PRODUCCIÓN DE ENERGÍA A TRAVÉS DE

CELDAS MICROBIANAS CON AGUA

RESIDUAL
Aguilar H., Alarco A., Araoz J.P., Becerra A., Bernedo S., Bouroncle J., Hermoza D.,
Nuñez A.

Escuela de Ingeniería Biotecnológica, Universidad Católica de Santa María, Arequipa-Perú

RESUMEN:

Se discuten los aspectos más importantes que inciden en el desempeño de una

celda de combustible microbiana (MFC), tales como su arquitectura, la función
microbiana y el tipo de sustratos. En la última década estos sistemas
bio-electroquímicos han atraído el interés de diversos investigadores, no sólo por
la tendencia mundial en la producción de energía sostenible, sino también por su
operación simultánea para degradar materia orgánica y en el proceso de
biorremediación. La celda de combustible microbiana capta la energía eléctrica
derivada del proceso de oxidación y reducción que realizan cierto tipo de
bacterias (​E. Coli​, mayor productor de energía eléctrica) sobre la materia
orgánica contenida en el agua residual. En esta investigación se construyeron de
manera secuencial varios prototipos de celdas de combustible microbianas
empleando diferentes materiales y dimensiones; en el trabajo, se analizaron los
comportamientos de voltaje, corriente y potencia en el tiempo, además de los
cambios de estas variables en función de las dimensiones de los electrodos.

PALABRAS CLAVE:
Celda de combustible microbiana, materia orgánica, biorremediación,​ E. Coli​.

ABSTRACT:
The most important aspects that affect the performance of a microbial fuel cell
are discussed, such as its architecture, microbial function and the type of
substrates. In the last decade, these bioelectrochemical systems have attracted
the interest of various media, not only because of the global trend in the
production of sustainable energy, but also because of a simultaneous operation
to degrade organic matter and bioremediation. The microbial fuel cell (MFC)
captures the electrical energy derived from the oxidation and reduction process
that makes certain type of bacteria (​E. Coli​, main producer of electrical energy)
on the organic matter contained in the wastewater. In this research several
prototypes of microbial fuel cells were constructed sequentially, using different
materials and dimensions; At work, the behavior of voltage, current and power
in time will be analyzed, in addition to the changes of these variables in the
function of the dimensions of the electrodes.

