El grafeno da un tremendo impulso a las futuras cámaras de

terahercios
17.04.2019

La detección de la luz de terahercios (THz) es extremadamente útil por dos razones principales:

En primer lugar, la tecnología THz se está convirtiendo en un elemento clave en aplicaciones

relacionadas con la seguridad (como los escáneres de aeropuertos), la comunicación inalámbrica
de datos y el control de calidad, por mencionar sólo algunos.

En segundo lugar, es un tipo de radiación muy segura debido a sus fotones de baja energía, con
más de cien veces menos energía que la de los fotones en el rango de luz visible.

El grafeno tiene la particularidad de no tener un espacio entre bandas, en comparación con los
materiales estándar utilizados para la fotodetección, como el silicio. La separación de banda en
silicona hace que la luz incidente con longitudes de onda superiores a un micrón no sea absorbida
y, por lo tanto, no sea detectada. En contraste, para el grafeno, incluso la luz de terahercio con
una longitud de onda de cientos de micrones puede ser absorbida y detectada.

En un estudio reciente, los investigadores del ICFO Sebastián Castilla y el Dr. Bernat Terre,
liderados por el Prof. ICREA del ICFO Frank Koppens y el ex científico del ICFO Dr. Klaas-Jan
Tielrooij (ahora Líder de Grupo Jóvenes del ICFO2), en colaboración con científicos del CIC
NanoGUNE, el NEST (CNR), la Universidad de Nanjing, el Centro Internacional de Física de
Donostia, la Universidad de Ioannina y el Instituto Nacional de Ciencias de los Materiales, han sido
capaces de vencer estos retos. Han desarrollado un novedoso fotodetector que funciona a
temperatura ambiente, es altamente sensible, muy rápido, tiene un amplio rango dinámico y
cubre un amplio rango de frecuencias THz.

En su experimento, los científicos fueron capaces de optimizar el mecanismo de fotorespuesta de

un fotodetector de THz utilizando el siguiente enfoque. Integraron una antena dipolo en el
detector para concentrar la luz THz incidente alrededor de la zona de separación de la antena. Al
fabricar un espacio de antena muy pequeño (100 nm, aproximadamente mil veces más pequeño
que el grosor de un pelo), fueron capaces de obtener una gran concentración de intensidad de luz
incidente en THz en la región fotoactiva del canal de grafeno.

Los resultados de este estudio abren un camino hacia el desarrollo de un sistema de cámaras de
bajo coste totalmente digital. Esto podría ser tan barato como la cámara dentro del smartphone,
ya que un detector de este tipo ha demostrado tener un consumo de energía muy bajo y es
totalmente compatible con la tecnología CMOS.