Ekofisk

Introducción.

Ubicado en costa afuera en el Mar del Norte, tiene un volumen original de cerca de 7,000
millones de barriles con aceite de densidad de 36 °API almacenado en un yacimiento de
calizas y arcillas fracturadas, el yacimiento principal es Tor. Fue descubierto en 1969.
Inició su explotación en 1971 y durante cuatro años se tuvo la recuperación primaria por la
expansión del gas disuelto en el aceite alcanzando un factor de recuperación de 18%. En
1975 se inició la re-inyección del gas producido en la parte superior de la estructura.
Posteriormente, 1987 se inició la inyección continua de agua y durante 37 años más (hasta
2012) se obtuvo un factor de recuperación adicional de 31%. Es decir en 41 años de
producción, el proceso de EOR aportó el 63% del aceite recuperado.

Propiedades del fluido.

Ekofisk inicialmente contenía aceite volátil bajosaturado a 7,135 psia y 268 ° F a nivel de
referencia (-10,400 pies). El crudo de 36 ° API tenía una solución GOR de 1,530 scf / bbl.
La presión del punto de burbuja fue de 5,560 psia.
Figura. 4.7. Recuperación incremental por inyección continua de gas y agua en el del campo
Ekofisk. La Figura 4.7 presenta el histórico de gasto de producción del campo Ekofisk.
Destacan el proceso de inyección de gas, en donde el gasto de producción de aceite
incremento de cerca de 40,000 bpd a 270,000 bpd; y el proceso de inyección de agua
iniciado en 1987, en donde el gasto de producción se logra incrementar de 90,000 bpd a
300,000 bpd.
Operaciones de inyección de agua para represurizar
El método de inyección de agua ha sido utilizado durante muchos años como método de
recuperación secundaria, ya sea para desplazar los hidrocarburos o para mantener la
presión necesaria para que el petróleo o el gas se conserven en una sola fase. También ha
sido empleado para mitigar la subsidencia.
El descubrimiento de la subsidencia en noviembre de 1984 fue bastante inesperado. En los
primeros días de Ekofisk, la cuestión de la productividad estaba relacionada con la
compactación del yacimiento. Se pensó que si se producía la compactación del yacimiento,
la productividad disminuiría, y si la productividad no disminuía, no se produciría la
compactación del yacimiento. El lecho marino bajo el complejo Ekofisk había disminuido
unos 10 pies para fines de 1984. Los aproximadamente 15 pies de compactación del
yacimiento requeridos para esta cantidad de hundimiento no habían causado ningún
cambio detectable en la productividad.
El método de inyección de agua resultó exitoso en el Campo Ekofisk, una enorme estructura
de creta dispuesta en forma de cortina sobre un domo salino, con aproximadamente 1,000
millones de m3 [6,700 millones de bbl] de aceite in situ.
Los científicos de la compañía realizaron estudios geomecánicos detallados de muestras
de núcleos y crearon modelos de campo. Descubrieron que la compactación de la creta es
extrema en este campo: una reducción de la presión de la formación por la que se pase del
valor de descubrimiento de 7,200 lpc [49.6 MPa] a una condición de abandono potencial,
con una presión de 3,200 lpc [22 MPa], se traduciría, por ejemplo, en una reducción de la
porosidad del 38% al 33% aproximadamente.
El comportamiento de la creta depende del estado de los esfuerzos locales. Con esfuerzos
de confinamiento y corte bajos, la creta es elástica y una reducción pequeña de la presión
de formación induce solamente un grado de deformación elástica leve.
Sin embargo, una reducción significativa de la presión de formación causa deformación
inelástica y un grado de tensión sustancial. El comienzo del comportamiento inelástico tiene
lugar en el endcap, una superficie en el espacio de esfuerzos que se conecta a la línea de
falla por cizalladura a altos esfuerzos de corte. No obstante, la compactación inelástica
altera la creta, desplazando la ubicación del endcap a la condición de esfuerzos efectivos
más altos.
Como resultado de la compactación, la tasa de subsidencia a mediados y fines de la década
de 1980 fue de aproximadamente 30 cm/año [1 pie/año]. La pérdida de despeje resultante
y los impactos potenciales sobre la seguridad de las plataformas pasó a ser una
preocupación importante. El incremento de 6 m en la altura de las plataformas se realizó en
1987 para aumentar el despeje entre las cubiertas inferiores y la altura de marea máxima
esperada. En 1980, el método de inyección de agua no se consideró inicialmente una
opción viable en el Campo Ekofisk porque las pruebas indicaron que la creta estaba
humedecida con aceite y agua, en el mejor de los casos, y humedecida con petróleo, en el
peor, lo que reducía la imbibición en agua que contribuye a la eficiencia de la inyección.
No obstante, se consideró que los incrementos de producción potenciales garantizaban la
ejecución de un proyecto piloto de inyección de agua pequeño, que se puso en marcha en
1981.
Para ganar tiempo y determinar una solución, el gas se desvió de las ventas a la inyección.
