Feudalismo

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Feudalismo es la denominaci�n del sistema pol�tico predominante en Europa
Occidental de los siglos centrales de la Edad Media (entre los siglos IX y XV,obre
su comienzo y su duraci�n, y esta var�a seg�n la regi�n),1? y en la Europa Oriental
durante la Edad Moderna, caracterizado por la descentralizaci�n del poder pol�tico;
al basarse en la difusi�n del poder desde la c�spide(donde en teor�a se encontraban
el emperador o los reyes) hacia la base donde el poder local se ejerc�a de forma
efectiva con gran autonom�a o independencia por una aristocracia, llamada nobleza,
cuyos t�tulos derivaban de gobernadores del imperio carolingio (duques, marqueses,
condes) o ten�an otro origen (barones, caballeros, etc.).

Este t�rmino tambi�n se utiliza historiogr�ficamente para denominar las formaciones

sociales hist�ricas caracterizadas por el modo de producci�n que el materialismo
hist�rico (la historiograf�a marxista) denomina feudal.2?

Como formaci�n econ�mico-social, el feudalismo se inici� en la Antig�edad tard�a

con la transici�n del modo de producci�n esclavista al feudal, a partir de la
crisis del siglo III y, sobre todo, con la disoluci�n del Imperio romano de
Occidente (siglo V) y la formaci�n de los reinos germ�nicos y el Imperio carolingio
(siglos VIII y IX).

Fundamentado en distintas tradiciones jur�dicas (tanto del derecho romano como del
derecho germ�nico �relaciones de clientela, s�quito y vasallaje�), el feudalismo
respondi� a la inseguridad e inestabilidad de la �poca de las invasiones que se
fueron sucediendo durante siglos (pueblos germ�nicos, eslavos, magiares,
musulmanes, vikingos). Ante la incapacidad de las instituciones estatales, muy
lejanas, la �nica seguridad proven�a de las autoridades locales, nobles laicos o
eclesi�sticos, que controlaban castillos o monasterios fortificados en entornos
rurales, convertidos en los nuevos centros de poder ante la decadencia de las
ciudades.

Desde el punto de vista institucionalista, el feudalismo fue el conjunto de

instituciones creadas en torno a una relaci�n muy espec�fica: la que se establec�a
entre un hombre libre (el vasallo), que recib�a la concesi�n de un bien (el feudo)
por parte de otro hombre libre (el se�or), ante el que se encomendaba en una
ceremonia codificada (el homenaje) que representaba el establecimiento de un
contrato sinalagm�tico (de obligaciones rec�procas).3? Esta serie de obligaciones
rec�procas, militares y legales, establecidas entre la nobleza guerrera, giraba en
torno a tres conceptos clave: se�or, vasallo y feudo. Entre se�or y vasallo se
establec�an las relaciones de vasallaje, esencialmente pol�ticas. En el feudo,
entendido como unidad socioecon�mica o de producci�n, se establec�an relaciones de
muy distinta naturaleza, entre el se�or y los siervos, que desde la historiograf�a
marxista se explican como resultado de una coerci�n extraecon�mica por la que el
se�or extra�a el excedente productivo al campesino. La forma m�s evidente de renta
feudal era la realizaci�n por los siervos de prestaciones de trabajo (corveas o
sernas), con lo que el espacio f�sico del feudo se divid�a entre la reserva
se�orial o reserva dominical (donde se concentraba la producci�n del excedente) y
los mansos (donde se concentraba la producci�n imprescindible para la reproducci�n
de la fuerza de trabajo campesina). En otras formas, los siervos se obligaban a
distintos tipos de pago, como una parte de la cosecha o un pago fijo, que pod�a
realizarse en especie o en moneda (forma poco usual hasta el final de la Edad
Media, dado que en siglos anteriores la circulaci�n monetaria, y de hecho todo tipo
de intercambios, se reduc�an al m�nimo), a los que se a�ad�an todo tipo de derechos
y monopolios se�oriales.4?

