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Número cuántico
Los números cuánticos son unos números asociados a magnitudes físicas
conservadas en ciertos sistemas cuánticos. En muchos sistemas, el estado del
sistema puede ser representado por un conjunto de números, los números
cuánticos, que se corresponden con valores posibles de observables que conmutan
con el Hamiltoniano del sistema. Los números cuánticos permiten caracterizar los
estados estacionarios, es decir los estados propios del sistema.

En física atómica, los números cuánticos son valores numéricos discretos que
indican las características de los electrones en los átomos, esto está basado en la
teoría atómica de Niels Bohr que es el modelo atómico más aceptado y utilizado en
los últimos tiempos por su simplicidad. Representación clásica
de un átomo en los
En física de partículas, también se emplea el término números cuánticos para modelos de Rutherford
designar a los posibles valores de ciertos observables o magnitud física que poseen y Bohr.
un espectro o rango posible de valores discretos.

Sistemas atómicos
¿Cuántos números cuánticos hacen falta?
La cuestión de "¿cuántos números cuánticos se necesitan para describir cualquier
sistema dado?" no tiene respuesta universal, aunque para cada sistema se debe
encontrar la respuesta a un análisis completo del sistema. De hecho, en términos más Los números
actuales la pregunta se suele formular cómo "¿Cuántos observables conforman un cuánticos azimutal
conjunto completo de observables compatible?". Ya que un número cuántico no es más (l) y magnético (m)
que un autovalor de cada observable de ese conjunto. Por ejemplo en un átomo definen los llamados
hidrogenoide el número de números cuánticos requeridos es de tres (número cuántico
armónicos esféricos
principal n, número cuántico azimutal l y número cuántico magnético m). En átomos
Ylm , para l =0,...,4
polielectrónicos debe añadirse el número cuántico de espín del electrón. Otros
(de arriba a abajo) y
sistemas diferentes requieren un número diferente de números cuánticos.
m = 0,...,4 (de
La dinámica de cualquier sistema cuántico se describe por un Hamiltoniano cuántico, . izquierda a derecha).
Existe un número cuántico del sistema correspondiente a la energía, es decir, el Estas funciones
autovalor del Hamiltoniano. Existe también un número cuántico para cada operador definen la forma del
que conmuta con el Hamiltoniano (es decir, satisface la relación ). Estos son todos los órbital atómico de
números cuánticos que el sistema puede tener. Nótese que los operadores que definen los electrones o
los números cuánticos deben ser mutuamente independientes. A menudo existe más de equivalentemente la
una forma de elegir un conjunto de operadores independientes. En consecuencia, en distribución angular
diferentes situaciones se pueden usar diferentes conjuntos de números cuánticos para de los electrones
la descripción del mismo sistema. Ejemplo: Átomos hidrogenoides. alrededor del núcleo
atómico.
Conjunto de números cuánticos
El conjunto de números cuánticos más ampliamente estudiado es el de un electrón simple en un átomo: a causa
de que no es útil solamente en química, siendo la noción básica detrás de la tabla periódica, valencia y otras
propiedades, sino también porque es un problema resoluble y realista, y como tal, encuentra amplio uso en
libros de texto.

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En mecánica cuántica no-relativista, el hamiltoniano atómico de un átomo hidrogenoide consiste de la energía

cinética del electrón y la energía potencial debida a la fuerza de Coulomb entre el núcleo y el electrón. En átomos
más generales es necesario incluir la energía de interacción entre diferentes electrones. La energía cinética puede
ser separada en una parte debida al momento angular, J, del electrón alrededor del núcleo, y el resto. Puesto que
el potencial es esféricamente simétrico, el Hamiltoniano completo conmuta con J 2. A su vez J2 conmuta con
cualquiera de los componentes del vector momento angular, convencionalmente tomado como J z. Estos son los
únicos operadores que conmutan mutuamente en este problema; por lo tanto, hay tres números cuánticos.
Adicionalmente hay que considerar otra propiedad de las partículas denominada espín que viene descrita por
otros dos números cuánticos.

En particular, se refiere a los números que caracterizan los estados propios estacionarios de un electrón de un
átomo hidrogenoide y que, por tanto, describen los orbitales atómicos. Estos números cuánticos son:

