COMPOENTES DE UN REACTOR NUCLEAR

Barras de control

Los haces de barras de control proporcionan un medio rápido para controlar

la reacción nuclear. Permiten realizar cambios rápidos de potencia del
reactor y su parada eventual en caso de emergencia. Están fabricadas con
materiales absorbentes de neutrones (carburo de boro o aleaciones de plata,
indio y cadmio, entre otros) y suelen tener las mismas dimensiones que los
elementos de combustible. La reactividad del núcleo aumenta o disminuye
subiendo o bajando las barras de control, es decir, modificando la presencia
de material absorbente de neutrones contenido en ellas en el núcleo.

Para que un reactor funcione durante un periodo de tiempo tiene que tener
un exceso de reactividad, que es máximo con el c ombustible fresco y va
disminuyendo con la vida del mismo hasta que se anula, momento en el que
se hace la recarga del combustible.
En funcionamiento normal, un reactor nuclear tiene las barras de control
total o parcialmente extraídas del núcleo, pero el diseño de las centrales
nucleares es tal que ante un fallo en un sistema de seguridad o de control
del reactor, siempre actúa en el sentido de seguridad de reactor
introduciéndose totalmente todas las barras de control en el núcleo y
llevando el reactor a parada segura en pocos segundos.

Moderador:
Los neutrones resultantes de una reacción de fisión tienen una elevada
energía cinética (adquieren mucha velocidad). Cuanto más alto sea su
velocidad es menos probable que fisionen otros átomos de modo que
conviene reducir esta velocidad para incentivar nuevas reacciones en
cadena. Esto se consigue mediante choques elásticos de los neutrones con
los núcleos del elemento que hace de moderador.

Entre los moderadores más utilizados están el agua ligera, el agua p esada y
el grafito.
Refrigerante
Para poder aprovechar la energía calorífica que desprenden las reacciones
nucleares de fisión se utiliza un refrigerante. La función del refrigerante es
absorber dicho calor y transportarlo. El refrigerante debe ser anticorrosivo,
con una gran capacidad calorífica y no debe absorber neutrones.

Los refrigerantes más usuales son gases, como el anhídrido carbónico y el

helio, y líquidos como el agua ligera y el agua pesada. Incluso hay algunos
compuestos orgánicos y metales líquidos como el sodio, que también se
utilicen para esta función.

Reflector

En una reacción nuclear en cadena, un cierto número de neutrones tiende a

escapar de la región donde ésta se produce. Es ta fuga de neutrones puede
minimizarse con la existencia de un medio reflector que les vuelva a dirigir
dentro de la región de reacción. De esta forma se consigue aumentar la
eficiencia del reactor. El medio reflector que rodea al núcleo debe tener una
baja sección eficaz de captura para no reducir el número de neutrones y que
se reflejen el mayor número posible de ellos.

La elección del material depende del tipo de reactor. Si tenemos un reactor

térmico, el reflector puede ser el moderador, pero si tenemos un reactor
rápido el material del reflector debe tener una masa atómica grande para que
los neutrones se reflejen en el núcleo con su velocidad original (dispersión
in-elástica). Reduce el escape de neutrones y aumenta la eficiencia del reactor.
Blindaje

Cuando el reactor esté en operación, se genera gran cantidad de radiación.

Es necesaria una protección para aislar a los trabajadores de la instalación
de las radiaciones ocasionadas por los productos de fisión. Por ello, se
coloca un blindaje biológico al rededor del reactor para interceptar estas
emisiones. Los materiales más usados para construir este blindaje son el
hormigón, el agua y el plomo.

Combustible

En una central nuclear el combustible es, generalmente, óxido de uranio, un elemento de

origen natural que se encuentra con frecuencia en la corteza terrestre.
En casi todas las centrales que están en funcionamiento, se emplea uranio 235
ligeramente enriquecido, con un grado de enriquecimiento que oscila entre el 3% y el
5%.
Este material se encuentra en forma de pastillas cerámicas cilíndricas que se introducen
en el interior de una vaina o envoltura metálica de unos 4 metros de longitud, formando
las barras de combustible. Dichas barras se agrupan a su vez en haces cuadrados,
llamados elementos combustibles. El núcleo de un reactor PWR contiene unos 150 de
estos elementos combustibles, situados en el interior de la vasija.

Vasija del reactor

Vasija de acero en la que se aloja el reactor nuclear, componente principal de la central

nuclear en la que se produce la reacción de fisión en cadena. Su núcleo está formado por
los elementos de combustible.

Presionador
Componente del circuito de refrigeración primario, en el que se mantienen en equilibrio
la fase líquida y la fase vapor en condiciones de saturación, con el fin de controlar la
presión del mismo.

