Sensor de temperatura

Un sensor de temperatura es un sistema que detecta variaciones en la temperatura

del aire o del agua y las transforma en una se�al el�ctrica que llega hasta un
sistema electr�nico. Esta se�al conlleva determinados cambios en ese sistema
electr�nico para la regulaci�n de la temperatura.

Tambi�n conocido como sonda de temperatura, este sensor se compone principalmente

de tres partes. Primeramente, y como es obvio, cuenta con un elemento sensor (cuyos
tipos pasaremos a ver en este post). Adem�s de este elemento, se compone de una
vaina de material conductor en su interior y un cable que conecta al sistema
electr�nico en cuesti�n.

�Qu� tipos de sensores de temperatura existen?

Dependiendo de su funcionamiento y de la manera en la que transforman la se�al,
existen distintos tipos de sensores de temperatura. Principalmente, se encuentran
tres categor�as dentro de estos sensores: termopares, termistores y RTD.
El termopar: es el sensor m�s empleado en los sistemas de medici�n de temperatura.
Estos sensores econ�micos, de sencilla instalaci�n y con una precisi�n ajustada a
distintos procesos. Aunque su funcionamiento cumple con suficiencia, su respuesta
puede ser algo lenta en comparaci�n con otros tipos de sensores de temperatura.

El funcionamiento de los termopares se basa en dos hilos met�licos de diferentes

materiales unidos por un extremo, el cual se conoce como junta caliente o junta de
medici�n. Cuenta con otro extremo separado, llamado junta fr�a. La diferencia de
temperatura entre ambas juntas produce un diferencial de tensi�n, que ser� la se�al
enviada al dispositivo electr�nico.

Dentro de estos sensores, se encuentran diferentes tipos de termopares seg�n los

materiales de los que est�n compuestos. Los m�s comunes son los siguientes:

Termopar Tipo J: Hecho de una combinaci�n de hierro y constatan (aleaci�n de cobre

y niquel). De uso limitado en entornos oxidantes. Cuenta con un rango de
temperatura entre los 0�C y los 750�C.
Termopar Tipo T: Se compone de un alambre de cobre y otro de constatan. De uso
recomendado en entornos de humedad. Su rango de temperatura se encuentra entre los
-250�C y los 350�C.
Termopar Tipo K: Compuesto de una junta de chromega (aleaci�n de cromo y niquel) y
alomega (aleaci�n de aluminio y niquel), es el sistema de captaci�n de temperatura
m�s extendido. Y es que su rango de temperatura es muy amplio, situ�ndose entre los
-200�C y los 1250�C, aunque se recomienda para medidas entre 300 y 1100�C.
Termopar Tipo E: Su combinaci�n de materiales incluyen chromega y constatan. Su
rango de temperaturas se sit�a entre los -200�C y los 900�C.
Adem�s de estas cuatro formas comunes de termopares, existen otras muchas
variantes. Destacables son los formatos para altas temperaturas, como el Termopar
Tipo S (entre 0�C y 1650�C) o el Termopar Tipo R (entre 0�C y 1750�C).

Sensores RTD (Resistance Temperature Detector)

Este tipo de sensor basa su funcionamiento en la resistencia a la temperatura del
material del que est� compuesto. Su estructura general se suele componer de un
alambre bien enrollado con un n�cleo de vidrio o cer�mica a su alrededor.

Estos sensores de temperatura est�n especialmente indicados para la medici�n en

entornos industriales, gracias a su inmunidad ante el ruido el�ctrico. Entre los
principales materiales con los que se suelen construir, se encuentran el platino,
el molibdeno, el cobre y el n�quel.

B
Sensores Termistores, compuestos de semiconductores
Dentro de los tipos de sensores de temperatura, los termistores destacan por su
funcionamiento. Y es que est�n compuestos de materiales semiconductores cuya
resistencia a la temperatura var�a dependiendo de los grados de la misma. Sus
electrodos internos detectan el calor, midi�ndolo por impulsos el�ctricos.

El control de temperatura con termistor tambi�n presenta variantes. As�, podremos

encontrar los siguientes tipos de termistor seg�n su funcionamiento:

Termistor NTC. La utilizaci�n de un sensor de temperatura NTC est� especialmente

indicada en amplios rangos de temperaturas. A m�s temperatura, menos resistencia.
Suelen estar hechos de magnesio, cobre, niquel o cobalto.
Termistor PTC. Estos sensores est�n indicados para cambios dr�sticos en la
resistencia y la temperatura que se desea controlar. En este caso, a mayor
temperatura, mayor ser� la resistencia. Est�n construidos principalmente en titanio
de bario.

Sensores de temperatura infrarrojos

Los sensores de temperatura infrarrojos (IR),

denominados tambi�n pir�-metros de radiaci�n,
son dis�positivos de no contacto que miden indirectamente la
tem�peratura de cuerpos calientes a partir de la radiaci�n
t�rmica emitida en forma natural por los mismos. Se
utilizan en los casos en los cuales resulta im�posible o
peligroso el uso de un termistor, una termocupla u otro
tipo de sensor de con�tacto. Es el caso, por ejemplo, de
procesos industriales don�de se manejan temperaturas muy
superiores a las del pun�to de fusi�n del transductor, de
cuerpos calientes muy pe�que�os, inaccesibles o en
mo�vimiento, de atm�sferas de alto voltaje o que deben
per�manecer libres de contamina�ci�n, etc.

Diferencias entre termostato y sensor de temperatura

Una vez que hemos podido contemplar los tipos de sensores de temperatura m�s
comunes, queremos hacer un punto de inflexi�n al hablar de estos sistemas. Y es
que, en muchas ocasiones, se tiende a confundir sensor de temperatura con
termostato.

El termostato es un sistema cuyo objetivo es crear una alerta cuando se alcanza una
temperatura determinada. No se emplea una medici�n de la temperatura continua para
supervisar determinadas condiciones, sino que se marca una temperatura determinada
para activar o desactivar ciertas funciones.