KEYWORDS:
Microbial fuel cell, organic matter, bioremediation, ​E. Coli.
1. INTRODUCCIÓN: lo tanto, de eliminación de la materia
Desde hace varios años se sabe que orgánica. [German,B. Perez,M
las bacterias pueden ser utilizadas (2011)] ​[1]
para generar electricidad. Es
interesante, entonces, llevar a cabo En una MCC, las bacterias no
la degradación de la materia transfieren directamente los
orgánica presente en las aguas electrones a un aceptor final de
residuales por una parte y, por otra, electrones característico, sino que lo
generar electricidad. hacen a un electrodo, es decir hacia
un ánodo. Posteriormente, los
El propósito de este sistema no sería electrones pasan a través de una
competir con las tecnologías resistencia, u otra carga, hacia un
existentes para generar electricidad cátodo, por lo que los electrones
a gran escala, sino tratar el agua generados en la reacción son
residual y obtener durante este “cosechados” y convertidos
proceso un producto de valor directamente en energía eléctrica. El
agregado. carbono orgánico es transformado a
Es decir, ver el tratamiento del agua CO2 .
no sólo como algo necesario para la El ciclo se cierra cuando los protones
sustentabilidad, sino también como migran hacia el cátodo en aerobiosis
un proceso que valoriza la materia donde se combinan con el oxígeno y
orgánica presente. Bajo condiciones se forma agua. Para aumentar la
adecuadas de desarrollo tecnológico, eficiencia en la generación de
este tipo de proceso podría no electricidad y eliminación de los
solamente ser utilizado a gran escala contaminantes, se investigan las
para tratar aguas residuales de una especies que son capaces de
ciudad o industria, sino también transferir electrones, el diseño y los
sería factible para ser instalado en materiales que constituyen las
pequeñas comunidades o incluso en celdas, la adición de mediadores
comunidades dispersas o aisladas del químicos, membranas
país. intercambiadoras de protones, las
Las celdas de combustible condiciones ambientales más
microbiano (MCC) son dispositivos favorables para la actividad
que se encargan de convertir energía microbiana, etc. Por ejemplo, se ha
bioquímica a energía eléctrica encontrado que algunos de los
mediante microorganismos . Las géneros con especies activas
bacterias obtienen la energía electrogénicamente son ​Geobacter,
transfiriendo electrones desde un Shewanella y Clostridium, pero
donador de electrones, como el parece ser que la mejor respuesta la
acetato o el agua residual (materia presentan los consorcios o lodos.
orgánica), hacia un aceptor de
electrones, como el oxígeno. Cuanto MARCO TEÓRICO:
mayor sea la diferencia de potencial
Una celda de combustible microbiano
entre el donador y el aceptor, mayor
(MFC) es un sistema
será la ganancia energética para la
bio-electroquímico que genera
bacteria y, generalmente, mayor
energía eléctrica a partir de la
será su tasa de reproducción y, por
interacción de los microorganismos
(bacterias) en un medio acuoso
disolviendo por la oxidación de la
materia orgánica (biomasa); una
MFC normalmente comprende un
cátodo, un ánodo, una membrana de
intercambio catiónico o protónico y
un circuito eléctrico y los
combustibles pueden ser, glucosa,
acetato, lactosa entre otros
componentes que pueden ser
usados, siempre y cuando tengan un
factor de biodegradabilidad que
pueda ser aprovechado por los
microorganismos, este tipo de
tecnologías se utilizan actualmente
en la producción de energía en el
tratamiento de aguas residuales.
Las MFC se realizaban a través de
cultivos de bacterias, la bacteria
Geobacter sulfurreducens es una de
las bacterias más utilizadas en el
estudio de celdas de combustible
biológicas, por su alta eficiencia de
conversión. Estos sistemas usan
diferentes tipos de materiales para la
elaboración del electrodo para elevar
la captación eléctrica, evitar la
formación de biopelícula y tener
mayor ergonomía en el caso de ser
un material conductor flexible.
GRAFITO:
El grafito natural es un mineral
suave, de color gris a negro y brillo
metaloide, es estable, inodoro y no
tóxico. Su peculiaridad es que no
funde en condiciones normales
(presión atmosférica), sublimando a
temperaturas del orden de 3.725 °C,
por lo que es extremadamente
refractario.
Puede ser considerado un buen
conductor del calor en la dirección
paralela a los planos básales,