La solución que se decidió en enero de 1986 fue elevar las plataformas de acero y construir
una barrera protectora de concreto alrededor del tanque. Las ventas totales de gas se
reanudaron, mientras que se inició el trabajo de diseño detallado para la elevación y la
barrera protectora.
La construcción de la barrera protectora de hormigón comenzó en mayo de 1988 en
Europort fuera de Rotterdam. La base inferior de 40 pies de alto se construyó en dos
secciones, que luego se transportaron a Aalfjord, Noruega, en el barco semisumergible
Sibig Venture para fines especiales.
En Aalfjord, las mitades de la barrera se formaron a una altura de 270 pies. En junio de
1989, las dos mitades, cada una con un peso de 165,000 toneladas, fueron remolcadas
individualmente las 355 millas de Ekofisk. Después de que las dos mitades fueron
apareadas alrededor del tanque, las 48 celdas en la pared de la barrera fueron lastradas
con arena y grava. La adición de los elementos de la pared de la pantalla superior, iniciada
en Aalfjord, se completó en julio, dando a la barrera protectora su altura final de 350 pies y
un peso que supera las 550,000 toneladas.
Se gastaron aproximadamente $ 1 mil millones en el proyecto de elevación de la cubierta y
la barrera protectora para remediar el problema de hundimiento en Ekofisk. La
compactación de la roca del yacimiento que llevó a este gasto tuvo un efecto muy positivo
en la producción de Ekofisk. 4
Los resultados del proyecto piloto de inyección de agua indicaron un buen desplazamiento
de aceite con una limitada irrupción prematura de agua. En 1987, ConocoPhillips comenzó
a ampliar un proyecto de inyección de agua de campo completo.
Se alcanzó el período de rellenado del volumen poroso en 1994.
A pesar de ese hecho, la tasa de subsidencia permaneció casi constante mientras
continuaba el período de rellenado, alcanzándose una tasa máxima de 42 cm/año [16.5
pulgadas/año] en 1998.
Se instaló un nuevo complejo de plataformas, tanto para tolerar la subsidencia permanente
como para proveer más instalaciones para ampliar las actividades del campo. Durante la
transición del complejo de plataformas viejo al complejo Ekofisk II nuevo, a fines de 1998,
el proceso de inyección de agua continuó, mientras que la producción se interrumpió por
varias semanas. Durante este período, y en forma continua desde entonces, la tasa de
subsidencia se redujo asombrosamente hasta alcanzar el valor actual de 15 cm/año [5.9
pulgadas/año]. Si bien el operador había considerado posible una reducción de la
subsidencia de ese grado, su magnitud fue inesperada teniendo en cuenta la historia de
subsidencia del campo. El completo rellenado del volumen poroso alcanzado a mediados
de la década de 1990 debería haber retardado la compactación mecánica, porque el
esfuerzo efectivo no seguía incrementándose. Con el rellenado y la posterior
represurización, los científicos de la compañía esperaban que las formaciones dejaran de
compactarse en ese período, y que experimentaran quizás un rebote leve, pero eso no
ocurrió.
Si bien el deslizamiento en los estratos de sobrecarga puede producir una reacción
retardada entre la compactación y la subsidencia, el retardo no implicaría años, como se
observó con la reducción de la tasa de subsidencia que finalmente comenzó en 1998.
El comienzo de la reducción de la tasa de subsidencia dependía de la interacción entre la
creta y el agua. Se observó compactación rápida en un pozo de monitoreo de la
compactación del Campo Ekofisk, cuando el frente de agua se desplazó a través del área.
En las pruebas de laboratorio, la creta se compacta más cuando se satura con agua que
cuando se satura con petróleo. Se produce un efecto aún más significativo cuando una
muestra de creta sometida a esfuerzo, virtualmente sin saturación inicial de agua, se inunda
con agua de mar. La muestra se compacta de inmediato ante el contacto con el frente de
inyección y un frente de compactación sigue al frente de inyección a través del núcleo. El
agua modifica las propiedades constitutivas de la creta y la debilita mecánicamente.
La interacción entre la creta y el agua se modela como un movimiento del endcap que
separa el comportamiento elástico, que no produce compactación, del comportamiento
plástico que sí lo hace. El efecto del incremento de la saturación de agua consiste en
desplazar el endcap hacia un estado de esfuerzos más bajos, lo que reduce el tamaño de
la región elástica con un cambio mínimo en la condición de esfuerzos.
Se trata de una condición inestable, de manera que la creta se compacta conforme el
endcap se desplaza para dar cabida a la condición de esfuerzos imperante. Cuando la
condición de esfuerzos yace en el endcap, se alcanza un estado de equilibrio (izquierda).
Si bien el mecanismo físico para este comportamiento no se comprende completamente,
parece estar relacionado con el intercambio iónico en los contactos intergranulares, lo que
conduce a una reducción de la cohesión de la creta.

