UNIVERSIDAD EXPERIMENTAL DEL TÁCHIRA

INGENIERÍA CIVIL

UNIDAD VI
d

ω (%)

COMPACTACIÓN DE LOS SUELOS

Prof. Alfredo E. Barrios M.

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COMPACTACIÓN DE LOS SUELOS:

Una de las aplicaciones prácticas de la mecánica de suelos lo constituye la compactación,
que no es más que un procedimiento mediante el cual, mejoramos las características de este
material en cuanto a su desempeño como terreno de fundación o como elemento
componente de una estructura, tal es el caso de la sub-rasante, la base o sub-base de un
pavimento, los terraplenes de una represa, etc.

Se puede definir como un proceso mecánico, dinámico o estático de reducción de los

espacios vacíos del suelo, mediante la expulsión del aire contenido en ellos e incremento del
peso volumétrico de la masa de suelo, lográndose con esto:

1) Establecer un contacto más firme entre las partículas, haciendo a la masa del suelo
más estable y resistente.

2) Aumentar su capacidad de soporte.

3) Disminuir su permeabilidad.

4) Minimizar su capacidad de deformación.

CURVA DE COMPACTACIÓN:
Los procesos de compactación comenzaron a desarrollarse en el campo, como técnicas de
construcción. Fue hasta que se trató de estudiar de una manera más rigurosa los efectos de
tales técnicas y de implementar procedimientos de control de calidad y verificación de los
resultados de campo, cuando nacieron las pruebas de compactación de laboratorio.
La primera prueba publicada de compactación de tierras fue el Método de Impactos del
Estado de California o “Prueba de Impactos de California”, desarrollada en 1.929 por O. J.
Porter de la División de Carreteras de California, y en la cual presentaba un procedimiento
para investigar “in situ”, la densidad seca de los agregados pétreos compactados, y la
preparación de la curva de densidad seca versus el contenido de humedad.

ENSAYO DE COMPACTACIÓN, MÉTODO PROCTOR ORIGINAL:

En la misma dirección de los trabajos de Porter, Ralph R. Proctor, comenzó a realizar
importantes investigaciones que hicieron posible muchas de las técnicas de uso actual y en
cuya metodología, se intenta reproducir al menos teóricamente en laboratorio, las condi-
ciones de compactación de campo.
La prueba de compactación Proctor Original, desarrollada en 1.933 y normalizada bajo la
denominación AASHTO T99 y ASTM D698, consiste básicamente en compactar el suelo en

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tres capas, dentro de un molde de dimensiones y forma especificadas, por medio de golpes
de un pisón, también especificado, que se deja caer desde una altura prefijada; y cuya
acción, aporta al suelo una energía por unidad de volumen denominada energía específica
de compactación (Ee).

La energía especifica de compactación, viene dada por:

Ee = N x n x W x h (6.1) ; Ee = Energía específica (12.375 lbf x pie/pie3).

V
N = Nº de golpes por capa (25).

n = Nº de capas de suelo (3).

W = Peso del pisón (5,5 lbf).

h = Altura de caída libre del pisón (1 pie = 12 pulgadas).

V = Volumen del suelo compactado (1/30 pie3 ≈ 943,94 cm3).

d
dmáx.
Curva de saturación

ω (%)
ω opt.
Rama seca Rama húmeda

Figura 6.1: Curva Proctor Original o Estándar y Curva de Saturación.

Entre los factores más importantes que influyen en la compactación tenemos:

a) El contenido de agua del suelo antes de la compactación.
b) La energía específica empleada.

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Cuando se aplica cualquier energía de compactación a una masa de suelo seca, la excesiva
fricción entre los granos hace deficiente el proceso. Igualmente ocurre cuando se exagera la
cantidad de agua, ya que se producen fuerzas hidrostáticas que tienden a separar las
partículas.
Entonces, la presencia del agua tiene como finalidad, el darle “lubricación” a las partículas
del suelo y así permitir el mejor reacomodo de éstas, hasta un contenido predeterminado de
humedad (ωopt.), a partir del cual la película de agua hace ineficiente el proceso, es decir,
dificulta el reacomodo de las partículas.
Cada suelo tiene su propia curva de compactación. Para su trazado, es conveniente la deter-
minación de al menos cinco puntos, procurando que dos de ellos se encuentren en la rama
seca, uno cerca del peso específico máximo y dos en la rama húmeda.

