Se utiliza el t�rmino combusti�n espont�nea humana (en ingl�s: Spontaneous Human

Combustion1?) o CHE2? o CEH (en ing. SHC3?4?1?) o Ignici�n espont�nea humana y

combustibilidad humana extraordinaria5?6? combustibilidad humana preternatural7?5?
menos com�n autocombusti�n humana8?, para describir los supuestos casos de
incineraci�n de personas vivas sin una fuente externa de ignici�n, y cuyos cuerpos
quedan reducidos casi en su totalidad a cenizas.9? Aunque existen multitud de
hip�tesis sobre la combusti�n espont�nea, la posici�n mayoritaria es de
escepticismo sobre la propia existencia del fen�meno.

Los defensores de la existencia de este fen�meno contabilizan alrededor de 200

casos desde el siglo XVIII.10? Sin embargo, en la mayor�a de los casos apenas hubo
una investigaci�n sobre las circunstancias que lo rodearon, y muchos de ellos se
basan en testimonios de segunda o tercera mano y se carece de datos tan b�sicos
como el nombre de la v�ctima o la fecha del incidente.

La explicaci�n m�s probable de la mayor�a de los casos es el efecto mecha, en el

que la ropa o alg�n tipo de tela que cubre un cuerpo empieza a arder lentamente por
efecto de una chispa o llama tenue. Mientras la tela arde, la grasa corporal se
derrite y es absorbida por la misma ropa o tela ya carbonizada, lo que act�a como
la mecha de una vela, produciendo as� una llama suave y estable. Este tipo de llama
puede arder por horas y carbonizar las partes del cuerpo en contacto con la tela
sin llegar a afectar el resto del cuerpo.11?12?

�ndice
1 Descripci�n del fen�meno
2 Historia
3 Explicaciones cient�ficas
3.1 El efecto mecha
3.1.1 Experimentos de J.D. De Haan.
3.2 Cr�menes
4 Explicaciones paranormales
4.1 Fuego por descarga est�tica
4.2 John E. Heymer y su libro The Entrancing Flame
4.3 Larry Arnold y el pyroton
5 Uso en la ficci�n
6 Casos conocidos
7 Referencias
8 V�ase tambi�n
9 Enlaces externos
Descripci�n del fen�meno
La combusti�n espont�nea humana es un supuesto fen�meno donde el cuerpo de una
persona arde por completo sin exposici�n a fuentes de calor externas. La creencia
en el fen�meno se basa en algunos casos raros en los que se han encontrado los
restos incinerados del cuerpo de una v�ctima en circunstancias donde no se puede
determinar f�cilmente la causa de la combusti�n. En la mayor�a de los casos, las
v�ctimas han sido encontradas totalmente reducidas a cenizas en su vivienda, aunque
la habitaci�n y los objetos a su alrededor presentan poco o ning�n da�o causado por
fuego. En ocasiones, el fuego ha consumido completamente la mayor parte del cuerpo
a excepci�n de algunas partes, quedando entre los restos fragmentos de hueso e
incluso pies o brazos.9?13?

El estado de los restos de estas personas es muy diferente al en el que com�nmente

se encuentran los restos de personas v�ctimas de incendios dom�sticos, cuyos
cuerpos no se reducen a cenizas sino que permanecen completos, si bien
carbonizados, y presentando incluso tejidos.13?

En la mayor�a de los casos de alegaciones de combusti�n espont�nea no se cuenta con

datos forenses o investigaciones detalladas y se carece de informaci�n tan b�sica
como el nombre de la v�ctima o la fecha del suceso. En los casos en los que s� se
cuenta con descripciones detalladas aparecen una serie de elementos comunes:

El fuego suele estar localizado en el cuerpo de la v�ctima. Los muebles y

electrodom�sticos cercanos a la v�ctima suelen quedar intactos. Los alrededores de
la v�ctima sufren poco o ning�n da�o.
La zona alrededor de la v�ctima y, a veces el resto de la habitaci�n, se encuentra
cubierta de un holl�n grasiento.
Casi siempre las v�ctimas tienen alg�n problema de movilidad (invalidez,
sobrepeso...) o se encuentran incapacitadas (consumo de alcohol, barbit�ricos...).
En todos los escenarios hay alguna posible fuente externa de ignici�n.
Nunca hay testigos oculares del momento del suceso.
Las v�ctimas tienden a ser adultos mayores.
Historia
Una de las primeras menciones del fen�meno de la que se tiene registro es en un
art�culo escrito por Paul Rolli en el siglo XIX en The Philosophical Transactions
of the Royal Society of London, from Their Commencement in 1665 to the Year 1800.
El autor recoge algunos casos de v�ctimas que perdieron la vida por incineraci�n
sin que se pudiera encontrar la fuente del incendio. Rolli explora tambi�n la
explicaci�n propuesta por el autor John Henry Cohausen, quien sugiere que algunas
sustancias contenidas en el cuerpo humano y diferentes procesos de fermentaci�n en
el est�mago podr�an crear una llama desde el interior del cuerpo al combinarse con
bebidas alcoh�licas y los movimientos internos del cuerpo durante la noche. Rolli
concuerda con la teor�a de Cohausen y sugiere otros procesos qu�micos y emanaciones
del cuerpo que podr�an estar involucrados en el fen�meno.14?

Explicaciones cient�ficas
Las explicaciones racionales de estos sucesos se engloban en dos categor�as
b�sicas: accidentes donde un incendio tipo efecto mecha tuvo lugar, o bien cr�menes
que se pretendieron encubrir mediante alegaciones de combusti�n espont�nea.

