Desarrollo de un análisis del ciclo de vida en materiales de envases de refrescos

.
1. Meta del estudio:
Evaluar los impactos de ciclo de vida de dos diferentes envases para su uso en el
empaque de refrescos o agua para una nueva comunidad planeada para
sustentabilidad. Los dos materiales de envases son Polietilen tereftalato (PET), y
vidrio
2. Alcance del estudio:
La evaluación del ciclo de vida abarca desde la extracción de la materia prima, a
la manufactura, uso y el término de vida.

3. Función:
El envase es el soporte físico del producto, el envase puede ayudar a alargar la
vida de almacenamiento y a protegen la calidad, integridad e higiene de los
productos. Además, el envase debe aportar la resistencia necesaria para
soportar las tensiones a las que va a estar sometido el producto a lo largo de toda
la cadena de producción y distribución.

4. Unidad funcional:
Se estima la producción de 1000 botellas de litro. El transporte desde las cuatro
instalaciones de manufactura hasta el sitio de uso (embasado) es similar y, por
lo tanto, no se tiene en cuenta en este estudio

5. Diagramas de flujo de proceso para la producción de los dos tipos de

envases:

El PET:

Industrialmente el PET se elabora a partir del ácido tereftálico (TPA) o el

dimetiltereftalato (DMT), los cuales al hacer reaccionar por esterificación con
etilenglicol a temperaturas cercanas a los 260 ºC y presiones de 300 kPa
aproximadamente se obtiene Bis-beta-hidroxietil-tereftalato, el cual en una fase
sucesiva mediante una policondensación a temperaturas de entre 270 y 290°C
y presiones de entre 50 y 100 kPa se obtiene como producto final la resina de
PET.

Para la elaboración de botellas de PET son necesarios otros dos pasos, la

cristalización y la polimerización. La cristalización consiste en el fenómeno
físico con el cual las macromoléculas pasan de una estructura, en la cual su
disposición espacial es desordenada, a una estructura uniforme opaca a la luz
que le confiere a la resina una coloración “blanca lechosa”

Posteriormente el PET es fundido e inyectado en máquinas de cavidades

múltiples (16’’, 32’’, 64’’, entre otros), dando como resultado las preformas, que
son recipientes aún no inflados y que sólo presentan la boca del envase en
forma definitiva. Con lo anterior, las preformas son transportadas al proceso de
soplo-moldura (un proceso de calentamiento controlado), donde son estirados
por medio de una varilla hasta el tamaño definitivo del envase.

Finalmente son inflados con aire a presión hasta que toman la forma exacta del
molde deseado, obteniendo como producto final una botella transparente,
fuerte y ligera, de alta resistencia a impactos, además de no alterar las
propiedades del contenido, y lo principal, no son tóxicos

El vidrio:

El vidrio emplea materias primas no renovables: un 70% de arena de sílice

(bióxido de silicio ó SiO2), un 20% de carbonato de sodio (Na2CO3) para
ayudar a fundir la arena y alrededor de un 10% de caliza (carbonato de
cálcio ó CaCO3) para una mayor durabilidad. El vidrio puede contener
pequeñas cuantías de óxido de magnesio (MgO), óxido férrico (Fe2O3) y
óxido de azufre (SO3) debido a impurezas de la caliza y arena. La arena y
la piedra caliza son poco costosos y abundantes, mientras que la sosa
calcinada no abunda por lo que es más costosa, aunque también se puede
producir a partir de la sal.
El proceso de fabricación de los envases de vidrio comienza cuando las
materias primas son mezcladas y conducidas automáticamente al horno de
fusión, a temperaturas próximas a los 1.000º centígrados.

A una temperatura próxima a los 1.000º centígrados, el vidrio fundido es

cortado en gotas de un peso igual al del envase y distribuido a los
diferentes moldes que posee la máquina de fabricación, donde mediante
una serie de procesos de presión, prensado y vacío, se da forma a los
nuevos envases. De forma general, las partes principales de un envase de
vidrio son boca, cuello, hombro, cuerpo, talón, fondo y picadura (superficie
cóncava en el interior del fondo).