Recuperación mejorada
Inyección de gas.
Desde febrero de 1975, casi 1 Tcf de gas seco se ha inyectado en la formación de Upper
Ekofisk. Los cinco inyectores crestales proporcionan una capacidad de inyección de hasta
500 MMscflD. La inyección de gas natural en Ekofisk siempre ha sido por razones
operativas, es decir, inyección de "gas oscilante" o mitigación de hundimiento. Sin embargo,
ha beneficiado la recuperación.
Inyección de agua.
La inyección de agua se inició en Ekofisk en noviembre de 1987. Luego de un exitoso
programa piloto de inyección de agua en la formación Tor, en 1983 se decidió la formación
de la inyección Tor en la zona norte de las dos terceras partes del campo. Se fabricaron
varios módulos para la Plataforma 2/4 K de 38,000 toneladas durante los próximos dos
años.
Mientras tanto, los pozos de inyección se perforaron a través de una plantilla en el fondo
marino. La chaqueta de la Plataforma 2/4 K se lanzó en junio de 1986. Durante las
siguientes 4 semanas, el DB 102 de McDermott levantó los 23 módulos en su lugar, incluido
el módulo de 2.500 toneladas. La plataforma 2/4 K fue diseñada para inyectar hasta 375,000
BWPD e incluyó 30 ranuras de pozo de inyección. Sólo se designaron 20 ranuras para la
plataforma original 2/4 K
Proyecto de inyección de agua.
El proyecto original de inyección de agua, con un costo de $ 1.5 mil millones, fue diseñado
para inundar solo la formación Tor en los dos tercios del norte del campo. Las pruebas de
laboratorio indicaron que la imbibición fue buena en la formación de Tor pero mala en la
formación de Ekofisk. En julio de 1986, comenzó un proyecto piloto para revisar las
características de imbibición de la formación de Lower Ekofisk. Los resultados indicaron
que, a diferencia de los resultados de laboratorio, la inyección de agua podría ser muy
efectiva en la formación de Ekofisk inferior. Existen dos razones para la disparidad entre los
resultados de campo y de laboratorio:
(1) Los resultados de las pruebas de imbibición más conservadores a temperatura
ambiente, en lugar de a temperatura elevada, se asumieron como aplicables bajo
condiciones del yacimiento y
(2) el desplazamiento viscoso puede estar jugando un papel más importante de lo que se
pensaba anteriormente. Esto resultó en el proyecto de expansión de inyección de agua por
$ 320 millones para incluir las formaciones de inyección de agua Tor y Lower Ekofisk en
todo el campo. La recuperación incremental del proyecto resulta de modificaciones
innovadoras a las Plataformas 2/4 Alpha y 2/4 Charlie y al Soporte South Flare Bridge II
para proporcionar ranuras de pozo adicionales.
Poco después de que se aprobara el proyecto de expansión de inyección de agua en 1988,
la tecnología de perforación mejoró para permitir la perforación de pozos de alto ángulo
(más de 60 °) en Ekofisk. Esto, junto con un método de costo relativamente bajo para
aumentar la capacidad de la Plataforma 2/4 K de 375,000 a 500,000 BWPD inyectados,
condujo a la extensión de inyección de agua, proyecto aprobado en 1989. El proyecto, que
costó $ 110 millones, aumentó la recuperación como resultado de extender la inyección de
agua al extremo sur del campo, aumentar la tasa general de inyección de agua y extender
la elevación de gas a la parte sur del campo.
A principios de 1990 se realizó un esfuerzo concertado para optimizar la inyección de agua
de Ekofisk. El objetivo era mejorar la recuperación general y el rendimiento / distribución de
la presión. La optimización de la inyección de agua dará como resultado perforaciones
adicionales en 26 productores y la mezcla de siete inyectores adicionales.
Este proyecto, que costó alrededor de $ 20 millones, también aumentó la recuperación
incremental de la inyección de agua en el campo.
Los pobres valores de imbibición derivados de laboratorio para la formación de Ekofisk
superior están ahora en cuestión. Un piloto de inyección de agua de Ekofisk superior ahora
está en marcha en la misma área de Tor y Ekofisk inferior
Se realizaron pilotos de inyección de agua. La inyección de agua podría expandirse aún
más para incluir la formación de Ekofisk superior.
Esta decisión podría tomarse en 1991. Nitrógeno. Durante varios años, se consideró la
inyección de nitrógeno para la formación de Ekofisk superior. Estudios detallados
demostraron la viabilidad técnica de la inyección de nitrógeno para desplazar efectivamente
el gas natural existente en el Upper Ekofisk como resultado de la inyección de gas desde
1975 y la producción por debajo del punto de burbuja desde 1978.
La inyección de agua Ekofisk, como expandida, extendida y optimizada, ha demostrado ser
tan exitosa que el proyecto de nitrógeno ya no está justificado. El soporte de presión de
Ekofisk superior, proporcionado por la inyección de agua en las formaciones de Ekofisk
inferior y Tor, ha comenzado a reducir la saturación de gas libre, permitiendo una baja
producción de GOR a partir de la formación de Ekofisk superior, especialmente en los
flancos. Como se mencionó anteriormente, también se está evaluando la inundación de
agua del Ekofisk superior directamente.

