Antecedentes:

Historia de su nacimiento

A pesar de que el primer borrador del convenio MARPOL es del año 1973, los acontecimientos
precursores que motivaron su nacimiento comenzaron a gestarse a principios del siglo XX,
cuando la industrialización y la aparición del automóvil aumentaron de forma considerable la
demanda de hidrocarburos y el tráfico marítimo mundial. Otros acontecimientos importantes que
impulsaron el índice de construcción de buques fueron las guerras mundiales que
incrementaron la construcción de buques de guerra y buques tanque además de su tamaño que
alcanzaban las 16.400 toneladas de peso muerto (Buque de guerra T2).

En los años 50 toma fuerza la necesidad de satisfacer la demanda energética por lo que se
dispara la explotación masiva de los campos de petróleo de Oriente medio y los países del Golfo
Pérsico. Estos acontecimientos influyen directamente en el tamaño y cantidad de los buques
tanque, llegándose a buques de 100.000 toneladas de peso muerto a finales de esa década.
Es importante señalar que en el año 1956 en consecuencia por la denominada “Guerra de los
7 días” entre Egipto e Israel el paso del “Canal de Suez” permaneció cerrado por lo que la ruta
de unión entre Europa y Asia debía realizarse bordeando el cabo de Buena Esperanza, esto
prolongaba de 15 días por la ruta del Canal de Suez a 30 días por el “Cuerno de África” por lo
que los armadores se vieron obligados a construir buques mayores para rentabilizar los viajes.
Estos pasaron de 200.000 Toneladas en 1960 a 500.000 pocos años después.

Todos estos acontecimientos constituían un serio peligro de contaminación marina por lo que la
comunidad internacional decidió constituir un convenio para prevenir este riesgo.
En 1954 se convocó en Reino Unido una Conferencia Diplomática que aprobó un Convenio
denominado “Convenio OILPOL 1954” que entró en vigor en 1958.

El convenio OILPOL reconocía que el mayor peligro de contaminación marina por hidrocarburos
procedía de las operaciones rutinarias de los buques, tales como; El achique de sentinas. y la
limpieza de tanques de carga con agua de mar. Por este motivo se decidió establecer la
prohibición de descarga de las mezclas de hidrocarburos y aguas a menos de una determinada
distancia de costa, así como en las denominadas “Zonas Especiales” donde la sensibilidad del
ecosistema recomienda unas medidas anti-contaminación más estrictas. En 1962, mediante
una enmienda al Convenio, se ampliaron los límites de estas zonas. Estas zonas se tratarán
con más detenimiento en los siguientes puntos.

La Conferencia Diplomática asignó determinadas funciones a la “Organización Consultiva

Marítima Intergubernamental (OCMI)”, predecesora de la actual “Organización Marítima
Internacional (OMI)” para cuando el Convenio Constitutivo de dicha Organización entrara en
vigor, hecho que ocurrió en 1958, meses antes de la entrada en vigor del OILPOL.

La siguientes consecuencias fueron la sensibilización de la Comunidad Internacional sobre la

gran cantidad de buques potencialmente contaminantes (buques petroleros y buques de
transporte de cargas tóxicas o peligrosas), esto impulsó la idea de revisar en profundidad el
Convenio OILPOL que se mostraba insuficiente aun después de haber sido modificado con el
añadido de numerosas enmiendas.
En 1969 la Asamblea de la OMI adopta la decisión de convocar una conferencia internacional
para comenzar la elaboración de un nuevo convenio, que incorporando las reglas del OILPOL
1954 tiviera un ámbito de aplicación mayor. Los trabajos preparatorios se iniciaron en 1970 y la
Conferencia Diplomática adopta el “Convenio MARPOL 73” celebrado entre los meses de
Octubre y Noviembre de 1973.

Este Convenio ya presentaba una estructura similar al actual con 1 Protocolo y 5 Anexos
técnicos referentes a hidrocarburos, productos químicos, mercancías contaminantes
transportadas en contenedores, aguas sucias y basuras.

Los estados que ratificaran este Convenio estaban obligados a adoptar y cumplir el Protocolo y
los 2 Primeros Anexos; es decir el de hidrocarburos y el de productos químicos. Los demás
Anexos se podían adoptar de forma separada y voluntaria.

El procedimiento de entrada en vigor a escala internacional requería la ratificación de al menos

15 estados cuyas flotas mercantes combinadas supongan al menos el 50% del tonelaje mundial.
Esta condición dificultó una rápida entrada en vigor ya que hasta 1976 solo se habían recibido
3 ratificaciones (Jordania Kenya y Túnez) que representaban menos del 1% del tonelaje
mundial.