�ndice
1 Etimolog�a
2 Definici�n de feudalismo
2.1 Definici�n institucionalista
2.2 Definici�n marxista
3 Uso del t�rmino �feudalismo�
4 Antecedentes
4.1 Un nuevo poder
4.2 Entorno, tareas y divisi�n de la nueva sociedad
5 El vasallaje y el feudo
5.1 El homenaje y la investidura
5.2 La encomienda. La organizaci�n del feudo
6 Los estamentos sociales
6.1 Clero
6.2 Ej�rcito
6.2.1 La caballer�a en los reinos de Hispania
6.3 Campesinado
6.4 Burgues�a
7 Final
8 Econom�a feudal
9 Crisis del feudalismo
10 V�ase tambi�n
11 Referencias
12 Bibliograf�a
13 Enlaces externos
Etimolog�a

Herr Reinmar von Zweter, un Minnesinger del siglo 13, se representa con los brazos
nobles en el Codex Manesse.
La palabra �feudalismo� es un t�rmino erudito y tard�o (siglo XVII), que deriva de
la palabra �feudo� (del lat�n medieval, feodum o {{langal siglo X, pero no se
expandi� su uso hasta el siglo XI. Por su parte �feudal� (feodalis) data del siglo
XI.5? |la|feudum}})6? por intermedio del adjetivo �feudal�. Los t�rminos �feudo� y
�feudal� son mucho m�s antiguos. En su forma latina, la �nica empleada
originalmente en los documentos, �feudo� (fevum) se remonta. proviene de Europa
Occidental

Definici�n de feudalismo
Existen en general dos definiciones de feudalismo.

Definici�n institucionalista
Conjunto de instituciones que respaldan compromisos generalmente militares, entre
un hombre libre, el vasallo (vasallus, vassus) y un hombre libre en situaci�n
superior. El primero recibe del segundo un feudo (feodum, feudum) para su
mantenimiento.

[P]uede definirse el feudalismo como un conjunto de instituciones que crean y rigen

obligaciones de obediencia y servicio �principalmente militar� por parte de un
hombre libre, llamado �vasallo�, hacia un hombre libre llamado �se�or�, y
obligaciones de protecci�n y sostenimiento por parte del �se�or� respecto del
�vasallo�, d�ndose el caso de que la obligaci�n de sostenimiento tuviera la mayor�a
de las veces como efecto la concesi�n, por parte del se�or al vasallo, de un bien
llamado �feudo�.

Fran�ois-Louis Ganshof7?
Definici�n marxista
Modo de producci�n con unas peculiares formas de relaci�n socioecon�mica, situado
entre el esclavismo de la Antig�edad y el capitalismo moderno. Concretamente, se
entiende como un conjunto de relaciones de producci�n y dependencia entre el
campesino y el se�or, propietario de la tierra que aqu�l usufruct�a, en un momento
de predominio de la agricultura como fuente de riqueza.
Un sistema bajo el cual el estatus econ�mico y la autoridad estaban asociados con
la tenencia de la tierra y en el que el productor directo (que a su vez era
poseedor de alg�n terreno) ten�a la obligaci�n, basada en la ley o el derecho
consuetudinario, de dedicar cierta parte de su trabajo o de su producci�n en
beneficio de su superior feudal.

Maurice Dobb8?
El feudalismo se puede entender tambi�n como consecuencia de la ruptura de todas
las estructuras de poder antiguo tras la ca�da del Imperio Romano. El poder estatal
se fragmenta y es asumido por los grandes propietarios de tierras, los se�ores.
Cada se�or se convierte en juez, administrador, cobrador de impuestos y l�der
militar de la comarca que controla. Este poder de los se�ores feudales recib�a el
nombre de ban. Los campesinos ofrec�an sus servicios en trabajo (corveas) o pagaban
un impuesto o tributo al se�or feudal a cambio de protecci�n, para poder protegerse
en los castillos durante las invasiones.

Pese a la ausencia de control estatal, el sistema feudal no era una anarqu�a. Entre
los se�ores se forman relaciones feudovasall�ticas de subordinaci�n. Los se�ores
d�biles se subordinaban a un se�or m�s poderoso. En la cima de estas relaciones de
vasallaje estaba el rey, a quien todos los se�ores declaraban estar sometidos.

La postura habitual entre los medievalistas distingue dos procesos:

Un complejo de compromisos militares, que junto con la disgregaci�n del poder

pol�tico, conlleva una privatizaci�n de funciones p�blicas en beneficio de una
minor�a de libres privilegiados.