Para la determinación de d en laboratorio obtenemos m y ω (%), entonces de 2.3, 2.6 y 2.9

tenemos:

d = Ws ; ω = Ww
Vm Ws

m = W m = W s + Ww = d + ω x Ws = d + ω x d = d x (1+ ω)
Vm Vm Vm

d = m / (1 + ω) (6.2)

Dibujo de la Curva de Saturación:

La curva de saturación, se obtiene calculando los d suponiendo el suelo saturado. Es decir,
que con el contenido de humedad para el punto analizado, se llenan todos los vacíos de la
masa del suelo. Entonces, de 2.19 tenemos:

Gs x  w
d (sat) = (6.3)
1 + ω x Gs

Esta curva como medio de control, no debe cortar la curva Proctor y se ubica a la derecha de
la rama húmeda de esta [d (sat) > d]. Asimismo, tal curva es sensiblemente paralela a dicha
rama.

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ENSAYO DE COMPACTACIÓN, MÉTODO PROCTOR MODIFICADO:

Debido al rápido desarrollo de los equipos de compactación comercialmente disponibles, la
energía específica de compactación de la Prueba Proctor Estándar, no lograba representar
en forma adecuada las compactaciones mayores que podían lograrse con dichos equipos.
Esto condujo a la modificación de la prueba, aumentando la energía de compactación a
56.250 lbf x pie/pie3, lo cual se logró incrementando el número de capas a cinco, el peso del
pisón a 10 libras-fuerza y su altura de caída a 18 pulgadas (1,50 pies). Esta nueva prueba se
denominó, Prueba Proctor Modificada (1) (AASHTO T 180 y ASTM D 1557).

d
Prueba Modificada

Prueba Estándar

Curva de Saturación

ω (%)

Figura 6.2: Curvas Proctor Estándar, Modificada y de Saturación.

Nota (1): para el procedimiento detallado del método, consultar el manual visualizado, versión 2 (FLNV-MVS-
012) de la FUNDACIÓN DE LABORATORIO NACIONAL DE VIALIDAD (FUNDALANAVIAL), en el material que
reposa en el Departamento de Ingeniería Civil.

Según la granulometría del material a estudiar, la Prueba Proctor Modificada se

subdivide en tres métodos:

Método A: se utiliza cuando el retenido en el tamiz Nº 4, del suelo analizado, sea menor o
igual al 20%.

Método B: cuando el retenido en el tamiz Nº 4, sea mayor del 20%, pero con un retenido en
el tamiz 3/8” menor o igual al 20%.

Método C: se utiliza cuando el retenido en el tamiz Nº 3/8”, del suelo analizado, sea mayor
del 20%, pero con un retenido en el tamiz 3/4” menor o igual al 30% (2).

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MÉTODO PROCTOR MODIFICADO:

Diámetro Altura del Peso del Altura de Volumen Energía de
Nº de Golpes
MÉTODO: del molde molde martillo caída. del Molde Compactación
capas por capa 3 3
Pulg. (cm) Pulg. (cm) Lb. (kgf.) Pulg. (cm). (cm ) (kgf-cm/cm )

A 4 (10,16) 25 944 27,48

4,584
B 4 (10,16)
(11,643)
5 25 10 (4,54) 18 (45,72) 944 27,48
C 6 (15,24) 56 2124 27,36

NOTA (2): El ensayo no es aplicable, cuando se realiza en muestras de suelo que posean más del 30% de material
retenido en el tamiz de 3/4”.

“La Prueba Proctor, es aplicable únicamente a suelos predominantemente finos o que por lo
menos, tengan una apreciable porción de éstos.”

DETERMINACIÓN DEL PESO ESPECÍFICO DE CAMPO:

Consiste en determinar los pesos volumétrico, húmedo y seco y el contenido de humedad de
un suelo en el sitio, bien en su condición natural o en su condición compactada y así
compararlo con el máximo teórico obtenido en laboratorio.
Entre los métodos de obtención, tenemos los tradicionales en los cuales se requiere la
extracción de una muestra de suelo (destructivos) y los modernos que utilizan tecnología
computarizada que no requiere la extracción del material (no destructivos).