Una vez fabricada la botella o tarro de vidrio, y aún a una temperatura

elevada, es introducido en un túnel (archa) de recocido para evitar la
formación de tensiones internas -debidas a un enfriamiento rápido-
mediante temperaturas controladas. Los envases pasan por este túnel
lentamente, recalentándose, y posteriormente son enfriados de una manera
predeterminada. Así, el vidrio adquiere un mayor grado de resistencia.
 6. Inventario de materiales

RN CA EN EA EL RS
Material
Kg Kg MJ Kg Kg Kg
PET 57,29 191,42 4326,64 12,61 202,67 68,79
VIDRIO 82,02 572,38 4624,36 31,51 573,39 33,34

Consumo de recursos fósiles (para tamaño mediano) equivalentes en kg de

petróleo por envasado necesario para 1000 litros de refresco

70
60
50
40
30
20
10
0
Vidrio PET

Cambio climático
Equivalentes en kg de CO2 para envasado necesario para 1000 litros de refresco

400
300
200
100
0
Vidrio PET
7. Etapa final de vida

Actualmente a nivel mundial existen diferentes tecnologías de reciclaje de

las botellas de PET. Algunas de ellas empezaron a desarrollarse a partir de
1970; i) reciclaje mecánico, ii) reciclaje secundario, iii) reciclaje químico y iv)
aprovechamiento energético. Cada tecnología depende de diversos
factores, como limpieza y homogeneidad de las botellas, valor agregado y
la aplicación final
botellas PET son responsables en gran parte de los residuos contaminantes
que se acumulan en el planeta.
Otro problema al tratar de eliminar estos desechos, es el uso de la
incineración, que produce humo, el cual desprende grandes cantidades de
dióxido de carbono (CO2), antimonio y metales pesados, que impactan
fuertemente el ambiente.

El PET también contiene muchos elementos tóxicos tales como cloro,

cadmio y plomo. La fabricación de este plástico y su incineración, libera a la
atmósfera sustancias cancerígenas llamadas Dioxinas.

Por otra parte, en los rellenos sanitarios, se presenta acumulación de altas

cantidades y allí por esta condición se producen grandes aumentos de
lipsidiados, los cuales llegan a la capa freática contaminando las aguas
subterráneas.

El vidrio:
Dos grandes ventajas del vidrio son, por un lado, su aptitud para el
reciclado y el reciclado repetido y, por otro, los menores impactos
ambientales de la producción de vidrio reciclado en comparación con la
fabricación de vidrio nuevo:
 • el vidrio es 100% reciclable sin límites al número de veces que se puede
reciclar
• al reciclarle no pierde propiedades
• al reciclarle se ahorra un 25-32% de energía con respeto a la
manufactura de vidrio nuevo, al fundirse el vidrio a una temperatura más
baja
• al ahorrar energía se reduce la contaminación al aire
• al reciclarle se evita la acumulación de basura en vertederos: reciclar
3000 botellas supone una tonelada menos de residuos en vertederos
• al reciclar 3000 botellas se deja de extraer más de una tonelada de
materias primas
• si en la fabricación de vidrio se emplea un 50% de material reciclado y
un 50% de materias primas se ahorra el 50% del agua que normalmente se
emplea.
El vidrio también puede ser reutilizado y cuantas veces se quiera, aunque
por otro lado, se requieren para ella grandes cuantías de agua y
detergentes, se contamina el agua y se consume energía.

