Índice

¿Qué es?
La biodegradación es el proceso natural por el cual los microorganismos degradan o alteran

moléculas orgánicas transformándolas en moléculas más pequeñas y no tóxicas. Sin embargo, este

proceso es muy lento y puede acelerarse introduciendo determinadas bacterias o plantas en los

ambientes contaminados. A la intervención se denomina “B i o r r e m e d i a c i ó n ”.

Esta se puede definir como el empleo de organismos vivos para eliminar o neutralizar

contaminantes del suelo o del agua. Generalmente se emplean mezclas de microorganismos,

aunque algunos se basan en la introducción de cepas definidas de bacterias u hongos.

Ventajas
Los distintos métodos utilizados por la B i o r r e m e d i a c i ó n procuran eliminar por
completo la contaminación, aunque no siempre se logre en su totalidad; no se trata de transferir la
contaminación de un estado físico a otro, tal como sucede en otros tratamientos que usan este tipo
de técnica. Su uso no causa riesgos prominentes en el medio ambiente

Las biotecnologías de B i o r r e m e d i a c i ó n son mucho más económicas y amigables

con el ambiente que las tecnologías químicas y físicas de saneamiento ambiental
convencionalmente aplicadas. Por otra parte, entre los microorganismos aplicados en procesos de
B i o r r e m e d i a c i ó n , algunos pueden llegar a mineralizar los compuestos contaminantes,
asegurando su desaparición del medio, algo difícil de conseguir en un solo paso con los procesos
convencionales fisicoquímicos.

Tipos de B i o r r e m e d i a c i ó n .

⁂ FITORREMEDIACIÓN

A través de este método se intenta dar solución a los daños causados en el medio ambiente usando
las propiedades de las plantas, pudiendo estas, por ejemplo, absorber y luego degradar del suelo
los agentes contaminantes; esta sería una medida sustitutiva de la forma común de depositar los
materiales dañinos en un lugar subterráneo que haya sido determinado apto para tal fin, lo que al
mismo tiempo reduciría costos. Las sustancias que podrían ser eliminadas serían los
pesticidas, solventes, hidrocarburos, así como restos de metales preciosos que, por lo general, son
sustancias tóxicas.

⁂ BIORREACTOR

Se trata del mismo mecanismo de descomposición que se produce en un sistema

de compostaje casero, solo que, con un nivel superior de complejidad, que es aplicado en
actividades industriales. Consiste en generar procesos químicos a partir del contacto de
microorganismos con agentes químicos, controlados bien sea con cantidades de oxígeno o sin
oxígeno.

Este método es usado frecuentemente para transformar aguas contaminadas producidas por la
actividad agropecuaria, en fertilizantes orgánicos.

⁂ RIZOFILTRACIÓN

Se utiliza el principio básico de la fitorremediación (uso de plantas), usando las raíces para filtrar el
agua y limpiarla de elementos tóxicos o cualquier otro agente dañino.

Las plantas usadas en estos procesos de filtrado, se cultivan hidropónicamente (los nutrientes no
los otorga la tierra del suelo, sino un suero con contenido enriquecido).

⁂ BIOAUMENTACIÓN

La bioaumentación implica el incremento de la cantidad de microorganismos de interés

(preferiblemente autóctonos), gracias a la adición de sus inóculos cultivados en el laboratorio.

Posteriormente, una vez inoculados los microorganismos de interés in situ, se deben optimizar las
condiciones fisicoquímicas (tal como en la bioestimulación), para promover la actividad
degradadora de los microorganismos.

Para la aplicación de la bioaumentación, deben considerarse los costos del cultivo microbiano en
biorreactores en el laboratorio.

Tanto la bioestimulación como la bioaumentación, pueden combinarse con todas las demás
biotecnologías que a continuación se describen.

---------------------------------Fitorremediación--------------------------- Rizofiltración

---------------------------------Biorreactor ---------------------------------- Bioaumentación

Contaminación por
metales pesados e
hidrocarburos

Además de causar algunos de los problemas ambientales más graves, la exposición a

metales pesados en determinadas circunstancias es la causa de la degradación y muerte de
vegetación, ríos, animales e, incluso, de daños directos en el hombre.

Entre los metales más contaminantes destacan el plomo (Pb) y el mercurio (Hg), seguidos
por el berilio (Be), el bario (Ba), el cadmio (Cd), el cobre (Cu), el manganeso (Mn), el níquel (Ni), el
estaño (Sn), el vanadio (V) y el cinc (Zn). La actividad industrial y minera arroja al ambiente metales
tóxicos como plomo (Pb), mercurio (Hg), cadmio (Cd), arsénico (As) y cromo (Cr), muy dañinos para
la salud humana y para la mayoría de formas de vida.

La peligrosidad de los metales pesados es mayor al no ser química ni biológicamente

degradables. Una vez emitidos, pueden permanecer en el ambiente durante cientos de años.

Durante las operaciones de explotación, extracción y transporte los materiales pueden

contaminar el medio ambiente circundante a través de filtraciones accidentales o deliberadas. De
esta manera, durante las últimas décadas los hidrocarburos han dado lugar a una amplia liberación
de contaminantes en el medio ambiente.

afectación que los hidrocarburos generan a la fertilidad a través de mecanismos como la

toxicidad directa en los organismos en el suelo, reducción en la retención de humedad y/o
nutrientes, compactación, cambios en pH y salinidad.