I) El número cuántico principal n Este número cuántico está relacionado tanto con la energía como con
la distancia media entre el núcleo y el electrón, medida en niveles energéticos, aunque la distancia media en
unidades de longitud también crece monótonamente con n. Los valores de este número, que corresponde al
número del nivel energético, varían teóricamente entre 1 e infinito, pero solo se conocen átomos que tengan
hasta 8 niveles energéticos en su estado fundamental ya que el número atómico y el número cuántico
principal se relacionan mediante 2n2 = Z < 110.
II) El número cuántico secundario es L (l = 0,1,2,3,4,5,...,n-1), indica la forma de los orbitales y el
subnivel de energía en el que se encuentra el electrón. Un orbital de un átomo hidrogenoide tiene l nodos
angulares y n-1-l nodos radiales. Si:
l = 0: Subórbita "s" (forma circular) →s proviene de sharp (nítido) Tiene un espacio para dos
electrones.
l = 1: Subórbita "p" (forma semicircular achatada) →p proviene de principal (*)Tiene tres espacios
para seis electrones.
l = 2: Subórbita "d" (forma lobular, con anillo nodal) →d proviene de difuse (difuso) (*)Tiene cinco
espacios para diez electrones.
l = 3: Subórbita "f" (lobulares con nodos radiales) →f proviene de fundamental (*)Tiene siete
espacios para catorce electrones.
l = 4: Subórbita "g" (*)
l = 5: Subórbita "h" (*)
(*) Para obtener mayor información sobre los orbitales vea el artículo Orbital.
III) El número cuántico magnético (m, m l), Indica la orientación espacial del subnivel de energía, "(m =
-l,...,0,...,l)". Para cada valor de l hay 2l+1 valores de m.
IV) El número cuántico de espín (s, m s), Describe el giro del electrón en torno a su propio eje, en un
movimiento de rotación. Este giro puede hacerlo sólo en dos direcciones, opuestas entre sí. Por ello, los
valores que puede tomar el número cuántico de spin son -1/2 y +1/2. Dicho de otra manera, cada electrón,
en un orbital, gira sobre si mismo. Este giro puede ser en el mismo sentido que el de su movimiento orbital
o en sentido contrario. Este hecho se determina mediante un nuevo número cuántico, el número cuántico se
spin s, que puede tomar dos valores, 1/2 y -1/2.

El estado cuántico de un electrón está determinado por sus números cuánticos:

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significado rango de
nombre símbolo valor ejemplo
orbital valores
número cuántico principal shell o capa
número cuántico secundario o azimutal subshell o para :
(momento angular) subcapa
para
número cuántico magnético, (proyección del
energía shift
momento angular) :

para un electrón,
número cuántico proyección de espín espín
sea:

Con cada una de las capas del modelo atómico de Bohr correspondía a un valor diferente del número cuántico
principal. M ás tarde introdujeron los otros números cuánticos y Wolfgang Pauli, otro de los principales
contribuidores de la teoría cuántica, formuló el celebrado principio de exclusión basado en los números cuánticos,
según el cual en un átomo no puede haber dos electrones cuyos números cuánticos sean todos iguales. Este
principio justificaba la forma de llenarse las capas de átomos cada vez más pesados, y daba cuenta de por qué la
materia ocupa lugar en el espacio.

Desde un punto de vista mecano-cuántico, los números cuánticos caracterizan las soluciones estacionarias de la
Ecuación de Schrödinger.

No es posible saber la posición y la velocidad exactas de un electrón en un momento determinado, sin embargo,
es posible describir dónde se encuentra. Esto se denomina principio de incertidumbre o de Heisenberg. La zona
que puede ocupar un electrón dentro de un átomo se llama orbital atómico. Existen varios orbitales distintos en
cada átomo, cada uno de los cuales tiene un tamaño, forma y nivel de energía específico. Puede contener hasta
dos electrones que, a su vez, tienen números cuánticos de espín opuestos.

Sistemas generales
La cantidad de números cuánticos requeridos para representar un estado ligado de un sistema cuántico general
dependerá del cardinal de un conjunto cuántico completo de observables compatibles (CCOC). Dado un CCOC
formado por los observables todo estado del sistema puede ser expresado por la serie numérica de la forma:

Donde cada uno de los estados es simultáneamente propio de cada uno de los observables que forman el CCOC:

El conjunto de valores son los números cuánticos del sistema. Si el CCOC tienen espectro puntual entonces los
números cuánticos pueden ser números enteros.

En el caso del átomo hidrogenoide (hamiltoniano, momento angular, componente Z del momento angular, espín
del electrón) forman un CCOC y de ahí que sólo sean necesarios cuatro números cuánticos para describir los
estados estacionarios de dicho sistema.

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Números cuánticos aditivos y multiplicativos

En física de partículas diversas leyes de conservación y simetrías se expresan como suma o multiplicación de
números cuánticos. Así en interacción de partículas en las que existe cambio de identidades de las partículas, vía
creación o destrucción de partículas:

1. la suma de los números cuánticos aditivos de las partículas antes y después de la interacción deben ser
idénticos.
2. el producto de los números cuánticos multiplicativos de las partículas antes y después de la interacción
deben ser idénticos.

Un ejemplo de número cuántico multiplicativo es el tipo paridad , cuando un sistema experimenta un cambio
bajo algún tipo de interacción que cambia la paridad el resultado de multiplicar los diferentes multiplicandos
asociados al tipo de paridad de cada parte del sistema debe quedar invariante.

Véase también
Portal:Física. Contenido relacionado con Física.

M ecánica cuántica
Configuración electrónica

Referencias
Bibliografía

C. Sánchez del Río, ed. (2003). Física cuántica. Ediciones Pirámide. ISBN 978-84-368-1656-3.
Galindo, A. y Pascual P.: Mecánica cuántica, Ed. Eudema, M adrid, ISBN 84-7754-042-X.

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