Ficha 315 - Abril de 2009

El sueño de Darwin :
Los cíclidos son peces
tropicales de agua dulce
evolución de los cíclidos africanos.
muy conocidos por los
especialistas ya que
enarbolan colores mag-
níficos y presentan una
diversidad de especies
sin par. Inclusive los
cíclidos de los grandes
lagos de África del Este
(Malawi, Tanganica y
Victoria) son muy cono-
cidos por los investiga-
dores evolucionistas :
testimonian un fenó-
meno excepcional de

© Aquarium de la Porte Dorée-Paris

“radiación adaptativa”,
es decir de la aparición
rápida de una multitud
de especies con un an-
cestro común. La mayor
parte de los cíclidos han
adoptado una estrategia
reproductiva original :
Los cíclidos de grandes lagos de África del Este ondean colores magníficos.
la incubación oral¹. Esta
práctica ha permitido
La selección natural ha marcado la his- neralmente a zonas de fuerte corriente y a
que los cíclidos que toria evolutiva de los cíclidos. Ictiólogos zonas pelágicas inexistentes.
habitan estos tres lagos del IRD y sus contrapartes han estudiado Los cíclidos fuerzan hasta el extremo
colonicen, partiendo la evolución de las estrategias de repro- la estrategia de incubación oral. Para
del fondo, los medios ducción de los cíclidos en los lagos Ma- sobrevivir a la rivalidad de otros peces en
rocosos y pelágicos². lawi, Victoria y Tanganica. Han trazado su nuevo ambiente pelágico², los cíclidos
Investigadores del IRD la historia evolutiva de los peces a partir de los grandes lagos del este africano,
y sus contrapartes³ han de su medio bentónico² pasando por los han alcanzado hasta el paroxismo la es-
comparado las estrate- hábitats rocosos y la zona pelágica². Co- trategia de reproducción de sus ancestros
gias de reproducción de lonizando estos dos nuevos entornos, los bentónicos, la incubación oral. Los peces
las especies cíclidos del cíclidos del este africano han adaptado que han adoptado esta forma de repro-
su estrategia de reproducción de manera ducción original ponen un pequeño nú-
este africano demos-
similar pero totalmente independiente en mero de huevos de gran tamaño y cuidan
trando así una evolución los tres lagos distintos. De igual manera, su descendencia durante largos períodos.
distinta pero paralela en esta adaptación aparece en paralelo en Los investigadores han demostrado que
los diferentes medios y cada tipo de hábitat. Este descubrimiento colonizando el medio pelágico, y en una
de un lago a otro. sugiere que, en cada lago, los hábitats pequeña proporción los medios rocosos,
Para sobrevivir en sus rocosos y pelágicos han sido colonizados los cíclidos han reducido aún más su fe-
nuevos hábitats, los independientemente uno de otro por los cundidad, es decir, la cantidad de huevos
peces han forzado hasta ancestros bentónicos, es decir, sin transi- por hembra a cada depósito de huevos. El
el extremo la estrategia ción evolutiva de los peces entre los hábi- tamaño de estos últimos ha aumentado.
de reproducción de sus tats rocosos y pelágicos. Además, se ha prolongado la duración
ancestros bentónicos². Los investigadores han demostrado que de la incubación : los pequeños pueden
el ancestro común, el más reciente de los permanecer en la boca de su procreadora
Éstos han reducido el
cíclidos de los tres lagos, era una especie durante varias semanas, hasta que midan
número y aumentado el bentónica: ésta vivía en los fondos areno- 3cm. En el caso de algunas especies que
tamaño de sus huevos. sos fangosos en la periferia de los lagos. viven cerca de las rocas, los pequeños,
Además, la duración de Los cíclidos lacustres habrían aparecido aunque ya hayan sido liberados, pueden
la incubación se ha visto probablemente en el origen de los ríos, protegerse volviendo a la boca de su pro-
incrementada. donde los hábitats rocosos se limitan ge- genitora en caso de peligro. Esta estra-

