Siglo XVII

La Revoluci�n cient�fica que se ven�a produciendo desde Cop�rnico en la astronom�a

y Galileo en la f�sica no va
electricidad, limit�ndose la
la recopilaci�n baconiana de
inducir modelos explicativos
grandes cambios importantes.
a encontrar aplicaciones muy tempranas al campo de la
actividad de los pocos autores que tratan sobre ella a
datos experimentales, que por el momento no alcanzan a
tambi�n en la era de la electricidad se produjeron

Gilbert: materiales el�ctricos y materiales anel�ctricos (1600)

William Gilbert y su obra De Magnete (1600)

Art�culo principal: De Magnete
El cient�fico ingl�s William Gilbert (1544-1603) public� en 1600 su libro De
Magnete, en donde utiliza la palabra latina electricus, derivada del griego
elektron, que significa �mbar, para describir los fen�menos descubiertos por los
griegos.56? Previamente, el italiano Gerolamo Cardano hab�a ya distinguido, quiz�
por primera vez, entre las fuerzas magn�ticas y las el�ctricas (De Subtilitate
1550). Gilbert estableci� las diferencias entre ambos fen�menos a ra�z de que la
reina Isabel I de Inglaterra le ordenara estudiar los imanes para mejorar la
exactitud de las br�julas usadas en la navegaci�n, consiguiendo con este trabajo la
base principal para la definici�n de los fundamentos de la electrost�tica y
magnetismo. A trav�s de sus experiencias clasific� los materiales en el�ctricos
(conductores) y anel�ctricos (aislantes) e ide� el primer electroscopio. Descubri�
la imantaci�n por influencia, y observ� que la imantaci�n del hierro se pierde
cuando se calienta al rojo. Estudi� la inclinaci�n de una aguja magn�tica
concluyendo que la Tierra se comporta como un gran im�n. El Gilbert es la unidad de
medida de la fuerza magnetomotriz.57?

V�ase tambi�n: William Gilbert

von Guericke: las cargas el�ctricas (1660)

Otto von Guericke y uno de sus experimentos electrost�ticos

Art�culo principal: Electrost�tica
Las investigaciones de Gilbert fueron continuadas por el f�sico alem�n Otto von
Guericke (1602-1686). En las investigaciones que realiz� sobre electrost�tica
observ� que se produc�a una repulsi�n entre cuerpos electrizados luego de haber
sido atra�dos. Ide� la primera m�quina electrost�tica y sac� chispas de un globo
hecho de azufre, lo cual le llev� a especular sobre la naturaleza el�ctrica de los
rel�mpagos. Fue la primera persona que estudi� la luminiscencia.58?

V�ase tambi�n: Otto von Guericke

Siglo XVIII: la Revoluci�n industrial
La crisis de la conciencia europea renueva el panorama intelectual de finales del
siglo XVII a principios del siglo XVIII y abre las puertas al llamado Siglo de las
luces o de la Ilustraci�n. Instituciones cient�ficas de nuevo cu�o, como la Royal
Academy inglesa, y el esp�ritu cr�tico que los enciclopedistas franceses extienden
por todo el continente, conviven con el inicio de la Revoluci�n industrial. No
obstante, la retroalimentaci�n entre ciencia, tecnolog�a y sociedad, a�n no se
hab�a producido. Aparte del pararrayos, ninguna de las innovaciones t�cnicas del
siglo tuvo que ver con las investigaciones cient�ficas sobre la electricidad, hecho
que no es exclusivo de este campo: la mism�sima m�quina de vapor precedi� en cien
a�os a la definici�n de la termodin�mica por Sadi Carnot.59?

Gray: los efluvios (1729)

Experimento de Stephen Gray y Granville Wheler en 1730

Art�culo principal: Conductividad el�ctrica
El f�sico ingl�s Stephen Gray (1666-1736) estudi� principalmente la conductividad
el�ctrica de los cuerpos y, despu�s de muchos experimentos, fue el primero en 1729
en transmitir electricidad a trav�s de un conductor. En sus experimentos descubri�
que para que la electricidad, o los "efluvios" o "virtud el�ctrica", como �l la
llam�, pudiera circular por el conductor, que ten�a que estar aislado de tierra.
Posteriormente estudi� otras formas de transmisi�n y, junto con los cient�ficos G.
Wheler y J. Godfrey, clasific� los materiales en conductores y aislantes de la
electricidad.

V�ase tambi�n: Stephen Gray

Cisternay du Fay: carga v�trea y carga resinosa (1733)
Art�culo principal: Carga el�ctrica

Charles Fran�ois du Fay

El cient�fico franc�s Charles Fran�ois de Cisternay du Fay (1698-1739) al enterarse
de los trabajos de Stephen Gray, dedic� su vida al estudio de los fen�menos
el�ctricos. Du Fay, entre otros muchos experimentos, observ� que una l�mina de oro
siempre era repelida por una barra de vidrio electrificada. Public� sus trabajos en
1733 siendo el primero en identificar la existencia de dos tipos de cargas
el�ctricas (denominadas hoy en d�a positiva y negativa), que �l denomin� carga
v�trea y carga resinosa, debido a que ambas se manifestaban de una forma al frotar,
con un pa�o de seda, el vidrio (carga positiva) y de forma distinta al frotar, con
una piel, algunas substancias resinosas como el �mbar o la goma (carga negativa).