- Muestras inalteradas.

- Cono y arena.

 Tradicionales - Volumétrico o de agua.

- Cilindro Biselado.
Métodos de obtención
- Método del aceite.

- Densímetro Nuclear.
 Modernos
- Densímetro Eléctrico.

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CONO Y ARENA (3): ASTM D-1556

Representa el método de mayor utilización por la certeza de sus resultados y la sencillez de
ejecución.
El aparato usado en este método consiste en un recipiente de vidrio o plástico con un cono
de metal unido a su parte superior. El recipiente se llena con un material de peso específico
conocido (da), (arena de Ottawa o arena uniforme redondeada) y se determina el peso del
envase, del cono y de la arena que llena el recipiente (Wica).
En el terreno a evaluar, se excava un pequeño agujero a cuyo material se le determina su
peso y contenido de humedad (Wm y ω). Luego, se coloca el cono con el recipiente sobre el
agujero y se permite que la arena fluya del envase al agujero y al cono. Una vez que cese de
fluir el material, se pesa de nuevo el envase, el cono y la arena restante (Wfca).

Con la muestra obtenida del hueco

labrado, se determina Wm y ω% y de la
arena que lo llena, Wah.

Figura 6.3: Esquema del ensayo Cono y Arena.

1. En el laboratorio o en el campo, obtenemos: Wm y ω%.

2. En el campo obtenemos por sustracción: Wah:

Si denominamos Wah, como el peso de la arena que llena el hueco, tenemos:

Donde:
Wica = peso inicial del recipiente + cono + arena

Wah = Wica – Wfca – Wacp Wfca = peso final del recipiente + cono + arena

Wacp = peso de la arena que llena el cono y la placa, cuya

determinación se realizó previamente en laboratorio
(calibración del aparato).

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Luego:

Vm = Wah / da ; h = Wm / Vm y d = h / (1 + ω)

Nota (3): para el procedimiento detallado del método, consultar el Manual de Ensayos de Materiales del Perú
(Norma MTC-E117-2000, Método del Cono de Arena), disponible en el Disco Versátil Digital (DVD), que reposa
en el Departamento de Ingeniería Civil.

DENSÍMETRO NUCLEAR: ASTM D-2922 y D-3017

Es un método muy ventajoso dada la rapidez de su ejecución y versatilidad del equipo. Para
medir el peso unitario del suelo, generalmente utilizamos el método de transmisión directa y
para la obtención de la humedad, el método de retrodispersión:

Transmisión directa: En este modo de operación, la fuente gamma se posiciona a una

profundidad específica, dentro de la capa del material a evaluar, mediante su inserción a
través de un orificio de acceso hecho con la varilla de perforación. Las emisiones gamma son
transmitidas a través del material, hacia los detectores, dentro del densímetro.

Retro-Transmisión: La fuente de neutrones y el detector permanecen dentro del densímetro,

sobre la superficie del material a analizar. Emisiones de neutrones a alta velocidad, son
introducidas en la capa evaluada y son detenidas parcialmente por sus colisiones contra los
átomos de hidrógeno dentro del material. El detector de Helio en el densímetro cuenta la
cantidad de neutrones con velocidad disminuida; que correlaciona directamente con la
cantidad de humedad en el material evaluado.

“En ambos casos se hace necesaria la calibración del equipo.”

Entre las desventajas del método tenemos: 1) alto costo del equipo y 2) se requiere
entrenamiento especial y adecuadas medidas de seguridad debido a la utilización de material
radioactivo en el instrumento.

Figura 6.4: Densímetro Nuclear,

método de transmisión directa.

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GRADO DE COMPACTACIÓN (Gc):

Para verificar si un suelo cumple con los requerimientos mínimos para ser aceptado o
utilizable como terreno de fundación o material componente de una estructura, aplicamos un
índice porcentual que correlaciona el peso volumétrico seco en el sitio con el de referencia
que se especifique (generalmente de la Prueba Proctor).
Se define como grado de compactación de un suelo compactado, a la relación en porcentaje
entre el peso específico seco obtenido en la obra y el máximo especificado en el laboratorio
para tal obra. El control de la obra se lleva generalmente investigando el grado de
compactación de los materiales ya compactados y estableciendo un mínimo aceptable que
varía según la importancia y función de la obra.

d
Gc (%) = x 100 (6.4)
d máx.

