Escafandra aut�noma

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Buceador bajo el agua, equipado con una escafandra aut�noma.

La escafandra aut�noma es el aparato que los buceadores utilizan para respirar bajo
el agua durante sus inmersiones. Se le llama aut�noma porque incluye una reserva de
gases respirablesNota 1? que libera al buzo de toda dependencia de la superficie
durante la inmersi�n. La escafandra aut�noma se distingue por tanto muy n�tidamente
de las escafandras tradicionales. Equipado con su pesado casco de metal, sus suelas
de plomo y su manguera de aire en proveniencia de la superficie, un buzo equipado
con escafandra tradicional s�lo puede deambular por el fondo del mar (o el fondo de
cualquier otra masa de agua), viendo duramente limitados tanto sus movimientos como
el alcance de sus desplazamientos. En cambio, equipado con escafandra aut�noma para
respirar y con aletas en sus pies para avanzar, un buzo moderno puede desplazarse
horizontalmente o en cualquier direcci�n (siempre que respete la velocidad de
ascenso que es de 18 metros por minuto seg�n recomienda la Confederaci�n Mundial de
Actividades Subacu�ticas -CMAS-) a la profundidad que le permita la mezcla de gases
que lleve en sus tanques (por ejemplo, si las botellas est�n cargadas con aire, ha
de tenerse en cuenta que el ox�geno que contiene es t�xico a partir de 65 metros de
profundidad y si se respirase ox�geno puro su toxicidad se producir�a a partir de
tan solo los 6 metros de profundidad). Ninguna Escuela ni Federaci�n de buceo
deportivo autorizan su pr�ctica con aire m�s all� de los 60 metros de profundidad.

El componente esencial de la escafanda aut�noma es el regulador, mecanismo que

despresuriza el gas respirable de la reserva embarcada por el buceador,
proporcion�ndoselo autom�ticamente en cada una de sus inspiraciones a la presi�n
ambiente, sea cual sea la profundidad en la que se encuentre.1?2?3? El regulador es
completamente in�til y no constituye por s� mismo una escafandra aut�noma si no
est� acoplado a una reserva de gases respirables que permitan la supervivencia del
buzo bajo el agua. Dicha reserva de gases est� habitualmente constituida por uno o
m�s tanques de gas, pero en el �mbito del buceo no se les llama �tanques� sino que
se les llama �botellas�. La escafandra aut�noma es por lo tanto el dispositivo de
respiraci�n subacu�tica constituido por un regulador acoplado a una reserva de gas
respirable, sin embargo los buceadores no suelen utilizar el t�rmino �escafandra
aut�noma�, se limitan sencillamente a llamar �equipo� al conjunto de los elementos
que les permiten bucear, atribuyendo individualmente un nombre a cada uno de dichos
elementos (�regulador� y �botella�).

La escafandra aut�noma es indispensable para la respiraci�n subacu�tica pero la

pr�ctica del buceo requiere tambi�n el uso de otros elementos importantes, como por
ejemplo la m�scara, las aletas, los escarpines, el traje, el chaleco estabilizador
o jacket y el cintur�n de lastre. Junto a todos estos elementos de su equipo cada
buceador debe tambi�n prever el porte de herramientas que le permitan calcular el
tiempo de duraci�n de cada una de sus etapas de descompresi�n en el caso de que una
descompresi�n sea necesaria (para evitar el s�ndrome de descompresi�n). En la
actualidad se utilizan ordenadores de buceo, que los buceadores llevan en la mu�eca
como un reloj de pulsera, aunque las etapas tambi�n pueden calcularse con la ayuda
de las herramientas tradicionales de descompresi�n: las tablas, el profund�metro y
el cron�metro.