COMPONENTES EXTERNOS DE UNA CENTRAL NUCLEAR

Generadores de vapor

Son intercambiadores de calor en los que el agua de refrigeración del circuito primario,
que circula por el interior de los tubos con forma de U invertida, cede su energía al agua
del circuito secundario, transformándose esta en vapor de agua.

Edificio de contención

Recinto que alberga el sistema de refrigeración del reactor y diversos sistemas

auxiliares. Sirve de blindaje en operación normal e impide la fuga de productos
contaminantes al exterior. Tiene la responsabilidad funcional, junto con otros sistemas
de salvaguardias, de impedir la liberación, en último término, de productos de fisión a la
atmósfera en caso de accidente.
Turbina

Instalación a la que llega el vapor de agua proveniente de los generadores de vapor,

cuya energía se transforma, a través de los álabes, en energía mecánica de rotación.
Existen varias secciones para la expansión del vapor. Su eje está solidariamente unido al
eje del alternador.

Alternador

Equipo que produce la electricidad al convertir la energía mecánica de rotación de la

turbina en energía eléctrica de media tensión y alta intensidad.

Transformador

Equipo que eleva la tensión de la electricidad producida en el alternador para minimizar

las perdidas en su transporte hasta los puntos de consumo.

SISTEMAS DE CONTROL Y PROTECCION

Sistema de control y protección del reactor

Para vigilar y controlar el funcionamiento del reactor se dispone de instrumentación

para medir el flujo neutrónico del reactor, la temperatura y presión del refrigerante y
otra serie de parámetros de proceso. Cuando alguno de estos parámetros se desvía del
rango normal de operación, actúan los sistemas de control para devolver el parámetro a
su rango de operación. En caso de que persista la perturbación y se alcancen unos
valores prefijados, actúa automáticamente el sistema de accionamiento de las barras de
control que hace que éstas se inserten, extinguiendo la reacción nuclear y dando lugar
a lo que se llama parada automática o disparo.

Sistema de contención
El edificio de contención o edificio del reactor contiene a éste y el circuito de
refrigeración principal. Es un recinto resistente a la presión y está diseñado para
prevenir el posible escape de productos radiactivos al exterior, tanto en condiciones
normales como en emergencias y para resistir el impacto que pudieran causar los
sucesos o accidentes exteriores a la propia central.

Salvaguardias tecnológicas

Son los sistemas de seguridad previstos para actuar en caso de accidente, con el fin de
evitar o limitar la liberación de sustancias radiactivas al exterior.
Estos sistemas realizan la refrigeración de emergencia del núcleo y el aislamiento del
edificio de contención. Están diseñados con redundancia, diversidad, y separación física
entre sistemas redundantes que realizan la misma función, a fin de que el fallo en uno de
ellos no pueda afectar a los demás y dotarlos de máxima fiabilidad.
Sala de control
Es el recinto dentro de la central nuclear desde el que se controla y activan, de forma
remota, los equipos de producción de energía y de seguridad de la central.

Reactor PRW

Reactor de agua a presión (PWR, Presurized Water Reactor)

Son las más utilizadas del mundo. Disponen de un reactor térmico, moderado y
refrigerado por agua, y utilizan como combustible UO2. Este tipo de centrales tienen
dos circuitos de refrigeración completamente aislados entre sí denominados primario y
secundario. El agua del circuito primario pasa por el interior de los tubos en forma de U
del generador de vapor. Dentro de este generador de vapor circula agua de refrigeración
del circuito secundario, de forma que nunca se mezcla con el agua del primario.
El agua del circuito secundario absorbe el calor del agua del circuito primario y se
convierte en vapor. Éste se hace incidir sobre los álabes de una turbina, la cual al girar
mueve un alternador que produce energía eléctrica. Además existe un tercer circuito de
refrigeración exterior que es el único cuyo agua tiene contacto con el medio ambiente
circundante.
1. Núcleo
2. Barras de control
3. Generador de vapor
4. Presionador
5. Vasija
6. Turbina
7. Alternador
8. Bomba
9. Condensador
10. Agua de refrigeración
11. Contención de hormigón

REACTOR BRW

Como en el caso de los reactores PWR, también utilizan el agua como refrigerante y
moderador y el dióxido de uranio como combustible.
Se diferencian de los anteriores en que el generador de vapor se encuentra incorporado
al reactor de forma que el agua refrigerante se convierte en el vapor que mueve la
turbina. Por tanto sólo dispone de un circuito de refrigeración.
1. Núcleo
2. Barras de control
3. Filtro
4. Secador
5. Vasija
6. Turbina
7. Alternador
8. Bomba
9. Condensador
10. Agua de refrigeración
11. Contención de hormigón