Al término de la Segunda Guerra Mundial, el Comité Internacional de la Cruz Roja y la Oficina

Internacional de Documentación Médico-Militar solicitaron la destrucción y prohibición de

las armas de destrucción masiva, tres años después de que el Congreso Internacional de
Microbiología de 1947 declarara su rechazo a las armas biológicas. Pese a los esfuerzos de
estas instituciones, sumado a los de la Organización de las Naciones Unidas, ciertos países
han mantenido hostilidades entre sí, lo cual ha derivado en el surgimiento de conflictos
armados que han llevado a algunos autores y a la prensa a hablar de
una probable[cita requerida] «tercera guerra mundial».

Una nube-hongo, de una imagen arquetípica de la 3ª G.M. Esta foto es del bombardeo a Nagasaki al
final de la Segunda Guerra Mundial.

A continuación se describen algunos de los conflictos armados más notables desde los años
1950, que han sido asociados con la posibilidad de nueva guerra mundial:

• Guerra Fría (1945-1989): enfrentamiento político, económico, social y militar entre Estados
Unidos y la Unión Soviética que sobrevino al término de la Segunda Guerra Mundial.
Algunos escritores comenzaron a describirlo como tercera guerra mundial a mediados de
la década de 1970.2 De acuerdo al autor e historiador británico Brian Crozier: «por más de
veinticinco años los países de la alianza occidental se han estado preparando contra la
horrorosa posibilidad de una guerra nuclear con la Unión Soviética. Esta guerra, a la que
los estrategas han llamado [...] la Tercera Guerra Mundial, nunca llegó, y quizá no lo haga.
Mientras tanto, la verdadera Tercera Guerra Mundial, está siendo peleada debajo de
nuestras narices, y pocos se han dado cuenta de lo que ocurría [...] es una guerra como
ninguna otra, sin hostilidades armadas entre superpotencias o alianzas rivales, donde el
combate ocurre principalmente en áreas periféricas, como Corea o Vietnam; una guerra
unilateral de expansión y agresión de la Unión Soviética». Pese a lo anterior, en esa
época había discrepancias en cuanto a si la Guerra Fría podía ser catalogada como una
guerra mundial, pues obedecía a asuntos de «geopolítica y de balance del poder» en vez
de ideologías.10

• Guerra de Corea (1950-1953): conflicto entre dos facciones en su afán por apoderarse de
la península de Corea. Una facción comunista apoyada por China y la Unión Soviética, y
la otra por la ONU y Estados Unidos. Se creyó que el conflicto escalaría a una gran guerra
entre los tres países mencionados. En 1951 Bill Downs, corresponsal de guerra de CBS,
reportó que «sí, [la guerra de] Corea es el comienzo de la III Guerra Mundial.
Los brillantes aterrizajes en Incheon y los esfuerzos cooperativos de las fuerzas armadas
estadounidenses con los aliados de las Naciones Unidas nos han dado una victoria en
Corea. Pero es solo la primera batalla en una gran lucha internacional que ahora está
involucrando al Lejano Oriente y al mundo entero».11 Downs insistió en sus alusiones a
una guerra mundial en ABC Evening News, mientras daba a conocer el incidente del
USS Pueblo en 1968.3