Unidad 1

Conceptos básicos del sonido

Definición del sonido

El sonido se puede definir de formas muy diversas. De todas ellas, las más habituales
son las siguientes:

 Vibración mecánica que se propaga a través de un medio elástico

(habitualmente el aire), y que es capaz de producir una sensación auditiva. Por
esto, a diferencia de la luz, el sonido no se propaga en el vacío.
 Sensación auditiva producida por el movimiento vibratorio de los cuerpos
sonoros que se propaga a través de un medio mecánico, elástico y denso.
 Conjunto de compresiones (regiones donde las moléculas se agrupan
acercándose entre sí) y rarefacciones (regiones en las que las moléculas se
encuentran separadas), que son producto de perturbaciones en un medio elástico,
y que son percibidas por el oído.

Generación y propagación del sonido

El elemento generador del sonido se denomina fuente sonora (tambor, cuerda de un

violín, cuerdas vocales, etc.). La generación del sonido tiene lugar cuando dicha
fuente entra en vibración. Dicha vibración es transmitida a las partículas de aire
adyacentes a la misma que, a su vez, la transmiten a nuevas partículas contiguas.

Las partículas no se desplazan con la perturbación, sino que simplemente oscilan

alrededor de su posición de equilibrio. La manera en que la perturbación se traslada
de un lugar a otro se denomina propagación de la onda sonora.

Si se considera como fuente sonora, por ejemplo, un tambor, un golpe sobre su

membrana provoca una oscilación. Cuando la membrana se desplaza hacia fuera, las
partículas de aire próximas a su superficie se acumulan creándose una zona de
compresión, mientras que en el caso contrario, dichas partículas se separan, lo cual
da lugar a una zona de rarefacción o dilatación (figura 1.1).
La oscilación de las partículas tiene lugar en la misma dirección que la de propagación
de la onda. En este caso se habla de ondas sonoras longitudinales, en contraposición
a las





Fig. Zonas de compresión y dilatación de las partículas de aire en la propagación de una onda sonora

ondas electromagnéticas que son transversales (oscilación de la señal generadora

perpendicu- lar a la dirección de propagación de la onda).
Presión sonora total PT
Se observan incrementos y dismi-
nuciones periódicas de presión P 0+ P
sonora alrededor de su valor de
equilibrio, correspondiente a la presión
atmosférica estática P0. Dichas P0
Tiempo (s)
variaciones van asociadas a los
procesos de compresión y P 0- P
dilatación comentados anteriormente.
El valor máximo de la oscilación
respecto a P0 recibe el nombre de
amplitud de la presión asocia-
da a la onda sonora, y se representa por Fig. Evolución de la presión sonora total PT en función
la letra P. del tiempo en un punto cualquiera del espacio

Frecuencia del sonido (f)

El número de oscilaciones por segundo de la presión sonora p se denomina frecuencia

(f) del sonido y se mide en hertzios (Hz) o ciclos por segundo (c/s).
Lógicamente, la frecuencia del sonido coincide con la frecuencia de la vibración mecá-
nica que lo ha generado (en el ejemplo anterior, la frecuencia de oscilación de la
membrana del tambor).
 En la siguiente figura se observan dos ejemplos de presión sonora p asociada a
oscilaciones de diferente frecuencia.

Presión sonora p Presión sonora p

1 Hz 10 Hz
P P

0 0
Tiempo (s) Tiempo (s)

-P -P

1s 1s

Fig. Ejemplos de oscilaciones de frecuencias 1 y 10 Hz

Periodo del sonido (t)

El periodo es la cantidad de tiempo que toma un sonido en cumplir un ciclo, se expresa

en segundos. En la figura anterior se muestran dos formas de onda referentes a dos
sonidos, el primero de 1Hz y la segunda de 10 Hz, sus periodos son 1s y 0.1s
respectivamente, pues el periodo es :

t=1/f.

Velocidad de propagación del sonido (c)

El sonido viaja en el aire a una velocidad de 344m/s, a nivel del mar, a una temperatura
de 15º Celsius. La velocidad con que viaja el sonido es independiente de la frecuencia.
Si bien el aire constituye el medio habitual de propagación de las ondas sonoras,
conviene tener presente que el sonido puede propagarse a través de cualquier otro
medio elástico y denso. Cuanto más denso y menos elástico sea el medio, mayor será la
velocidad del sonido a través del mismo. Por ejemplo, la velocidad de propagación del
sonido generado por un tren a través de los rieles es mucho mayor que a través del aire,
por lo que la vibración del riel se percibirá mucho antes que el sonido aéreo debido a
dicho tren.