COMPACTACIÓN DE CAMPO:
El fin de la compactación en el campo, es el de obtener la mayor densificación posible del
suelo utilizado como terreno de fundación o como material de construcción (vías terrestres,
represas, etc.), a objeto de darle a éste, mayor resistencia al corte, hacerlo más
impermeable, de mayor durabilidad y minimizar la posibilidad de deformarse ante la acción
de las diversas cargas, lo cual se logra mediante la utilización de maquinaria o equipos de
construcción.
Los principios que rigen la compactación en el campo son los mismos que gobiernan los de
laboratorio; así, los pesos específicos secos máximos obtenidos son función del tipo de
suelo, del contenido de humedad y de la energía específica aplicada por el equipo que se
utilice, la cual depende del tipo y peso de dicho equipo, del número de pasadas sucesivas
que se apliquen y del espesor de la capa colocada.
Debe planearse un patrón de compactación, utilizando para esto, el equipo más idóneo de
acuerdo al tipo de suelo a compactar, tanteándose el número de pasadas necesarias para
obtener el peso volumétrico especificado en el proyecto. El material debe compactarse, con
una humedad próxima a la óptima y generalmente se deposita en capas de espesor
comprendido entre 10 y 30 cm.
El trabajo de compactación debe planearse para lograr el grado de compactación de las
especificaciones en la forma más económica posible.

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TIPOS DE COMPACTACIÓN Y EQUIPOS DE COMPACTACIÓN (4):

COMPACTACIÓN POR AMASADO, RODILLOS PATA DE CABRA:

Los suelos arcillosos, se caracterizan por tener uniones químicas entre sus partículas. Para
lograr una efectiva comunicación de la energía de compactación, se hace necesaria la
utilización de un método que produzca la rotura o disgregación de los grumos que se forman
en este tipo de suelos.
Con esta metodología, se logra compactar un suelo fino mediante la reorientación de
partículas próximas, de abajo hacia arriba, ejerciendo un efecto de amasado del suelo. Para
lo cual utilizamos los denominados rodillos pata de cabra.
Son tambores con un gran número de protuberancias, las cuales tienen área entre 25 y 85
cm2 y presión de contacto bajo las protuberancias entre 14 y 70 kgf/cm2. Los rodillos pata de
cabra tienen su mayor efectividad en la compactación de suelos arcillosos. Durante la
compactación en el campo, las pasadas (5) iniciales compactan la porción inferior de una ca-
pa, las porciones superior y media se compactan en etapas posteriores.

Nota (4): en la Tabla 6.1, se indican algunas recomendaciones prácticas para la utilización de equipos de
compactación de acuerdo al tipo de suelo según la clasificación AASHTO M-145.

Nota (5): Se define como pasada, a la acción de pasar un equipo compactador por una capa de suelo y ciclo, a
la acción de pasar de ida y vuelta un equipo de compactación (1 ciclo = 2 pasadas).

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COMPACTACIÓN POR PRESIÓN Y AMASADO, COMPACTADORES DE NEUMÁTICOS:

La acción compactadora del rodillo neumático, se debe primordialmente a la presión aplicada
a la capa de suelo extendida, produciendo además, cierto efecto de amasado que causa al
suelo grandes deformaciones angulares por las irregularidades de las llantas.
Se usan para la compactación de suelos arenosos con finos poco plásticos y limos. Tienen
varias hileras de neumáticos, que van colocados cerca uno del otro, de cuatro a seis en una
hilera. La presión de contacto bajo los neumáticos varía entre 6 a 7 kgf/cm2, cubriendo
aproximadamente del 70 al 80%. La compactación se logra por una combinación de presión
y amasado.