En los años 1976 y 1977 se produjeron numerosos accidentes en petroleros, esto dio origen a
una nueva conferencia internacional sobre seguridad de buques tanque y prevención de la
contaminación, que dió origen al Protocolo de 1978 del Convenio. Como el Convenio MARPOL
73 aun no había entrado en vigor, el Protocolo 78 se incorporó al del 73, pasando entonces a
denominarse “MARPOL 73/78”.
El Convenio internacional para prevenir la contaminación por los buques, (MARPOL) es el
principal convenio internacional que versa sobre la prevención de la contaminación del medio
marino por los buques a causa de factores de funcionamiento o accidentales.
El Convenio MARPOL fue adoptado el 2 de noviembre de 1973 en la sede de la OMI. El
Protocolo de 1978 se adoptó en respuesta al gran número de accidentes de buques tanque
ocurridos entre 1976 y 1977. Habida cuenta de que el Convenio MARPOL 1973 aún no había
entrado en vigor, el Protocolo de 1978 relativo al Convenio MARPOL absorbió el Convenio
original. El nuevo instrumento entró en vigor el 2 de octubre de 1983. En 1997, se adoptó un
Protocolo para introducir enmiendas en el Convenio y se añadió un nuevo Anexo VI, que entró
en vigor el 19 de mayo de 2005. A lo largo de los años, el Convenio MARPOL ha sido objeto de
diversas actualizaciones mediante la incorporación de enmiendas.
En el Convenio figuran reglas encaminadas a prevenir y reducir al mínimo la contaminación
ocasionada por los buques, tanto accidental como procedente de las operaciones normales, y
actualmente incluye seis anexos técnicos. En la mayoría de tales anexos figuran zonas
especiales en las que se realizan controles estrictos respecto de las descargas operacionales.
Anexo I: Reglas para prevenir la contaminación por hidrocarburos (entrada en vigor 2 de octubre
de 1983)
En el Anexo I se aborda la cuestión de la prevención de la contaminación por hidrocarburos
como consecuencia de medidas operacionales, así como de derrames accidentales; las
enmiendas de 1992 al Anexo I hicieron obligatorio el doble casco para los petroleros nuevos e
incorporaron un calendario de introducción gradual para que los buques tanque existentes se
adaptasen al doble casco, lo que fue revisado posteriormente en 2001 y 2003.
Anexo II: Reglas para prevenir la contaminación por sustancias nocivas líquidas transportadas
a granel (entrada en vigor: 2 de octubre de 1983)
En el Anexo II se determinan con precisión los criterios relativos a las descargas y las medidas
destinadas a prevenir la contaminación por sustancias nocivas líquidas transportadas a granel;
se han evaluado e incluido unas 250 sustancias en la lista que figura como apéndice del
Convenio; la descarga de sus residuos se permite tan sólo en instalaciones de recepción, a
menos que se cumplan ciertas concentraciones y condiciones (que varían según la categoría
de las sustancias).
En cualquier caso, no se permiten las descargas de residuos que contengan sustancias
perjudiciales a menos de 12 millas de la tierra más próxima.
Anexo III: Reglas para prevenir la contaminación por sustancias perjudiciales transportadas por
mar en bultos (entrada en vigor 1 de julio de 1992)
En el Anexo III se establecen prescripciones generales para la promulgación de normas
detalladas sobre empaquetado, marcado, etiquetado, documentación, estiba, limitaciones
cuantitativas, excepciones y notificaciones.

A los efectos del presente anexo, "sustancias perjudiciales" son las consideradas como
contaminantes del mar en el Código marítimo internacional de mercancías peligrosas (Código
IMDG)* o las que cumplen los criterios que figuran en el apéndice del Anexo III.
Anexo IV: Reglas para prevenir la contaminación por las aguas sucias de los buques (entrada
en vigor: 27 de septiembre de 2003)

En el Anexo IV se establecen prescripciones para controlar la contaminación del mar por aguas
sucias: la descarga de aguas sucias al mar está prohibida a menos que el buque utilice una
instalación de tratamiento de aguas sucias aprobada o descargue aguas sucias previamente
desmenuzadas y desinfectadas mediante un sistema aprobado, a una distancia superior a 3
millas marinas de la tierra más próxima, o a una distancia superior a 12 millas marinas de la
tierra más próxima si no han sido previamente desmenuzadas ni desinfectadas.
Anexo V: Reglas para prevenir la contaminación ocasionada por las basuras de los buques
(entrada en vigor: 31 de diciembre de 1988)

El Anexo V trata de los distintos tipos de basuras y especifica las distancias desde tierra y la
manera en que se pueden evacuar; la característica más importante del anexo es la total
prohibición impuesta al vertimiento en el mar de toda clase de plásticos.
Anexo VI: Reglas para prevenir la contaminación atmosférica ocasionada por los buques
(entrada en vigor: 19 de mayo de 2005)
En el Anexo VI se establecen los límites de las emisiones de óxidos de azufre y de óxidos de
nitrógeno de los escapes de los buques y se prohíben las emisiones deliberadas de sustancias
que agotan el ozono; para las zonas de control de emisiones designadas se establecen normas
más estrictas en relación con la emisión de SOx, NOx y de materias particuladas. En un capítulo
adoptado en 2011 se establecen medidas técnicas y operacionales obligatorias de eficiencia
energética encaminadas a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes
de los buques.

Doctrina que regula el mismo: es la preservar el ambiente marino mediante la completa eliminación
de la polución por hidrocarburos y otras sustancias dañinas, así como la minimización de las posibles
descargas accidentales.

Características
El convenio consta de una Introducción; el texto del Convenio Internacional para Prevenir la
Contaminación por los Buques de 1973 el Protocolo de 1978 relativo al Convenio 1973;
Protocolo de 1997 que enmienda el Convenio de 1973 modificado por el Protocolo de 1978 y
Seis Anexos que contienen reglas que abarcan las diversas fuentes de contaminación por los
buques:

Anexo I.- Reglas para prevenir la contaminación por Hidrocarburos.

Anexo II.- Reglas para prevenir la contaminación por Sustancias Nocivas Líquidas
Transportadas a Granel.

Anexo III.- Reglas para prevenir la contaminación por Sustancias Perjudiciales Transportadas
por Mar en Bultos. Se trata de un anexo opcional ya que el transporte de mercancías peligrosas
está reglado por el Código Marítimo Internacional de Mercancías Peligrosas.

Anexo IV.- Reglas para prevenir la contaminación por las Aguas Sucias de los Buques.

Anexo V.- Reglas para prevenir la contaminación por las Basuras de los Buques.
 Anexo VI.- Reglas para prevenir la contaminación Atmosférica ocasionada por los Buques.
Este anexo entró en vigor el 19 de mayo de 2005.