Longitud de onda ()

Se define como la distancia entre dos puntos consecutivos del campo sonoro que se
hallan en el mismo estado de vibración en cualquier instante de tiempo. Por ejemplo, si
en un instante dado se seleccionan dos puntos consecutivos del espacio donde los valores
de presión son máximos, la longitud de onda es precisamente la distancia entre ambos
puntos.
 Presión sonora total PT

P 0+ P

P
0
Distancia (m)

P 0- P

Fig. Longitud de onda () del sonido

La relación entre las tres magnitudes: frecuencia (f), velocidad de

propagación (c) y longitud de onda (), viene dada por la siguiente
expresión:

 = c/f

Según se observa, para cada frecuencia, la longitud de onda depende del medio de pro-
pagación, ya que es proporcional a la velocidad, y ésta varía para cada medio.
Por otro lado, se puede ver que la longitud de onda y la frecuencia son inversamente
proporcionales, es decir, cuanto mayor es f menor es , y viceversa.
Por ejemplo, en el aire, las longitudes de onda correspondientes a la banda de
frecuencias audibles se hallan situadas entre 17,2 m (f = 20 Hz) y 1,72 cm (f = 20
kHz)

En la figura siguiente se presenta un nomograma que relaciona  con f,

suponiendo que el medio de propagación es el aire.

Longitud de onda (m)

20 10 5 2
1 0,5 0,2 0,1 0,05

10 20 50 100 200 500 1.000 2.000 5.000 10.000

Frecuencia f (Hz)

Fig. Relación entre longitud de onda () y frecuencia (f) en el aire

 Espectro frecuencial

Los sonidos que percibimos en la naturaleza no constan únicamente de una sola

frecuencia, sino que están constituidos por múltiples frecuencias superpuestas.
Incluso cada uno de los sonidos generados por un instrumento musical están formados
por más de una frecuencia. Estas frecuencias superpuestas son llamadas armónicos y
son múltiplos de una frecuencia fundamental. Los sonidos que constan de una sola
frecuencia son llamados tonos puros.

Banda de frecuencias

Las notas inferior y superior de un piano de 88 teclas tienen unas frecuencias

fundamentales de 27,5 Hz y 4.400 Hz, respectivamente. La primera corresponde a
un sonido muy grave, mientras que la segunda va asociada a uno muy agudo. Por
consiguiente, un sonido grave está caracterizado por una frecuencia baja, en tanto que
uno agudo lo está por una frecuencia alta. El conjunto de frecuencias situado entre
ambos extremos se denomina banda o margen de fre- cuencias del piano. Dicha
definición es válida para cualquier fuente sonora.

En la figura siguiente se muestran las bandas de frecuencias asociadas a diversos

instrumen- tos musicales y a la voz humana.

16 31,5 63 125 250 500 1.000 2.000 4.000 8.000 16.000

VOZ
Soprano
Contralto
Tenor
Bajo

VIENTO-MADERA
Pícolo
Flauta
Oboe
Clarinete

VIENTO-METAL
Trompeta
Trompa
Trombón
Tuba
CUERDA
Violín
Viola
Violoncelo
Contrabajo
Guitarra
TECLADO
Piano
Órgano

PERCUSIÓN
Celeste
Xilófono

16 31,5 63 125 250 500 1.000 2.000 4.000 8.000 16.000 Frecuencia (Hz)
Fig. Bandas de frecuencias de
instrumentos musicales y de la
voz
En el caso de la audición humana, la banda de frecuencias audibles para una persona
joven y sana se extiende, aproximadamente, de 20 Hz a 20.000 Hz (o bien 20 kHz).
Las fre- cuencias inferiores a 20 Hz se llaman subsónicas y las superiores a 20 kHz
ultrasónicas, dando lugar a los infrasonidos y ultrasonidos, respectivamente.

Señal de audio

Audio es la representación eléctrica del sonido, en forma de valores fluctuantes de

voltaje o corriente. Dentro de los limites de los equipos de audio, los valores de voltaje
o corriente fluctúan a una tasa exactamente igual a la de la señal acústica(sonido) que
representan, y las amplitudes de la señal acústica y la señal eléctrica de audio, sus
valores, se corresponden proporcionalmente. Al hablar por un micrófono la señal
acústica se convierte en señal de audio y al salir por los parlantes se convierte en señal
acústica de nuevo.

La amplitud o fuerza de una onda acústica o sonido, ya convertida en audio, se le llama

nivel de señal. Los niveles acústicos o eléctricos, se miden en dB.

Fase

Es la relación temporal entre dos puntos en una onda continua. La fase es expresada en
grados; una forma de onda sinusoidal, como las de las figuras antes vistas en el
presente documento, recorre 360º en un ciclo.
En la anterior figura se muestra un procesador con una señal de entrada (Vin), y una señal
de salida (Vout).
La fase de la señal de salida se muestra en relación con la de la señal de entrada. En el caso
(b), la señal de salida se encuentra en fase con la entrada. En (c), la señal se encuentra 90º
desfasada con respecto a la señal de entrada, y en (d), la señal está desfasada con respecto
a la entrada 180º.

En la figura anterior es posible ver como en (a), al estar las dos señales en fase sus amplitudes se
suman, obteniéndose una señal cuya amplitud es el doble de cada una de ellas, esto es llamado
interferencia constructiva. En (b) las señales están en desfase 90º, al sumarse se obtiene una
señal 1.414 veces el valor de cada una de ellas. En (c), se encuentran en desfase 180º, por
eso se cancelan totalmente, ocurriendo interferencia destructiva.

Tomado de “Diseño acústico de espacios arquitectónicos” y “Sound Reinforcement

Handbook”.

Adaptación y traducción por Salomón Díaz