Traumatismo Craneoencefálico

“Una afectación del cerebro causado por una fuerza externa

que puede producir una disminución o disfunción del nivel
de conciencia y que conlleva una alteración de las
habilidades cognitivas, físicas y/o emocionales del individuo”

EL TRAUMATISMO CRANEOENCEFÁLICO EN CIFRAS

En España se producen todos los años del orden de 200 traumatismos craneoencefálicos (TCE) por
100.000 habitantes, de los cuales aproximadamente un 10% serán considerados graves, un 10%
moderados y leves el 80% restante.
El traumatismo craneoencefálico es tres veces más frecuentes en varones que en mujeres, siendo el
grupo de edad de mayor incidencia el comprendido entre los 15 y 35 años de edad.
En nuestro país, los accidentes de tráfico representan la causa más importante de Traumatismo
Craneoencefálico, alrededor del 75%, seguido por las caídas (20%) y lesiones deportivas (5%),
existiendo diferencias según el grupo de edad y sexo. Así, los atropellos y las caídas son más frecuentes
en niños y adultos mayores de 65 años, mientras que los accidentes de motocicleta se centran en el grupo
de jóvenes menores de 25 años y los de automóvil en el de adultos.
Aproximadamente uno de cada cinco supervivientes de un TCE presentará una discapacidad
moderada o grave.
La mortalidad global del Traumatismo Craneoencefálico es del 11% de los casos, con una tasa de
mortalidad de 15 muertes por 100.000 habitantes y año siendo la primera causa absoluta de muerte e
incapacidad en los individuos con edad inferior a los 45 años.
Aunque la relevancia del Traumatismo Craneoencefálico grave se ve resaltada por la alta mortalidad y
secuelas, los TCE leves y moderados suponen un reto para los servicios de urgencias dada la alta
incidencia de esta patología y la necesidad de establecer su gravedad por el riesgo potencial de
complicaciones o evolución desfavorable en las horas siguientes.

COMPONENTES
De la definición de Traumatismo Craneoencefálico destacan tres aspectos relevantes:

La existencia de una fuerza externa que actúa sobre el cerebro

La afectación cerebral provocada por dicha fuerza

La disfunción cerebral provocada por dicha afectación

1- La fuerza externa implicada en un Traumatismo Craneoencefálico ejerce sus efectos sobre el cráneo,
bien por contacto directo (agresiones, caídas, golpes, accidentes deportivos, etc.) o por inercia
(accidentes de tráfico).
Las fuerzas por contacto directo (estáticas) suelen provocar lesiones focales. Entre las lesiones focales
más frecuentes se encuentran:
Hematoma subdural colección de sangre localizado por debajo de la duramadre que es una de las capas
que envuelve al cerebro. En muchos casos el sangrado es de origen venoso y por tanto de crecimiento
lento. Estos hematomas deben vigilarse pues suelen provocan síntomas a medida que aumentan de
tamaño.
Fig: 1. Hematoma subdural
Hematoma epidural Colección de sangre por encima de la duramadre. En muchos casos el sangrado es
de origen arterial y por tanto decrecimiento rápido. El paciente puede presentar un periodo sin síntomas
tras el traumatismo y al cabo de horas desarrollar una serie de síntomas de alarma (náuseas+vómitos,
cefalea, desorientación) acompañados en algunos casos de síntomas localizadores como la debilidad
hemicorporal o una dilatación pupilar. Este tipo de hematoma es una emergencia neuroquirúrgica.
Fig 2. Hematoma epidural
Hemorragia subaracnoidea colección de sangre en el espacio subaracnoideo
Contusión cerebral lesiones en zonas concretas del parénquima cerebral por disrupción del tejido, de
los vasos sanguíneos, por isquemia o edema.
Las fuerzas inerciales (dinámicas) causan lesiones por mecanismos de aceleración-desaceleración, que
pueden dar lugar a lesiones focales (contusiones por el golpe y a distancia por el contragolpe) o difusas
(daño axonal difuso).
Con frecuencia las fuerzas generadas durante un traumatismo son mixtas por lo que es frecuente
encontrar en un mismo caso lesiones cerebrales tanto focales como difusas. Esto supone un reto para el
clínico a la hora de determinar la relevancia clínica de dichas lesiones.
Además, en función de que la fuerza ejercida en el momento del traumatismo sea capaz de romper el
hueso craneal y exponer el tejido cerebral al exterior los traumatismos se clasifican en:
Cerrados en este tipo de traumatismos el hueso y la capa de protección que protege el tejido cerebral
permanecen intactos y NO existe exposición del cerebro. El ejemplo clásicos de estos TCE son las
lesiones por aceleración-desaceleración que se producen en los accidentes de tráfico.
Abiertos o penetrantes en este tipo de Traumatismo Craneoencefálico se rompe la capa de protección
que envuelve al cerebro y por tanto existe una exposición directa del tejido cerebral al exterior. El
ejemplo clásico de este tipo de TCE son las agresiones por arma de fuego.

