¿Qué es el Folklore?

Visión general
Para entender completamente el folclore, es útil aclarar sus
componentes: los términos folk y lore. Está bien documentado que
el término fue acuñado en 1845 por el inglés William Thoms. Lo creó
para denominar lo que entonces se llamaba «antigüedades
populares» o «literatura popular». La segunda mitad de la palabra
compuesta, lore, resulta más fácil de definir, ya que su significado ha
permanecido relativamente estable durante los dos últimos siglos.
Procedente del inglés antiguo lār, instrucción, y con cognados
alemanes y neerlandeses, es el conocimiento y las tradiciones de un
grupo particular, frecuentemente transmitido de boca en boca.6

El concepto de folk resulta algo más difícil de entender. Cuando

Thoms creó este término, la gente solo se refería a los campesinos
rurales, a menudo pobres y analfabetos. Una definición más
moderna de folclore es un grupo social que incluye a dos o más
personas con rasgos comunes, que expresan su identidad
compartida a través de tradiciones distintivas. «El folclore es un
concepto flexible que puede referirse a una nación como en el
folclore americano o a una sola familia».7 Esta definición social del
folclore apoya una visión más amplia del material, es decir, la
tradición, considerada como elementos del folclore. Estos incluyen
ahora todas las «cosas que la gente hace con palabras (conocimiento
verbal), cosas que hacen con las manos (conocimiento material), y
cosas que hacen con sus acciones (conocimiento
consuetudinario)».8 El folclore ya no se circunscribe a lo
cronológicamente antiguo u obsoleto. El folclorista estudia los
elementos tradicionales de un grupo social y cómo se transmiten.

La transmisión es una parte vital del proceso folclórico. Sin comunicar

estas creencias y costumbres dentro del grupo en el espacio y el
tiempo, se convertirían en fragmentos culturales relegados a los
arqueólogos culturales. El folclore es también un verbo. Estos
elementos folclóricos siguen siendo transmitidos de manera
informal, por regla general de forma anónima y siempre en múltiples
variantes. El grupo folclórico no es individualista, sino que se basa en
la comunidad y nutre sus conocimientos en la comunidad. «A medida
que surgen nuevos grupos, se crea nuevo folclore... surfistas,
motociclistas, programadores informáticos».9 En contraste directo
con la alta cultura, donde cualquier trabajo de un artista está
protegido por la ley de derechos de autor, el folclore es una función
de identidad compartida dentro del grupo social.10

Una vez identificados los elementos folclóricos, el folclorista

profesional se esfuerza por comprender el significado de estas
creencias, costumbres y objetos para el grupo. Para estas unidades
culturales11 no se transmitirían a menos que tuvieran alguna
relevancia continua dentro del grupo. Sin embargo, ese significado
puede cambiar y transformarse. Así, el Halloween del siglo XXI no es
la víspera de todos los santos de la Edad Media, e incluso da lugar a
su propio conjunto de leyendas urbanas independientes de la
celebración histórica. Los rituales de limpieza del judaísmo ortodoxo
eran originalmente de salud pública en una tierra con poca agua;
ahora estas costumbres significan la identificación como judío
ortodoxo. Esto se puede comparar con cepillarse los dientes,
también transmitido dentro de un grupo, que sigue siendo una
práctica de higiene y salud y no llega al nivel de una tradición de
definición de grupo,12 ya que la tradición es inicialmente un
comportamiento recordado. Una vez que pierde su propósito
práctico, no hay razón para seguir transmitiéndolo a menos que haya
sido imbuido de un significado más allá de la practicidad inicial de la
acción. Este significado está en el centro de la folclorística, el estudio
del folclore. Con una sofisticación cada vez más teórica de las ciencias
sociales, se ha hecho evidente que el folclore es un componente
natural y necesario de cualquier grupo social, que en realidad nos
rodea.13 No tiene que ser viejo o anticuado. Sigue siendo creado,
transmitido y en cualquier grupo se utiliza para diferenciar entre
«nosotros» y «ellos».

Origen y desarrollo de los estudios folclóricos[editar]

El folclore comenzó a distinguirse como una disciplina autónoma
durante el período del nacionalismo romántico en Europa. Una figura
particular en este desarrollo fue Johann Gottfried von Herder, cuyos
escritos en la década de 1770 presentaron las tradiciones orales
como procesos orgánicos basados en lo local. Después de que los
estados alemanes fueran invadidos por la Francia napoleónica, el
enfoque de Herder fue adoptado por muchos de sus compatriotas
que sistematizaron las tradiciones populares registradas y las
utilizaron en su proceso de construcción de la nación. Este proceso
fue acogido con entusiasmo por naciones más pequeñas como
Finlandia, Estonia y Hungría, que buscaban la independencia política
de sus vecinos dominantes.14

El folclore como campo de estudio se desarrolló aún más entre los

estudiosos europeos del siglo XIX que contrastaban la tradición con
la modernidad. Su enfoque era el folclore oral de las poblaciones
campesinas rurales, que eran consideradas como residuos y
supervivientes del pasado que continuaban existiendo en los
estratos más bajos de la sociedad.15 Los Cuentos de la infancia y del
hogar de los hermanos Grimm (primera edición, 1812) es la más
conocida pero no la única colección de folclore verbal del
campesinado europeo de la época. Este interés por los cuentos,
dichos y canciones continuó a lo largo del siglo XIX y alineó la
incipiente disciplina de la folclorística con la literatura y la mitología.
A su vez, en el siglo XX, el número y la sofisticación de los estudios
folclóricos y de los folcloristas había aumentado tanto en Europa
como en América del Norte. Mientras que los folcloristas europeos
seguían centrados en el folclore oral de las poblaciones campesinas
homogéneas de sus regiones, los folcloristas estadounidenses,
dirigidos por Franz Boas y Ruth Benedict, optaron por considerar las
culturas nativas americanas en su investigación, e incluyeron la
totalidad de sus costumbres y creencias como folclore. Esta
distinción alineó la folclorística estadounidense con la antropología
cultural y etnología, utilizando las mismas técnicas de recolección de
datos en su investigación de campo. Esta alianza dividida de la
folclorística entre las humanidades en Europa y las ciencias sociales
en América ofrece una gran cantidad de puntos de vista teóricos y
herramientas de investigación para el campo de la folclorística en su
conjunto, a pesar de que sigue siendo un punto de discusión dentro
del campo mismo.16