mientras que en la dirección
perpendicular su conductividad cae
de manera importante y se comporta
como un aislante térmico.
Las propiedades eléctricas también
varían considerablemente, siendo un
buen conductor eléctrico en la
dirección paralela a los planos y un
aislante en la perpendicular. El
grafito es uno de los materiales más
inertes, siendo resistente a la
mayoría de los ácidos, bases y
agentes corrosivos.
Otras propiedades del carbón-grafito
es que es apto para trabajos en seco
y húmedo, baja expansión térmica,
resistencia a la corrosión, bajo
coeficiente de fricción, excelente al
choque térmico y auto lubricante.
MICROORGANISMOS:
Ánodos: Los principales factores que
influyen en la generación de energía
son las vías metabólicas que
gobiernan el flujo de electrones y
protones, la influencia del sustrato y
el potencial del ánodo. A altos
potenciales anódicos, las bacterias
pueden usar la cadena respiratoria
en un metabolismo oxidativo y
transferir electrones al ánodo, sin
embargo, si el potencial del ánodo
disminuye los electrones
probablemente se depositan sobre
aceptores de electrones alternativos
(sulfato, nitrato, entre otros) y en su
ausencia, ocurrirá la fermentación.
A nivel práctico es mejor emplear
cultivos mixtos porque estos generan
altos potenciales y su manejo es más
económico y menos exigente, por lo
que se utilizan lodos anaeróbicos y
otras fuentes de comunidades
microbianas. En los consorcios
anódicos, las bacterias más comunes
pertenecen a los géneros
Shewanella, Geobacter, Proteobacter
y Pseudomonas,​ se destacan.
Cátodos: Entre los microorganismos
electrótrofos que pueden aceptar
electrones de la superficie del cátodo
de manera directa o mediada,
sobresalen especies como ​G.
sulfurreducens y S. putrefaciens​, la
mayoría de las bacterias en
biocátodos son ​Gram-negativas​,
pero algunas ​Gram-positivas tales
como ​Micrococcus luteus, Bacillus
subtilisy Staphylococcus carnosus​,
también hacen una transferencia
directa de electrones, otras como
Acinetobacter calcoaceticus excreta
compuestos activos redox para
transferir electrones al oxígeno
catódico y ​Dechlorospirillum
anomalous WD acepta electrones del
cátodo para reducir perclorato.
El género bacteriano más común
encontrado en los drenajes de aguas
ácidas es ​Acidithiobacillus spp,​ son
acidófilos obligados (pH ≤ 4) con
crecimiento mesófilo. Además, son
bacilos ​GRAM n ​ egativos​, motiles
por uno o más flagelos. Asimismo,
presentan un metabolismo
quimiolitotrófico, teniendo la
capacidad de oxidar Fe+2 y MFCs pueden utilizar como sustratos
compuestos de azufre y degradan el
tiosulfato por la vía del tetraionato
hasta óxido de azufre, azufre
elemental y sulfatos mediante la
utilización de dos enzimas: tiosulfato
quinonaoxidorreductasa (TQO) y procesos de obtención, en cambio,
tetraionato hidrolasa (TetH), que
parecen ser comunes para bacterias
que habitan ambientes extremos.
SUSTRATOS
El sustrato es uno de los aspectos
más importantes, porque constituye
el combustible a partir del cual se
genera la energía. Se emplea una
gran variedad de sustratos, desde
compuestos puros hasta mezclas
complejas. En los primeros años,
sustratos simples como glucosa y
acetato eran de uso general, pero en
los últimos años las investigaciones
se centran en la utilización de
sustratos menos convencionales con
el fin de utilizar la biomasa presente
en aguas residuales de diverso tipo y
adicionalmente depurarlas y generar
energía.
Al utilizar sustratos complejos
requieren para su degradación una
comunidad microbiana diversa y
electroquímicamente activa, cuyas
poblaciones se van seleccionando
dependiendo del tipo de sustrato.
Como ejemplos de este tipo de
sustratos se pueden explorar: aguas
residuales provenientes del
procesamiento de frutas y vegetales,
suero de queso, melazas de
destilerías, aguas residuales de
biorrefinerías, aguas residuales de
industrias farmacéuticas con
contaminantes recalcitrantes,
residuos agrícolas, entre otros.
Además, se ha demostrado que las
no sólo material orgánico
degradable, sino también material
resistente a la biodegradación.
Los sustratos puros resultan más
costosos por las implicaciones de los
los sustratos complejos tales como
los mencionados anteriormente son
productos de desecho industrial o
doméstico disponibles en forma
abundante, de fácil consecución y