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Para mayor información
CONTACTO :
Fabrice DUPONCHELLE
Unité de recherche
Caractérisation et valorisa-
tion de la diversité ichtyolo-
gique pour une aquaculture
raisonnée (CAVIAR)
Dirección :
IRD
Castilla 18
1209 -Lima 18
Pérou
Tel : (+511) 445 68 98
fabrice.duponchelle@ird.fr
REFERENCIA :
Duponchelle F., Paradis E.,
Ribbink A. J, Turner G. F.
Parallel life history evol-
ution in mouthbrooding
cichlids from the African
Great Lakes, PNAS, 105
(40) : 15475- 15480, 2008
Doi: 10.1073_
pnas.0802343105
PALABRAS CLAVE :
Cíclidos, reproducción,
incubación oral, evolución
RELACIONES CON
LOS MEDIOS :
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+33 (0)4 91 99 94 87
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INDIGO,
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tegia es diametralmente opuesta a la de
otros peces de “superficie”4 que ponen
miles de huevos muy pequeños dispersos
en todas direcciones y abandonados a su
suerte, con muy pocas probabilidades de
sobrevivir.
Igualmente, los cíclidos han optimizado la
supervivencia de su descendencia en los
medios rocosos y pelágicos, en donde el
alimento se hace más raro y la depreda-
ción más intensa. Es más, nacidos de los
huevos de talla más grande, los jóvenes
estarían más aptos a encontrar alimento y
escapar a sus depredadores. Sobretodo,
soportarían mejor ayunas prolongadas. En
el mundo, ningún otro pez pelágico óseo4,
marino o de agua dulce, utiliza este mé-
todo de reproducción insólito.
Los investigadores han comparado
la cantidad y el tamaño de los huevos
producidos por los cíclidos incubadores
orales que viven en los hábitats pelágicos,
bentónicos y rocosos de los tres grandes
lagos del este africano. La fecundidad de
los peces y el diámetro de los huevos di-
fieren de manera significativa de un medio
y de un lago a otro. En un mismo lago, los
cíclidos pelágicos ponen hasta 10 veces
menos huevos en promedio que los cícli-
dos bentónicos. Y sus huevos son 2 a 3
veces más grandes: el diámetro de estos
últimos puede alcanzar 7mm en algunas
especies. Los cíclidos de los medios ro-
cosos evidencian características interme-
dias. Esta diferencia de talla de los huevos
y de fecundidad de un medio al otro es
más marcada en el lago Tanganica, el lago
más antiguo. Es menos visible en el lago
más reciente de los tres, el lago Victoria.
Este estudio permite comprender mejor el
proceso de adaptación evolutiva. Los in-
vestigadores han demostrado que en
diferentes lugares, especies distintas
© GF Turner
Pasando del medio bentónico a los hábitats rocosos y pelágicos, los cíclidos de los grandes lagos del este
africano, han adoptado estrategias de reproducción similares, de manera paralela pero independiente de un
lago a otro.
Gaëlle Courcoux, coordinadora
Délégation à l’information et à la communication
Tél. : +33 (0)4 91 99 94 90 - fax : +33 (0)4 91 99 92 28 - fichesactu@ird.fr
expuestas a condiciones similares de-
sarrollan caracteres análogos, prueba
de una evolución dirigida por la selec-
ción natural. Sus trabajos ofrecen uno de
los más raros ejemplos documentados de
la evolución adaptativa paralela de una es-
trategia de reproducción. Es más, la mayor
parte de los casos de convergencia evolu-
tiva observados hasta la fecha, poseen ca-
racterísticas morfológicas, como la forma
o el color.
Redacción DIC - Gaëlle Courcoux
Traducción : IRD en Perú – Liliana Lalonde
1. Los huevos tanto como las larvas se desar-
rollan en el interior de la boca (cavidad bucal),
en general, de la progenitora. En algunas espe-
cies, la incubación oral es paterna o biparental.
Los huevos son puestos a menudo en un nido,
luego son fecundados antes de ser recupera-
dos y colocados en la boca por la progenitora.
En el caso de algunos cíclidos que viven en la
superficie, el depósito de los huevos se realiza
en el agua. En ese caso, la progenitora recu-
pera inmediatamente los huevos en su boca y
va a buscar el esperma en la papila genital del
macho.
2. La zona denominada pelágica corresponde
a las aguas de superficie. La zona cercana
al fondo de los lagos y ríos es llamada zona
bentónica.
3. Estos trabajos han sido realizados en co-
laboración con los investigadores del Instituto
sur-africano para la biodiversidad acuática de
Grahamstown y la Universidad de Bangor de
Gales, Reino Unido, en el marco de la valori-
zación de los resultados del programa SADC/
GEF Lake Malawi Biodiversity Conservation
Project.
4. Los cíclidos son comparados aquí a los
demás peces pelágicos óseos. Además, algu-
nos peces pelágicos cartilaginosos, como los
tiburones o las rayas, presentan igualmente
una estrategia de reproducción que favorece la
producción de un pequeño número de descen-
dientes de gran tamaño.
© GF Turner