APLICACIONES DEL HIDRÓGENO

El hidrógeno es una molécula muy importante que se emplea en un gran

número de aplicaciones y usos en sectores tan diversos como la industria
química, refino, metalúrgica, electrónica, entre otros.

1. Hidrógeno en la Industria Química

El hidrógeno es un compuesto de gran interés para la industria química,

participando en reacciones de adición en procesos de hidrogenación o
como agente reductor en procesos de reducción. Algunos de los
procesos en los que participa:

1. Síntesis de amoniaco: El amoniaco se obtiene por la reacción

catalítica entre nitrógeno e hidrógeno.

N2 + 3H2 2NH3
2. Procesos de Refinería: Los procesos de hidrogenación en
refinería tienen como objetivo principal la obtención de fracciones
ligeras de crudo a partir de fracciones pesadas, aumentando su
contenido en hidrógeno y disminuyendo su peso molecular. De
forma simultánea pueden eliminarse elementos indeseados como
azufre, nitrógeno y metales.
3. Tratamiento de carbón: Mediante el tratamiento de carbón en
presencia de hidrógeno, en diferentes condiciones de presión,
temperatura, pueden obtenerse productos líquidos y/o gaseosos
mediante diferentes procesos (hidrogenación, hidropirolisis, y
gasificación hidrogenante).
4. Síntesis orgánica: En química orgánica el hidrógeno participa en
un gran número de procesos de hidrogenación o reducción para
la obtención de productos químicos e intermedios.
5. Síntesis inorgánica: El hidrógeno es imprescindible en procesos
de importancia comercial como por ejemplo la producción de
ácido clorhídrico, peróxido de hidrógeno, hidroxilaminas, etc.

2. Hidrógeno en la Industria Metalúrgica.

En la industria metalúrgica, el hidrógeno se emplea como agente

reductor y en procesos de producción de otros metales no-férricos
(como por ejemplo cobre, níquel, cobalto, molibdeno, uranio, etc.).

Otros usos.
Además de los usos industriales del hidrógeno, cabe citar los siguientes:
  Combustible aeroespacial: Además de servir como suministro de energía
para los ordenadores y sistemas de soporte en el espacio, obteniendo
agua como “subproducto”.
 Llamas de alta temperatura: La combustión de una mezcla
estequiométrica de hidrógeno y oxígeno conduce a temperaturas de
llama comprendidas entre 3000 y 3500 K, las cuales pueden ser usadas
para corte y soldadura en la industria del metal, crecimiento de cristales
sintéticos, producción de cuarzo, etc.
 Plasma de hidrógeno: El elevado contenido calorífico de un plasma de
hidrógeno puede ser utilizado en algunos procesos de producción.
 Procesamiento de metales: Es habitual añadir diferentes proporciones
de hidrógeno a las corrientes gaseosas empleadas en diferentes
procesos de corte y soldadura, tratamientos superficiales (atomización) y
tratamientos en atmósferas especiales (templado, sinterización, fusión,
flotación de vidrio, etc.).
 Producción de semiconductores: Para producir semiconductores
dopados se depositan en una matriz de silicio cantidades traza de
elementos (Si, As, Ge, etc.), en forma de hidruros, mezclados con una
corriente de hidrógeno de elevada pureza.
 Tratamiento de agua: Los contenidos demasiado elevados de nitratos en
aguas potables pueden ser reducidos por desnitrificación en
birreactores, en los que las bacterias emplean el hidrógeno como fuente
de energía.
 Otros usos: El hidrógeno se emplea también para aumentar la
temperatura de transición de aleaciones superconductoras, así como
gas portador y combustible en cromatografía gaseosa. El hidrógeno
líquido se usa como refrigerante, por ejemplo para enfriar metales
superconductores a temperaturas inferiores a las de transición
(criogenia).

Los isotopos más raros del hidrogeno también tienen aplicaciones

específicas:
 El deuterio (2H), se utiliza para las reacciones de fusion nuclear.
Aplican en la química y biología.
 El tritio (3H), es producido en los reactores nucleares, se utiliza en la
producción de bombas de hidrogeno, como fuente de radiación.

EL HIDROGENO COMO FUENTE DE ENERGIA

En nuestro planeta el hidrógeno no existe en estado libre y se encuentra
asociado a otros elementos en miles de compuestos (gaseosos, líquidos y
sólidos) incluyendo el agua. Debido a esto, el hidrogeno no es fuente de
energía primaria, es fuente de energía secundaria, obtenida a través de
diversos procesos que permiten separarlo de los otros elementos. Para
producir hidrogeno se necesita de una fuente primaria de esta e instalaciones
tecnológicas de separación y de almacenamiento.
La polución derivada de la quema de combustibles fósiles (gas natural,
petróleo, carbón) resultan ser muy energéticas y fáciles de almacenar y
transportar, sin embargo; aumentan la proporción de gases de efecto
invernadero, como el metano y el dióxido de carbono, y afectan la salud
publica.