�ndice
1 Historia
2 Tipos
3 Tablas de descompresi�n
4 V�ase tambi�n
5 Notas
6 Referencias
7 Bibliograf�a
Historia

R�plica de la m�quina de immersi�n de John Lethbridge en la Cit� de la Mer,

Cherbourg, Francia.
Los pioneros del buceo, en los siglos XVIII y XIX, inventaron diferentes sistemas
de respiraci�n subacu�tica que tanto pod�an depender de la superficie (mediante
aire bombeado) como pod�an ser aut�nomos (con reserva de aire embarcada por el
buzo). Entre los primeros sistemas aut�nomos de exploraci�n subacu�tica pueden
mencionarse el tonel que el ingl�s John Lethbridge invent� en 1715, tonel que
inclu�a un lastre que una vez liberado le permit�a volver a la superficie, o la
m�quina hidrostaterg�tica (machine hydrostatergatique) que el franc�s Fr�minet (un
burgu�s de Par�s) utiliz� en los a�os 1770 y 1780.

A lo largo del siglo XIX y hasta mediados del siglo XX el sistema de buceo m�s
habitual fue el de la escafandra tradicional o escafandra de casco, en la que el
buzo deambulaba verticalmente por el fondo de un mar, r�o o lago respirando gracias
al aire que una bomba le enviaba desde la superficie a trav�s de una manguera que
llegaba hasta su casco. Los sistemas aut�nomos, como ya hab�a sido el caso en el
siglo XVIII, siguieron siendo la excepci�n en el siglo XIX, pero aun as� hubo
algunos inventos de mayor o menor eficacia. El primer reciclador (a los
recicladores tambi�n se les llama �sistemas de respiraci�n recliclada�) fue
patentado por primera vez en Francia en 1808 por Sieur Touboulic, pero no se
fabric� ninguno de manera eficaz hasta que lleg� en 1849 el reciclador de Pierre
Aimable De Saint Simon Sicard. Desde entonces se sigui� perfeccionando la
tecnolog�a del recilcador en otros pa�ses de Europa hasta la actualidad, sobre todo
en Inglaterra y en Alemania, pero siempre con una autonom�a muy limitada en
profundidad debido al hecho de usar ox�geno puro en el sistema de reciclaje del
aire respirado (pues el ox�geno puro puede provocar un edema pulmonar en
profundidades superiores a 10 o m�s metros).

La tecnolog�a del reciclador es por lo tanto muy limitada en lo referente a la

profundidad que el buceador puede alcanzar, pero no es el caso del regulador cuando
este est� acoplado a una reserva de aire comprimido, cuya cantidad de ox�geno no es
peligrosa hasta aproximadamente los 70 metros de profundidad. Otras mezclas de
gases, en proporciones diferentes a las del aire que compone la atm�sfera
terrestre, permiten incluso bucear con relativa seguridad a profundidades de unos
pocos cientos de metros. El primer regulador de la historia, o en todo caso el m�s
antiguo del que se tenga constancia, fue patentando en Argentan en 1838 por el
m�dico franc�s Manuel Th�odore Guillaumet. Estaba acoplado a una manguera
alimentada en aire desde la superficie y por lo tanto no constitu�a en s� mismo una
escafandra aut�noma propiamente dicha. La primera vez que un regulador fue acoplado
a una reserva de aire fue gracias al invento que el franc�s Beno�t Rouquayrol puso
a punto en 1860 para que los mineros pudieran escapar de minas inundadas o
intoxicadas con gas venenoso. En 1864 el oficial de la marina imperial francesa
Auguste Denayrouze se asoci� a Rouquayrol para adaptar el invento al buceo y en
1865 empez� la primera producci�n en serie de la historia de una escafandra
aut�noma. En 1867 el aparato Rouquayrol-Denayrouze fue presentado en la exposici�n
universal de ese mismo a�o en Par�s donde gan� la medalla de oro en su categor�a.
Impresionado por este invento el escritor Julio Verne equip� al capit�n Nemo y a
sus hombres con el aparato Rouquayrol-Denayrouze en su famosa novela Veinte mil
leguas de viaje submarino. Pero Verne describi� en su novela una versi�n ficticia
del aparato, que mejorado por el talento y el ingenio del capit�n Nemo pod�a
proporcionar horas de autonom�a a cualquier profundidad. En realidad el verdadero
aparato Rouquayrol-Denayrouze, tal y como estaba concebido en el siglo XIX, con una
reserva de aire comprimido de baja presi�n, no pod�a permitir inmersiones de m�s de
30 minutos a no m�s de 10 metros de profundidad.

