QUÉ ES LA REHABILITACIÓN COGNITIVA Y SUS TÉCNICAS MÁS LAS

UTILIZADAS

Persona descansando en el banco de una plaza después de una sesión de rehabilitación cognitiva

Habitualmente el declive cognitivo es una de las consultas más frecuentes en atención primaria.
Una condición que aumenta progresivamente con la edad, y que requiere unas intervenciones
específicas para revertirla mejorando el rendimiento cognitivo. La rehabilitación cognitiva tiene
como objetivo mejorar funciones cognitivas como la memoria, atención y lenguaje, lo que tiene
un impacto en la vida cotidiana de los pacientes. Te contamos en este artículo un resumen de las
estrategias de rehabilitación cognitiva más comunes y sus ámbitos de aplicación.

¿Qué es la rehabilitación cognitiva?

La rehabilitación cognitiva hace referencia a los distintos métodos terapéuticos que se utilizan
con el objetivo de compensar o mejorar el déficit cognitivo que tienen lugar como consecuencia
de lesiones o enfermedades que afectan al funcionamiento óptimo del cerebro.

El término rehabilitación, se refiere a la recuperación de las funciones y habilidades cognitivas

deterioradas a partir de un momento determinado y que, por tanto, previamente habían tenido un
funcionamiento normal. Esto lo diferenciaría de otros conceptos relacionados con la
estimulación cognitiva como el entrenamiento cognitivo, el cual tendría como objetivo mejorar
y potenciar las capacidades cognitivas y funciones ejecutivas que se mantienen todavía
preservadas (también denominado alto rendimiento cognitivo).

Sin embargo, actualmente, muchas veces se utilizan indistintamente los términos de

rehabilitación cognitiva y estimulación cognitiva. Además, el concepto de rehabilitación se
utiliza en un sentido más amplio, englobando todas aquellas situaciones que suponen déficits
cognitivos estén o no producidos después de un desarrollo normal. La recuperación de estos
déficits es posible gracias a la capacidad del cerebro de cambiar, lo que técnicamente llamamos
plasticidad cerebral.

¿Qué es la plasticidad cerebral?

La plasticidad cerebral o neuroplasticidad se refiere a la capacidad adaptativa del sistema

nervioso para minimizar los efectos producidos por lesiones a través de la modificación de su
organización estructural y funcional. Dicho de otra forma, consiste en la capacidad de ciertas
áreas del cerebro para aprender y desarrollar conductas compensatorias que sustituyan a
aquellas que no pueden realizarse por las zonas cerebrales que se encuentran dañadas.

Otro concepto de interés es la reserva cerebral, entendida como la capacidad que tiene el cerebro
para tolerar las lesiones cerebrales sin que aparezcan síntomas manifiestos, es decir, al
incrementar la reserva cerebral se produce un retraso en la expresión de los síntomas de déficits
cognitivos. Esta reserva se va desarrollando debido tanto a aspectos neurobiológicos como el
volumen cerebral como a experiencias de la vida, como por ejemplo, la educación, el estilo de
vida, la actividad física, la actividad cognitiva, etc.

Utilizando entonces como base la plasticidad cerebral, el objetivo de la rehabilitación cognitiva

es abordar el deterioro cognitivo causado o bien por la edad, por una patología o por cualquier
otra causa.

¿Qué es el deterioro cognitivo?

El deterioro cognitivo es una condición que se manifiesta a través de la alteración del

funcionamiento cognitivo, en la cual se presentan dificultades en distintas capacidades y
funciones ejecutivas como en la atención, memoria, lenguaje, razonamiento, etc.

El deterioro no se manifiesta de la misma manera en todas las personas y por tanto existen
distintos grados o niveles; desde problemas leves como no recordar donde se ha dejado algún
objeto hasta niveles más graves en los que la persona no dispone de las capacidades suficientes
para llevar una vida independiente y autónoma necesitando de los cuidados por parte de otros.

Otro dato de interés es que el deterioro puede clasificarse como reversible e irreversible. En
función de las causas del mismo, se dan situaciones en las que los déficits en las capacidades
cognitivas pueden revertirse y recuperarse. Sin embargo, en otros casos, esto no es posible
produciéndose un deterioro progresivo.

¿Cuáles son las causas del deterioro cognitivo?