2- La afectación cerebral provocada por las fuerzas implicadas en un Traumatismo Craneoencefálico

son muy variadas lo que explica la amplia heterogeneidad clínica que presentan estos pacientes. A
efectos didácticos, se distingue entre daño cerebral primario, secundario y terciario.
El daño primario está directamente relacionado con el mecanismo y la energía desarrollada en el
traumatismo. El sustrato anatomopatológico de este tipo de daño es la lesión celular (lesiones focales), el
desgarro y retracción de los axones (lesiones difusas) y las alteraciones vasculares provocados por
el traumatismo.
El daño cerebral secundario y terciario, puede producirse
 Como consecuencia del efecto de lesiones externas al parénquima cerebral, como las hemorragias
subdurales y epidurales que provocan un aumento de la presión intracraneal
 Como consecuencia de alteraciones intracerebrales como la presencia de crisis epilépticas precoces,
o edema intracerebral.
 Complicaciones sistémicas que pueden ocurrir en el TCE, como el descenso de la tensión arterial
(hipotensión arterial), el descenso de la oxigenación (hipoxemia), o el aumento de la temperatura
(hipertermia) entre otros.
La disfunción cerebral provocada por las lesiones focales viene determinada por su extensión y
localización.
Como norma general, las lesiones focales suelen agruparse en torno a los lóbulos frontales (región
prefrontal) y los polos temporales debido al choque del tejido cerebral sobre las estructuras óseas
craneales de ahí que los problemas mas frecuentes sean los conductuales y los problemas de
almacenamiento de información nueva. Como en otras enfermedades el SNC, otros síntomas sugestivos
de focalidad incluyen la presencia de afasia, apraxia, agnosia, acalculia etc.
Las lesiones difusas afectan fundamentalmente a la conectividad entre áreas cerebrales y son
responsables de síntomas como los problemas de atención y concentración, o la disminución
en velocidad de procesamiento de la información, entre otros.
En función de la gravedad de dicha disfunción los TCE suelen clasificarse en
TCE leves o conmoción cerebral son los más frecuentes y representan por tanto el mayor número de
traumatismos que se producen en nuestro país. En este tipo de traumatismos también conocidos como
“conmoción cerebral”, no suele existir pérdida de conocimiento o si existe su duración suele estar
limitada a los minutos posteriores a la contusión. Aunque la mayoría de las personas que sufre un
traumatismo craneoencefálico leve se recuperan de forma completa en los días o semanas posteriores
al traumatismo, un porcentaje relativamente elevado de estos pacientes pueden presentar problemas
persistentes y limitantes que constituyen lo que conocemos como “síndrome post-conmocional”. Este
molesto e incapacitante síndrome incluye la aparición de síntomas físicos como la fatigabilidad, dolores
de cabeza, problemas de conciliación del sueño, sensación de vértigo o mareos; problemas en la esfera
cognitiva sobre todo problemas de atención, concentración o memoria; problemas emocionales como la
presencia de ansiedad o de cambios de humor; y finalmente problemas conductuales como la aparición
de irritabilidad, apatía u otros cambios en el comportamiento habitual de la persona que ha sufrido el
traumatismo.
TCE moderado en este tipo de traumatismos, el periodo de pérdida de conocimiento es mayor a 30
minutos pero no sobrepasa un día y el periodo en el que el paciente que lo sufre tiene dificultades para
aprender información nueva (periodo de amnesia post-traumática) es inferior a una semana).
TCE grave en este tipo de traumatismos, el periodo de pérdida de conocimiento es mayor a un día y/o el
periodo en el que el paciente que lo sufre tiene dificultades para aprender información nueva (periodo de
amnesia post-traumática) es mayor de una semana.
Tabla 1. Severidad de los TCE
EL COSTE DEL TCE
El coste sanitario global del DCA de origen traumático supone unos 2,9 billones de euros en Europa. En
este estudio, se realiza una estimación de los costes directos en España por gasto sanitario en los
pacientes ingresados por Traumatismo Craneoencefálico, que son de 2.833 euros de media por ingreso,
con un gasto de 987 euros en los pacientes con contusiones y de 6.362 euros en los pacientes con DCA
grave. Estos valores se sitúan en un punto intermedio entre los otros dos países con los que se compara:
Alemania, con un gasto medio de 2.529 euros, y Suecia, 3.024. En este último país, se ha calculado que
el coste sanitario medio durante el primer año en un paciente que ingresa por Traumatismo
Craneoencefálico es de 4.562 euros. Los únicos datos fiables sobre costes indirectos derivados de la
pérdida de productividad, utilización de recursos para atención a la dependencia y otros aspectos
publicados hasta la fecha en nuestro pais corresponden a un estudio epidemiológico reciente realizado en
pais vasco y navarra (mayo 2011). De acuerdo a este estudio el coste de cuidados formales en el caso de
los Traumatismo Craneoencefálico ascendía a 61.4 (millones de €/año) y el de gastos informales a 55.57
(millones de €/año). Los cuidados informales en este estudio se grabaron a 11.591 €/año.