).
Elegimos PERCENT_RISE (porcentaje).
 Z factor: El factor de exageración de la altura, en este caso dejaremos 1.

El resultado es el siguiente.
Paso 2. Interpolamos el mapa de pendientes de la cuenca PEND_CU con el shape de la cuenca
CUENCA_FINAL. Para ello nos vamos a 3D ANALYST TOOLS / FUNCTIONAL SURFACE /
INTERPOLATE SHAPE y llenamos los campos según se observa en la imagen, siendo el archivo
de salida PEND_CU_INTERP.SHP

Paso 3. Aplicamos la estadística zonal para calcular la Pendiente media, para ello nos vamos
a SPATIAL ANALYST TOOLS / ZONAL / ZONAL STATISTICS AS TABLE; y llenamos los campos
como se observa en la imagen, siendo el archivo de salida PEND_MEDIA, la cual corresponde a
una tabla.
Clic en Ok y obtenemos la tabla con los resultados. En este caso nos interesa la pendiente
media de la cuenca que es el parámetro “MEAN” que necesitamos, cuyo valor es 42.25 %.

3.3 Altura media de una cuenca con ArcGis

Ya hemos visto como calcular la pendiente media de una cuenca utilizando funciones zonales
de la herramienta SPATIAL ANALYST TOOLS, en esta ocasión utilizaremos esta misma función
pero para calcular la altura mínima, máxima y media de una cuenca.

Para explicar el procedimiento los insumos a utilizar son los siguientes: CUENCA_FINAL.SHP y
MDT_24K

Paso 1. Aplicación de estadística zonal, nos vamos a SPATIAL ANALYST TOOLS / ZONAL /
ZONAL STATISTICS AS TABLE. Llenamos los campos como se observa en la imagen, siendo el
archivo de salida TABLA_ALTURAS, la cual corresponde a una tabla.
Clic en Ok y obtenemos la tabla con los resultados. En este caso nos interesa la altura mínima,
máxima y media de la cuenca.

Hasta el momento contamos con la siguiente información del análisis hidrológico con ArcGis.
 PARAMETROS GEOMORFOLÓGICOS PRINCIPALES DE UNA CUENCA

Parámetro Unidad Valor

Área cuenca Km2 240.20
Perímetro Km 92.02
Cota máxima de la cuenca msnm 5300.00
Cota mínima (de salida) msnm 3500.00
Xcentroide cuenca m 373789.71
Ycentroide cuenca m 8694433.40
Zcentroide cuenca msnm 4664.82
DA (cota max – cota min) m 1800.00
Índice de Compacidad o de GRAVELIUS Adimensional 1.67
Altura máxima m 5348.79
Altura mínima m 3500.00
Altura media m 4643.52
Pendiente media de la cuenca % 42.25

3.4 Longitud del cauce principal de la cuenca con Arcgis

Paso 1. Nos vamos a ARCTOOLBOX / SPATIAL ANALYST TOOLS / HYDROLOGY / FLOW

LENGTH.
Paso 2. En la ventana que aparece indicamos el raster de dirección de flujo de la cuenca
FLOWDIR_CU, el nombre del archivo de salida FLOWLENGTH_CU y la señalamos la opción
DOWNSTREAM, que calcula la longitud de flujo aguas abajo que consiste en la distancia que
una gota de agua viajaría para alcanzar el punto de cierre de la cuenca.

Paso 3. Como resultado obtenemos distancias desde los puntos más alejados hasta la salida de
la cuenca. En este caso la distancia más larga es de 37657.4 km, que sería la longitud del cauce
principal de la cuenca.

Para una mejor visualización podemos modificar su simbología, para ello damos clic derecho
en FLOWLENGTH_CU de la Tabla de Contenido y seleccionamos la opción Properties, en la
ventana flotante que aparece clic en Symbology.

Luego en las opciones de Show, elegimos Clasiffied donde se pueden cambiar los colores de
acuerdo a rangos, al lado derecho podemos cambiar los colores en Color Ramp; así mismo,
establecer el número de clases o rangos en Classes.

En el resultado final, en el último rango podemos ver que la distancia más larga es de 37657.4
km, que sería la longitud del cauce principal de la cuenca.
3.5 Orden de la red hídrica de una cuenca con ArcGis

En este item veremos cómo establecer el orden de la red de drenaje como paso inicial para
establecer la densidad de la red de drenaje de una cuenca hidrográfica. El orden de un cauce
en una cuenca hidrográfica está estrechamente relacionado con su tamaño. Las cuencas de
mayor tamaño tendrán órdenes mayores.

Paso 1. Nos vamos a ARCTOOLBOX / SPATIAL ANALYST TOOLS / MAP ALGEBRA / RASTER
CALCULATOR.
En la ventana que aparece, escribimos la siguiente expresión Log10("FLOWACC_CU") y lo
guardamos como RED_LOG.

Paso 2. Al archivo resultante (RED_LOG) le aplicamos la siguiente condicional CON("RED_LOG"

>= 2,"RED_LOG"), para ello vamos a ARCTOOLBOX / SPATIAL ANALYST TOOLS / MAP
ALGEBRA / RASTER CALCULATOR y lo guardamos como REDLOG_CON.
El resultado se muestra a continuación.