por lo tanto económicos. Otro factor
que normalmente incide sobre la
generación de energía es la
concentración del sustrato, esta
dependencia es característica de las
reacciones enzimáticas que ocurren
en la MFC. Un incremento en la
concentración del sustrato acelera la
velocidad de reacción, lo que
normalmente conduce a una mayor
generación de energía; sin embargo,
algunos autores han encontrado
efectos contrarios y altas densidades
de potencia a bajas concentraciones.
Hay dos posibles razones que
explican este comportamiento,
primero, un incremento de los
productos de fermentación que
ocasionan una disminución del pH en
el sistema, lo cual inhibe la actividad
enzimática; segundo, algunos
compuestos del sustrato orgánico
son utilizados para el crecimiento
bacteriano y no para la generación
de electricidad.
PUENTE SALINO:
Un puente salino es un dispositivo
que se coloca entre las dos
semiceldas de una celda
electroquímica o pila galvánica. El
puente salino contiene un electrolito
inerte respecto de la reacción de
óxido reducción que ocurre en la
celda, y cumple la función de
conectar eléctricamente las dos
semiceldas. El puente salino también
mantiene la neutralidad eléctrica en
cada semicelda. El electrodo de zinc
sólido, en contacto con iones
cúpricos, se oxida y pierde dos
electrones, pasando a ser un ión
Zn2+ disuelto. Los iones cúpricos
captan estos electrones, se reducen
y se transforman en cobre sólido que
se deposita en el electrodo
correspondiente, es decir, el cátodo.
Para hacer que este flujo de
electrones pase por un conductor
externo, necesitamos separar cada
semirreacción en una semicelda.
Como ya dijimos, el puente salino
cumple la función de permitir el
contacto eléctrico entre las dos
semiceldas.
Existen varios tipos de puente salino:
los de tubo de vidrio y los de papel
de filtro.
Los puentes salinos de papel de
filtro, que consisten justamente en
papel de filtro embebido en
electrolito inerte. Entre los más
usados encontramos el cloruro de
sodio o de potasio. La conductividad
en puentes salinos de papel de filtro
depende, además de la
concentración del electrolito, de la
textura y capacidad absorbente del
papel. Texturas más suaves y mayor
capacidad de absorción significan por
lo general mayor conductividad.
El puente salino permite el flujo
continuo de electrones de una
semicelda a la otra. Si no existiera,
la diferencia de potencial generada
entre ambas semiceldas no
permitiría el paso de más electrones.
El puente salino es el que permite la
movilidad de los iones para
mantener la carga equilibrada en
cada celda, y de esta manera, la
reacción de óxido reducción sigue
progresando y el flujo de electrones
puede continuar, hasta que se haya
terminado todo el zinc sólido y se
haya depositado en el cátodo todo el
cobre sólido que la reacción permite.
Cuando ha llegado este punto, la pila
se ha agotado.
2. OBJETIVOS
Al realizar la experimentación
obtuvimos nueva información sobre
métodos más limpios para obtener
energía eléctrica y cómo está no
perjudique al ambiente, también
comprendimos los procesos los
cuales suceden en el MFC,
comprobamos hipótesis que
realizamos. Por otro lado tiene
beneficios hacia nosotros para
mejorar el trabajo en equipo y
ampliar nuestros conocimientos para
futuros proyectos.
3. DESARROLLO
Día 4 a 14 de junio:
Se empezó con la investigación del
MFC, lo cual llevó a buscar un
modelo el cual sea eficaz y con el
menor gasto de recursos posibles.
Aparte, se tuvo asesoramiento
mediante el docente el cual explico
cómo es el funcionamiento de este.
Imagen 1: Modelo del MFC empleado en el
experimento
Día 15 de junio:
Primer experimento fase Alfa:
Utilizamos materiales caseros para
hacer la primera prueba, también se
utilizaron herramientas con los
cuales realizamos operaciones como
perforaciones. Para terminarlo nos
demoró un aproximado de 2 horas,
utilizando como recipientes dos
baldes de plástico pequeños y
uniendolos con un tubo de PVC de 2
cm que se usará como puente salino
rellenandolo con algodón
humedecido con solución de cloruro
de sodio en agua en un aproximado
de concentración al 5.3% de 100 ML.
Los microorganismos que se usaron
para este es primer experimento
fueron extraídos de agua estancada
en este primer experimento llegamos
usar al menos 5 a 6 aniones y
cationes en cada recipiente cada uno
por separado al final logrando