8. Evaluación del impacto del ciclo de vida

Para producir una botella de vidrio se necesita mucha más energía que
para fabricar una de PET. Para dar forma al vidrio es necesario calentarlo a
temperaturas muy altas, 1.200-1.500 ºC, lo que requiere grandes
cantidades de energía.
Sin embargo, en la producción del plástico, se generan muchas más
toxinas que en la del vidrio. Muchos tipos de plásticos pueden
generar dioxinas, sustancias persistentes en el medio ambiente.
el vidrio es más pesado que el PET. Cualquier producto que se envase en
vidrio va a necesitar más energía en su transporte que si está envasado en
PET. Además el vidrio es mucho más fragil, se puede romper con mucha
más facilidad, por lo que en ocasiones puede necesitar el uso de otros
materiales para protegerlo durante su transporte.
El vidrio Se puede reutilizar tantas veces como se desee sin problema y sin
perder la calidad.
El plástico es mucho más poroso. Además contiene elementos químicos
que ante determinadas condiciones se pueden pasar a la bebida.
El vidrio tiene una gran ventaja, es 100% reciclable y se puede reciclar
tantas veces como se quiera sin perder calidad, por lo que se cierra el
círculo del reciclaje. Con el vidrio reciclado se pueden realizar botellas o
tarros que van a poder utilizarse para alimentos.
Además, el proceso de reciclaje gasta un 40% menos de energía que
producir vidrio nuevo. Aún así sigue requiriendo más energía que para la
producción o el reciclaje del plástico.
Si ambos materiales acaban abandonados en el medio ambiente, el plástico
resulta mucho más dañino. Con el paso del tiempo se irá fragmentando en
trozos más pequeños sin cambiar su composición química. El vidrio,
aunque tarda mucho más que el plástico en descomponerse (unos 4000
años) y lo hace principalmente por erosión, sus componentes no son tan
contaminantes como los del plástico.

Etapa de consumo:
El PET
Este material presenta grandes ventajas sobre el vidrio, derivadas de su
bajo peso, facilidad para almacenar y transportar y por no romperse tan
fácilmente como los envases de vidrio.

Pero una de las características que se puede convertir en un problema para

el medioambiente es la del muy bajo costo de los envases de PET,
especialmente si se tiene en cuenta que la reutilización de este tipo de
envases no es muy recomendable, sobre todo para empacar alimentos y/o
bebidas; esto ocasiona que se use generalmente en la modalidad de
“envases desechables”, lo que motiva un exceso en la utilización y
producción de este tipo de envases con la consiguiente contaminación por
desechos sólidos, sobretodo si se tiene en cuenta que estos materiales
tardan cientos de años en desaparecer.
Para cuantificar un poco el problema, se puede citar que según estudios de
consumo, cada mexicano tira a la basura más de 7 kilogramos de botellas
vacías, o sea que en ese país se generan más de 780 mil toneladas
anuales de material PET desechable.

A pesar de que algunas personas defienden la reciclabilidad del PET como

uno de sus grandes beneficios, en la mayoría de los mercados la cantidad
de material que va a parar a los rellenos sanitarios o vertederos sigue
superando en gran medida a la cantidad que se recicla.
Por ese desbalance y puesto que el PET tarda tanto en degradarse; se
presume que cada vez habrá más envases que terminarán en fuentes
hídricas, y otros espacios naturales, en donde también liberarán sus
componentes (dioxinas y aftalatos), afectando la salud y estabilidad de
especies más vulnerables.
 Vidrio

Al ser mucho más pesados, los envases de vidrio, ocasionan mayor

inversión en logística. Además de que en su manipulación se necesita de
cierta prudencia pues acarrea cierta peligrosidad ya que se corre riesgo de
rotura y de ocasionar lesiones por cortaduras.

Para los consumidores, el vidrio ofrece mayor conservación en las

características del líquido contenido, se preserva mejor el producto, lo que
brinda mayores garantías en salud y en las características del producto
consumido.
Pero el vidrio presenta más características que lo hacen extremadamente
confiable para la salud del consumidor: los envases de vidrio son inertes al
contacto con alimentos, no se oxida, es impermeable a los gases y no
necesita aditivos para conservar los alimentos envasados. El vidrio que se
utiliza en los envases no presenta migraciones en el producto, lo que si
ocurre con la mayoría de materiales, ante determinadas condiciones de
tiempo o calor.