Existen múltiples causas entre las que habría que valorar la posibilidad de intervenir para
mejorar las capacidades mentales. Algunas de estas causas son:

Deterioro asociado a la edad

Con el paso de los años empiezan a aparecer los primeros síntomas propios del envejecimiento,
se experimenta un declive natural de las capacidades cognitivas. La memoria se deteriora así
como la velocidad de procesamiento, la atención y otras funciones ejecutivas. Este deterioro no
se produce de igual manera en todas las personas mayores de forma que algunas de estas
capacidades se pueden encontrar preservadas en unos y deterioradas en otros o llevar distinta
progresión. Ver estimulación cognitiva en adultos, mayores y ancianos.
Enfermedades psiquiátricas

Patologías tan comunes como la depresión, fibromialgia, TDAH, etc. habitualmente cursan con
deterioro cognitivo. Además, el uso de algunos fármacos que se utilizan para su tratamiento
acentúan estos deterioros. Ver rehabilitación cognitiva en depresión, o enTDAH,

Déficit de vitaminas

La falta de vitaminas se encuentra relacionada con el declive cognitivo, más concretamente el

déficit de vitamina B12 o vitamina D. Un nivel bajo de vitamina B12 se ha asociado con el
deterioro de la memoria llegando incluso, en los casos más extremos, a producir demencia.

Enfermedades neurodegenerativas

Distintas enfermedades neurodegenerativas llevan asociadas un deterioro cognitivo importante

que muchas veces es irreversible y va progresando a lo largo del tiempo siendo la demencia una
de las principales. Algunas de estas enfermedades, aparte de la ya citada enfermedad de
Alzheimer, pueden ser la enfermedad de Parkinson, esclerosis múltiple, esclerosis lateral
amiotrófica, demencias frontotemporales, y enfermedad de Huntington, etcntre otras. Ver
estimulación cognitiva en demencia.

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Enfermedades de tipo vascular

La diabetes, la hipertensión arterial, cardiopatías y otras enfermedades vasculares son factores

de riesgo para el desarrollo de alteraciones cognitivas. Estas alteraciones pueden manifestarse
con un enlentecimiento en la velocidad de procesamiento de la información y dificultades de
planificación.

Infecciones
El deterioro cognitivo también puede ser producido por distintas enfermedades infecciosas. Por
ejemplo, personas que padecen VIH pueden presentar alteraciones neuropsicológicas
relacionadas con el rendimiento cognitivo. También son causa de deterioro infecciones
provocadas por insectos como la picadura de una garrapata.

Alteraciones del sueño

El insomnio, despertares frecuentes, etc. pueden afectar al funcionamiento de las funciones

cognitivas. No descansar lo suficiente y tener una estructura del sueño alterada produce, entre
otros síntomas, problemas de atención y concentración y de memoria.

¿Qué consecuencias tiene el deterioro cognitivo?

El deterioro cognitivo produce, como su propio nombre indica, un deterioro en el

funcionamiento y eficacia de las capacidades cognitivas y funciones ejecutivas como la
memoria, atención, razonamiento, etc. Sin embargo no es la única consecuencia que tiene.

El deterioro de estas capacidades dificulta el funcionamiento de las personas. Muchas veces, se

ve afectada su autonomía de forma que, en los casos más graves, las personas no pueden valerse
por sí mismas ni realizar de manera independiente las actividades básicas de la vida diaria, lo
que afecta a su calidad de vida. Por ejemplo no son capaces de orientarse para volver a casa,
presentan problemas de memoria, no recuerdan tomarse la medicación que necesitan o incluso
se les llega a olvidar comer e hidratarse. Además, es posible que se produzca también deterioro
del lenguaje de forma que no son capaces de comunicarse con otras personas o expresarse
adecuadamente.

Conforme las personas se van haciendo conscientes de los déficits que presentan a nivel
cognitivo y de las dificultades que estos les suponen, pueden experimentar sentimientos de
tristeza culpa y falta de motivación por sentirse una carga para los demás. Muchas veces esto
lleva al aislamiento social perdiendo el apoyo de la familia, lo que agudiza estos síntomas
anímicos y repercute en un empeoramiento a nivel cognitivo. Se podría decir que “es como una
pescadilla que se muerde la cola”, donde un adecuado tratamiento, podría ayudar a mejorar el
rendimiento cognitivo o, en el peor de los casos, a sobrellevar las circunstancias y mejorar el
estado de ánimo.

¿Cuáles son las técnicas y estrategias de rehabilitación cognitiva más comunes?

En la actualidad existen múltiples recursos y estrategias para que terapeutas ocupacionales u
otros profesionales diseñen tratamientos de rehabilitación cognitiva que ayuden la mejora de los
procesos cognitivos que se encuentren alterados. A continuación enumeramos algunas de las
diferentes estrategias de rehabilitación neuropsicológica que pueden ser utilizadas por personas
de diferentes edades (puede ampliar información sobre técnicas y programas de estimulación
cognitiva).