Paso 3. Ahora aplicamos la herramienta STREAM LINK, que divide el cauce en segmentos no
interrumpidos. Para ello vamos a ARCTOOLBOX / SPATIAL ANALYST TOOLS / HYDROLOGY /
STREAM LINK, en la ventana que aparece indicamos la red hídrica REDLOG_CON, la dirección
de flujo FLOWDIR_CU y el archivo de salida RED_SEGMENTOS.
Paso 4. Al archivo generado le aplicamos la herramienta STREAM ORDER que crea un raster
del orden de las corrientes. Para ello vamos a ARCTOOLBOX / SPATIAL ANALYST TOOLS /
HYDROLOGY / STREAM ORDER. En la ventana que aparece debemos indicar la red de flujo
segmentada RED_SEGMENTOS, el raster de dirección de flujo FLOWDIR_CU y para estimar el
orden de las corrientes elegimos como método STRAHLER. Al archivo de salida será
RED_ORDEN.
Paso 5. Convertimos el raster obtenido a un archivo SHP utilizando la herramienta STREAM
FEATURE. Vamos a ARCTOOLBOX / SPATIAL ANALYST TOOLS / HYDROLOGY / STREAM
FEATURE, en la ventana que aparece indicamos el raster que contiene el orden de la red de
flujo RED_ORDEN, el raster de dirección de flujo FLOWDIR_CU y salvamos el resultado como
RED_HIDRICA.
El resultado es el siguiente.

Para una mejor visualización podemos modificar su simbología, para ello damos clic derecho
en RED_HIDRICA de la Tabla de Contenido y seleccionamos la opción Properties, en la ventana
flotante que aparece clic en Symbology, Elegimos Categories y luego Unique Values.

Seleccionado Unique Values, al lado derecho en Value Field elegimos el campo Gridcode, y
luego en la parte inferior clic en la pestaña Add All Values, observamos que la simbología se va
agrupar de acuerdo al orden asignado, siendo nuestra cuenca de orden 5. También se puede
cambiar la Rampa de colores, finalmente aplicar y aceptar.
Para visualizar las etiquetas del orden de los ríos, damos clic derecho en RED_HIDRICA de la
Tabla de Contenido y seleccionamos la opción Properties, en la ventana flotante que aparece
clic en Labels. En la opción Text String Label Field seleccionamos Gridcode, luego aplicar y
aceptar.
Finalmente para activar las etiquetas, clic derecho en RED_HIDRICA y seleccionamos Label
Feature.

El resultado final es el siguiente.

3.6 Densidad de drenaje con de una cuenca ArcGis

Continuando con la red de drenaje, calcularemos la densidad de drenaje y la densidad de

corriente. Es necesario aclarar que cuencas con valores de densidad de drenaje alrededor de
0.5 km/km2 se consideran cuencas con drenaje pobre, mientras que valores alrededor de 3.5
km/km2 indican cuencas bien drenadas. Por su parte valores altos de densidad de corriente es
indicador de cuencas bien drenadas.

Paso 1. Calculamos la longitud de toda la red de flujo. Para ello clic derecho en el shape
RED_HIDRICA vamos a la tabla de atributos y agregamos un campo al que llamaremos
Longitud.
Luego damos clic derecho sobre el campo agregado y seleccionamos la opción Calculate
Geometry.
El resultado se muestra a continuación.

Paso 2. Ahora dando clic sobre el campo GRID CODE, hacemos una consulta seleccionando la
opción Summarize.
Paso 3. En la ventana que aparece, en Longitud seleccionamos la opción Sum y guardamos el
archivo de salida como LONGITUD_TOTAL_RED_HIDRICA.
Clic en OK y obtenemos una tabla con la información que se muestra a continuación.

Llevamos el resultado a Excel y obtenemos la longitud de la red hídrica es de 304.43 Km y el

número total de corriente es 495. Con estos datos podemos calcular la Densidad de drenaje y
la Densidad de corrientes.
Los parámetros geomorfológicos calculados son:

PARAMETROS GEOMORFOLÓGICOS PRINCIPALES DE UNA CUENCA

Parámetro Unidad Valor

Área cuenca Km2 240.20
Perímetro Km 92.02
Cota máxima de la cuenca msnm 5300.00
Cota mínima (de salida) msnm 3500.00
Xcentroide cuenca m 373789.71
Ycentroide cuenca m 8694433.40
Zcentroide cuenca msnm 4664.82
DA (cota max – cota min) m 1800.00
Índice de Compacidad o de GRAVELIUS Adimensional 1.67
Altura máxima m 5348.79
Altura mínima m 3500.00
Altura media m 4643.52
Pendiente media de la cuenca % 42.25
Longitud del cauce principal Km 3500.00
Orden del cauce principal Adimensional 5
Longitud total de los ríos Km 304.43
N° total de los ríos Unidades 495.00
Densidad de drenaje Km/Km2 1.27
Densidad de corrientes Adimensional 2.06