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Definición
Cada vez que un estudiante usa conocimientos o habilidades aprendidas para resolver un
problema nunca antes visto, ese estudiante ha logrado con éxito la transferencia de
aprendizaje. Literalmente hablando, el estudiante ha transferido el conocimiento adecuado desde
contexto de aprendizaje original al nuevo contexto de resolución de problemas. La transferencia del
aprendizaje es un tema importante entre los educadores y los psicólogos ya que el objetivo
principal de la educación en las aulas es enseñar a los estudiantes habilidades que puedan
transferir a los problemas que se encontrarán en el lugar de trabajo y en la vida diaria.
Distancia de la transferencia
Una distinción importante que los psicólogos hacen es la diferencia entre transferencia
cercana y lejana. La transferencia cercana se refiere a la capacidad del estudiante de resolver
problemas que son muy similares a los problemas que se le enseñaron inicialmente durante el
aprendizaje, mientras que la transferencia lejana se refiere a la capacidad del estudiante para
resolver un problema en una situación que es muy diferente del episodio de aprendizaje
inicial. En general, es más fácil enseñar a la gente a tener éxito en la transferencia cercana
(es decir, al uso de los principios geométricos para resolver nuevos problemas de geometría)
que enseñar a la gente a tener éxito en la transferencia lejana (es decir, el uso de los
principios geométricos para inferir la altura de una torre por la longitud de su sombra).
Posteriormente, otros investigadores han renombrado estos dos tipos de transferencia del
aprendizaje como:
Transferencia cercana: se refiere a la capacidad del estudiante de resolver problemas que son
muy similares a los problemas que se le enseñaron inicialmente durante el aprendizaje.
Veamos dos ejemplos: uno dentro del currículo formal, y el otro desde el currículo hacia un
contexto fuera de la escuela o instituto. Primer ejemplo: cuando un alumno aprende un
concepto en clase de lengua y literatura (qué es una metáfora y tipos de metáforas), y puede
aplicarlo en clase de Plástica a través de una panorámica de imágenes, está ejerciendo una
transferencia del aprendizaje dentro del currículo. Segundo ejemplo: desde ese aprendizaje
de lo que es una metáfora y de sus diferentes tipos, el alumno es capaz viendo un anuncio de
televisión de señalar el tipo de metáfora empleada en el mismo, aquí hay una transferencia
desde el currículo formal a otro contexto. En ambos tipos de situaciones, se ha producido un
verdadero aprendizaje competencial: el primero dentro del currículo formal, de un contenido a
otro; el segundo, desde el currículo hacia el contexto inmediato de la vida del alumno que ha
interiorizado ese aprendizaje.
Comprender qué significa transferencia, nos debe llevar a saber diferenciar qué tipos de
transferencia existen. Esto no es tan evidente en la formación que se imparte y, sin embargo,
es central en su aplicación en el trabajo de aula. Podemos utilizar varias posibilidades, y su
elección es una apuesta metodológica que necesita ser consciente. No es lo mismo la
tipología de Gagné, Perkins y Salomon, o Glaskell: hay un pluralismo que es necesario
conocer para no caer en la tentación del reduccionismo salvador que tanto prolifera. Veamos
autores ya clásicos. Gagné diferencia transferencia lateral y transferencia vertical. En la
primera, se producen entre dos problemas o tareas con similar naturaleza y/o dificultad (un
alumno que sabe la tabla de multiplicar, puede resolver una operación con la tabla del 9); en
la segunda, cuando podemos ser conscientes de tareas o problemas de diferente complejidad
que el aprendizaje previo desde el que iniciamos ese proceso (un alumno de primaria que
sabe la operativa básica: sumar, restar, multiplicar y dividir, puede afrontar problemas
matemáticos de una operación desde ese conocimiento previo).
Otros autores como Perkins y Salomon diferencian entre transferencia de orden inferior y
transferencia de orden superior. En la primera, se produce una transferencia de forma
automática y, a menudo, inconscientemente (hemos aprendido a montar en bicicleta, y paseamos
con ella una tarde cualquiera); en la segunda, se necesita reflexión, ¿cómo? Abstrayendo un
principio o regla del aprendizaje previo, y aplicándolo a un problema diferente y novedoso que se
produce en otro contexto (el alumno que es capaz de aplicar la tipología de las diferentes
metáforas en una exposición fotográfica).