realizar un correcto funcionamiento
de dicho experimento generando 170
milivoltios.
Día 18 de junio:
Presentación de la fase Alfa: El día
de la presentación ya no generaba
electricidad, y las uniones se estaban
rompiendo. El docente nos
recomendó usar “formador de
empaquetaduras”. Se planeó usar
una estructura más firme para que
no sea difícil el transportarlo.
Día 19 de junio:
Se realizó todo otra vez pero con una
distinta posición de los aniones y
cationes en cada envase, esta vez se
uso dos tapers, lo malo es qe no
eran iguales. El más grande
almacenando los microorganismos y
el más pequeño el agua el tubo con
el puente salino. El único problema
es que el “formador de
empaquetaduras” se demoraba
mucho en secar. Dimos por hecho
que el pegamento no serviría y
buscaríamos otro diferente al día
siguiente.
Día 20 de junio:
Fabricación del experimento versión
1.0.2: Esta es la tercera y última
versión, resultó ser más efectiva que
las anteriores más que nada porque
los envases que usamos ocupaban
menos espacio. A la fuente de micro
bacteriana le añadimos abono para
que tengan un sustento de nitrógeno
dentro y puedan generar el voltaje y
no suceda lo del primer experimento
en el cual el voltaje era muy bajo y
un par de días después ya no lo
produzca
4. RESULTADOS
DISCUSIÓN
Los cinco días siguientes
medición:
Cantidad de voltaje por día
Día 1 2 3 4
Voltaje 1 55 87 - 88 118
(mV)
Tabla 1: Resultados obtenidos del MFC
Los resultados obtenidos del MFC
afirman que si se genera energía
mediante el uso de microorganismos,
siendo esto más beneficioso para el
ambiente (no genera residuos
contaminantes). Lo malo es que
genera poca electricidad, si esto se
llegase a mejorar de algún modo, se
puede llegar a producir mayor
cantidad de energía eléctrica, lo cual
sería muy beneficioso, logrando así
reducir la contaminación que se
genera por el uso de combustibles
fósiles para la generación de
electricidad. La producción
energía del MFC llega a ser variada,
esto se debe a la falta de actividad
microbiana al inicio. La energía
obtenida se puede aumentar si
agregamos glucosa (azúcar,
chancaca),o nitrógeno, esto hará que
la actividad bacteriana sea mayor y
nos dará mayor cantidad de mV, en
el MFC usado no se le agrego nada,
sin embargo, se obtuvo un buen
voltaje.
Se fue a ver que tipos de
microorganismos había, en el cual se
encontró bacterias gram (-) y gram
(+), pero lo que más llamó la
atención fue encontrar ​escherichia
coli.​ Se encontró en el artículo que
este microorganismo ya de por si
tenía que generar un voltaje.
Y
5. RECOMENDACIONES
de ● Tener un modelo simple de
realizar, para evitar retrasos al
momento de realizar el
proyecto.
5
● Tener cuidado al momento de
abrir las pilas ya que contiene
180 material tóxico y podría ser
dañino para la salud. Se
recomienda el uso de guantes
de nitrilo.
● No se recomienda el uso del
“formador de
empaquetaduras” ya que se
demora mucho en secar.
● Antes de llenarlos de líquido,
es preferente asegurarse que
todo está bien pegado para no
tener aberturas por donde se
salgan las sustancias.
● Preferentemente utilizar
envases resistentes pero
fáciles de manipular, ya que
de esto depende la integridad
del trabajo.
de
● Si se quiere tener mayor
voltaje se recomienda agregar
azúcar o en el mejor de los
casos chancaca (glucosa),
esto hará que la actividad
microbiana sea mayor lo cual
generará mas energia.
6. CONCLUSIONES
- El MFC tiene diversos factores
que lo hacen sobresaliente
entre otros sistemas que
tienen como fin el crear
energía. Entre ellos, y el que
consideramos más importante,
la menor producción de CO​2​.
- Podemos considerarlos como puede solucionar con un
una alternativa para programa de administración
enmendar problemas que de energía adecuada.
están afectando nuestro
planeta actualmente: como la
4.REFERENCIAS
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carbón-grafito y materiales cerámicos |
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- Como limitación también está combustible microbianas: energía limpia
el no poder hacer funcionar un para el futuro​. [online] México Ciencia y
sensor o transmisor Tecnología. Available at:
continuamente ya que la http://cienciamx.com/index.php/tecnolo
energía generada por la celda gia/energia/13356-celdas-combustible-
no es suficiente, pero esto se microbianas-energia-li​mpia-futuro​.
5. ANEXOS: