BIO-RELLENOS METANOGÉNICOS

OPCIÓN SUSTENTABLE PARA LA DISPOSICIÓN FINAL

DE LOS RESIDUOS SÓLIDOS.

M. en I. JORGE SÁNCHEZ GÓMEZ

SISTEMAS DE INGENIERÍA Y CONTROL AMBIENTAL, S.A. DE C.V.

NUBIA # 52, COL. CLAVERÍA, C.P. 02080 - MÉXICO, D.F.

TEL: (55) 53 99 69 22 MAIL: casvair@prodigy.net.mx

RESUMEN

Independientemente de la falta de infraestructura para la disposición final de la basura que

actualmente se padece, la tecnología del relleno sanitario, que es el máximo desarrollo alcanzado
para tal fin; se halla rebasada totalmente, no sólo por la inquietud ciudadana que reclama
tecnologías con mayor sustentabilidad, sino por el propio avance tecnológico alcanzado en la
actualidad, donde el desarrollo de los procesos anaerobios permite que puedan ser aplicados
convenientemente a la disposición final de los residuos, para alcanzar una gestión
ambientalmente sustentable.

En ese sentido, se presenta un nuevo concepto tecnológico para la disposición final de la basura,
que toma en cuenta el proceso de digestión anaerobia y la recirculación de lixiviados inoculados
metanogénicamente, para acelerar la estabilización de los residuos, manejar convenientemente
los lixiviados y promover el aprovechamiento del biogás al incrementarse sus tasas de producción
por unidad de tiempo.

1. INTRODUCCIÓN.

La Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS), reporta que en la región de América

Latina, habitan en los centros urbanos alrededor de 350 millones de habitantes, quienes generan
unas 275,000 toneladas de basura diariamente; de las cuales sólo se recolecta un promedio del
70%, únicamente se dispone el 35% en rellenos sanitarios y se estima que laboran más de
100,000 segregadores informales.

Dentro de este contexto regional, la República Mexicana, cuenta con una población cercana a los
100 millones de habitantes (35% asentados en localidades menores a 100,000 habitantes),
quienes generan alrededor de unas 90,000 toneladas de basura diariamente. En términos
generales, se puede decir que los servicios de aseo son proporcionados directa o indirectamente
por las municipalidades, razón por la que tal vez en la mayoría de los casos sean precarios en
calidad, eficiencia y cobertura, como lo demuestra el que existan no más de 15 sitios de
disposición final de basura, operando como Rellenos Sanitarios, en donde se dispone solamente
un 35% de los residuos generados en todo el país; aún cuando la Secretaría de Desarrollo Social
(SEDESOL), registre alrededor de 70 rellenos sanitarios, información carente de sustento, si
tomamos en cuenta que un informe de reciente publicación (diciembre-2003), elaborado por la
Comisión Mexicana de Infraestructura Ambiental (COMIA); denuncia que de las 112 ciudades
con mayor población en la República Mexicana, sólo 49 de ellas tienen un sitio para la
disposición final de los residuos aceptable (calificados con al menos 50 puntos de 100 posibles);
de los cuales, únicamente 12 de ellos fueron calificados satisfactoriamente (entre 60 y 75 puntos
de 100 posibles), pero ninguno de ellos, cumple a cabalidad con la actual Norma Oficial
Mexicana NOM-083/SEMARNAT-2003, que establece los requisitos que deben reunir los
vertederos de residuos sólidos, para ser considerados como rellenos sanitarios.

Esta debilidad en materia de infraestructura para la correcta disposición de los residuos, se ha

traducido en un deterioro generalizado del entorno ambiental tanto en localidades urbanas, como
en los asentamientos rurales; generando también, importantes efectos sobre la salud pública y
comprometiendo el bienestar de la comunidad, sobre todo de aquellos segmentos con menos
oportunidades y mayores carencias; amén de generar impactantes ambientales (dioxinas, furanos,
gases invernadero, etc.), que causan graves daños al planeta, ya que sus impactos rebasan los
límites geopolíticos, aún cuando existen iniciativas internacionales para regularlos (Kyoto,
Montreal, etc.).

Esta situación de por sí grave, reviste una mayor importancia, si consideramos que esta
problemática, sin duda alguna puede impactar espacios ambientalmente sensibles (zonas de
recarga de acuíferos), de alta diversidad ecológica (pantanos, marismas, humedales, bosques
tropicales, etc.), así como reservas ecológicas y parques nacionales. Similares efectos, se tienen
en lugares turísticos y en general a todo lo largo y ancho del país, por el mal manejo que se les da
a los residuos que genera el desarrollo prácticamente de cualquier actividad. Es necesario el
control de estos residuos, a la par con el desarrollo de las actividades productivas del país, para
propiciar que se lleven a efecto en un plano de sustentabilidad con su entorno.

A lo antes mencionado, se debe agregar que los profundos cambios, que en aras de la
descentralización de la gestión pública y el fortalecimiento de las instituciones municipales, se
viene gestando de unos años a la fecha; implica un replanteamiento sobre los criterios y premisas
empleados en la actualidad, para llevar a cabo la prestación de los servicios de aseo.

Por todo lo anterior, con el fin de que las inoperantes prácticas que actualmente se utilizan para el
manejo de los residuos, se lleven a efecto en forma más eficiente, con mayor sostenibilidad
económica, con equidad social y con sustentabilidad ambiental; es necesario fortalecer el sector
de los residuos sólidos en el país, considerando para ello, las diferentes áreas temáticas
involucradas, como son la participación del Estado, la economía del sector, el marco legal, la
gestión ambiental, el componente de salud, la participación de la sociedad en general; pero sobre
todo la creación de infraestructura que permita dar cumplimiento a políticas ambientales
orientadas a manejar eficientemente los residuos sólidos, empleando tecnologías de alta
sustentabilidad acordes a nuestra realidad social y económica.
 2. PRINCIPALES TECNOLOGÍAS DISPONIBLES PARA
LA DISPOSICIÓN FINAL DE LA BASURA.

¨ RELLENO SANITARIO TRADICIONAL.

Esta tecnología consiste en el depósito de los residuos sólidos municipales, en el menos espacio
práctico posible, utilizando para ello maquinaria pesada para la distribución, esparcimiento y
compactación de los residuos y también para su cobertura con tierra al final del día. Esta
infraestructura debe contar con algunas instalaciones básicas para su correcta operación y para el
control de impactantes ambientales (biogás, lixiviados, partículas, etc.); además del equipo
necesario para la realización de sus actividades diarias.

Desgraciadamente, el término "relleno sanitario" se ha desvirtuado por la falta de conocimiento

de su significado, nombrando de ese modo a tiraderos a cielo abierto, así como en supuestos
vertederos "controlados", provocando con esto el rechazo inmediato de la población, cuando se
pretende iniciar la operación de un sitio de disposición final en forma sanitaria.

Una opción más simple derivada del relleno sanitario tradicional, es el relleno sanitario manual,
la cual resulta ideal para el manejo de los residuos sólidos urbanos en áreas marginadas con
densidades de población bajas (zonas rurales). Su aplicación es permitida según la normatividad
mexicana, para la disposición final de los residuos en sitios con un ingreso diario de hasta 10
toneladas. Para su operación se emplean instrumentos de uso manual.

¨ RELLENO SECO (PRETRATAMIENTO DE ALTA COMPACTACIÓN).

Esta tecnología, incluye la instalación de una planta para la separación semi-mecanizada de los
subproductos reciclables. Posteriormente, los residuos sólidos que no son reciclables son
compactados con una prensa, formando pacas que son transportadas al sitio de disposición final,
donde son colocadas en pilas sobre el terreno, para después cubrirlas con material térreo.

Los residuos sólidos al ser compactados, liberan según el fabricante, entre el 85 y el 90 % de su

fase líquida, lo cual también según el fabricante, sugiere que pueden ser tratados como aguas
residuales.

Esta tecnología al parecer permite incrementar el espacio para la vida útil de un sitio determinado
(aunque no hay evidencias de ello), con el inconveniente de prolongar el tiempo de
descomposición de material orgánico, ya que su degradación se vuelve mucho más lenta.

¨ PROCESO MECÁNICO-BIOLÓGICO.

El sistema realiza un pretratamiento de los RSM en dos fases fundamentales: la mecánica y la

biológica. La mecánica se realiza utilizando un tambor móvil o fijo especial para
homogeneización de RSM que los prepara para la fase biológica del sistema. En la etapa
biológica los residuos homogenizados se conforman en pilas de descomposición aeróbica por
hasta 9 meses, lo que permite la minimización y/o eliminación de los impactantes para el medio
ambiente que se generan en la disposición final tradicional (biogás, lixiviados, vectores, entre
otros).
El tiempo necesario de monitoreo de posclausura se reduce a máximo 5 años, y la compactación
del material pretratado alcanza valores de hasta 1.2 t/m3.

En el siguiente Cuadro, se presenta un análisis comparativo de las tecnologías antes descritas:

CUADRO NO. 2.1

COMPARACIÓN DE TECNOLOGÍAS DISPONIBLES PARA LA DISPOSICIÓN FINAL DE LA BASURA.
COSTOS ESTIMADOS REQUERIMIENTOS SUSTENTABILIDAD
TECNOLOGÍA
INVERSIÓN OPERACIÓN INTEGRACIÓN RECUPERACIÓN
CONSIDERADA SUPERFICIE EQUIPAMIENTO
(1) (2) AL AMBIENTE DE ENERGÍA
RELLENO maquinaria pesada
6,000 3-6 MEDIOS MEDIA MEDIA
TRADICIONAL convencional
maquinaria pesada
RELLENO convencional y
11,000 6–9 ALTOS BAJA BAJA
SECO equipo de alta
compactación
maquinaria pesada
convencional y
PROCESO
MUY equipo de alta
MECÁNICO 8,000 5–8 ALTA NULA
ALTOS tecnificación para
BIOLÓGICO
acondicionar los
residuos
(1) VALORES EN $ USD/TON DE BASURA DIARIA RECIBIDA.
(2) VALORES EN $USD/TON DE BASURA MANEJADA.

3. CARENCIAS DEL RELLENO SANITARIO TRADICIONAL.

Según el análisis comparativo establecido en el punto anterior, el relleno sanitario tradicional, es

la tecnología más accesible parta atender la disposición final de los residuos sólidos en nuestro
país; sin embargo, su falta de sustentabilidad y evolución (es una propuesta que no ha variado los
últimos 25 años), lo hace inapropiado para los tiempos que vivimos, resultando un concepto
totalmente rebasado por la demanda ciudadana y por el desarrollo tecnológico actual.

En ese sentido, es sabido que la estabilización de los residuos sólidos en condiciones anaerobias,
que son las que prevalecen en mayor o menor grado en los vertederos de basura, sean estos
rellenos sanitarios, rellenos sin control y tiraderos clandestinos; demanda la presencia de
humedad como requerimiento básico, para que se lleven a efecto los procesos de degradación,
según las siguientes reacciones bioquímicas:

BASURA HUMEDAD GLUCOSA

B1
n {(C6H10O5) + (H2O)} n (C6H12O6)
CALOR
GLUCOSA ETANOL BIÓX. DE C.
B1
n (C6H12O6) 2N(CH3CH2OH) +2n (CO2)

ETANOL BIÓX. DE C. AC. ACÉTICO METANO BIÓX. DE C.

B2
2n (CH3CH2OH) +2n (CO2) 2n (CH3COOH) + n (CH4) + n (CO2)

AC. ACÉTICO METANO BIÓX. DE C. METANO BIÓX. DE C.

B3
2n (CH3COOH) + n (CH4) + n (CO2) 3n (CH4) + 3n (CO2)
 BASURA HUMEDAD METANO BIÓX. DE C.
microorganismos
n {(C6H10O5) + (H2O)} 3n (CH4) + 3n (CO2)

B1 Microorganismos Hidrolisantes – fermentativos

B2 Microorganismos Acidogénicos
B3 Microorganismos Metanogénicos

Al respecto, el principal motivo para que los rellenos sanitarios estén muy lejos de la tan ansiada
sustentabilidad, es la falta de control en los procesos de estabilización al interior de las celdas de
basura, fundamentalmente por no suministrar la humedad requerida para que se lleve a cabo la
degradación de la fracción orgánica presente en los residuos, en la cantidad, oportunidad y con
los dispositivos adecuados para ello. Sin duda, lo antes señalado es el reflejo de aplicar una
concepción ya obsoleta sobre lo que debe ser un relleno sanitario, asemejándolo a una especie de
“caja negra” con múltiples capas o barreras entre si, como si fuera una cebolla.

Geomembrana
Drenaje de biogás
Cubierta de suelo

Residuos sólidos

Barrera de arcilla

Drenaje de lixiviados
Control y monitoreo

Figura No. 3.1.- El principio de la cebolla.

De hecho, basta citar las diferentes definiciones que prevalecen en el medio para describir al
relleno sanitario, para darse cuenta de la falta de sustentabilidad antes señalada.

¨ Según la EPA (Environmental Protection Agency):

“Método de Ingeniería para la disposición de residuos sólidos, de manera que se le dé protección
al ambiente mediante el esparcido de los residuos en pequeñas capas, compactándolos al menor
volumen práctico y cubriéndolos con tierra al final del día de trabajo”.
¨ Según la ASCE (American Society Civil Engineering):
“Técnica para la disposición de la basura en el suelo sin causar perjuicios al medio ambiente y
sin causar molestias o peligro para la salud y seguridad pública; este método utiliza principios de
ingeniería para confinar la basura en la menor área posible, reduciendo su volumen al mínimo
practicable y cubriendo la basura así depositada, con una capa de tierra con la frecuencia
necesaria”.Según la Norma Oficial Mexicana NOM-083/SEMARNAT-2003.
“Obra de Infraestructura que involucra métodos de ingeniería para la disposición final de los
residuos sólidos municipales, donde éstos se esparcen y compactan al menor volumen práctico
posible, para cubrirlos con material natural y/o sintético, con el fin de controlar los impactantes
ambientales”.

Además de lo anterior, los obsoletos sistemas para el control de los lixiviados a través de lagunas
de Evaporación-Concentración y lo que es peor, mediante sistemas de tratamiento semejantes a
los empleados par el tratamiento de las aguas servidas (lo cual es totalmente desatinado por la
constante variabilidad de su composición en el tiempo, por las altas cargas orgánicas presentes en
ellos, entre otros factores); ha impedido resolver n problema latente en los rellenos sanitarios, que
es el manejo conveniente y sustentable de un impactante ambiental de alto efecto, como son los
lixiviados.

Así mismo, los mecanismos empleados para la captación y recuperación del biogás, a través de
estructuras verticales de captación, muchas veces habilitados después de haber rellenado los
espacios con basura (práctica que además de costosa, no asegura la captación del biogás, por lo
difícil que es ubicar las zonas con los mayores gradientes de flujo); resultan obsoletos e
ineficientes porque en la mayoría de los casos, el biogás no cuenta con la presión suficiente para
fluir verticalmente y vencer la presión atmosférica dentro de las estructuras, lo cual da por
resultado que migre horizontalmente por cualquier espacio que se lo permita.

Lo antes señalado, se puede constatar e las siguientes imágenes, donde se presentan indicadores
de la organización Mundial de la Salud (OMS), que evidencian la ausencia de poscriterios ya
descritos; que le permitan a un vertedero, alcanzar la sustentabilidad.

3% 2% 1%
8%

Operación
Inversión
Postclausura
Clausura
Estudios

86%

Fuente: Landfill. OMS 2000

Figura No. 3.2.- Costos asociados a un relleno sanitario.

 Imp revis to s

25 Imp ues to s

Venteo d e g as
20
Ins p ecció n

M o nito reo Amb iental

15
(%)

Co ntro l amb iental

10 M antenimiento d el s itio

Co mb us tib les y lub ricantes

5 M antenimiento y rep aració n d e

eq uip o s
Arrend amiento y co mp ra d e
eq uip o
0
Salario s y s ueld o s
Fuente: Landfill. OMS 2000

Figura No. 3.3.- Costos de operación de un relleno sanitario.

35

30 Supervisión del diseño

Trabajos de campo
25 Báscula
Servicios en general
Oficinas y t aller
20
(%)

Cerca perimet ral y reforest ación

Preparación del sit io
15 Conformación del t erreno (t erracerí as)
Cont rol de biogas (Vent eo)
10 Cont rol y t rat amient o de lixiviado
Membrana de arcilla

5 Cont rol de escurrimient os

0
Fuente: Landfill OMS. 2000

Figura No. 3.4.- Costos de inversión de un relleno sanitario.

Si a lo anterior le agregamos que como si fuera una moda, se ha pretendido impermeabilizar

cualquier sitio destinado a establecer un relleno sanitario, empleando membranas plásticas,
cuando en muchos casos no es necesario; se termina por configurar un perverso esquema, que
además de obstaculizar el establecimiento de rellenos sanitarios en el país por incrementarse los
costos absurdamente, le ha hecho un enorme daño a la tecnología del relleno sanitario, creándole
una animadversión y un potencial rechazo en muchos sectores de la Sociedad Mexicana.
Finalmente, por si todo lo antes descrito fuera poco, las fallas operativas por no aplicar los
criterios que se señalan a continuación, potencializan la crisis que enfrenta actualmente la
tecnología del relleno sanitario:
¨ Impermeabilizar con membranas naturales o artificiales, las paredes del relleno sanitario.
¨ Evitar al máximo, la infiltración del agua de lluvia a relleno sanitario.
¨ Operar el sitio, tratando de alcanzar en el menor tiempo posible, niveles de piso terminado,
esto implica que el avance del relleno, sea preferentemente vertical más que horizontal.
¨ Evitar tener frentes de trabajo muy amplios, por lo que se recomienda en las horas pico,
implementar el tiro de los residuos tanto al pie como la parte superior de la celda, con el fin
de tener dos frentes de trabajo.
¨ Cuidar que la operación del relleno sanitario, se lleve a cabo de acuerdo con la planeación y
calendarización establecida en el proyecto.
¨ Utilizar en el relleno sanitario, la maquinaria precisa y específica que demanden las
principales actividades de la operación.

4. LOS BIO-RELLENOS ACELERADOS.

4.1. DEFINICIÓN Y TIPOS DE BIO-REACTORES.

Esta tecnología en primera instancia, suele ser muy semejante a la del relleno sanitario
tradicional; diferenciándose en que conlleva como requerimiento obligatorio, la "recirculación
formulada" de lixiviados crudos o previamente inoculados con agentes suplementarios, lo cual
permitirá acelerar el proceso de descomposición, aumentar el tiempo de retención celular y
reducir los tiempos de estabilización de los residuos; además cuando los sistemas son aerobios, es
necesario inyectar aire a presión al interior de la masa de residuos. El control de la recirculación
de los lixiviados con esta tecnología es fundamental, ya que deben de inyectarse a las celdas de
basura, en la cantidad y en el tiempo que demande el proceso. Al término de la estabilización de
los residuos, es posible abrir o minar las celdas de basura para rescatar el material degradable ya
estabilizado mediante un proceso de tamizado, para volver a depositar residuos en las celdas
minadas (ya vacías); con lo cual es posible incrementar a vida útil del relleno sanitario, hasta en 3
veces su vida normal, tratar eficientemente los lixiviados y acelerar la producción de biogás
(cuando los sistemas son anaerobios). Esta tecnología, se aplica actualmente en varios países de
este planeta, como son España, Brasil, Alemania y Estados Unidos. Según el tipo de proceso de
estabilización, los bio-reactores pueden ser clasificados en:

a). Bio-reactores Anaerobios.

Promueven y aceleran la estabilización de la materia orgánica mediante la adición de humedad en

forma constante y uniforme en toda la masa de los residuos contenidos. La máxima producción
de metano, ocurre cuando existe un contenido de humedad que va del 60% al 80% en peso. Se
estima que la capacidad de absorción de humedad de estos sistemas, varía de 30 a 60 galones por
yarda cúbica de residuos en base seca (16 al 29%). La humedad requerida, que puede ser
proporcionada con los lixiviados, puede ser infiltrada mediante ductos horizontales, pozos
verticales o riego superficial. Las condiciones óptimas para la producción de metano, ocurre
cuando el pH es ligeramente mayor a 6. Cuando se presentan condiciones donde la relación:
Ácidos grasos volátiles (AGV)–Alcalinidad, es mayor a 0.25, se inhibe la generación de biogás.
b). Bio-reactores Aerobios.

Estos sistemas, operan mediante la inyección controlada de humedad y aire al interior de la masa
de residuos, a través de una red de tuberías horizontales y/o verticales, preparada exprofeso para
ello.

El proceso de degradación que se lleva a cabo al interior de los residuos, es similar o análogo al
composteo por vía húmeda, en donde los materiales biodegradables ante la presencia de humedad
y aire, son estabilizados rápidamente, en un ambiente donde se presenta una elevación gradual de
la temperatura, característica natural de los procesos aerobios. Previo a la inyección del aire, el
lixiviado es bombeado a presión para ser infiltrado dentro de la masa de residuos mediante pozos
de inyección, hasta alcanzar un contenido de humedad que varía del 50% al 70% en peso. Es
recomendable iniciar la inyección de aire, una vez que se han alcanzado las condiciones óptimas
de humedad (masa de residuos totalmente humedecida).

Las temperaturas óptimas para la degradación de los residuos, al interior del bio-relleno, varían
entre 140° y 160° F. La introducción del aire al interior de los residuos, se hace en forma forzada
(a presión), empleando una red de tuberías perforadas que se instalan previamente dentro del bio-
reactor.

Las tasas de inyección de aire y humedad al interior de los residuos, son similares a las que se
aplican en los sistemas aerobios de composteo tradicional. Conforme se lleva a cabo la
estabilización de los residuos, la temperatura disminuye gradualmente, hasta alcanzar la etapa de
"curado" o maduración de los mismos.

c). Bio-reactores Aerobio-Anaerobios.

Son aquellos que operan en condiciones semi-aerobias, al combinar los elementos y condiciones
de operación de los sistemas aerobios y anaerobios; predominando por lo regular alguno de ellos
sobre el otro.

Una comparación de los atributos que caracterizan tanto al relleno sanitario tradicional como a
los bio-rellenos acelerados (aerobios y anaerobios), se presentan en el siguiente cuadro:

CUADRO NO. 4.1

COMPARACIÓN ENTRE EL RELLENO SANITARIO TRADICIONAL Y LOS BIO-RELLENOS ACELERADOS
Relleno Sanitario Bio-Reactor Bio-Reactor
Atributo
Tradicional Anaerobio Aerobio
Asentamientos Esperados: 10-15 % 20-25 %
después de 2 años: 2-5 % 20-25 % 20-25 %
después de 10 años: 15%
Tiempo de estabilización 30-100 años 5-10 años 3-6 años
Tasa de generación de metano Baja Alta Nula
Capacidad de absorción de Indefinida 30-60 gal/yd3 30-60 gal/yd3
líquidos en la masa de residuos
Costos de inversión Bajo Bajo Alto
Costos de operación y Bajo Bajo a medio Alto
mantenimiento
Costos de clausura Alto Bajo a medio Bajo
Fuente: Adaptado de "Bioreactor Landfill", Adeleke Olukunle Francis. Shangai University. Enero - 2003.
De todo lo antes mostrado, se concluye que para el tipo de basura que se genera en nuestro país y
por los beneficios que puede apartar el aprovechamiento del gas metano y por sus bajos
requerimientos energéticos, se concluye que los bio-reactores o bio-rellenos acelerados de tipo
anaerobio, también conocidos como bio-rellenos metanogénicos; son la mejor opción tecnológica
para la disposición final sustentable de la basura.

4.2. ¿POR QUÉ UTILIZAR BIO-RELLENOS ACELERADOS?

La biodegradación natural de los residuos sólidos al interior de un relleno sanitario (en

condiciones anaerobias), se lleva a cabo de acuerdo al esquema virtual que se muestra en la figura
No. 4.2.1. "Etapas de degradación Anaerobia en un Relleno Sanitario".

Fuente: Johannessen L. M. “Leachate Management for MSW Landfills”. Banco Mundial. 1998.

Figura no. 4.2.1

Comportamiento de la producción de biogás y de la generación de lixiviado en un RS.
La duración de la fase I (Aerobia), puede ser de 2 semanas a 2 meses mientras que la fase II
(Acidez), puede durar hasta 2 años. Las fases III (Metanogénica Inestable) y IV (Metanogénica
Estable), por lo regular, en las condiciones en que se manejan los rellenos sanitarios en México,
pueden durar en forma conjunta, incluso mas de 40 años, con tasas de producción de biogás
sumamente bajas.
Así mismo, la fase V (Etapa Terminal), puede demandar varios años para su continuación,
incluso décadas; si existen importantes remanentes de amoniaco dentro del relleno.

Como se puede ver en la figura anterior, al igual que el biogás, la composición de los lixiviados
está regida por las fases de degradación de los residuos, lo cual reafirma la incongruencia de
tratar a los lixiviados con los mismos criterios y procesos empleados para las aguas negras.

Reafirmando lo anterior, en el cuadro No. 4.2.1, se puede observar la gran variación entre la
composición típica de un lixiviado fresco o "joven" (proveniente de la fase de acidez) y la de un
lixiviado "viejo" (proveniente del final de la etapa metanogénica estable).

CUADRO NO. 4.2.1 COMPOSICIÓN TÍPICA DE LOS LIXIVIADOS PRODUCIDOS EN DIFERENTES ETAPAS
DEL PROCESO DE DEGRADACIÓN DE LOS RESIDUOS EN UN RELLENO.
Fase Ácida
Fase Metanogénica
Parámetro Unidad (6 meses a
(2 a 100 + años)
2 años)
pH 5-6.5 7.5-9
DQO mg/l 20,000-30,000 1,500-2,000
DBO5 mg/l 10,000-25,000 500-1,000
Hierro mg/l 5-20 <5
Zinc mg/l 1-5 0.03-1
Cadmio ug/l < 30 6
Amoniaco mg/l 900-1,500 900-3,000
Cloruros mg/l 1,200-3,000 1,000-3,000
Fuente: Johannessen L. M. “Leachate Manaagement for MSW Landfills”. Banco Mundial. 1998.

Lo anterior, nos lleva a fundamentar la recirculación de los lixiviados, no solo para aportar la
humedad que requiere la degradación de los residuos en condiciones anaerobias, sino para
remover la carga orgánica presente en los lixiviados (donde prevalecen los ácidos grasos
volátiles), aportar material celular para incrementar las tasas de población bacteriana y con todo
ello, incrementar las tasas de generación de metano y acelerar la producción de biogás en el
tiempo. El balance conceptual de la estabilización de los residuos al interior de un bio-reactor
metanogénico, según lo antes señalado, quedará como sigue:

Materia Orgánica + Agua Biogás (CH4 + CO2)

Materia Orgánica = DQO en Lixiviados + DQO residual en basura Biogás

A B C D

k'1 k1 Donde:
A1 B D1
A = A1 + A2
k'2 D = D1 + D2
A2 = C D2 k'2 > k'1 > k1
Lo anterior implica que la carga orgánica a remover al interior del bio-reactor, en diferentes
tiempos y con distintas constantes de degradación, será la suma de la carga orgánica presente en
los lixiviados, más la carga orgánica que prevalece en la basura confiada.

Esta novedosa y sustentable visión sobre como se debe enfocar el manejo de un relleno sanitario
y sus impactantes ambientales, se refuerza a partir de los resultados obtenidos con recientes
investigaciones realizadas en el Brasil sobre el tema, como a continuación lo demuestra el
siguiente gráfico.

Figura No. 4.2.2

Resultados de la experimentación con bio-rellenos metanogénicos.

Degradación sin
Recirculación de Lixiviados

Degradación con Recirculación Degradación con Recirculación de

de Lixiviados Crudos Lixiviados Inoculados con lodos
de un Reactor tipo UASB
Fuente: “Evaluación de la Estabilización de los Residuos Sólidos Urbanos, mediante la Digestión Anaerobia con
Recirculación de Lixiviados. Ilsa Soares Cintra. Congreso AIDIS. 2004

Además de la recirculación de los lixiviados, es necesario incrementar la carga bacteriana

metanogénica presente en éstos, mediante la inoculación de lodos fluidizados con alto contenido
de materia celular; de tal manera que la infiltración de líquidos percolados enriquecidos con
microorganismos metanogénicos al interior de la masa de residuos, incrementará las tasas de
degradación de éstos, posibilitando que los tiempos de estabilización sean reducidos de 30 - 40
años a 3 - 5 años en promedio.

Las opciones recomendables para alcanzar lo antes señalado, se ilustran a continuación:

- OPCIÓN No. 1 Proceso con una Cama Anaerobia al interior del Bio-relleno.

BM

CM
TM
LF L
RI

- OPCIÓN No. 2 Proceso con Reactor de Inóculo Metanogénico Integrado.

I
BM

TI RA TM
L
´R

- OPCIÓN No. 3 Proceso con Reactor de Inóculo Metanogénico Externo.

BM

RI
P

TI TM
L

BM: Bio-relleno Metanogénico LF: Lodos Frescos

CM: Cama Anaerobia L: Extracción de Lixiviados
TM: taque de mezclado P: Purga de Lodos Metanogénicos
TI: Tanque de Igualación I: Infiltración de Lixiviados
RA: Reactor Anaerobio Integrado por la producción de R: Recirculación de Lodos Metanogénicos
Inoculo Metanogénico
RI: Reactor para la producción de Inoculo Metanogénico.
4.3. TESTIMONIOS.

• Los Rellenos Sanitarios, seguirán siendo la columna vertebral de los Sistemas de Manejo de
Residuos Sólidos en América Latina, siempre y cuando sean diseñados, construidos y
operados de manera sustentable (Conclusión del Simposium de Residuos Sólidos/XXX
Congreso de la AIDIS/Agosto-2004/Puerto Rico).

• En la actualidad, la digestión anaerobia de los residuos sólidos, puede ser considerada como
una tecnología eficiente, probada e innovadora (RIGGLE 1998).

• La digestión anaerobia aplicada a los residuos sólidos, se traduce en producción de material

estabilizado y generación de metano, con bajos requerimientos nutricionales (GORGATI
1993).

• La principal ventaja de la tecnología de la digestión anaerobia, es su alta productividad

energética (PICANCO 2004).

• La digestión anaerobia, es una tecnología sustentable para el control de los residuos sólidos
(TILCHE Y MALASPINA 1998):
1 Ton. de residuos orgánicos, requiere para su composteo 50 kw-hr.; mientras que vía la
digestión anaerobia, puede generar 160 kw-hr. Los bio-rellenos son operados en el Brasil
desde hace 15 años.

• Actualmente la Ciudad de Madrid opera un bio-relleno para 5,000 Ton/día del cual se obtiene
un aprovechamiento del biogás para generar energía eléctrica

• En Alemania la biotecnología de los rellenos se está explotando comercialmente

5. CONCLUSIONES.

a) Es indudable que el concepto del relleno sanitario tradicional, es una tecnología

actualmente rebasada por la inquietud poblacional y el desarrollo tecnológico actual en
materia de sistemas anaerobios.

b) La utilización de los Bio-rellenos Metanogénicos, como tecnología para la disposición final

sustentable de los residuos sólidos, es una clara tendencia a nivel mundial. Incluso se
fortalece ante las iniciativas que hoy prevalecen en cuanto a instrumentar la recolección
separada de estos residuos en viviendas, comercios, etc., de forma tal que su fracción
orgánica biodegradable vaya directamente a los bio-reactores, pudiéndose realizar esta
práctica en cualquier localidad independientemente de su tamaño.

c) El desarrollo de los bio-reactores metanogénicos es aún insuficiente, aun cuando ya existen

sistemas instalados en países como el Brasil, España y Alemania; sin embargo, existen
algunos aspectos que deben tenerse muy en cuenta, de forma general, para la aplicación
exitosa de estos sistemas, entre los que se destacan los siguientes:
¾ La reducción del tamaño de las partículas sólidas a tratar es una opción que debe ser
analizada.
¾ La etapa de hidrólisis que controla el proceso, deberá mejorarse para acelerar el tiempo de
desarrollo de esta etapa. Deben probarse métodos sencillos y baratos de pretratamiento
hidrolítico.

d) Los sistemas que emplean la inoculación de líquidos o lodos digeridos anaeróbicamente al

lixiviado para su recirculación a las celdas de basura son, hasta el presente, los más
eficientes y viables de operar.

e) Es posible que los procesos termófilos puedan mejorar el proceso de anaerobiosis.

f) Los resultados obtenidos en la digestión anaerobia combinada (residuos sólidos con aguas
negras o lodos crudos o digeridos), permiten augurar la posibilidad real de tratamiento de
todos los residuos, líquidos y sólidos, generados en una comunidad, en una sola instalación.

BIBLIOGRAFÍA

1. Montalvo M.S Y Guerrero L.S. "Tratamiento Anaerobio de Residuos" Universidad Técnica

Federico Santa Maria. Chile. 2003

2. Queiroz Lima L. M. "Tratamiento de Lixo". Editorial Hemus. Brasil. 1991.

3. Murray E. Haight. "Municipal Solid Waste Management – Making Decisions in the Face of
Uncertainty". Institute for Risk Research. Canada. 1991.

4. Johannessen L. M. "The Emerging Approach to Landfilling of Waste". Urban Development

Division, World Bank. E.U.A. 1998.

5. Johannessen L. M. "Landfill Gas Recovery". Urban Development Division, World Bank.

E.U.A. 1998.

6. Adeleke O. F. "Bioreactor Landfill". Shangai University. 2003.