COMPACTACIÓN POR PRESIÓN, COMPACTADORES DE RODILLOS LISOS:

Con este procedimiento, se logra incrementar la densidad del suelo mediante la aplicación de
una “carga estática”, la cual se logra con el paso de rodillos de rueda lisa a muy baja
velocidad o con la colocación de una capa de material sobre el suelo que se quiere
densificar.
Los rodillos lisos se utilizan en materiales que no requieren concentraciones elevadas de
presión, por no formar grumos o por no necesitar disgregado (arenas y gravas relativamente
limpias). También son apropiados para rodadas de prueba de sub-rasantes y para la
operación final de rellenos con suelos arenosos y arcillosos. Cubren el 100% bajo las ruedas
con presiones de contacto con el suelo de 3 a 4 kgf/cm2.

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COMPACTACIÓN POR VIBRADO, RODILLOS VIBRATORIOS:

Los suelos granulares, poseen un elevado ángulo de rozamiento interno, el cual depende de
la fuerza normal entre partículas. Con la vibración esta fuerza oscila entre un máximo y un
mínimo, siendo este mínimo la condición más propicia para vencer el rozamiento entre
partículas y reacomodarlas a un estado más denso.
Los rodillos vibratorios son muy eficientes en la compactación de suelos granulares (6). La
vibración es producida por la colocación de pesos excéntricos. Existe un intervalo para la
frecuencia del vibrador en el cual trabaja con la máxima eficiencia (aproximadamente de 1/2
a 11/2 veces la frecuencia natural del suelo). Los profesores Juárez Badillo y Rico Rodríguez
recomiendan de 1.500 a 2.000 ciclos por minuto (7).

Nota (6): “La compactación de suelos finos con rodillos vibratorios no es recomendada, pues los impactos
generan aumentos bruscos de la presión de poros que, por causa de la impermeabilidad del suelo, no se disipa
con facilidad y crea movimientos ondulatorios del terreno en forma de bombas”. Roberto Centeno Werner.

Nota (7): “Las gravas limpias y las gravas poco arenosas deben ser compactadas con altas frecuencias en el
rango de 2.300 a 2.500 VPM, pudiendo ser operados los rodillos a velocidades tan altas como 7Km./h. en capas
de hasta 50 centímetros”. Roberto Centeno Werner.

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COMPACTADORES MANUALES:
En la compactación de zanjas o en las adyacencias de las estructuras a ser rellenas, se
recomienda la utilización de equipos manuales de compactación los cuales pueden ser del
“tipo vibratorio” (“rana”) o de “impacto” (“bailarina”).

“Rana” “Bailarina”

BIBLIOGRAFÍA:
1. Mecánica de Suelos. Tomo I. Juárez Badillo y Rico Rodríguez. Tercera Edición. 1984
Editorial Limusa.

2. Nociones de Mecánica de Suelos. Prof. José Isidro Casteletti L. 1996 Universidad de los
Andes.

3. La Ingeniería de Suelos en las Vías Terrestres. Volumen 1. Alfonso Rico Rodríguez y

Hermilo del Castillo. 2008 Editorial Limusa.

4. Fundamentos de Ingeniería Geotécnica. Braja M. Das. 2001 Internacional Thomson

Editores.

5. Guía del Curso para Laboratoristas. Unidad Nº 10. Compactación de los Suelos. Potencial
de Densificación de los Suelos. FUNDACIÓN DE LABORATORIO NACIONAL DE
VIALIDAD (FUNDALANAVIAL). MINFRA.

6. Experiencias en el Uso y Abuso de Vibrocompactadoras para la Densificación de

materiales Granulares Cementados y no Cementados. XVIII Seminario Venezolano de
Geotecnia. Ing. Roberto Centeno Werner.

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Tabla 6.1: Recomendaciones prácticas para la utilización de equipos de compactación de acuerdo al tipo
de suelo según la clasificación AASHTO M-145 (Fuente: Apuntes de Obras Viales. Profesor Walter
Constantini. ULA, Venezuela 1992).

TIPO DE SUELO (CLASIFICACIÓN AASHTO M-145)

EQUIPO A-1 A-2

A-3 A-4 A-5 A-6 A-7
A-1-a A-1-b A-2-4 A-2-5 A-2-6 A-2-7

Rodillo Liso E B B E E E B B R R D
Rodillo
Neumático
B B B E E E E B B B R
Rodillo Pata de
Cabra
I I I D D R B B E E E
Rodillo
Vibratorio
E E E E E R D R R I I

E: Excelente; B: Bueno; R: Regular; D: Deficiente; I: Inadecuado.

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