ENERGIA DE TRANSPORTE
COMBUSTIBLE DE MOTORES
Una de las aplicaciones tradicionales del hidrógeno ha sido como combustible
de cohetes y transbordadores espaciales. Los programas espaciales son los
mayores consumidores de hidrógeno líquido, habiendo adquirido gran
experiencia en su manejo que puede ser la base de futuros desarrollos en otros
campos.
Las investigaciones actuales se están centrando tanto en motores de
combustión externa (motores Stirling) o interna para vehículos de transporte
terrestre, aéreo y marítimo.
Según describe la American Stirling Company (ASC), en los motores Stirling, el
hidrógeno se utiliza como el gas de trabajo que se mueve de la parte fría a la
caliente del cilindro sellado.
El uso de hidrógeno en motores de combustión interna es un campo que está
recibiendo cada vez más interés. El hidrógeno es un excelente combustible,
haciendo que los motores basados en este gas sean un 20 % más eficaces que
los que emplean gasolina.
Esta clara diferencia se debe a las características del hidrógeno:

1. Su elevada difusividad facilita la formación de mezclas combustible-aire

mucho más homogéneas que con cualquier otro combustible.
2. Su amplio intervalo de inflamabilidad (4-75%) hace que sea capaz de
arder en mezclas pobres. Con ello se consigue una mayor facilidad de
arranque (también relacionada con su baja energía de ignición), que la
combustión sea más completa y una mejor economía del combustible.
Además, la temperatura final de combustión es menor, minimizando la
formación de óxidos de nitrógeno.
El uso de técnicas avanzadas de inyección del combustible o de hidrógeno
líquido podría ser una mejora.

PILA DE COMBUSTIBLE
Una pila de combustible es un dispositivo electroquímico que transforma de
forma directa la energía química en eléctrica. Parte de un combustible
(generalmente hidrógeno) y de un comburente (en muchos casos oxígeno)
para producir agua, electricidad en forma de corriente continua y calor.
Las pilas de combustible comprenden una amplia variedad de aplicaciones:
• Portátiles, orientadas a pequeños dispositivos eléctricos, cada vez más
abundantes a nuestro alrededor (ordenadores, Smart phones, pequeños
electrodomésticos).
• Estacionarias, que tras emplear el hidrógeno como sistema de
almacenamiento puede ser utilizado para la generación de electricidad y calor
en empresas, hospitales, zonas residenciales, y como generadores de potencia
en casos de emergencia cuando falle el suministro principal.
• Aplicaciones al transporte, se contempla el uso de hidrógeno como
combustible en pilas de combustible para vehículos eléctricos de todo tipo
(coches, autobuses, barcos), apareciendo cada vez con más frecuencia,
prototipos y modelos de prueba propulsados con estas tecnologías. Incluso
está prevista la comercialización de este tipo de vehículos para los próximos
años.

VEHICULO DE HIDROGENO
Un vehículo de hidrógeno es aquel que se vale del hidrógeno diatómico como
fuente de energía. Aunque hubo prototipos que quemaban directamente el
hidrógeno, lo que realmente se ha mostrado útil es la pila de combustible.
En la conversión de pila de combustible, el hidrógeno se oxida y los electrones
que este pierde es la corriente eléctrica que circulará a través de pilas de
combustible que mueven motores eléctricos - de esta manera, la pila de
combustible funciona como una especie de batería.
Este puede ser considerado un vehiculo de cero emisiones (coche limpio), su
único subproducto es el agua; además, estos llenan su deposito de
combustible más rápido que el vehiculo electrico

ENERGIA NUCLEAR
La energía nuclear produce varios millones de veces más de energía que
cualquier otra reacción química. Pero, para producir esta vasta cantidad de
energía, necesitamos elementos muy pesados, como el uranio 235. Cuando
más pesado e inestable es un elemento, mayor es la energía liberada.

Los combustibles nucleares más utilizados son el uranio y el plutonio. Por otra
parte, los isótopos (núcleos simples) utilizados para bombardear a los núcleos
de uranio y plutonio durante el proceso de fisión son el tritio (muy tóxico y muy
caro) y el deuterio (presente en el agua), isotopos del hidrogeno.
Hoy en dia, la fusión es un proceso nuclear que genera muchos menos
residuos radiactivos que la fisión. Además, en el supuesto de una reacción
fuera de control o una fuga, el plasma se expandiría y se enfriaría con el
tiempo, con lo que no provocaría una peligrosa explosión.
Esta tecnología se usó para fabricar la bomba atómica, el arma más poderosa
y destructiva que se conoce.
La ciencia de la energía nuclear, se desarrolló en Medicina, como método de
radiodiagnóstico, investigación, e incluso terapia.