El efecto mecha
A pesar del nombre de �espont�nea�, lo cierto es que nunca ha habido testigos
presenciales del momento de la ignici�n y en todos los casos con suficiente
informaci�n transcurrieron varias horas desde que la v�ctima fue vista por �ltima
vez y el descubrimiento del cad�ver. El efecto mecha fue propuesto por D. J. Gee en
1965 como explicaci�n de la muerte de una mujer.15?

El efecto mecha (o efecto vela) se produce cuando la ropa de la v�ctima se prende

con alguna fuente de ignici�n externa. Si se dan las condiciones adecuadas, este
primer fuego quema la piel y empieza a derretir la grasa corporal. Esta grasa es
absorbida por la ropa, que act�a como la mecha de una vela, alimentando el fuego de
forma constante durante horas. La grasa humana arde a 215 �C aunque, si est�
embebida en una mecha puede arder a una temperatura menor.16?

Experimentos de J.D. De Haan.

Si bien el efecto mecha logra explicar el origen de la fuente de combusti�n, el
hecho de que los huesos se reduzcan a cenizas presentaba un misterio. Incluso en
los modernos crematorios, que trabajan con temperaturas de 870-980 �C, los huesos
no se consumen completamente y tienen que ser molidos. Los experimentos de J.D. De
Haan, del Instituto Criminalista de California, lograron demostrar que aunque esta
temperatura es mucho menor que la utilizada en hornos crematorios, en estos la
temperatura est� optimizada para incinerar un cuerpo en poco tiempo, y temperaturas
menores pueden conseguir el mismo efecto si act�an durante bastante tiempo.12?

J. D. De Haan, experto forense en incendios y autoridad sobre el efecto mecha, ha

estudiado, explicado y reproducido el efecto con �xito y divulgado sus experimentos
en documentales para la BBC y National Geographic Channel.17?18?
En el experimento de De Haan, un cerdo fue envuelto en una manta y situado en una
habitaci�n simulada. Se verti� una peque�a cantidad de gasolina sobre la manta para
iniciar el fuego. Tras prender la gasolina, los investigadores dejaron arder la
manta por s� misma. La temperatura del fuego fue medida regularmente y era de solo
unos 800 �C. A medida que el fuego quemaba la piel del cerdo, su grasa subcut�nea
se derret�a, fluyendo hasta la manta. La m�dula �sea, que contiene gran cantidad de
grasa, tambi�n contribuy� al fuego. El mobiliario de alrededor no sufri� da�os,
aunque se fundi� la carcasa de pl�stico de un televisor situado sobre un aparador.
El fuego hubo de ser apagado manualmente despu�s de siete horas, cuando la mayor
parte del cuerpo del cerdo hab�a sido reducida a cenizas.12?11?13?

Con este experimento, los investigadores de la BBC explicaron las siguientes

caracter�sticas de la combusti�n espont�nea:

El fuego est� altamente localizado: las llamas ten�an menos de 50 cm de alto, por
lo que el fuego normalmente no se propaga a los muebles cercanos.
El cuerpo resulta severamente quemado: el fuego, relativamente no muy caliente,
puede arder durante un largo periodo de tiempo, como ocurri�, al ser alimentado por
la propia grasa corporal de la v�ctima, lo que explica por qu� el cuerpo puede
arder durante tanto tiempo.
Los electrodom�sticos situados sobre aparadores o similares no se incendian: el
fuego calent� continuamente el aire y produjo una corriente de convecci�n, pero los
objetos circundantes no se quemaron, fueron solamente afectados como en los
escenarios conocidos: derretimientos de pl�sticos, etc.
Cr�menes
No es extra�o que un criminal intente quemar a su v�ctima con la intenci�n de
encubrir el asesinato. As�, por ejemplo, en el caso de Nicolle Millet, su marido
fue detenido y condenado en primera instancia. Al parecer, la polic�a sospech�
inmediatamente de �l al saber que manten�a una relaci�n amorosa con una criada.
Adem�s, parte del cuerpo se encontr� en la cocina, donde parte del suelo tambi�n
hab�a sido quemado.

El caso de la condesa von G�rlitz tambi�n se engloba en esta categor�a. En 1847, el

conde Gorlitz lleg� a casa (viv�a en la regi�n de Darmstadt) y no pudo encontrar a
su esposa. Cuando se forz� la puerta de su habitaci�n privada se hall� su cuerpo
parcialmente incinerado. La habitaci�n hab�a sufrido da�os por el fuego y estaba
desordenada, con una puerta y las ventanas rotas. Tambi�n se hall� que el
escritorio se hab�a quemado y su espejo se hab�a roto. Las velas de la habitaci�n
tambi�n se hab�an fundido. Surgi� la cuesti�n de si esta muerte (en una habitaci�n
aparentemente cerrada) hab�a sido provocada por la combusti�n espont�nea.

Tres a�os despu�s un hombre llamado Stauff, antiguo sirviente de la condesa, fue
acusado de su asesinato. Fue arrestado, juzgado y condenado. Stauff confes� que
hab�a ido a la habitaci�n de la condesa y que al ver joyas y dinero all� sinti�
tentaciones. La condesa regres� inesperadamente y le sorprendi� con las manos en la
masa. En la subsiguiente pelea, Stauff la estrangul�. Para encubrir su crimen,
amonton� objetos combustibles sobre el escritorio y les prendi� fuego. Su intenci�n
fue destruir toda la habitaci�n.19?

Explicaciones paranormales