V�ase tambi�n: C.F.Du Fay

van Musschenbroek: la botella de Leyden (1745)

Pieter van Musschenbroek y la botella de Leyden

Art�culo principal: Botella de Leyden
El f�sico neerland�s Pieter van Musschenbroek (1692-1761), que trabajaba en la
Universidad de Leiden, efectu� una experiencia para comprobar si una botella llena
de agua pod�a conservar cargas el�ctricas. Esta botella consist�a en un recipiente
con un tap�n al cual se le atraviesa una varilla met�lica sumergida en el l�quido.
La varilla tiene una forma de gancho en la parte superior al cual se le acerca un
conductor cargado el�ctricamente. Durante la experiencia un asistente separ� el
conductor y recibi� una fuerte descarga al aproximar su mano a la varilla, debida a
la electricidad est�tica que se hab�a almacenado en la botella. De esta manera fue
descubierta la botella de Leyden y la base de los actuales condensadores
el�ctricos, llamados incorrectamente capacitores por anglicismo.60?

V�ase tambi�n: Pieter van Musschenbroek

Watson: la corriente el�ctrica (1747)

William Watson y uno de sus experimentos sobre electrost�tica.

Art�culo principal: Corriente el�ctrica
Sir William Watson (1715-1787), m�dico y f�sico ingl�s, estudi� los fen�menos
el�ctricos. Realiz� reformas en la botella de Leyden agreg�ndole una cobertura de
metal, descubriendo que de esta forma se incrementaba la descarga el�ctrica. En
1747 demostr� que una descarga de electricidad est�tica es una corriente el�ctrica.
Fue el primero en estudiar la propagaci�n de corrientes en gases enrarecidos.61?

V�ase tambi�n: William Watson

Franklin: el pararrayos (1752)

Benjamin Franklin y el experimento de la cometa

Art�culo principal: Pararrayos
El polifac�tico estadounidense Benjamin Franklin (1706-1790) investig� los
fen�menos el�ctricos naturales. Es particularmente famoso su experimento en el que,
haciendo volar una cometa durante una tormenta, demostr� que los rayos eran
descargas el�ctricas de tipo electrost�tico. Como consecuencia de estas
experimentaciones invent� el pararrayos. Tambi�n formul� una teor�a seg�n la cual
la electricidad era un fluido �nico existente en toda materia y calific� a las
substancias en el�ctricamente positivas y el�ctricamente negativas, de acuerdo con
el exceso o defecto de ese fluido.62?

V�ase tambi�n: Benjamin Franklin

Coulomb: fuerza entre dos cargas (1777)

Charles-Augustin de Coulomb y su ley (1777)

Art�culo principal: Ley de Coulomb
El f�sico e ingeniero franc�s Charles-Augustin de Coulomb (1736-1806) fue el
primero en establecer las leyes cuantitativas de la electrost�tica, adem�s de
realizar muchas investigaciones sobre magnetismo, rozamiento y electricidad. Sus
investigaciones cient�ficas est�n recogidas en siete memorias, en las que expone
te�ricamente los fundamentos del magnetismo y de la electrost�tica. En 1777 invent�
la balanza de torsi�n para medir la fuerza de atracci�n o repulsi�n que ejercen
entre s� dos cargas el�ctricas y estableci� la funci�n que liga esta fuerza con la
distancia. Con este invento, culminado en 1785, Coulomb pudo establecer la
expresi�n de la fuerza entre dos cargas el�ctricas q y Q en funci�n de la distancia
d que las separa, actualmente conocida como Ley de Coulomb: F = k (q Q) / d2.
Coulomb tambi�n estudi� la electrizaci�n por frotamiento y la polarizaci�n e
introdujo el concepto de momento magn�tico. El Coulomb (s�mbolo C), castellanizado
a Culombio, es la unidad del SI para la medida de la cantidad de carga
el�ctrica.63?

V�ase tambi�n: Charles-Augustin de Coulomb

Galvani: el impulso nervioso (1780)

Luigi Galvani y su experimento con la rana

Art�culos principales: Impulso nervioso y Galvanismo.
El m�dico y f�sico italiano Luigi Galvani (1737-1798) se hizo famoso por sus
investigaciones sobre los efectos de la electricidad en los m�sculos de los
animales. Mientras disecaba una rana hall� accidentalmente que sus patas se
contra�an al tocarlas con un objeto cargado de electricidad. Por ello se le
considera el iniciador de los estudios del papel que desempe�a la electricidad en
el funcionamiento de los organismos animales. De sus discusiones con otro gran
cient�fico italiano de su �poca, Alessandro Volta, sobre la naturaleza de los
fen�menos observados, surgi� la construcci�n de la primera pila, o aparato para
producir corriente el�ctrica continua, llamado pila de Volta. El nombre de Luigi
Galvani sigue hoy asociado con la electricidad a trav�s de t�rminos como galvanismo
y galvanizaci�n. Sus estudios preludiaron una ciencia que surgir�a mucho despu�s:
la neurofisiolog�a, estudio del funcionamiento del sistema nervioso en la que se
basa la neurolog�a.64?

V�ase tambi�n: Luigi Galvani

Volta: la pila de Volta (1800)

Alessandro Volta y su pila (1800)

Art�culo principal: Pila de Volta
El f�sico italiano Alessandro Volta (1745-1827) inventa la pila, precursora de la
bater�a el�ctrica. Con un apilamiento de discos de zinc y cobre, separados por
discos de cart�n humedecidos con un electr�lito, y unidos en sus extremos por un
circuito exterior, Volta logr�, por primera vez, producir corriente el�ctrica
continua a voluntad.65? Dedic� la mayor parte de su vida al estudio de los
fen�menos el�ctricos, invent� el electr�metro y el eudi�metro y escribi� numerosos
tratados cient�ficos. Por su trabajo en el campo de la electricidad, Napole�n le
nombr� conde en 1801. La unidad de tensi�n el�ctrica y de la fuerza electromotriz,
el Volt (s�mbolo V), castellanizado como Voltio, recibi� ese nombre en su honor.65?

V�ase tambi�n: Alessandro Volta