Uso del t�rmino �feudalismo�

El fracaso del proyecto pol�tico centralizador de Carlomagno llev�, en ausencia de
ese contrapeso, a la formaci�n de un sistema pol�tico, econ�mico y social que los
historiadores han convenido en llamar feudalismo, aunque en realidad el nombre
naci� como un peyorativo para designar el Antiguo R�gimen por parte de sus cr�ticos
ilustrados. La Revoluci�n francesa suprimi� solemnemente "todos los derechos
feudales" en la noche del 4 de agosto de 1789 y "definitivamente el r�gimen
feudal", con el decreto del 11 de agosto.

La generalizaci�n del t�rmino permite a muchos historiadores aplicarlo a las

formaciones sociales de todo el territorio europeo occidental, pertenecieran o no
al Imperio Carolingio. Los partidarios de un uso restringido, argumentando la
necesidad de no confundir conceptos como feudo, villae, tenure, o se�or�o lo
limitan tanto en espacio (Francia, Oeste de Alemania y Norte de Italia) como en el
tiempo: un "primer feudalismo" o "feudalismo carolingio" desde el siglo VIII hasta
el a�o 1000 y un "feudalismo cl�sico" desde el a�o 1000 hasta el 1240, a su vez
dividido en dos �pocas, la primera, hasta el 1160 (la m�s descentralizada, en que
cada se�or de castillo pod�a considerarse independiente); y la segunda, la propia
de la "monarqu�a feudal"). Habr�a incluso "feudalismos de importaci�n": la
Inglaterra normanda desde 1066 y los Estados cruzados (siglos XII y XIII).9?

Otros prefieren hablar de "r�gimen" o "sistema feudal", para diferenciarlo

sutilmente del feudalismo estricto, o de s�ntesis feudal, para marcar el hecho de
que sobreviven en ella rasgos de la antig�edad cl�sica mezclados con contribuciones
germ�nicas, implicando tanto a instituciones como a elementos productivos, y
signific� la especificidad del feudalismo europeo occidental como formaci�n
econ�mico social frente a otras tambi�n feudales, con consecuencias trascendentales
en el futuro devenir hist�rico.10? M�s dificultades hay para el uso del t�rmino
cuando nos alejamos m�s: Europa Oriental experimenta un proceso de "feudalizaci�n"
desde finales de la Edad Media, justo cuando en muchas zonas de Europa Occidental
los campesinos se liberan de las formas jur�dicas de la servidumbre, de modo que
suele hablarse del feudalismo polaco o ruso. El Antiguo R�gimen en Europa, el Islam
medieval o el Imperio bizantino fueron sociedades urbanas y comerciales, y con un
grado de centralizaci�n pol�tica variable, aunque la explotaci�n del campo se
realizaba con relaciones sociales de producci�n muy similares al feudalismo
medieval. Los historiadores que aplican la metodolog�a del materialismo hist�rico
(Marx defini� el modo de producci�n feudal como el estadio intermedio entre el
esclavista y el capitalista) no dudan en hablar de "econom�a feudal" para referirse
a ella, aunque tambi�n reconocen la necesidad de no aplicar el t�rmino a cualquier
formaci�n social preindustrial no esclavista, puesto que a lo largo de la historia
y de la geograf�a han existido otros modos de producci�n tambi�n previstos en la
modelizaci�n marxista, como el modo de producci�n primitivo de las sociedades poco
evolucionadas, homog�neas y con escasa divisi�n social -como las de los mismos
pueblos germ�nicos previamente a las invasiones- y el modo de producci�n asi�tico o
despotismo hidr�ulico -Egipto fara�nico, reinos de la India o Imperio chino-
caracterizado por la tributaci�n de las aldeas campesinas a un estado muy
centralizado.11? En lugares a�n m�s lejanos se ha llegado a utilizar el t�rmino
feudalismo para describir una �poca. Es el caso de Jap�n y el denominado feudalismo
japon�s, dadas las innegables similitudes y paralelismos que la nobleza feudal
europea y su mundo tiene con los samur�is y el suyo (v�ase tambi�n shogunato, han y
castillo japon�s). Tambi�n se ha llegado a aplicarlo a la situaci�n hist�rica de
los periodos intermedios de la historia de Egipto, en los que, siguiendo un ritmo
c�clico milenario, decae el poder central y la vida en las ciudades, la anarqu�a
militar rompe la unidad de las tierras del Nilo, y los templos y se�ores locales
que alcanzan a controlar un espacio de poder gobiernan en �l de forma independiente
sobre los campesinos obligados al trabajo.

