El gas natural es un hidrocarburo mezcla de gases ligeros de origen natural.

Principalmente contiene metano, y normalmente incluye cantidades variables de otros

alcanos, y a veces un peque�o porcentaje de di�xido de carbono, nitr�geno, �cido
sulfh�drico o helio. Se forma cuando varias capas de plantas en descomposici�n y
materia animal se exponen a calor intenso y presi�n bajo la superficie de la Tierra
durante millones de a�os. La energ�a que inicialmente obtienen las plantas del sol
se almacena en forma de enlaces qu�micos en el gas. Constituye una importante
fuente de energ�a f�sil liberada por su combusti�n. Se extrae, bien ya sea de
yacimientos independientes (gas no asociado), o junto a yacimientos petrol�feros o
de carb�n (gas asociado a otros hidrocarburos y gases).1?

De similar composici�n, el biog�s se genera por digesti�n anaer�bica de desechos

org�nicos, destacando los siguientes procesos: depuradoras de aguas residuales
(estaci�n depuradora de aguas residuales), vertederos, plantas de procesado de
residuos y desechos de animales.

Como fuentes adicionales de este recurso natural, se est�n investigando los

yacimientos de hidratos de metano, que podr�an suponer una reserva energ�tica
superior a las actuales de gas natural.2?

�ndice
1 Reservas naturales
2 Aplicaciones
3 Impacto ambiental
4 V�ase tambi�n
5 Referencias
6 Enlaces externos
Reservas naturales
Seg�n BP, las reservas probadas a finales de 2017 se sit�an en 193,5 billones
(1012) de metros c�bicos3?, siendo suficientes para mantener la producci�n actual
mundial durante 55 a�os m�s. Las reservas se han incrementado en un 0,2 % en el
�ltimo a�o.

Oriente Medio es la zona geogr�fica con mayores reservas, con un 43 % del total
mundial (destacando Ir�n y Qatar), seguida de Asia Central con un 31 %
(principalmente Rusia y Turkmenist�n)

Aunque su composici�n var�a en funci�n del yacimiento, su principal especie qu�mica

es el gas metano al 79 - 97 % (en composici�n molar o volum�trica), superando
com�nmente el 90 - 95 % (p. ej. en el pozo West Sole del mar del Norte). Contiene
adem�s otros gases como etano (0,1 - 11,4 %), propano (0,1 - 3,7 %), butano (<?0,7
%), nitr�geno (0,5 - 6,5 %), di�xido de carbono (<?1,5 %), impurezas (vapor de
agua, derivados del azufre) y trazas de hidrocarburos m�s pesados, mercaptanos,
gases nobles, etc. (Las cifras se refieren al gas depurado comercializado en
Espa�a.)4?

Como ejemplo de compuesto contaminante asociado al gas natural cabe mencionar el

CO2 (di�xido de carbono) que alcanza la concentraci�n del 49 % en el yacimiento de
Kapuni (Nueva Zelanda).[cita requerida]

Durante la extracci�n, algunos gases que forman parte de su composici�n natural se

separan por diferentes motivos: por su bajo poder calor�fico (p. ej. nitr�geno o
di�xido de carbono), porque pueden condensarse en los gasoductos (al tener una baja
temperatura de saturaci�n) o porque dificultan el proceso de licuefacci�n de gases
(como el di�xido de carbono, que se solidifica al producir gas natural licuado
(GNL). El CO2 se determina habitualmente con los m�todos ASTM D1137 o D1945.[cita
requerida]
El propano, butano y otros hidrocarburos m�s pesados tambi�n se separan porque
dificultan que la combusti�n del gas natural sea eficiente y segura. El agua
(vapor) se elimina por estos motivos y porque a presiones altas forma hidratos de
metano, que obstruyen los gasoductos. Los derivados del azufre son depurados hasta
concentraciones muy bajas para evitar la corrosi�n, formaci�n de olores y emisiones
de di�xido de azufre (causante de la lluvia �cida) tras su combusti�n. La detecci�n
y la medici�n de sulfuro de hidr�geno (H2S) se efect�a siguiendo los m�todos ASTM
D2385 o D2725.[cita requerida]

Por �ltimo, para su uso dom�stico se le a�aden trazas de mercaptanos (entre ellos
el metil-mercaptano CH4S), que permiten su detecci�n olfativa en caso de fuga.