El término Folclorística, junto con su sinónimo Estudios del

Folclore,nota 2 ganó terreno en la década de 1950 para distinguir el
estudio académico de la cultura tradicional de los propios elementos
folclóricos. Con la aprobación en 1976 de la Ley de Preservación del
Folclore Estadounidense (P.L. 94-201),19 aprobada por el Congreso
de los Estados Unidos, junto con la Celebración del Bicentenario en
1976, la folclorística en los Estados Unidos alcanzó la mayoría de
edad.

«...[Folclore] se refiere a la cultura expresiva tradicional compartida

entre los diversos grupos en Estados Unidos: familiar, étnica,
ocupacional, religiosa, regional; la cultura expresiva incluye una
amplia gama de formas creativas y simbólicas como las costumbres,
las creencias, la habilidad técnica, el idioma, la literatura, el arte, la
arquitectura, la música, el juego, la danza, el teatro, el rito, la pompa,
la artesanía; estas expresiones se aprenden principalmente
oralmente, por imitación o en la representación, y generalmente se
mantienen sin el beneficio de la instrucción formal o de la dirección
institucional.»
Además de la panoplia de otras leyes diseñadas para proteger el
patrimonio cultural y natural de los Estados Unidos, esta ley también
marca un cambio en la conciencia nacional. Da voz a una
comprensión cada vez mayor de que la diversidad cultural es una
fortaleza nacional y un recurso digno de protección.
Paradójicamente, es una característica unificadora, no algo que
separa a los ciudadanos de un país. «Ya no vemos la diferencia
cultural como un problema a resolver, sino como una gran
oportunidad. En la diversidad de la vida folclórica estadounidense
encontramos un mercado repleto de intercambio de formas
tradicionales e ideas culturales, un rico recurso para los
estadounidenses».20 Esta diversidad se celebra anualmente en el
Smithsonian Folklife Festival y en muchos otros festivales folclóricos
en todo el país.

Definición de folk[editar]
El folk del siglo xix, el grupo social identificado en el término original
folklore, se caracterizaba por ser rural, analfabeta y pobre. Eran los
campesinos que vivían en el campo, en contraste con la población
urbana de las ciudades. Solo hacia el final del siglo el proletariado
urbano (a la par de la teoría marxista) se incluyó como folk junto a
los pobres de las zonas rurales. El rasgo común en esta definición
ampliada de folk era su identificación como subclase de la
sociedad.21
Avanzando hacia el siglo xx, junto con el nuevo pensamiento en las
ciencias sociales, los folcloristas también revisaron y ampliaron su
concepto de grupo folclórico. En la década de 1960 se entendía que
los grupos sociales, es decir, los grupos folclóricos, estaban por todas
partes a nuestro alrededor; cada individuo está inmerso en una
multitud de identidades diferentes y sus grupos sociales
concomitantes. El primer grupo en el que cada uno de nosotros nace
es la familia, y cada familia tiene su propio folclore familiar. A medida
que un niño se convierte en un individuo, su identidad también
aumenta para incluir la edad, el idioma, la etnia, la ocupación, etc.
Cada una de estas cohortes tiene su propio folclore, y como señala
un folclorista, esto «no es una especulación vana.... Décadas de
trabajo de campo han demostrado de manera concluyente que estos
grupos tienen su propio folclore».9 En esta concepción moderna, el
folclore es una función de la identidad compartida dentro de
cualquier grupo social.10

Este folclore puede incluir chistes, dichos y comportamientos

esperados en múltiples variantes, siempre transmitidos de manera
informal. En su mayor parte se aprende mediante la observación,
imitación, repetición o corrección por parte de otros miembros del
grupo. Este conocimiento informal se utiliza para confirmar y
reforzar la identidad del grupo. Se puede utilizar tanto internamente
dentro del grupo para expresar su identidad común, por ejemplo, en
una ceremonia de iniciación para los nuevos miembros, o se puede
utilizar externamente para diferenciar al grupo de los de afuera,
como una demostración de baile folclórico en un festival
comunitario. Para los folcloristas es importante que haya dos formas
opuestas, pero igualmente válidas, de usar esto en el estudio de un
grupo: puedes empezar con un grupo identificado para explorar su
folclore, o puedes identificar elementos folclóricos y usarlos para
identificar al grupo social.22

A partir de los años sesenta del siglo xx, una mayor expansión del
concepto de folclore comenzó a desplegarse en la folclorística.
Investigadores individuales identificaron grupos folclóricos que
previamente habían sido pasados por alto e ignorados. Un ejemplo
importante de esto se encuentra en un número de The Journal of
American Folklore, publicado en 1975. Esta edición está dedicada
exclusivamente a artículos sobre el folclore femenino, con enfoques
que no venían desde la perspectiva del hombre. Nota 3 Otros grupos
que se destacaron como parte de esta comprensión ampliada del
grupo folclórico fueron las familias no tradicionales, los grupos
ocupacionales y las familias que persiguieron la producción de
artículos folclóricos a través de múltiples generaciones.
FOLKLORE
EN EL
PERU
Y EL
MUNDO