Antecedentes
El sistema feudal europeo tiene sus antecedentes en el siglo V, al caer el Imperio
romano. El colapso del Imperio acaeci� b�sicamente por su extensi�n y la
incapacidad del emperador para controlar todas sus provincias, sumado cada vez m�s
numerosas incursiones de pueblos b�rbaros que atacaban y saqueaban las provincias
m�s retiradas del imperio. Esto provoc� que los emperadores necesitaran gente para
defender sus grandes terrenos y contrataran caballeros o nobles (precursores del
modelo de se�or feudal), que a su vez contrataran vasallos, villanos, etc. Se lleg�
incluso a contratar a jefes y tropas mercenarias de los mismos pueblos "b�rbaros".

A partir del siglo X no queda resto de imperio alguno sobre Europa. La realeza, sin
desaparecer, ha perdido todo el poder real y efectivo, y s�lo conserva una
autoridad sobrenatural remarcada por las leyendas que le atribuyen car�cter
religioso o de intermediaci�n entre lo divino y lo humano. As�, el rey no gobierna,
sino que su autoridad viene, a los ojos del pueblo, de Dios, y es materializado e
implementado a trav�s de los pactos de vasallaje con los grandes se�ores, aunque en
realidad son �stos quienes eligen y deponen dinast�as y personas. En el plano
micro, los peque�os nobles mantienen tribunales feudales que en la pr�ctica
compartimentalizan el poder estatal en peque�as c�lulas.

Un nuevo poder
La Iglesia Cat�lica conocedora de la fragilidad de los reinos y del poder que ella
misma tiene en esa situaci�n, durante los concilios de Charroux y de Puy consagra a
los prelados y se�ores como jefes sociales y sanciona con graves penas la
desobediencia de estas normas. Los se�ores, a partir de ese momento, "reciben el
poder de Dios" y deben procurar la paz entre ellos, pacto que deben renovar
generaci�n tras generaci�n.

Se conforma as� un modelo en el que la "gente armada" adquiere determinados

compromisos sobre la base de juramentos y deben proteger el orden creado, y los
eclesi�sticos que forman la moral social y se encuentran salvaguardados por los
se�ores.
Entorno, tareas y divisi�n de la nueva sociedad
El castillo encaramado sobre un alto ser� la representaci�n del poder y la fuerza.
En principio, baluarte que se daban las poblaciones para protegerse de las
depredaciones. Luego, hogar del se�or y lugar de protecci�n de los vasallos en los
conflictos. Desde all� se administra justicia a todos cuantos se encuentran
sujetos. En un principio, las personas libres est�n sometidas a unas m�nimas normas
de obediencia, defensa mutua y servicios prometidos. Los dem�s son siervos.

En los pa�ses donde la dominaci�n romana dur� m�s tiempo (Italia, Hispania,
Provenza), las ciudades se conservan, si bien con menor importancia num�rica, pero
a salvo de se�or�os. En los pa�ses, m�s al norte, donde los romanos se asentaron
menos tiempo o con menor intensidad, la reducci�n de la poblaci�n en las ciudades
lleg� a hacer desaparecer los pocos n�cleos importantes que hab�a y el feudalismo
se implanta con m�s fuerza.

La sociedad se encuentra entonces con tres �rdenes que, seg�n la propia Iglesia,
son mandatos de Dios y, por tanto, fronteras sociales que nadie puede cruzar. La
primera clase u orden es la de los que sirven a Dios, cuya funci�n es la salvaci�n
de todas las almas y que no pueden encomendar su tiempo a otra tarea. La segunda
clase es la de los combatientes, aquellos cuya �nica misi�n es proteger a la
comunidad y conservar la paz. La tercera clase es la de los que laboran, que con su
esfuerzo y trabajo deben mantener a las otras dos clases.

