John Locke

Para Locke la razón es diferente en todos los hombres, no es omnipotente porque no produce los principios ni el
material del que se sirven y no es infalible porque solo puede aspirar a un saber probable. Pero es guía de todo
el saber: incluso de la fe, en el sentido de que orienta al elegirla. Locke defiende que no existen las ideas
innatas: antes de la experiencia, el conocimiento es como una página en blanco en la que no hay nada escrito. Si
no hay ideas innatas, la consecuencia para Locke es que nuestro conocimiento está limitado por la experiencia.
Según Locke el ser humano conoce las ideas, pero ¿cómo se originan las ideas en la experiencia? Para ello
definimos previamente el concepto de idea:
 Idea es todo lo que conocemos, ya sea a partir de la experiencia externa o interna, es decir, de la
sensación o de la reflexión.
 La idea es, por otra parte, una imagen o representación de la realidad.
Clases de ideas
Para averiguar el origen de las ideas, Locke considera necesario estudiar los mecanismos psicológicos de
asociación y combinación de ideas. Como punto de partida, distingue entre las siguientes clases de ideas:
 Ideas simples. Son aquellas que la mente se limita a recibir pasivamente y que no se pueden
descomponer en otras ideas. Pueden provenir de la experiencia externa, sensación, o de la experiencia
interna, reflexión.
- Ideas que provienen de la sensación:
 Pueden originarse a partir de uno solo o de varios sentidos.
 No toda idea es una imagen de una cualidad objetiva: podemos tener ideas simples de las
cualidades objetivas (primarias) o de las cualidades subjetivas (secundarias).
- Ideas que provienen de la reflexión. Se producen cuando la mente reflexiona sobre las sensaciones
derivadas de la experiencia interna.
- Ideas que provienen a la vez de la sensación y de la reflexión. Estas ideas simples son la materia
prima del conocimiento. La mente solo puede recibirlas de manera pasiva a partir de la experiencia,
puesto que el entendimiento no tiene capacidad para crear ideas, pero puede trabajar de manera
activa relacionando ideas simples entre sí.
 Ideas complejas. Son las que la mente produce activamente a partir de las ideas simples, asociándolas o
combinándolas. De esta actividad asociativa de la mente, resultan tres tipos de ideas:
- Sustancias. Son ideas que representan cosas particulares que tienen existencia por sí mismas. Surgen
al considerar una serie de cualidades que producen ideas en nuestro entendimiento y al que
atribuimos un soporte. Podemos percibir estas cualidades aisladas en los objetos, pero no ese soporte
al que llamamos sustancia. Aunque no podamos saber que es la sustancia, Locke acepta la existencia
de las tres sustancias cartesianas:
 La sustancia pensante. Conocemos nuestra propia existencia por intuición.
 La realidad material. Conocemos la existencia de la realidad mediante sensación.
 La sustancia infinita. Conocemos la existencia de Dios por demostración.
- Modos. Los modos son manifestaciones de la sustancia. Las ideas de modo existen únicamente
referidas a una sustancia.
- Relaciones. Surgen de la yuxtaposición de ideas simples o complejas y nos permiten percibir el
mundo como un todo organizado.

Teoría política: el liberalismo

El estado de naturaleza
La reflexión política de Locke parte del concepto de derecho natural: existe una ley natural que rige en el estado
de naturaleza las relaciones entre los hombres. Esta ley es la razón misma. La razón enseña a todos los hombres
que son iguales y libres de ejercer su derecho a la vida y a la propiedad, pero también enseña que este derecho
natural de cada uno está limitado por un derecho igual de sus congéneres y que, en consecuencia, es necesario
el respeto mutuo.
Contrato social
Los hombres se organizan en sociedad mediante un contrato para evitar la guerra y garantizar de manera
pacífica los derechos naturales. El poder civil no supone, por tanto, una pérdida de estos derechos. Locke
propone la separación de poderes:
 Un poder legislativo, cuya función debe ser promulgar leyes iguales para todos y dirigidas al bien del
pueblo. Este poder debe ejercerlo una asamblea.
 Un poder ejecutivo, subordinado al legislativo, que ponga en ejecución las leyes promulgadas por este
último. El ejecutivo debe incluir el poder federativo cuyo objeto es la relación del Estado con otros
Estados.
Teoría moral
Los principios empiristas determinan la teoría moral de Locke: puesto que todo lo que podemos conocer por la
experiencia son ideas simples, y puesto que no hay ideas innatas, tampoco hay principios morales innatos y, por
tanto, universales. Locke afirma que el bien y el mal moral no son otra cosa que el placer o el dolor que
acompañan al cumplimiento o a la violación de una ley. Existen tres tipos de leyes: la ley divina, determina lo
que es pecado y lo que es deber; la ley civil, determina el delito y la inocencia; y la ley de opinión, establece lo
que es vicio y lo que es virtud.