Cuadernos de ejercicios de rehabilitación cognitiva

Los cuadernos de ejercicios y actividades trabajan, con distintos niveles de dificultad,

capacidades cognitivas como memoria, cálculo, atención, razonamiento, etc. Algunos de estos
cuadernos pueden descargarse de manera gratuita a través de internet o adquirirse en librerías.
En cualquier caso, es recomendable que un profesional oriente sobre el nivel de dificultad que
más se ajusta a cada persona. Un nivel excesivamente difícil en el que no se saben resolver los
ejercicios, puede fomentar sentimientos de inutilidad e ineficacia personal. Y un nivel
demasiado fácil no permite trabajar las funciones mentales como se necesita para su
rehabilitación.

Juegos de “entrenamiento cerebral” (o brain training)

Las aplicaciones de brain training para dispositivos móviles, tablets u ordenadores que permiten
el entrenamiento de las capacidades cognitivas deterioradas. Dado su carácter dinámico son una
herramienta con una doble funcionalidad, por un lado permiten el entrenamiento cognitivo de
las capacidades alteradas y, por otro, sirven como entretenimiento. Además, se puede elegir el
nivel de dificultad de los ejercicios y, en las aplicaciones que lo incluyen, hacer el seguimiento
del progreso comparándose con otros usuarios de la misma.

La estimulación transcraneal de corriente continua (tDCS)

La estimulación transcraneal de corriente continua (tDCS) es un procedimiento invasivo y

relativamente moderno basado en la aplicación de corrientes de baja intensidad directamente al
cerebro. Actualmente ya se está indicando su uso médico y utilizando con éxito en algunas
patologías relacionadas con daño cerebral. Sin embargo, en el terreno cognitivo, aunque se ha
demostrado que esta técnica puede mejorar la capacidad de aprendizaje de tareas complejas
como, por ejemplo, aprender a pilotar un avión (ver artículo), estudios recientes han obtenido
resultados en los que no se encuentran mejoras sobre las capacidades cognitivas (ver artículo).
No obstante, hoy en día se están realizando nuevos estudios para comprender mejor cómo
funciona y qué efectos tiene esta controvertida técnica.
Neurotecnología para la rehabilitación cognitiva

En los últimos años están surgiendo avances tecnológicos para la estimulación cognitiva que
surgen de otras disciplinas como la neurotecnología o las interfaces cerebro computador. Se
están desarrollando nuevas tecnologías de medición de la actividad cerebral y modernos
procedimientos de neurofeedback, con equipos muy fiables y que permiten individualizar las
intervenciones a nivel de capacidad cerebral. De esta forma se consiguen cambios
neuroplásticos cuantificables en los que se sustentan las mejoras cognitivas en capacidades
como la atención sostenida, memoria de trabajo y velocidad de procesamiento (ver artículo).
Aunque se han realizado estudios con resultados satisfactorios en población general para
mejorar el rendimiento cognitivo (ver artículo) y en población clínica para el abordaje del
deterioro cognitivo (ver artículo), actualmente se siguen realizando estudios de validación de
este tipo de tecnologías destinadas a la rehabilitación cognitiva.

Actualmente hay disponibles talleres de estimulación cognitiva orientados a profesionales en los

que se aprenden las diferentes actividades y ejercicios de estimulación cognitiva y cómo
llevarlas a cabo.

Neurotecnología para la rehabilitación cognitiva

Como se ha comentado anteriormente, el deterioro cognitivo puede acabar afectando

negativamente a más de un área de la vida de las personas e interferir en la ejecución de las
actividades de la vida diaria. Para ello, la rehabilitación de las capacidades cognitivas y
funciones ejecutivas que se encuentran deterioradas es de gran interés. Esto puede hacerse
utilizando Elevvo Medical, tecnología basada en EEG y desarrollada por la empresa de
neurotecnología Bitbrain y diseñada para la rehabilitación cognitiva.

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Elevvo es un programa de rehabilitación cognitiva validado científicamente que se utiliza como

complemento a otros tratamientos convencionales. Administrado por profesionales, ha mostrado
mejoras de entre un 10% y un 30% en memoria de trabajo, atención sostenida y velocidad de
procesamiento. Consta de varias sesiones de entrenamiento y de evaluación con sencillos
ejercicios de entrenamiento mental. El programa de intervención, genera de forma automática
un informe con resultados comparativos tanto a nivel de cambios en la plasticidad cerebral (base
neurofisiológica de la mejora cognitiva) como a nivel neurocognitivo.

Mantenerse mentalmente activo y entrenar nuestro cerebro de forma adecuada influye de forma
positiva tanto a corto plazo como a largo plazo en nuestra salud. Rehabilitar las capacidades
cognitivas que se encuentren alteradas todavía cobra más interés si además sufrimos algún tipo
de daño cerebral o patología que afecta a nuestro cerebro y su funcionalidad. Actualmente, las
personas son más conscientes de la importancia de cuidar su salud y acuden a profesionales
experimentados que planifican las intervenciones de rehabilitación de forma individualizada,
aumentando así las probabilidades de obtener resultados positivos con los tratamientos
utilizados.

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