Aplicaciones
En el siglo XIX comenz� a extraerse y canalizarse hacia las ciudades
estadounidenses como combustible para iluminaci�n. Cuando lleg� la electricidad,
comenz� a emplearse en calefacci�n, agua caliente sanitaria y en la industria
metal�rgica. Conforme mejor� la tecnolog�a de soldadura tras la Segunda Guerra
Mundial fue aumentando la profundidad de las extracciones y la capacidad de
transporte hacia los consumidores. 5?

Actualmente se trata de un combustible muy vers�til y con menos emisiones de CO2 en

su combusti�n que el resto de combustibles f�siles, cuyos principales usos son:

calefacci�n de edificios y procesos industriales, mediante calderas

centrales el�ctricas de alto rendimiento, como son las de ciclo combinado gas-vapor
centrales de cogeneraci�n que mediante la producci�n simult�nea de electricidad y
calor alcanzan rendimientos energ�ticos elevados
como gas natural vehicular, combustible cada vez m�s empleado en camiones,
autobuses o buques, en forma de gas natural comprimido (GNC) o gas natural licuado
(GNL)
como pila de combustible para generar energ�a el�ctrica en veh�culos de hidr�geno.
Su obtenci�n o extracci�n es m�s sencilla y econ�mica en comparaci�n con otros
combustibles. La licuefacci�n del gas natural se produce por la acci�n combinada de
la compresi�n y refrigeraci�n a bajas temperaturas. El GNL permite su transporte
mar�timo a largas distancias, y sin la necesidad de infraestructuras terrestres,
mediante buques metaneros.

El poder calor�fico superior del combustible es de 10,45 - 12,8 kWh/m3 (metro

c�bico en condiciones normales, i. e. a 0 �C y 1 atm).6?

Impacto ambiental

Llave de paso de un suministro de gas natural en la cocina de una vivienda de

Santiago de Chile.
El CO2 emitido a la atm�sfera tras la combusti�n del gas natural se trata de un gas
de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global de la Tierra. Esto se
debe a que el CO2 es transparente a la luz visible y ultravioleta, mientras que
absorbe la radiaci�n infrarroja que emite la superficie de la Tierra al espacio
exterior, ralentizando el enfriamiento nocturno de esta.

La combusti�n del gas natural produce menos gases de efecto invernadero que otros
combustibles f�siles como los derivados petrol�feros (fuel�leo, gas�leo o gasolina)
y especialmente que el carb�n. Adem�s es un combustible que se quema de forma m�s
limpia, eficiente y segura, no produce di�xido de azufre (causante de la lluvia
�cida) ni part�culas s�lidas.

La raz�n por la cual produce poco CO2 es que la mol�cula de su principal

componente, el metano, contiene cuatro �tomos de hidr�geno por cada uno de carbono,
produciendo dos mol�culas de agua por cada una de CO2. Mientras que los
hidrocarburos de cadena larga (p. ej. los contenidos en el gas�leo) producen
pr�cticamente s�lo una mol�cula de agua por cada una de CO2 (adem�s, la entalp�a
est�ndar de formaci�n del agua es muy elevada).

Sin embargo, los escapes de gas natural que se producen en los pozos suponen un
aporte muy significativo de gases de efecto invernadero, ya que el metano equivale
a 23 veces el efecto invernadero que el di�xido de carbono (datos del IPCC). Por
ejemplo, el accidente de marzo de 2012 en la plataforma petrol�fera Elgin -operada
por la petrolera Total en el Mar del Norte- supuso un escape de unos 5,5 millones
de m3 diarios.7? Como la densidad del metano en condiciones est�ndar es 0,668
kg/m38? el escape fue de 3674 toneladas diarias, que equivalen a 84?502 toneladas
diarias de di�xido de carbono. La duraci�n de la detenci�n de dicho escape se
estim� en 6 meses, lo que suponen 15 millones de toneladas equivalentes de di�xido
de carbono (las emisiones industriales de Estonia en el a�o 2009).