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Neuro Un Amente Genial I C
Neuro Un Amente Genial I C
mente genial
Kim Peek posee una de las memorias más extraordinarias que se han conocido.
Mientras no demos explicación a sus habilidades, no podremos comprender
los mecanismos de la cognición humana
E
n 1887 J. Langdon Down describió el “síndrome del savant”,
expresión que él mismo acuñó para un tipo extraño de sabiduría
o brillantez mental asociado a una extraordinaria memoria. Se-
ñaló el caso de un paciente capaz de recitar palabra por palabra
La decadencia y ruina del imperio romano de Edward Gibbon. Desde
entonces, la memoria de un savant (sabio en francés) se ha relacionado
casi siempre con un dominio específico, como la música, el arte o la
matemática. Sin embargo, en el ciudadano estadounidense de 54 años
Kim Peek, el prodigio mismo es su fenomenal memoria, por la que sus
amigos le llaman “Kim-puter”.
No es exagerado decir que Kim puede extraer un dato de su biblioteca
mental con la misma rapidez que un buscador explora Internet. En cierta
ocasión, leyó en una hora y 25 minutos la obra de Tom Clancy La caza
del Octubre Rojo, y preguntado cuatro meses más tarde dio el nombre
del operador de radio citado en el libro, la página en que se describe el
personaje y la reproducción literal de varios pasajes.
A los 18 meses de edad empezó a memorizar libros que se le leían en
voz alta, y hasta el momento tiene 9000 libros guardados en su cabeza.
Tarda de ocho a diez segundos en leer cada página. Una vez terminado
el libro, le da la vuelta en el estante para indicar que ya está en su
“disco duro” mental.
1.
ETHAN HILL
ETHAN HILL
có con un trastorno autista. Aunque el
autismo suele asociarse al síndrome del
savant más que ningún otro trastorno
mental aislado, afecta sólo a la mitad 2. KIM LEE UNA PAGINA en ocho o diez segundos y al mismo tiempo la aprende de
de los savants conocidos. En contras- memoria. Su biblioteca mental consta de 9000 obras, con una cobertura enciclopédica
te con los autistas, Kim es abierto y que va desde Shakespeare hasta compositores musicales y mapas de las principales urbes
bastante sociable. Un factor que parece de EE.UU.
imprescindible para el pleno desarrollo
de habilidades de savant es un gran
interés por el tema en cuestión. labras dentro de las áreas de habilidad considerarse el equivalente verbal de
que ha escogido. una improvisación musical. A la manera
La memoria y la música A veces es muy concreto y literal al de un músico, Kim piensa muy deprisa,
En el caso de Kim, su interés se centró contestar o dar una dirección. En cierta tan deprisa que se hace difícil seguir
inicialmente en la pura memorización, ocasión, su padre le pidió que “bajara la sus intrincadas asociaciones. A menudo,
pero luego se fue concretando. Aunque voz” en un restaurante, y Kim se enco- en sus respuestas, parece ir dos o tres
su capacidad de abstracción y reflexión gió en el asiento para hacer “bajar” así pasos por delante de su auditorio.
conceptual es limitada —no puede in- su órgano de fonación. En otros casos Recientemente ha aparecido una nue-
terpretar muchos refranes corrientes—, puede dar inadvertidamente respuestas va dimensión fascinante en las geniales
Kim entiende gran parte del material muy ingeniosas. Por ejemplo, en una de habilidades de Kim. En 2002 conoció
que ha confiado a su memoria. Este sus charlas alguien le preguntó por el a April Greenan, directora de la Bi-
grado de comprensión no es habitual Discurso (Address) de Abraham Lincoln blioteca Musical McKay y profesora
entre los afectados por el síndrome. El en Gettysburg, a lo que Kim contestó de música en la Universidad de Utah.
propio Down designa con la expresión (interpretando “address” por su otro sig- Con su ayuda pronto empezó a tocar
“adherencia verbal” la capacidad que nificado de “dirección”): “Casa Will, el piano y a ilustrar el análisis de las
tiene el savant para memorizar un enor- en 227 North West Front Street, pero composiciones interpretando pasajes de
me número de palabras sin entender sólo pasó allí una noche, el discurso las mismas; asimismo ejecutaba muchas
su significado. Sarah Parker, graduada lo pronunció al día siguiente”. Kim no de las piezas que guardaba en su enorme
en psicología por la Universidad de pretendía hacer un chiste pero se dio biblioteca mental. Kim también posee
Pennsylvania, utiliza un aforismo lo- cuenta al reír el público; desde enton- una muy notable memoria musical a
cal, muy gráfico, al hablar de cierto ces utiliza esta anécdota con intención largo plazo, recordando la tonalidad
savant llamado Gordon: “el horno de humorística. original de cada composición.
la tejería no hace al albañil”. Kim no Kim tiene facultades para establecer Conoce perfectamente los instrumen-
solamente tiene un horno de ladrillos asociaciones más sutiles. El uso creativo tos de la orquesta sinfónica tradicio-
enorme, sino que se ha convertido en de una información originalmente me- nal e identifica prontamente el tim-
un creativo y versátil constructor de pa- morizada por repetición rutinaria puede bre de cualquier pasaje instrumental.
CEREBRO NORMAL
SARA CHEN (ILUSTRACION); PRATIK MUKHERJEE Y DONNA R. ROBERTS UNIVERSIDAD DE CALIFORNIA, SAN FRANCISCO (IMAGENES POR RESONANCIA MAGNETICA)
CUERPO
CALLOSO
Por ejemplo, presentó la obertura del obras, demuestra un amplio conoci- de recordar todos los detalles de una
poema orquestal El Moldava de Be- miento musical. composición que en muchos casos ha
drich Smetana reduciendo las partes A pesar de su rareza física, Kim pro- oído sólo una vez y hace más de 40
de flauta y de clarinete a una nota en gresa en destreza manual. Sentado al años. Las conexiones que establece
arpegios tocada con la mano izquierda piano puede tocar una pieza musical que entre las obras, las vidas de los com-
y explicando que los oboes y fagotes desee analizar, cantar el pasaje que le positores, acontecimientos históricos,
entran con el tema principal, que lue- interese o describir la música verbal- bandas sonoras de películas y miles
go redujo a notas interpretadas con la mente, pasando de un modo a otro sin de hechos que almacena en su base de
mano derecha de una en una y después interrupción alguna. Además, sigue el datos revelan una enorme capacidad
en acordes de tres (continuando los ritmo, con percusiones ligeras de la mano intelectual”. Llega incluso a compararle
arpegios con la mano izquierda como derecha en el pecho cuando escucha o con Mozart, que también tenía una testa
señala la partitura). Su habilidad para de su pie derecho cuando toca. poderosa, fascinación por los números
identificar los compositores de piezas Greenan, estudiosa de Mozart, obser- y habilidades sociales irregulares. La
nunca oídas anteriormente, por mera va: “Kim tiene notables conocimientos profesora se pregunta si algún día po-
deducción basada en el estilo de las musicales. Es asombrosa su capacidad dría Kim aprender a componer.