Otra enorme ventaja de los envases de vidrio, radica en que es 100%

reciclable y se puede reutilizar tantas veces como sea necesario, sin
perdida en la calidad del producto contenido, por lo que se cierra el círculo
del reciclaje. Esta característica deriva en una menor necesidad de volver
a producir grandes volúmenes de envases de vidrio periódicamente para
continuar con la distribución de un producto, lo que evita el acumulamiento
de grandes cantidades de desechos sólidos, a diferencia del PET.

En cuanto a su degradación, el vidrio a pesar de tardar varios cientos de

años en desaparecer en la naturaleza, no ocasiona tantos problemas en el
medio ambiente como el PET, debido a que los envases se pueden
reutilizar indefinidas veces, además de que no generan casi toxinas, al
hacer contacto con los espacios naturales.

9. Recomendaciones
Hoy en día, el plástico - botellas PET son responsables en gran parte de los
residuos contaminantes que se acumulan en el planeta.

En cuanto al impacto en la salud humana, Las botellas de PET Pueden

desprender antimonio y ftalato
 Recientes estudios mostraron que cuando este plástico es expuesto al sol o
a temperaturas por encima de 60°C, puede liberar una sustancia química
llamada antimonio, que se mezcla con el contenido líquido bajo un proceso
llamado lixiviación.

El antimonio produce efectos como irritación de la piel, en los ojos y en el

sistema respiratorio. A corto plazo se han visto efectos como náuseas,
vómito o diarrea y, a largo plazo, el incremento en niveles de colesterol y
baja en los niveles de azúcar en la sangre.

Además La Agencia Americana de Protección del Medioambiente (EPA en

Inglés) ha incluido en su lista de contaminantes regulados el antimonio
trióxido, que es usado en el proceso de fabricación del plástico PET, como
sustancia potencialmente cancerígena.
Sin embargo, el antimonio que pueda liberar el PET es una traza tan
pequeña, que incluso hace falta un laboratorio con equipamiento millonario
para poder medirlo,

Se estima que a lo largo del día una persona ingiere unos 0,5 miligramos al
día, en función de lo que consuma. El cuerpo lo excreta en seguida así que,
normalmente, no se acumula en ningún órgano. En pequeñas dosis, el
antimonio produce dolores de cabeza, debilidad y depresión. En dosis
suficientemente elevadas, el sistema enzimático humano queda perturbado
y causa la muerte en días.

Gracias a los datos valorados se puede concluir que el PET, como producto
utilizado en la fabricación de envases, es seguro toxicológicamente; los
niveles hallados de antimonio, en condiciones normales de
almacenamiento, no superan los límites de migración específicos marcados
por la Unión Europea. Por su parte, los compuestos carbonílicos tampoco
superan los límites en condiciones habituales de uso, siendo los niveles de
acetaldehído lo único que se debe controlar por su incidencia en las
características organolépticas del agua, lo que se modifica mediante el
empleo de modificantes.

10. Conclusiones y recomendaciones:

Ambos materiales, el PET y el vidrio, tienen ventajas y desventajas para su

empleo como envase:

Vidrio PET
Materias primas No renovables / No renovables, cada vez más
 abundantes escasas

Gasto energético:
- En producción muy alto menor
menor que en
- En reciclado
producción
- En transport mayor (por peso) menor
Peso: alto bajo
Contaminación del
Cero Baja, pero a debate
contenido
100% para fines
Reciclado no es una opción
alimentarios
Degradación natural Acción del agua Acción del sol
Salud humana
- metabolismo ningún impacto posibles impactos
- impacto de llevar a
envase muy pesado envase liviano
mano

Se deben tener ciertas precauciones con el uso de botellas PET, como por
ejemplo, no exponerlas a temperaturas muy altas, no reutilizar las botellas
PET, sino desecharlas una vez consumido su contenido original.

Reciclar los desechos de PET, para que pueda ser utilizado en la

fabricación de otras materias primas y no termine contaminando el medio
ambiente, dado los largos periodos de tiempo que tarda este material en
eliminarse.