Programa de trabajo de remediación.

La producción del campo Ekofisk ha aumentado de manera constante de 70,000 BOPD en
1987 a 140,000 BOPD hoy (Fig. 8). Dos tercios de ese aumento se debieron a la respuesta
de inyección de agua. El otro tercio es el resultado de un programa de trabajo de reparación
efectivo implementado en los últimos años y una mejora de las comunicaciones en todas
las disciplinas, lo que ha resultado en la reducción de fallas en los pozos. Hasta los últimos
3 años, por cada terminación de pozo agregada a Ekofisk, al menos uno se perdió debido
al fracaso. Más recientemente, sin embargo, las fallas disminuyeron dramáticamente
mientras que las adiciones de terminación mejoraron ligeramente (Fig. 9). La reducción de
las fallas de pozo se debe principalmente a una mayor conciencia de los operadores de
producción. Los ajustes de estrangulación ahora se cambian muy gradualmente para
eliminar la tensión relacionada con la compactación indebida en las cuerdas de la carcasa.
El campo aún (2007) produce más de 47,700 m3 /d [300,000 bbl/d] de pe - tróleo y más de
7 millones de m3 /d [250 MMpc/d] de gas. La cresta se encuentra a aproximadamente 2,900
m [9,500 pies] por debajo del nivel del mar, en un tirante de agua (profundidad del lecho
marino) de 78 m [256 pies].

Conclusiones
Durante el período de rellenado del proyecto de inyección de agua. El balance existente
entre la compactación inducida por el agua y un incremento lento del soporte de la presión
favoreció la compactación, de manera que la tasa de subsidencia se mantuvo elevada.
El período de inyección sin extracción de fluido durante la instalación del complejo Ekofisk
II en 1998 posibilitó un incremento de la presión—y una reducción del esfuerzo efectivo—
suficientes para hacer que el balance se modificara y la tasa de subsidencia declinara.
La persistente compactación del yacimiento, luego de un incremento de presión se atribuye
al balance imperante entre el debilitamiento de la creta debido al contacto con el agua de
mar y la reducción del esfuerzo efectivo, asociado con la represurización del yacimiento