�Qu� es el metabolismo?

El metabolismo es un conjunto de procesos f�sicos y qu�micos que ocurren en las

c�lulas, que convierten a los nutrientes de los alimentos en la energ�a necesaria
para que el cuerpo cumpla con todas sus funciones vitales, como respirar, hacer la
digesti�n, hacer circular la sangre, mantener la temperatura corporal y eliminar
los desechos (a trav�s de la orina y las heces). Es decir que no s�lo utilizamos
esa energ�a para movernos y pensar, sino tambi�n cuando estamos en reposo.

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Cuando comemos un alimento, unas mol�culas del sistema digestivo denominadas
enzimas descomponen las prote�nas en amino�cidos, las grasas en �cidos grasos y los
hidratos de carbono (carbohidratos) en az�cares simples (como la glucosa). Estos
compuestos son absorbidos por la sangre, que los lleva a las c�lulas en donde otras
enzimas aceleran o regulan las reacciones qu�micas necesarias para �que se
metabolicen� o sea, que se procesen de modo que se libere o se almacene la energ�a.
Por cierto, la energ�a que un alimento le brinda al cuerpo se mide en calor�as, y
cuando consumes m�s calor�as de las que necesita tu cuerpo, �stas se acumulan en
forma de grasa.

M�s espec�ficamente, en el metabolismo intervienen dos tipos de actividades: la

fabricaci�n de tejidos corporales y la creaci�n de reservas de energ�a (conocida
como anabolismo o metabolismo constructivo) y la descomposici�n de tejidos
corporales y de reservas de energ�a para obtener el combustible necesario para las
funciones corporales (llamada (catabolismo o metabolismo destructivo). La velocidad
y el sentido en que se producen esos procesos metab�licos est�n regulados por
distintas hormonas que se fabrican por el sistema end�crino, como la tiroxina (que
se produce en la gl�ndula tiroides) y la insulina (que se produce en el p�ncreas).

A veces, el sistema metab�lico falla y ocurren los llamados trastornos o

enfermedades metab�licas, algunas pueden heredar. La mayor�a suceden porque hay
enzimas u hormonas que se concentran de manera anormal en la sangre o no funcionan
correctamente. Lo que sucede es que es que hay ciertas sustancias qu�micas que si
no se pueden metabolizar o que si se metabolizan mal pueden causar s�ntomas graves.
Por eso, los problemas del metabolismo deben tratarse y controlarse.

�Cu�les son los trastornos metab�licos?

A continuaci�n te doy algunos ejemplos de trastornos del metabolismo, que tal vez
ya conoc�as:

Galactosemia: es un trastorno metab�lico cong�nito, es decir, heredado. Los beb�s

que nacen con este problema tienen dificultad para metabolizar (asimilar) la enzima
del az�car denominada galactosa (que tambi�n se encuentra en los productos l�cteos
pero es diferente a la intolerancia a la lactosa).
Fenilcetonuria: otro trastorno cong�nito provocado por un defecto en la enzima
encargada de descomponer el amino�cido fenilalanina, necesario para el crecimiento
normal y la fabricaci�n de prote�nas.
Hipertiroidismo: se produce cuando la gl�ndula tiroides segrega (produce) una
cantidad excesiva de tiroxina, lo que acelera el metabolismo basal. Provoca
s�ntomas como p�rdida de peso, aceleraci�n del ritmo cardiaco, hipertensi�n, ojos
prominentes o saltones (exoftalmos) y un abultamiento en el cuello que se debe al
crecimiento de la gl�ndula tiroidea (bocio).
Hipotiroidismo: se produce cuando la gl�ndula tiroides o no existe o produce poca
hormona tiroidea (tiroxina), en ocasiones debido a la producci�n de anticuerpos que
destruyen parcialmente a esta gl�ndula, que por eso segrega una cantidad
insuficiente de la hormona tiroxina, lo que hace m�s lento al metabolismo basal. En
los lactantes y en los ni�os puede causar retraso mental y en el crecimiento, en
los adultos provoca fatiga, disminuci�n del ritmo cardiaco, aumento de peso y
estre�imiento.
Diabetes, de tipo 1 o diabetes de tipo 2 : la primera (diabetes tipo 1) ocurre
cuando el p�ncreas no produce o secreta suficiente insulina (se requiere insulina
para el tratamiento), la segunda (diabetes tipo 2) se produce cuando el cuerpo no
responde a la insulina en forma adecuada, tiene resistencia a la insulina que se
produce. En casos avanzados puede no haber suficiente insulina. Los s�ntomas
t�picos incluyen orinar frecuentemente, tener mucha sed y mucha hambre. Tambi�n se
puede perder peso aunque las personas con diabetes tipo 2 tienden a tener sobrepeso
o a ser obesas. A largo plazo, si no se controla, puede causar complicaciones
serias. Entre ellas: problemas en los ri�ones (nefropat�a diab�tica), lesiones en
los nervios (neuropat�a diab�tica), retinopat�a y ceguera y enfermedad
cardiovascular.