Las escafandras aut�nomas modernas, con reguladores de mucho menor tama�o que el
regulador Rouquayrol-Denayrouze y con botellas de gas comprimido a presiones que
permiten respirar durablemente a profundidades muy superiores a 10 metros, son un
invento de los franceses �mile Gagnan y Jacques-Yves Cousteau. En Par�s en 1942,
debido a la confiscaci�n de la gasolina por parte de los alemanes, Gagnan
miniaturiz� un regulador Rouquayrol-Denayrouze y lo adapt� a los motores gas�genos
para que los franceses pudieran utilizar sus autom�viles, en espera de tiempos
mejores en los que la gasolina volviera a ser m�s f�cil de encontrar. Cousteau
conoci� a Gagnan en diciembre de 1942 y le propuso que acoplaran su regulador no
entre el carburador de un motor y una caldera de gases sino entre una botella de
aire comprimido y los pulmones de un buceador. Gagnan acept� e hicieron en 1943 una
serie de pruebas en el Marne. Despu�s de solventar algunas dificultades patentaron
el primer regulador moderno, el scaphandre autonome Cousteau-Gagnan (�escafandra
aut�noma Cousteau-Gagnan�). En 1945, acabada ya la guerra, patentaron una versi�n
mejorada, el CG45 (�C� de Cousteau, �G� de Gagnan y �45� de 1945), que fue el
primer regulador moderno en ser comercializado (a partir de 1946). En 1957, una
versi�n modificada por la marca Nemrod permiti� al barcelon�s Eduard Admetlla i
L�zaro sumergirse hasta los 100 metros de profundidad, estableciendo as� un nuevo
r�cord mundial. Con los a�os este invento ha sido objeto de adiciones y mejoras
continuas hasta la actualidad, lo que garantiza hoy en d�a un alto nivel de
seguridad y comodidad.

Tipos

Fotograf�a de dos buceadores con escafandra aut�noma.

La escafandra aut�noma puede ser de varios tipos: de circuito abierto , de circuito
semi-abierto , de circuito cerrado o de circuito mixto .

De circuito cerrado
Este t�rmino designa en realidad a los sistemas de respiraci�n reciclada, o
recicladores, en los que el buceador respira ox�geno casi puro en un circuito
cerrado, es decir que el aire exhalado vuelve a ser respirado de nuevo. Esto es
posible porque en el sistema de respiraci�n reciclada el aire exhalado pasa, antes
de ser respirado de nuevo, por un cartucho de sosa c�ustica que fija y retiene las
mol�culas de di�xido de carbono y que al mismo tiempo libera ox�geno. Cuando el
cartucho de sosa est� saturado de di�xido de carbono y ya no tiene la propiedad de
liberar ox�geno es cuando el reciclador ha alcanzado el l�mite de su autonom�a. El
ox�geno es t�xico cuando se respira comprimido a ciertas presiones, por eso los
recicladores modernos no permiten bucear a profundidades superiores a unos 8
metros. En cambio los recicladores tienen dos grandes ventajas: la primera ventaja
es que permiten una gran autonom�a, entre 4 y 6 horas bajo el agua sin necesidad de
volver a la superficie. La segunda ventaja es que no producen burbujas (la
producci�n de burbujas es propia de los circuitos abiertos) y por lo tanto ning�n
observador de la superficie puede percatarse de la presencia de un buzo bajo las
aguas, a no ser que se encuentre justo encima y que el agua sea muy cristalina.
Estas ventajas hacen que los recicladores hayan sido siempre, desde la Segunda
Guerra Mundial, los aparatos aut�nomos de respiraci�n utilizados sistem�ticamente
por los buzos militares.

Tablas de descompresi�n
La herramienta de descompresi�n (ordenador o tablas) es necesaria para un buceador
aut�nomo porque su regulador le proporciona en todo momento un aire que se
encuentra a la misma presi�n que el agua que le rodea. El buceador aut�nomo se
encuentra por tanto en la misma situaci�n de compresi�n de gases que un buzo
tradicional con casco y manguera de aire a presi�n, pero diferente de un buzo que
utilice una escafandra r�gida (en el interior de la cual el buceador y el aire,
encerrados ambos en el interior, est�n permanentemente a presi�n atmosf�rica, sea
cual sea la profundidad).