El vasallaje y el feudo

Un vasallo arrodillado realiza la inmixtio manum durante el homenaje a su se�or,

sentado. Un escribiente toma nota. Todos est�n sonrientes.
Dos instituciones eran claves para el feudalismo: por un lado el vasallaje como
relaci�n jur�dico-pol�tica entre se�or y vasallo, un contrato sinalagm�tico (es
decir, entre iguales, con requisitos por ambas partes) entre se�ores y vasallos
(ambos hombres libres, ambos guerreros, ambos nobles), consistente en el
intercambio de apoyos y fidelidades mutuas (dotaci�n de cargos, honores y tierras
-el feudo- por el se�or al vasallo y compromiso de auxilium et consilium -auxilio o
apoyo militar y consejo o apoyo pol�tico-), que si no se cumpl�a o se romp�a por
cualquiera de las dos partes daba lugar a la felon�a, y cuya jerarqu�a se
complicaba de forma piramidal (el vasallo era a su vez se�or de vasallos); y por
otro lado el feudo como unidad econ�mica y de relaciones sociales de producci�n,
entre el se�or del feudo y sus siervos, no un contrato igualitario, sino una
imposici�n violenta justificada ideol�gicamente como un quid pro quo de protecci�n
a cambio de trabajo y sumisi�n.

Por tanto, la realidad que se enuncia como relaciones feudo-vasall�ticas es

realmente un t�rmino que incluye dos tipos de relaci�n social de naturaleza
completamente distinta, aunque los t�rminos que las designan se empleaban en la
�poca (y se siguen empleando) de forma equ�voca y con gran confusi�n terminol�gica
entre ellos:

El vasallaje era un pacto entre dos miembros de la nobleza de distinta categor�a.

El caballero de menor rango se convert�a en vasallo (vassus) del noble m�s
poderoso, que se convert�a en su se�or (dominus) por medio del Homenaje e
Investidura, en una ceremonia ritualizada que ten�a lugar en la torre del homenaje
del castillo del se�or. El homenaje (homage) -del vasallo al se�or- consist�a en la
postraci�n o humillaci�n -habitualmente de rodillas-, el osculum (beso), la
inmixtio manum -las manos del vasallo, unidas en posici�n orante, eran acogidas
entre las del se�or-, y frase que reconociera haberse convertido en su hombre. Tras
el homenaje se produc�a la investidura -del se�or al vasallo-, que representaba la
entrega de un feudo (dependiendo de la categor�a de vasallo y se�or, pod�a ser un
condado, un ducado, una marca, un castillo, una poblaci�n, o un simple sueldo; o
incluso un monasterio si el vasallaje era eclesi�stico) a trav�s de un s�mbolo del
territorio o de la alimentaci�n que el se�or debe al vasallo -un poco de tierra, de
hierba o de grano- y del espaldarazo, en el que el vasallo recibe una espada (y
unos golpes con ella en los hombros), o bien un b�culo si era religioso.

El homenaje y la investidura

Torre del Homenaje del Castillo de Olbrueck en Alemania.

El homenaje era un ritual por el que un se�or conced�a un feudo a otro hombre de la
clase privilegiada a cambio de algunos servicios y prestaciones, generalmente de
orden militar.

La figura del Homenaje adquiere mayor importancia entre los siglos XI al XIII,
destin�ndose la parte m�s noble del castillo para ello, la torre, y en el
ceremonial participaban dos hombres: el vasallo que, arrodillado, destocado y
desarmado frente al se�or12? con las manos unidas en prueba de humildad y
sometimiento, espera que �ste le recoja y lo alce, d�ndose ambos un reconocimiento
mutuo de apoyo y un juramento de fidelidad. El se�or le entregar� el feudo en pago
por sus servicios futuros, que generalmente consist�a en bienes inmuebles: Grandes
extensiones de terreno, casi siempre de labranza. El juramento y el vasallaje ser�
de por vida.

La entrega del feudo o alg�n elemento que lo represente constituye la investidura y

se realizaba inmediatamente despu�s del homenaje. El r�gimen jur�dico de entrega
es, de forma general, un usufructo vitalicio, aunque tambi�n pod�a ser en bienes
materiales, pero que con el tiempo se convirti� en una ligaz�n de familias entre el
se�or y sus vasallos, pudiendo heredarse el feudo siempre que los herederos
renovaran sus votos con el se�or. Sin embargo, el se�or feudal ten�a derecho a
revocar el feudo a su vasallo si �ste no se comportaba como tal, o demostraba alg�n
signo de deslealtad, como conspirar contra �l, no cumplir entregando las tropas de
su feudo en caso de guerra, etc., ya que comet�a el delito de felon�a. A un fel�n
se le consideraba un mal vasallo y una persona de la que desconfiar. En el sistema
feudal, la felon�a era una terrible mancha de por vida en la reputaci�n de un
caballero.

La encomienda. La organizaci�n del feudo

La encomienda, encomendaci�n o patrocinio (patrocinium, commendatio, aunque era
habitual utilizar el t�rmino commenpdatio para el acto del homenaje o incluso para
toda la instituci�n del vasallaje) eran pactos te�ricos entre los campesinos y el
se�or feudal, que pod�an tambi�n ritualizarse en una ceremonia o -m�s raramente-
dar lugar a un documento. El se�or acog�a a los campesinos en su feudo, que se
organizaba en una reserva se�orial que los siervos deb�an trabajar obligatoriamente
(sernas o corveas) y en el conjunto de los peque�os terrenos para explotaciones
familiares (o mansos feudales) que se atribu�an en el feudo a los campesinos para
que pudieran subsistir. Obligaci�n del se�or era protegerles si eran atacados, y
mantener el orden y la justicia en el feudo. A cambio, el campesino se convert�a en
su siervo y pasaba a la doble jurisdicci�n del se�or feudal: en los t�rminos
utilizados en Espa�a en la Baja Edad Media, el se�or�o territorial, que obligaba al
campesino a pagar rentas al noble por el uso de la tierra; y el se�or�o
jurisdiccional, que convert�a al se�or feudal en gobernante y juez del territorio
en el que viv�a el campesino, por lo que obten�a rentas feudales de muy distinto
origen (impuestos, multas, monopolios, etc.). La distinci�n entre propiedad y
jurisdicci�n no era en el feudalismo algo claro, pues de hecho el mismo concepto de
propiedad era confuso, y la jurisdicci�n, otorgada por el rey como merced, pon�a al
se�or en disposici�n de obtener sus rentas. No existieron se�or�os jurisdiccionales
en los que la totalidad de las parcelas pertenecieran como propiedad al se�or,
siendo muy generalizadas distintas formas de alodio en los campesinos. En momentos
posteriores de despoblamiento y refeudalizaci�n, como la crisis del siglo XVII,
algunos nobles intentaban que se considerasen despoblados completamente de
campesinos un se�or�o para liberarse de todo tipo de cortapisas y convertirlo en
coto redondo reconvertible para otro uso, como el ganadero.13?

Junto con el feudo, el vasallo recibe los siervos que hay en �l, no como propiedad
esclavista, pero tampoco en r�gimen de libertad; puesto que su condici�n servil les
impide abandonarlo y les obliga a trabajar. Las obligaciones del se�or del feudo
incluyen el mantenimiento del orden, o sea, la jurisdicci�n civil y criminal (mero
e mixto imperio en la terminolog�a jur�dica reintroducida con el Derecho Romano en
la Baja Edad Media), lo que daba a�n mayores oportunidades para obtener el
excedente productivo que los campesinos pudieran obtener despu�s de las
obligaciones de trabajo -corveas o sernas en la reserva se�orial- o del pago de
renta -en especie o en dinero, de circulaci�n muy escasa en la Alta Edad Media,
pero m�s generalizada en los �ltimos siglos medievales, seg�n fue dinamiz�ndose la
econom�a-. Como monopolio se�orial sol�an quedar la explotaci�n de los bosques y la
caza, los caminos y puentes, los molinos, las tabernas y tiendas. Todo ello eran
m�s oportunidades de obtener m�s renta feudal, incluidos derechos tradicionales,
como el ius prime noctis o derecho de pernada, que se convirti� en un impuesto por
matrimonios, buena muestra de que es en el excedente de donde se extrae la renta
feudal de forma extraecon�mica (en este caso en la demostraci�n de que una
comunidad campesina crece y prospera). Tambi�n en muchos casos se puede demostrar
que el vasallo era mas privilegiado en comparaci�n con el siervo por simples
razones: el se�or feudal le daba protecci�n, justicia y sustento econ�mico al
vasallo a cambio de consejos, ayuda militar y ayuda econ�mica.